“南北驱驰报国情，江花边月笑平生。一年三百六十日，都是横戈马上行。”这是著名民族英雄戚继光的一首题为《马上作》的七绝诗，从中不难看出他矢志立志报国的抱负和决心。戚继光，字元敬，号南塘，晚号孟诸，明代著名抗倭将领、军事家，与俞大猷齐名。其父戚景通任漕运官员。戚继光率军之日于浙、闽、粤沿海诸地抗击来犯倭寇，历十余年，大小八十余战，终于扫平倭寇之患，被现代中国誉为民族英雄，卒谥武毅。世人称其带领的军队为“戚家军”。然而，就是这样的一代名将却是历史上怕老婆的典范。
说起来，戚继光的婚姻，十分耐人寻味，他13岁定亲， 18岁娶“万户南溪王将军栋女”王氏为妻。据说，这位王氏非常贤惠，自己吃鱼头和鱼尾，把鱼身留给丈夫戚继光。台州战役时，王氏与“戚家军”亲属居新河所城，守军很少，这时大批倭寇来犯，情势危急，王氏说服守城官兵，动员城中妇孺，穿上“戚家军”服装列于城上，倭寇一见城中有戚家军的主力，便立刻扭头撤退。所以，王氏上演了一部现实版的“空城计”，足见这位女性有勇有谋。
王氏既贤惠又勇敢，但就是有一个问题，就是不育，无法为戚继光生儿育女，开枝散叶。于是，戚继光分别在36 岁、37岁、48岁的时候先后娶了沈氏、陈氏、杨氏等三个小妾。因此，戚继光和王氏的感情也就急转直下，王氏不惜“日操白刃，愿得少保而甘心”，每天拿着一把刀，打算杀了戚继光解恨，恰如“老虔婆恶狠狠做一场！”戚继光平常就惧内，如今又自知理亏，便想尽办法和夫人和好，结果，王氏过继了二姨太陈氏所生的一个儿子戚安国。后来，戚安国早夭，王氏难以接受妻妾相处的生活。据《孟诸戚公墓志铭》记载，最后，王氏在晚年“囊括其所蓄，辇而归诸王”，也就是和戚继光分手，一拍两散，自己回娘家了。
丈夫在外是抗倭英雄，而到了家里，面对妻子王氏，依然不得不“百炼之刚化作绕指”，征服戚继光这样的一代名将，最后，不愿意沉沦在死亡婚姻之下，选择了离婚分手，人们不能不叹服王氏生活的智慧和勇气。她既不是悍妇，她可以让夫君吃鱼身而被传为千古佳话；她也不是弱女子，她能够上演“空城计”，吓退来犯倭寇；她更不是小女人，随丈夫领军辗转全国，南平倭寇，北拒蒙古，一个小女人焉能有如此能耐？王氏既贤惠，又刚毅，还聪明，更有自己的自尊心，在妻妾成群的家庭中，作为妻子，最后选择与丈夫分手归家，由此可见，王氏思想观念的空前解放。
在古代中国家庭中，夫妻的矛盾可大可小，既有着人性激烈和斗争的一面，也有包容和宽恕的一面，国有国法，家有家规，丈夫与妻子总会有个地位问题。男人怕老婆，文雅一点的称呼是“惧内”。在中国，丈夫“惧内”已经有数千年的传统了。而到了大明王朝时候，朝廷修改了家庭婚姻政策，让中国人的家庭有了比较宽松的生活，带来的是女性思想观念的解放。
明朝一开国，太祖朱元璋就规定了结婚年龄，男孩子必须年满15岁，女孩子必须年满14岁，严禁“指腹结襟”。当然，“指腹为婚”是中国民间的一种陋习，并非一项法令在朝夕之间就能禁止，或贪图一方家财，或攀附一方势力，人们往往在杯酒谈笑之间轻易许聘。“指腹结襟”作为习俗难以一时革除，但是，步入明代中期之后，它的约束能力已经逐渐大打折扣，《明世宗实录》记“成婚以后，或发现对方有疾，或贫富悬殊，多有匹配不宜，无奈之下，只好悔约，甚至告官。”到了明世宗时期，“指腹为婚”已成强弩之末，一方身有残疾，或者两家贫富差距悬殊，双方便不惜撕破脸面，告官来解除婚约。
同时，朱元璋还在《大明律》中，规定了对女性在婚内权利的保障，比如“三不去”法条。“三不去”是说在三种情况下，丈夫不能轻易休妻，三种情况是：其一，“与更三年丧”；其二“前贫贱后富贵”；其三“有所娶无所归”。在这三条中，比较特别的是第二条，夫妻两人结婚的时候，丈夫贫贱，婚后，家庭由贫转富，发财之后，丈夫是不能轻易休妻的。这一条纯粹是民间道德的规定上升到法律，是国家最大限度地保障“糟糠之妻不下堂”。
在明朝以前，丈夫休妻非常容易，“轻出其妻”，随意休妻成为一时的恶俗。但是到了明朝，朝廷规定除非有了重大的变故，或者是舅姑之命，向官府陈告，履行法律程序才能解除婚姻关系；否则，国家不允许夫妻离婚，“出其妻”。这是中国历史上，法律第一介入了婚姻关系，这无疑是一次明显的进步。虽然，明朝对女性的婚内权利保护还是有限的，但是，这也确有成效地打击了“轻出其妻”这种婚姻恶俗。在明朝时期，由于国家法律对女性的权利开始作了一些保障，因此带来了为保障女性权利奔走呼号的的社会思潮。一些有识之士把“才”“色”“德”三者并列，称之为女性的“三不朽”。这基本上等同于当时评价男性的标准了。当时，评价男性的标准就是“德、才、貌”。而在封建官场中，男性具有这三个标准颇为重要。这种女性的“三不朽”之说，在很大程度上，平等了男性和女性，古典名著《红楼梦》中所描写的薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾探春等时尚女性人物，无疑是“三不朽”标准的年轻女性的化身。
明朝中期以后，多才多艺成了平民家庭中女性的日常生活，这在中国古代历史上是少有的女性解放的时代。没有这个时代，就没有众多女性生活的改变，就没有后来《红楼梦》的出现，就没有大观园中雪明花艳、多才多艺的一干儿女争取婚姻自由的美谈。作为戚继光妻子的王氏，不论她让夫君吃鱼身而被传为千古佳话，还是她上演“空城计”吓退来犯倭寇；也不论她常年随夫征战沙场，还是最后毅然决然地结束婚姻、走出夫家，可以说都是这个时代女性解放的真实写照。