岳飞的冤死可以说是中国封建历史上影响重大的冤案了，其罪名更是令人惊诧的“莫须有”，“莫须有”意思即“也许有”，其罪名为凭空捏造也。
先介绍一下岳飞冤案的大致过程。
南宋绍兴十一年，宋高宗赵构召三大将韩世忠、张俊和岳飞入朝，打算论功行赏，韩张二人被任命枢密使，岳飞为副使，明着是升官，实际是削其兵权，与此同时，赵构还撤销了专门对金作战的三个宣抚司。
同年九月，秦桧按照赵构和金人的授意，大兴岳飞之狱。他派爪牙收集证据，串通张俊，收买和勾结岳家军的重要将领张宪(岳飞女婿)的部将王贵、王俊等人，诬告张宪想要在襄阳叛变，以便岳飞能够恢复军权。之后张宪、岳飞和岳云父子被送往大理寺审问，经过两个月的审问，秦桧没什么收获，又不知该如何处置岳飞，这时他老婆说“捉虎容易放虎难”，秦桧一想是这道理，便决定杀死岳飞。
十二月底，秦桧以“莫须有”罪名将岳飞父子以及张宪绞死(另说是毒死)在风波亭，《宋史》对岳飞之死连写两遍“呜呼哀哉！呜呼哀哉！”，其中所含情感应是极为沉痛。
岳飞可以说是肩负保卫南宋半壁江山重任的不可或缺的人物，宋高宗赵构为何要将其冤杀呢？
首先，金朝指明要杀死岳飞才同意议和，而赵构只想着偏安一隅。其次，岳飞一直想收复中原，迎回旧主，而万一徽钦二帝回来，赵构该如何自处？到时皇位一定难保。深为恐惧的赵构只能杀掉岳飞，秦桧只不过是体察到了赵构的心思而制此冤案以讨好赵构。
这桩千古冤案，包括实施者在内世人皆知其冤，但皇帝昏庸，奸臣当道，岳飞被冤死也有一定必然性。
岳飞死后二十年，宋高宗下诏释放岳飞和张宪的家属，准许他们随意定居。
1162年，赵构传位给宋孝宗。
宋孝宗是南宋唯一还算有些建树的皇帝，继位后主张北伐对金作战。为了平息民愤，鼓励将士抗敌，宋孝宗以赵构的名义，下诏为岳飞平反昭雪，追复岳飞原有的官职，并将岳飞遗体依礼改葬。后来又为其建造“忠烈庙”，以示纪念，追封为鄂王。此时，对于岳飞的罪名彻底推翻，终于恢复了他抗金名将的名誉。
其实，宋孝宗为岳飞平反昭雪，有着迫不得已的原因。
岳飞死后，宋金和议达成。南宋向金奉表称臣，每年向金进贡25万两金银，绢25万匹，双方东以淮河、西到大散关为界。但金朝使臣每次来宋，对赵构任意谩骂，使赵构尽失帝王尊严，又无可奈何。再说，岳飞之死，已经引得天下不满。知识分子和广大百姓对岳飞的死始终愤愤不平，随时都会发现不满言论。如岳飞被杀三年后，有内侍右武大夫白锷馆客张伯麟在太学壁上题字：“夫差，尔忘越王之杀而父乎？”当时徽宗已经死在金国，所以大家都明白这话是讽刺赵构的。
赵构心里明白，不为岳飞平反，难以收揽民心，难以激励将士抗敌，对宋王朝统治不利。
当时，秦桧已死，赵构仍活着，是太上皇。于是，宋孝宗将冤杀岳飞的责任，一股脑儿全都推到秦桧头上，想造成这样一个假象：冤杀岳飞的罪魁祸首不是宋高宗赵构，而是奸相秦桧。
虽然岳飞的冤案被平反，但真正的责任人宋高宗并没有被追究，也很难被追究，当政者为岳飞平反，也只是迫于群众呼声的压力，以及时局的要求。