我们首先关注的是社会上广泛使用的三种合法药物：咖啡因、尼古丁和酒精。咖啡因没有被明令限售，人们也都知道喝咖啡不是孩子们提神的好方法，但他们很小的时候就由于喝碳酸饮料而摄入了咖啡因。相比之下，尼古丁和酒精的购买和使用有明确的年龄限制，还有可用的惩罚措施制约买卖双方。因为这三种合法精神活性物质是我们社会广泛存在并被允许使用的，所以我们从它们开始进行讨论。
9.2.1 咖啡因
“一杯双份意大利特浓，一大杯拿铁。”“要两杯，一杯浓缩玛奇朵。”……无数的咖啡厅都会在早晨传出这样的点单声。咖啡因（caffeine）是一种中枢神经系统（CNS）兴奋剂，适度饮用非常安全，有激发能量、改善情绪、提升唤醒水平和注意力、清醒头脑的积极效果。咖啡因的重要来源——咖啡已经成了我们文化的重要组成部分，也成了社交背景的一部分。
相对其他物质来说，咖啡因对人的伤害要小，但同样也会影响身体的多个器官。养成喝咖啡的习惯后，如果不喝了，短时间内会很痛苦。咖啡也会产生耐药性、依赖和戒断这类长期效果。一天喝一杯无糖饮料的话，到考试时须增加到一天十杯才能保持同样充沛的精力。而在庆祝考试结束的回归自然露营旅行中，你可能会感觉到强烈的咖啡因戒断性头疼。咖啡因的其他副作用还有易怒或“神经兮兮”、头痛、情绪化（易变）、易疲劳、失眠（Silverman et al.，1992）。尽管咖啡因的确切作用机制目前还不清楚，但脑内神经递质腺苷和5-羟色胺与其效果有关（Carrillo＆Benitez，2000）。咖啡因的半衰期很长（可以在血液中保存很长时间）。有些人在服用后6小时甚至更长的时间里仍感觉到其效力。
1.功能损害
因为几乎全世界的人都在消费咖啡因，所以喝咖啡被认为是正常现象，其对健康的潜在影响往往被忽视。久而久之，咖啡因可能会导致心血管疾病、生育问题、骨质疏松、癌症及精神问题（Barone＆Grice，1994；Carrillo＆Benitez，2000；Garattini，1993；Massey，1998）。对某些人来说，一天平均5～8杯咖啡可能会导致焦虑、呼吸、排尿、消化或心血管问题（Carrillo＆Benitez，2000）。对于容易焦虑的人来说，即使喝得很少也会引起强烈的焦虑、恐惧和惊慌（Charney et al，1985）。大量摄入咖啡因会引起急性咖啡因中毒，身体症状包括坐立不安、神经质、兴奋、失眠、脸红、尿频、胃肠道问题、肌肉痉挛、语言和思维散漫、心跳加速或心跳不规律、周期性不知疲倦和精神运动性易激惹。在极罕见情况下，摄入极大量咖啡因时（大约每天喝50～100杯，每杯8盎司）可能会导致死亡。遗憾的是，喝大量饮料的趋势使这种后果发生的可能性增加，这些饮料中所含的咖啡因已远远超过一杯普通的咖啡所含的量。已有几个因意外摄入过量咖啡因致死的案例被报道（Holmgren et al，2004；Kerrigan＆Lind-sey，2005 Mrvos et al.，1989）。
咖啡因在世界范围被广泛使用，其饮用行为因文化背景而不同。2.流行病学
咖啡因是世界上被最广泛使用的药物，全球有超过80%的人每天在喝咖啡（James，1997）。一次大型流行病学调查表明（N=15716），有87%的美国成人在消费含咖啡因的食品和饮料，其中咖啡（71%）、软饮料（16%）、茶（12%）是咖啡因的主要来源（Frary et al.，2005）。每盎司苏打水含2～5毫克咖啡因，其中可乐含量最低，私酿威士忌含量最高（每12盎司中含25～60毫克咖啡因）；每盎司茶中大约含5毫克（每12盎司中含60毫克）；每盎司速溶咖啡含7毫克；每盎司拿铁咖啡，尤其是煮得较浓时，咖啡因含量超过20毫克（每12盎司含80～200毫克以上）；每盎司意大利特浓咖啡约含咖啡因50毫克（两份1.5盎司的咖啡约含咖啡因150毫克；https://www.energyfiend.com/the-caffeine-data-base）。饮用高咖啡因含量饮料开始盛行，尤其是在男孩及青年男子当中。每盎司能量饮料最少含10毫克咖啡因，最多可能超过100毫克（这些饮料经常被冠以“能量波”的称号，虽被建议稀释饮用但常被整袋冲饮）。这些饮料中加入了被视为合法成分的咖啡因。许多人买来适当饮用以提神，但这样也可能产生潜在的副作用。它会使人产生清醒的错觉而造成睡眠不足，对正在发育的青少年的健康尤其不利（https://www.marininstitute.org/alcopops/resources/EnergyDrinkReport.pdf）。