“孩子带来了么？”带头的那个人开口问，声音苍老，眼睛在冷月下看来是湛碧
色的，在风帽里露出一缕发白的淡蓝色头发，竟赫然是个鲛人！
“已经带到了。”侍卫长将孩子从肩上放下，“差点出了意外。”
看到苏摩落地的瞬间，老人身后一个蒙面的女子发出了低低的惊呼，瞬地冲过去将那个孩子抱了起来，看了又看，眼里有泪光。
“是他。”那个女子回头，对着老人颔首确认。
泉长老松了一口气，对侍卫长点了点头：“辛苦了。”
“好险。”侍卫长拍了拍手，吐出一口气，“我今晚刚打算把这小家伙私下带出来，不料总管却忽然从帝都赶回了行宫！差点就露出马脚——还好总管不喜欢见血，没有跟着来，否则岂不露馅？”
“怎么？”泉长老神色肃然，“难道赤王发现了我们的交易？”
“这倒是没有。”侍卫长想了一想，道，“我猜大概是因为郡主曾经被那个叫渊的鲛人迷得神魂颠倒，所以赤王不想再让她和鲛人扯上任何关系了吧？——即便是一个孩子，也宁可错杀，不可放过。”
“原来如此？”泉长老和身后的几个人一震，相互交换了一下眼色——这些空桑贵族一贯冷血自私，如果赤王真的那样打算，倒也正中他们下怀。从此后，这个孩子便将和赤王府没有任何关系。
侍卫长皱了皱眉头：“我要的东西呢？”
“不会少你的。”泉长老身后的女子上前一步，将一个沉甸甸的袋子交到了他的手里
，“一万金铢，你点一下。”
“不用了。”侍卫长只是在手里掂量了一下，便大概知道了数目，“还有说好的另一样东西呢？没有那个，我可没办法回去交差。”
“这里。”泉长老淡淡点头，身后另一个人将一物放到了地上。那是一个长长的布包，揭开来，里面赫然是一个死去的孩童——小小的身体佝偻成一团，瘦得形销骨立，淡蓝色的长发纠结成一团。
“已经死了？”侍卫长有些不满，“怎么不找个活的替身？万一被看出来……”
“在西市找了一圈，也只有这个才比较像，其他奴隶的年龄身材都不符合。”泉长老简短地打断了他的不满，淡淡，“我们给这个孩子易过容，一般人看不出来，足够瞒过赤王府总管。”
“算了。”侍卫长嘀咕了一声，走过去就是一刀，刷地将那个孩童尸体的头颅给斩了下来，提在了手里，“估计勉强也能交差。”
“啊！”当他砍下孩童尸体透露的那一瞬，那个蒙面女子下意识地发出了惊呼，声音极惨痛。侍卫长忍不住转身看了一眼，眼神里流露出一丝诧异：“奇怪……你的声音有点熟，我是不是在哪里见过你？”
那个女子转过了头，不再和他视线对接，手指微微发抖。
“好了，”泉长老咳嗽了一声，打断了他们的话，“一万金铢差不多是你十年的俸禄了吧？不相关的事情、就不要多问了。”
侍卫长将视线从女子身上移开，看了一眼手里的金铢，笑了一笑：“也是。”他收好了钱，弯腰将那个孩童的头颅提了起来：“我回去交差了。今日之事，就当没发生过——”
“后会无期。”泉长老声音冷淡，目送他离开。
黎明前的大海分外黑暗，只有隐约的涛声从天际而来，回荡在耳边。老人走到海滩上，屈膝跪下，将那一具无头的孩童尸体收殓好，长长叹了口气，又看了看女子怀里昏迷的小孩。
“你觉得，这孩子真的能成为海皇吗？”背后有人开口，却是三长老中的另外两个，语气沉重，“如此叛逆，心里无家也无国——在苍梧之渊被龙神认可之后，他不但没有接受海皇的身份，反而竭力想要逃离！”
“他如今也不过是个孩子，还没有真正意识到自己肩上的担子吧？”泉长老叹息，“改变一个孩子的心意，还是容易的。”
“……”三位长老都沉默了下去，不再说话。
“先让如意照顾他吧……就不要带这个孩子回镜湖大营了，找个安全的地方安顿下来再说。”思考了许久，泉长老开了口，“这孩子性格桀骜不驯，把他强行带回复国军那边，迫使让他肩负起领袖的重担，并不是好主意。”
另外两位长老蹙眉：“那该怎么办？”
“一步一步来。”泉长老点了点头，“回头要除掉这个赤王府的侍卫长，免得留下线索，让空桑人追查到这边。”
“好。”涧长老点头，胸有成竹地回答，“这个人爱喝酒赌钱，经常欠债，所以才会被我们收买——让银钩赌坊的老板娘安排一次，就说是赌徒之间输红了眼动了手，趁乱把他杀了灭口。”
“好，就这样安排。”泉长老点了点头，顿了顿，又道，“天见可怜，现在这个孩子终于平安回到了我们手里了——”
“我们一定要让这个孩子斩断一切羁绊，成为真正的海皇！”
第四十一章 同族
一个平淡无奇的夜晚，一个鲛人孩子在叶城的海边悄然“死去”了，没有任何人知晓。第二日，赤王府的总管在亲自检视过孩童的人头之后，返回帝都复命——所有的一切仿佛如同叶子上的露水，悄然消失。
而在一个拥挤简陋的院子里，那个死去的孩子醒了过来。
茫然地睁开了眼睛，却旋即因为刺目的日光而重新闭上了——这是哪里？他是死了，还是活着？
“这家伙是谁啊？从哪里来的？”耳边模糊听到话语，同样是孩子的声音，“又瘦又脏，像个猫似的。”
“不知道。一早醒来就看到他躺在这里了。”
“真讨厌，居然还占了小遥的床！”
“唉，小遥已经死了，他的床迟早会空出来给别人用。”
“我讨厌这家伙……又瘦又小，弱不禁风，只怕也活不了几天。”
谁？都是谁在说话？好吵……迷迷糊糊中，苏摩挣扎了一下，努力想要将这些嗡嗡的耳语从耳边挥走。
“哎呀……看！他醒了！”然而他刚一动，耳边那个喧闹的声音就大了起来，似是好几个人在争先恐后地喊着，“快去叫姐姐来！”
姐姐？孩子忽地一震。是她么？是她……是她终于回来了？昨天的叶城行宫里，那些宫女说她已经不要自己了，她们一定是在说谎！
“姐姐！”他身子剧烈地颤了一下，猛然坐了起来。
“呀！”他坐起得突然，面前一个正在俯身察看他
伤势的人避退不及，一下子和他撞了头——那是一个看起来和他差不多年纪的孩子，头上扎着一块布巾，有着湛碧色的眼睛和柔软的水蓝色头发，容貌清秀，有着不辨男女的美丽。
苏摩不由得愣了一下：在病榻前照顾他的，居然是一个鲛人孩子？
他下意识地抬头，打量了周围一圈，发现自己并不是在赤王府的行宫里，而是在一个陌生的简陋棚子下。他接着抬头四顾，也没有发现朱颜的人影——这个屋子里的所有人，居然都是年纪和他差不多大的鲛人孩子。
孩子不由得吃了一惊：这里到底是什么地方？看上去像是东西两市里专门卖鲛人的奴隶主家里……难道，他昨天昏过去之后，是被叶城赤王府的人给卖到了这里当奴隶了？
不可以！绝对不可以！
“哎呀，你终于醒了吗？”那个鲛人孩子揉着额头，没有因为疼痛而发怒，反而微笑着打招呼，“身上还有哪儿觉得难受吗？”
“……”苏摩没有做声，沉默地打量着周围。
这是一个简陋的棚子，撑在一个破旧院落里，头顶的日光穿过破洞洒落，让他和那个鲛人孩子身上都洒满了碎金。院子一角的空地上摆着一个架子，有好多其他孩子云集在那边。苏摩只看了一眼，就抿紧了嘴唇，眼神阴沉下来——那是兵器架，上面寒光凛冽，有刀剑也有枪戟，一排排整齐的列在那里。
这些孩子
，是在习武？叶城的奴隶主可从不会训练鲛人习武。
这到底是哪里？自己为什么会在这里醒过来？
“我叫炎汐，你呢？”那个孩子并没有因为他的沉默而退却，继续开口询问，“你饿不饿？要不要吃点东西？”
“……”苏摩还是没有回答，视线在他身上停留了一瞬——这个叫炎汐的小鲛人看上去和自己差不多大，手脚上都有伤痕，脖子上却没有套着奴隶专用的项圈，说话的态度温柔亲切，如同此刻的阳光。
他扭开了视线，自顾自地撑起身体，没有理睬。
“炎汐，别理他了，”旁边有个孩子哼了一声，扯了扯炎汐的衣角，白了这个新来的人一眼，“摆一张臭脸，以为自己是谁？”
炎汐笑了一下：“姐姐让我们照顾他的。”
又听到姐姐两个字，苏摩震了一下，忽然转过了头来，终于开口：“你们……你们说的‘姐姐’，到底是谁？”
“如意姐姐呀，”炎汐愕然地看着他，“昨天是她把你带回这里来的……你难道忘了吗？”