除了发病的常见年龄和高度不平衡的性别比例，发展心理学的原则尚没有充分应用于检查进食障碍的起因。很少有研究调查进食困难和童年时的体重问题与青春期患上进食障碍之间的关系。
尽管儿童期神经性厌食的发病率可能在增长，但儿童期神经性厌食并不常见（Lask et al.，2000）。青春期之前的神经性贪食报告很少见（Stein et al.，1998）。但临床报告表明，有问题的进食行为和态度显然已经在一些青春期前的女孩身上出现（Killen et al.，1994；Leon et al.，1993）。在一项研究中，童年对进食障碍的预测因素包括母亲对自己身体的不满、瘦身理想的内化（或者是承受要变瘦的社会压力的大小）、贪食症状、父亲和母亲的BMI（Stice et al.，1999）。而这种家庭关系反映环境和遗传因素的程度尚不明确。
如果神经性厌食发病于青春期早期，那它所产生的医学和心理后果就会明显干扰个体的社会化和情感发展（Bulik，2002）。这种障碍本身及与之相关的症状如抑郁、焦虑、社会退缩、社交场合进食困难、自我意识、疲劳和医学并发症，都会导致其与同龄人和家人之间的隔离。通常，想要康复就需要面对本该在多年前就应面对的挑战，比如从家庭中独立出来，在友谊中相互信任，约会并建立浪漫的关系等。虽然我们常强调进食障碍造成的身体伤害，但它对社会和心理的影响也同样具有破坏性。此外，神经性厌食对家庭的情感和经济也都有显著影响。家庭聚餐可能变成这样的战场：有人拒绝吃东西，有人强迫她去吃，然后是挫败和眼泪。父母努力地理解他们的孩子为什么变得离自己越来越远，甚至不能理性地认识进食功能，而这对他们来说是生活中一个多么简单的事啊。由于进食障碍，患者对兄弟姐妹及其他家人的需要都变得次要。这些，再加上治疗所需的巨额费用，都会对许多家庭功能造成严重损害。
在调查神经性贪食患者的问题时，对年龄大的孩子的研究表明，月经初潮（开始来月经）时间早会增加患神经性贪食的风险（Fairburn et al.，1997）。与同龄人相比，身体脂肪的百分比增长迅速和发育比同龄人早的女孩都可能会对自己的身体产生更大不满。这就可能导致出现一些旨在控制进食和体重的早期实验性行为（Attie et al.，1989），从而增加进食障碍的患病风险。举例来说，在中学女生中，身体脂肪多（身体成熟的标志）的人有可能在两年后出现进食问题（Attie et al.，1989）。与之相似，在一项针对971名中学女生的调查中（Killen et al.，1992），与同龄人相比发育较成熟的女生更有可能符合神经性贪食的诊断标准。进食障碍患者的家庭背景也可能存在重要差异。与神经性厌食患者一样，神经性贪食患者也有着高成就取向的家庭背景，然而这些家庭同时也比神经性厌食患者的家庭有更多的吸毒和酗酒问题，性虐待的频率也更高。然而，值得注意的是，在有进食障碍患者的家庭中出现性虐待的现象并不比其他心理疾病患者的家庭更普遍。
我们对BED的相关发展因素了解得更少。追溯患有BED的肥胖女性以前的生活，发现她们在18岁以前就有与她们更早出现的肥胖、节食和异常心理有关的暴食行为（Marcus et al.，1995）。大多数研究都表明BED一般会在青春期晚期和成年早期发病（Hudson et al.，2006）。一些人表示她们在第一次节食前，在早期生活（11～13岁）中就开始了暴饮暴食（Grilo et al.，2000）。在6～12岁的孩子中，有暴食行为的儿童与没有暴食行为的儿童相比，会多长出15%的脂肪（Tanofsky-Kraff et al.，2006）。鉴于其儿童早期发病的可能性和潜在的慢性性质，我们有必要对BED进行深入研究来识别和预防这种障碍。
小节回顾：
·没有足够的数据能对进食障碍的种族和民族模式进行明确的描述。一些初步调查显示，神经性厌食在黑人中比在白人中患病率低，但这种差别与社会阶级有多大程度的关系还不清楚。关于神经性贪食我们知道的也很少，而BED在各种族和民族群体中的患病率差不多。
·神经性厌食和神经性贪食都是在女性患者比男性患者常见得多，尽管造成这种结果的确切原因尚不明确，但人们从社会文化方面（更强调女性以瘦为美）到荷尔蒙方面（继发于女性生育的荷尔蒙变化）提出了很多理论。BED在男女中的比率几乎相同。
·神经性厌食的典型发病时间是青春早期，神经性贪食则稍晚一些，在童年期或成年晚期发病也偶有出现。暴食症的发展性病程尚不清楚。
应用题 青春早期是如何影响女孩对自己体像和对自己身体的不满并进而引发进食障碍的？