公元1276年，南宋亡于元蒙，宋元之际的词人经历了这番沧桑，无论原来宗尚何种词风，都唱出了一派亡国的哀音。这就使南宋季世衰敝的词风又有所振作，表现了宋代最后的一点爱国精神和民族正气。
这一时期的词人大都跨宋、元两代，其词作也可以此分为前后两期，就其宗风而言，主要分为辛派和姜派两种不同倾向。以文天祥、刘辰翁为代表的辛派，用粗豪的笔调，抒写激愤的心情，慷慨悲歌，主题鲜明。以张炎、王沂孙、周密为代表的姜派则以含蓄浑雅的风格，委婉曲折的笔致，抒写其低徊掩抑的故国之思和身世之感，含义隐晦，情调消极。
文天祥（1236—1282），字宋瑞，又字履善，号文山，吉水（今江西吉安）人。是宋末抗元的民族英雄，元兵南下，他毁家起兵勤王，被俘后坚贞不屈，英勇就义。他的晚年作品不论文章诗词皆用血泪写成，词有《文山乐府》，今仅存七首，五首作于宋亡之后。他在被俘次年，被元兵解到北方，路过金陵时，曾作《念奴娇》（驿中言别友人）词一首：
水天空阔，恨东风，不借世间英物。蜀鸟吴花残照里，忍见荒城颓壁，铜雀春情〔18〕，金人秋泪〔19〕。此恨凭谁雪！堂堂剑气，斗牛空认奇杰。
那信江海余生，南行万里，属扁舟齐发。正为鸥盟留醉眼，细看涛生云灭。睨柱吞赢〔20〕，回旗走懿〔21〕，千古冲冠发。伴人无寐，秦淮应是孤月。
词人深深感叹南宋抗元军队不得天助，痛责自己空负英雄奇杰之名，只能眼睁睁看着敌人大肆掳掠宋室妃嫔文物，江山化为荒城颓垣。自己万里南行，留得余生原是为和盟友一起在风涛中搏击。但即使身为俘虏，与敌寇抗争到底的意志仍然不屈不挠。蔺相如持璧睨柱，死诸葛走生仲达，临死一搏，犹能气吞强虏。文天祥正是以他的英勇行为实践了他在这首词中的誓言。明末抗清英雄陈子龙赞美此词说：“气冲牛斗，无一毫委靡之色。”渡过淮河时，文天祥又作《念奴娇》一首，痛惜抗元的失败，将希望寄予将来：“江流如此，方来还有英杰。”并表示对国家的丹心至死不渝：“镜里朱颜都变尽，只有丹心难灭。”即使死后，孤魂也要化成杜鹃重回江南：“去去龙沙，向江山回首，青山如发。故人应念，杜鹃枝上残月。”这些词正如作者本人的风骨气节一样，大义凛然，正气逼人，堪称辛弃疾陆游等爱国词作的嗣响。
刘辰翁（1232—1297），字会孟，号须溪，庐陵（今江西吉安）人。曾参与文天祥幕府，宋亡后隐居不仕。有《须溪词》一百卷。大多亡佚。今存三百五十多首，相当一部分是感怀时事，悼念故国的作品，暮年有意以词存史，反映宋元之际的史迹。《柳梢春》（春感）一词大抵能概括他后期的处境和心情：
铁马蒙毡，银花洒泪，春入愁城。笛里番腔，街头戏鼓，不是歌声。
那堪独坐青灯！想故国，高台月明。辇下风光，山中岁月，海上心情。
在元蒙统治下，元宵虽然依旧热闹，但已满目异族风俗。最后三句分指宋亡以后临安元宵风光、自己避乱山中、南宋小朝廷逃到厓山的三种情况，同时又表达了今后惟有屏迹山林，心念故都，以苏武牧羊海上的志节自勉以度过余生的心情。在这种心境中，每逢元夕、端午、重阳等节令或春来暑往的天气变易，都能引起他深切的故国之思。《忆秦娥》：
烧灯节，朝京道上风和雪。风和雪，江山如旧，朝京人绝。
百年短短兴亡别，与君犹对当时月。当时月，照人烛泪，照人梅发。
烧灯节就是元宵节。风雪交加，江山如故，但临安道上行人已经断绝。惟有旧时月色，照人垂泪，映人白发，语意极为凄凉沉痛。《西江月》：
天上低昂似旧，人间儿女成狂。夜来处处试新妆，却是人间天上。
不觉新凉如水，相思两鬓如霜。梦从海底跨枯桑，阅尽银河风浪。
题为“新秋写兴”，实咏七夕。上片只就七夕而言，将人间与天上对比，天上景象不变，人间仍依旧俗。既然人间也如天上，那么夜梦沧桑、阅尽银河风浪，其实也正是人间沧桑风浪的反映。《宝鼎现》写“春月”：
红妆春骑，踏月影、竿旗穿市。望不尽楼台歌舞，习习香尘莲步底。箫声断，约彩鸾归去，未怕金吾呵醉〔22〕。甚辇路且止？听得念奴歌起〔23〕。
父老犹记宣和事，抱铜仙，清泪如水。还转盼沙河多丽〔24〕。荡漾明光连邸第，帘影冻、散红光成绮。月浸葡萄十里：看往来神仙才子，肯把菱花扑碎？
肠断竹马儿童，空见说、三千乐指〔25〕。等多时，春不归来，到春时欲睡。又说向灯前拥髻〔26〕，暗滴鲛珠坠。便当日亲见霓裳，天上人间梦里！
元夕之夜令他想到昔日汴京和临安灯节的香尘暗陌、华灯明昼，不胜伤情。词分三叠，第一叠以唐代长安比拟汴京，描写当初元宵节楼台歌舞、巷陌喧阗的热闹景象。第二叠写北宋虽亡，临安的沙河也还是灯月交辉、神仙来往的游乐世界。第三叠叹息如今的少年没有亲见当初故国的繁荣，而即使“当日亲见霓裳”也是“天上人间梦里”了！前两叠同写元宵，而境界各异，第二叠全从水中倒影来写灯光月色，“肯把菱花扑碎”一句更点出这一切在回忆中都已是镜花水月，表现艺术高超。《沁园春》也是一首风格特殊的“送春”词：
春汝归欤？风雨蔽江，烟尘暗天。况雁门阨塞〔27〕，龙沙渺莽，东连吴会〔28〕，西至秦川。芳草迷津，飞花拥道，小为蓬壶借百年〔29〕。江南好，问夫君何事，不少留连。
江南正是堪怜，但满眼杨花化白毡〔30〕。看兔葵燕麦，华清宫里，蜂黄蝶粉，凝碧池边〔31〕。我已无家，君归何里，中路徘徊七宝鞭〔32〕。风回处，寄一声珍重，两地潸然。
这首词设为对春的问话，全从春的归向着想，借春之无处可归抒发家国破亡的悲痛，构思新颖。上片先设想春去北方，那里烟尘蔽日，从雁门关到白龙堆沙漠，从吴会到秦川，都没有春的去处。只有江南还可以暂时安顿百年，权当蓬莱方壶，世外仙境。下片写如今江南也无处可归了。“杨花化白毡”巧用杜甫“糁径杨花铺白毡”（《漫兴绝句》其七）句意，杜诗原是形容，而此词则将白毡落实为蒙古人用的白毡。华清宫和凝碧池以长安洛阳的两处名胜喻宋朝宫苑已无春色，点出宋的彻底灭亡。最后与春风互道珍重，潸然泪下，悲凉至极。这些词反反复复，字字悲咽，直抒胸臆而能用心构思，因此感情奔放而不觉粗豪。他也有些词风格颇似苏、辛。如《兰陵王》（丙子送春）中“送春去，春去人间无路秋千外，芳草连天”，“春去，谁最苦？但箭雁沉边，梁燕无主，杜鹃声里长门暮”等，构思用语多有取自辛弃疾《摸鱼儿》处，但词境更加凄苦。又像《金缕曲》（送五峰归九江）中“著破帽，萧萧余发，行过故人柴桑里、抚长松，老倒山间月。”“我醉看天天看我，听秋风，吹动檐间铁。长啸起，两山裂。”这样的词句，不但文字风格遒劲如稼轩，风神潇洒颓放处还能略似东坡。
宋亡前夕，已有一些有识之士对国运的衰落表示了深刻的反思。如文及翁的《贺新凉》：
一勺西湖水，渡江来、百年歌舞，百年酣醉。回首洛阳花石尽，烟渺《黍离》之地，更不复新亭堕泪。簇乐红妆摇画舫，问中流击楫何人是？千古恨，几时洗？
余生自负澄清志，更有谁、磻磻溪未遇〔33〕，傅岩未起〔34〕。国事如今谁倚仗，衣带一江而已！便都道，江神堪恃。借问孤山林处士，但掉头，笑指梅花蕊，天下事，可知矣！
作者在宋末曾官参知政事。他虽然怀着澄清天下的责任感，但面对着醉生梦死、毫无恢复之愿的南宋君臣，只能将希望寄托在那些隐居的贤人身上。然而一则如今已不可能有起于屠钓之事，二则是这些隐士也不过是像林和靖那样，根本不关心国事。惟一可倚仗的只有衣带一江。“天下事，可知矣”的沉重叹息，预言了南宋必亡的前景。宋亡之后，百官宫人被俘北去，人民流离道路，哀悼家国的感人之作很多。其中一些妇女在生死之际写的词，直接反映了亲身经历的战乱，弥足珍贵。如宫廷昭仪王清惠的《满江红》，即题于北上途中的汴京夷山驿。另有徐君宝妻随夫被掳，为抗拒敌人侮辱，题《满庭芳》一阕于壁上，投水而死。这首词说：
汉上繁华，江南人物，尚遗宣政风流。绿窗朱户，十里烂银钩。一旦刀兵齐举，旌旗拥，百万貔貅。长驱入，歌楼舞榭，风卷落花愁。
清平三百载，典章人物，扫地都休。幸此身未北，犹客南州。破鉴徐郎何在〔35〕？空惆怅，相见无由。从今后，断魂千里，夜夜岳阳楼。
作者将自己的死与宋朝三百年太平江山的覆灭联系起来，使夫妇死别的离恨融入了国家灭亡的大悲剧中。她所能庆幸的只是尚未死在北方，孤魂仍可在故乡徘徊。这样沉痛的绝笔词是一般的伤离恨别之词所无法相比的。
宋亡以后，遗民词里有许多感人之作，如汪元量的《水云词》。和他的诗一样，记录了他随恭帝和太后北上途中的见闻，不但悲凉凄惨，而且具有诗史价值。又如与文天祥和刘辰翁都有交往的邓剡，在厓山兵败后投海未死，以节行自守，著有《中斋词》。刘辰翁之子刘将孙有《养吾斋集》、王奕有《玉斗山人词》。当然随着世移时迁，他们的词里再也不会有苏、辛的豪气，只是余波而已。