即使不是所有的自杀都与抑郁有关，但关于自杀或死亡的观念，作为抑郁的一个成分，无论是对体验者本人还是对其家人亲友都是恐怖的。自杀是最复杂的人类行为之一，也是抑郁最具毁灭性的结果。它的影响远不止这个死去的人，它还会深刻而持久地影响其家庭、朋友、社会、国家甚至有时是整个世界。家人和朋友可能永远都不能理解是什么驱使这个人走向自杀。
目前在美国，自杀位列第八大死亡原因。据估计，在美国大约有2%～5%的人在一生中的某个时刻会有自杀企图（Moscicki，1999）。世界卫生组织（WHO）估计每年全球约有873000人死于自杀。根据疾病控制中心（CDC）统计，20世纪90年代的死亡原因中，自杀在5～14岁人群中被列为第六，15～24岁位列第三，25～44岁位列第五，45～64岁位列第九。人们普遍认为自杀率是被低估的，因为有很多死亡原因分类可能是错误的，比如单人驾乘的车祸。自杀率在世界各地是不同的。根据最近WHO以及各个国家统计局的官方数据报告显示，立陶宛、俄罗斯、拉脱维亚、爱沙尼亚、白俄罗斯、匈牙利男性自杀率最高。与之相对比，欧洲南部有着低的自杀率。北美和亚洲的自杀率在其间，而且通常比欧洲大部分国家自杀率要低。除了中国大陆的部分农村和城市地区之外，全球一般是男性自杀率比女性高（Heathcote et al.，1991）。
6.2.1 自杀观念、自杀企图和自杀已遂
自杀观念和行为的范围从仅是自杀或死亡的念头到计划实施自杀到完成自杀行为。尽管强度不同，人们都应该重视每个水平的自杀观念和行为，并增加对人们心理健康的关注。
死亡的想法，也被称作自杀观念（suicidal ideation），会有不同的形式。被动自杀观念只是意愿上希望死，但是不会主动计划实施自杀。主动自杀观念包括如何实施自杀行为的想法，包括一些细节例如何时、何地以及如何实施。尽管有一些自杀行为是冲动的，但详细的自杀计划仍是需要引起临床关注的，因为它们表明完成自杀的预谋和决心。
人们基于致死性和意图来评价自杀行为。一些行为被称作准自杀，例如浅的割腕或过量地服用不致命性药物。这些行为不会导致死亡。然而，意图并非必然从致死性推导出。例如，一个女性想吃一些药物来结束她的生命但是她并没有意识到这个剂量不会致命，她可能非常想死。相反，暴力企图例如上吊、开枪自杀、跳楼等行为的自杀意图通常很重。不考虑意图和致死性，超过40%自杀的人之前都有过自杀企图（Zahl＆Hawton，2004）。之前的自杀企图是后来完成自杀的一个危险因子。所有的自杀企图都应该被严肃地对待并需要立即治疗。