众所周知，秦桧是中国历史上著名的权奸，也正是他害死了千古英雄岳飞。那么，秦桧究竟有什么手段，才能在南宋开国之君宋高宗的手中独揽朝政？宋高宗又为何对他听之任之，甚至惧他三分？
打击政敌，手段狠毒
秦桧从北国回到南宋后，很快就得到了高宗皇帝的宠信，升任宰执。高宗皇帝那么抠门儿，赏赐起秦桧来却是不遗余力，不但金银绢帛无数，还亲自为秦桧的住处题写匾额，秦桧家里每有婚丧嫁娶，高宗皇帝也必定前来捧场。
秦桧能够控制宋高宗，自然有他的过人之处，他非常注意运用手段打击政敌，提拔亲信党羽。
秦桧打击政敌，手段狠毒，岳飞就是一个例子。在朝中，所有主战派的大臣都是他眼里的大敌，其中有三个人最遭秦桧记恨，也被他整得最惨。
第一个人，是在他之前做宰相的赵鼎。赵鼎在朝中颇有声望，也很受高宗器重，而且秦桧能够被提拔起来，恰恰是赵鼎之功。秦桧被赵鼎提拔起来之后，却开始排挤赵鼎，把赵鼎贬去做知州。
一开始，赵鼎被贬到了绍兴，后来又被贬到泉州，秦桧还不放心，将赵鼎一贬再贬，最后贬到了广东潮州。我们现在一听，会想到是东南沿海，经济发达的地方，但那个时候，潮州可不像今天这样，当年那里是专门流放犯人的。
在古代，君叫臣死，臣不得不死，大臣被皇帝贬谪，还要写拜表感谢皇帝隆恩。赵鼎被贬到潮州后，就写拜表说：“白首何归，怅余生之无几;丹心未泯，誓九死以不移。”意思是，我头发都白了，还把我贬到这个蛮荒烟瘴之地，肯定是回不来了，但是我丹心为国，九死不移。
秦桧一看赵鼎的拜表，心想，此老倔强犹昔，都把你贬到那儿去了，你还跟我狂，既然你不怕死，那我就让你死。于是，秦桧命令潮州地方官员对赵鼎严加管束，每天快马进京，把赵鼎的一举一动报告给朝廷。
这样一来，赵鼎的日子过得也实在没劲了，他知道秦桧欲置他于死地，他不死，会连累全家。于是，赵鼎就自杀了。
第二个遭秦桧记恨的，是大臣李光。李光属于主战派，也做过副宰相。李光被贬官后，也是先在绍兴做知府。绍兴和议将成的时候，绍兴的百姓游行，抗议朝廷签署卖国条约。秦桧就诬陷李光，说李光煽动百姓游行，动摇国本。
这样一来，李光百口莫辩，又被贬到了琼州，就是今天的海南岛。李光在海南岛没事可做，就写写笔记，记录自己为官几十年来的宦海见闻，想把这些文字传给后代子孙。中国古代称圣贤立德、立功、立言为三不朽，李光想，我现在没有立功的机会了，就立言立德，把史料传给子孙，这样也算是对得起祖宗了。
没想到，李光的笔记被秦桧拿到了，秦桧上表说李光私修野史，诽谤当今。这可是大罪，李光一家都受到株连，不但李光被迫害，连他的儿子也因此入狱。
秦桧重点迫害的第三个人，是胡铨。我们看宋词，胡铨的词慷慨悲歌，壮怀激烈。胡铨坚决反对与金议和，当初就是他提出要把秦桧和王伦的脑袋砍下来，挑在竹竿上游街，然后把金国的使臣扣下，激励三军将士讨伐金国。
胡铨曾经说过：“臣有赴东海而死尔，宁能处小朝廷求活耶？”就是说，如果你们要是跟金国议和，我宁可跳东海去死，也不愿意在小朝廷存活。他这话一出，高宗皇帝龙颜大怒，本来是想把胡铨杀掉的，但是宋朝的祖宗家法规定不杀文人，高宗皇帝就把胡铨贬到了广东，让他去看仓库大门。
后来，秦桧的妻舅有一次到广东视察，在一份名单上看到有胡铨的名字，就说了一句，胡铨怎么还不过海？意思就是，秦丞相不喜欢这个人，这个人怎么还能留在广东，应该让他过海。就这么一句话，胡铨就被贬到了海南，幸亏胡铨当时还算年轻，命大，他咬牙坚持了下来。
从这三个人的遭遇，我们可以看出，秦桧及其党羽清除政敌的手段是非常残酷的。
提拔党羽，不遗余力
秦桧提拔自己的党羽，也是不遗余力。
宋朝对科举考试是相当重视的。唐朝的时候，对参加科举的人的身份是有限制的，三代以内不能是白丁才行。而宋朝则是英雄不问出身低，除了罪犯、倡优子弟，谁都可以参加科举考试。宋朝的时候，大量文人进入了仕途。
平民子弟和官宦子弟都要参加科举考试，为了保证公平，朝廷专门有两点措施，一是糊名，即试卷要密封，跟今天的高考一样;二是誊录，就是阅卷之前，找工作人员把所有考生的试卷再重新抄一遍。
我们今天的高考刚刚实现网上阅卷，考官还能看见考生的笔迹，而宋朝的考官则根本看不到考生的笔迹，因为试卷都是工作人员誊抄过的。这样一来，想通过辨认考生笔迹作弊就不太可能了，可见宋朝对科举考试公平性的重视。
秦桧的孙子秦埙，十岁就享受三品官待遇了，平时不学无术，无心向学，这样的人怎能指望他通过科举考试呢？但秦桧就是有办法。
这一年，秦埙报名参加科举考试。秦桧想，怎么才能让我孙子的卷子被考官看中呢？秦桧想出了一招儿，命人去把阅卷官请到家里来。太师有请，谁敢不去？阅卷官赶紧颠颠地跑来了，可是秦桧家的下人却说太师有事，请他先到太师书房坐坐。阅卷官就到秦桧家的书房等，左等右等都不见太师来。
阅卷官百无聊赖，就四处看看，心想，这太师的书房怎么连本书都没有？再一看，桌上有一篇文章，他就拿起来看。一个时辰过去了，未见太师召见，两个时辰过去了，还是未见太师召见。最后，阅卷官把太师桌上的那篇文章都倒背如流了，太师府的下人才来说太师没空接见，让他改天再来。
阅卷官讷讷而退，心想，这一趟也不白来，还背了一篇文章。等到科举考试的卷子收上来，阅卷官一看，呈到面前的第一篇文章，就是他在太师府背过的那篇。
阅卷官开始琢磨了，这文章是谁写的？挑开一看，是秦埙。阅卷官马上明白了：太师叫我去读这篇文章，原来是这个意思，我不能不理解太师的一片苦心，于是，就给秦埙判了个第一名。
不显山不露水，就把事情办妥了，秦桧这手段用得多高明。幸亏此时高宗皇帝对秦桧这种张扬跋扈的做法，早已看不下去了。最后，到了御笔钦点状元的时候，高宗皇帝一看，秦桧的孙子秦埙排第一，马上就知道是秦桧事先安排好的。再看秦埙的文章，跟他爸爸秦熺的文章差不多，肯定都是找人代写的。高宗皇帝朱笔一挥，把秦埙弄了个第三。
即使是第三名，那也是探花，像秦埙这种胸无点墨的纨绔子弟，居然也做了探花。
收买皇帝身边的亲信
秦桧控制高宗皇帝的另外一招儿，就是把皇帝身边的人全都给收买了。
中国古代的皇帝其实也挺可怜的，中国的很多地方，可能都没有去过。那么，皇帝靠什么了解天下大事呢？就是靠不断地学习。皇帝每天处理完公务，就要上课，由经筵日讲官给皇帝讲课。
于是，秦桧就让自己的党羽去给皇帝做经筵日讲官。这些人不但经常会在高宗皇帝面前替秦桧说好话，而且一旦秦桧想整谁，就让经筵日讲官在皇帝面前诋毁这个人，先给皇帝一个坏印象，然后再把弹劾这个人的奏章一呈上，皇帝一看，准奏，这个人就完了。
另外，秦桧还特别注重跟宫里人来往。高宗的原配邢氏死在北国，消息一传回来，秦桧就力主立吴氏为皇后。我们前面讲过，这个吴氏曾经搭弓射箭，射死几个乱军，掩护高宗上船，算是有功之人。
吴氏做了皇后，自然对秦桧非常感激，还跟秦桧做了亲家。吴皇后非常长寿，她本身比高宗皇帝小很多，又活了八十多岁，历经了高宗之后的好几朝。后来，秦桧这个祸国殃民的权奸倒了之后，居然满门无事，就是因为有吴皇后的大力保全。
再有一点，秦桧还拼命拉拢高宗皇帝的医官。我们知道，高宗皇帝由于早年受到惊吓，丧失了生育能力，一直没有皇储。高宗为这件事儿一直很着急，暗暗地遍访名医。后来，高宗皇帝封一个叫王继先的医生做了医官，专门负责医治他的隐疾。
于是，秦桧就费尽心机地去巴结王继先。秦桧的夫人也姓王，《岳飞传》里说，秦桧的夫人王氏极其歹毒，是她出主意害死了岳飞。秦桧让王氏认王继先为义兄，这样一来，秦桧跟王继先之间就成了郎舅关系。
你想，高宗皇帝连这样的隐疾都交给王继先治，可见对王继先是非常信任的。王继先整天在皇帝面前说秦桧的好话，高宗皇帝能不重用秦桧吗？高宗皇帝曾说王继先是朕之司命，秦桧是国之司命，他对秦桧的重视程度，由此可见。
秦桧通过这一系列的手段，把高宗皇帝牢牢地攥在了手里。
皇帝身上藏匕首
实际上，高宗皇帝这样宠信秦桧，也是被迫的。
宋高宗也知道，由于绍兴和议的达成以及岳飞之死，老百姓都骂他是昏君，他需要找一个人来替他顶这个缸，于是找到了秦桧。百官骂高宗皇帝，高宗皇帝就让秦桧去堵百官的嘴。既然要让秦桧去堵百官的嘴，就要给秦桧足够的权力。
中国古代在宋朝之前，君权和相权之争，始终是君进相退，是君权越来越尊，相权越来越卑。而到了南宋，却出现了很大的反弹。高宗皇帝为了不挨骂，为了保全自己的名声，索性不管实事，自己放弃了一部分权力，让秦桧掌握大权，去处理朝中大事。
这样一来，高宗皇帝就给后世开了一个很不好的头，南宋后来的很多君主都受制于权臣，南宋的权臣奸相，秦桧是第一个，后边的一个比一个奸。
宋高宗其实对秦桧早有防备，他每次接见秦桧时，身上都带着匕首，以防秦桧加害。当时，秦桧每次出门，都有五十名手持长戟的卫士跟随。秦桧这样做，是害怕有人杀他。
曾经有一个叫施全的殿前司侍卫要谋刺秦桧，但没有成功，被逮住了。秦桧问施全：“你一个小小的士兵，为什么要杀我？”施全说：“全天下人都要抗金，你却要议和，所以我要宰了你！”秦桧知道自己犯了众怒，从此，只要出门就带卫士，连进宫面圣都一样。
这么一来，高宗皇帝心里就很紧张，心想，我现在被你控制了，你万一想害我怎么办？因此，他在身上藏把匕首，防备着秦桧。
也就是说，高宗皇帝宠信秦桧，其实也是出于无奈，并不是自己愿意的。当年，他把秦桧的孙子秦埙，由状元贬成探花，就是向秦桧表明态度，让秦桧不要那么为所欲为。
秦桧专权跋扈，高宗皇帝早就对他心怀不满，但又奈何不了他，因为绍兴和议里有规定，宋朝不能随便换宰相，否则就算毁约，金国就要攻打南宋。
后来秦桧病重，高宗皇帝前去探望，表面上一脸沉痛，其实心里已经乐开了花，心想终于盼到秦桧要死了。高宗到了太师府，秦桧的党羽们就向高宗皇帝建议，说为了保证秦太师的路线能够执行下去，应该让太师的儿子秦熺继任宰相之位。
高宗听了，不动声色，进来看了一眼秦桧，秦桧这时已经有进的气没出的气了，看起来是真要死了。高宗皇帝心里非常高兴，转身就出来了。
皇帝一出来，秦熺上前拦住他就问，如果秦太师归天，下一任宰相是谁？秦熺是希望高宗皇帝当时就拍板定他做下一任宰相。没想到的是，高宗皇帝瞪了秦熺一眼，冷冰冰地扔出了一句话，“此事卿不当与”，然后转身就走了。
第二天，宫里就传出了圣旨：秦桧加封建康郡王，致仕，秦熺升少师，致仕。这道圣旨的意思，就是给秦桧父子一个很高的头衔，然后让他们退休。
接到诏书，秦桧当晚就咽气了，秦府上下知道自己的末日到了，抱头痛哭。
当然，高宗朝对秦桧还算是不错的，到了孝宗执政的时候，秦桧的所有封衔一概取消，谥号改成了“谬丑”。秦桧这样一个误国权奸，最终总算是没落得好下场。
秦桧当宰相的十几年里，干的祸国殃民的事不计其数，他蛮横专权，排除异己，挟虏以自重，残害忠良。尤其是他害死岳飞这件事，给他留下了千古骂名。
从明朝至今，秦桧、王氏、张俊和万俟卨四个人的铁像，就一直跪在岳王的坟前。后人有诗说：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”