庞涓，战国时期魏国上将军，戎马一生，桂陵之战兵败自杀。在河南省通许县县城东边1.5公里处，有个村庄名叫三里岗，村头有一座高高隆起的圆丘形墓冢，为庞涓墓。据当地人说，在这个大墓的南边原来还有三个小墓，墓里埋葬的分别是庞涓的马、马童和兵器，但现已不复存在。
说起庞涓，许多人马上就会想起“孙庞斗智”。在这个广为流传的历史故事中，庞涓妒贤嫉能，无情地排斥和残害他的同门师兄孙膑，最终却落败于孙膑之手，惨死于乱箭之下。由于故事对复仇情结的渲染，庞涓通常被人们视为妒贤嫉能、心胸狭窄者的代表，甚至被看成无能之辈。
其实，庞涓虽然陷害过自己的师弟孙膑，却和孙膑一样，也是那个时代不可多得的杰出人物。他是战国时代中期诸侯各国中最负盛名的猛将，无人能与之争锋。在魏国称霸中原的过程中，庞涓几乎攻无不克，战无不胜，是贡献最大、表现最为突出的将领。随着他的威名远扬，魏国的霸业一步步走到了颠峰;而在他血染沙场之后，魏国的霸业也随之渐渐走向衰落。他的命运直接影响和改变了魏国的命运。
一、初出茅庐，大展雄风
魏惠王继位之初，魏国在军事上接连遭受挫折。魏惠王决心重整武卒，训练出一支能打硬仗的精兵。他特别留意军官的选拔，亲自选拔了庞涓、公子昂、龙贾等青年将领，再加上老将公叔痤和太子申，魏军有了一批优秀战将。
庞涓是魏惠王最欣赏的勇将。他出身平民，早年曾师从世外高人鬼谷子，苦学兵法。后来，听说魏惠王招求天下贤才，就投奔魏国，受到重用。他神勇善战，屡立战功，由他训练的武卒是魏国最精锐的部队。魏惠王认为即便与魏国当年最优秀的将领吴起相比，他也毫不逊色。
对于庞涓的军事才能，老将公叔痤一直不服气，总想压倒这个年轻人。魏惠王八年(公元前362年)，魏国受到赵国和韩国的联合进攻。秦国打算夺回被魏国占领多年的西河旧地，也趁机攻魏。公叔痤在击败赵、韩联军之后，趁军队士气高昂，又与秦军开战，想以连胜的战绩压倒庞涓，结果战败被俘。而此时的另一战场上，庞涓却大败赵国，直逼赵都邯郸。由于公叔痤战败，魏国西部战场危急，魏惠王下令暂停进攻赵国，调最精锐的庞涓军前往河西与秦军作战。
庞涓的家乡就在河西，对那里的地形非常熟悉。他采用声东击西、攻其必救的战术，架设浮桥，诱使秦军向错误的方向集结。在一个漆黑的夜晚，他让部分魏军佯装要经浮桥过河，自己却亲率精锐部队悄悄北上，从秦军防守薄弱之处渡过黄河，直扑秦都栎阳。秦军虽奋力拒斥，怎奈黄河天险已被突破。庞涓在家乡百姓的支持下，一路势如破竹，攻破栎阳，夺回了河西。秦国被迫迁都，魏国声威大振。
二、沉着应战，力挽狂澜
在重创秦国后，魏惠王迁都大梁，筑坚城，建水网，不断扩张，使中原各国的竞争骤然加剧。各国加强联系，共同对抗魏国，外交活动频繁，合纵、连横运动此起彼伏。
当时，魏国最顽固的敌人是北邻赵国。魏惠王在迁都大梁后迅速扩张，控制了整个中原核心地区。几乎被逐出中原的赵国不愿善罢甘休，便联合秦国和齐国，夹攻魏国。
赵、秦、齐三国都是当时的强国。他们以为凭三国联合起来的实力，从北、西、东三夹攻魏国，魏国必败无疑。
公元前354年，赵国率先发兵进攻卫国。作为卫国的盟友和保护国，魏国派庞涓率军前去救援。庞涓途中遭遇的赵军纠缠，而是率领魏军主力直奔赵国的都城邯郸。赵国慌忙集结军队准备从背后袭击。庞涓早就准备，设埋伏歼灭了这支赵军。随后，兵临邯郸城下，开始攻城。
与此同时，秦国兵分两路进攻魏国，经焦城(今尉氏西北)一场激战，占领了魏国南部榆关以南地区。齐国也派出当时齐国最优秀的将领田忌率军攻打魏国，迫使原本依附于魏国的宋、卫、鲁三国叛魏降齐。一直犹豫观望的楚国见魏国形势危急，就想趁火打劫，发兵进攻魏国东南部重镇襄陵(今河南淮阳)，占领了魏国的大片土地。
面对这种极其不利局面，庞涓清醒地认识到，只有攻破邯郸，降伏赵国，魏国才有可能彻底扭转战局。他迅速扫清邯郸外围的赵军据点，向邯郸城发起了猛烈的进攻。
邯郸危在旦夕，赵国请求齐国支援。齐国派出全部主力进攻魏国。为解除庞涓的后顾之忧，魏惠王命令太子申在途中阻截，吸引田忌来攻。双方恶战一场，太子申战败。田忌率领大军来到大梁城下，却攻城乏术，一时陷入了进退两难的窘境。在招术用尽之后，他只好无奈地带兵撤离。
在这一年的年底，终于从北方战场传来了令魏国举国振奋的好消息，神勇的庞涓攻破了邯郸城，赵国兵败投降。
整个战局自此发生了翻天覆地的变化。庞涓逼迫赵王下令，让赵国军队撤出战场。魏军向秦军发起反攻，收复了失地。楚国见势不妙，立即停止军事行动，向魏惠王求和。最后田忌率领的大军也被魏国打败，齐国不得不割地求和。
此后，赵、秦、齐、楚等国相继接受苛刻条件，向魏国求盟。魏国霸业如日中天，处于颠峰状态。
三、桂陵之战，谁是主角
关于“围魏救赵”，有一种广为流传的说法，其中提到在庞涓率军包围赵都邯郸之际，赵国向齐国求救。齐王命孙膑为军师，率军救赵。孙膑乘魏国内部空虚，率军直捣魏都大梁。庞涓撤军回救，疲惫不堪的魏军走到桂陵，遇到早已埋伏在那里的齐军。齐军以逸待劳，大破魏军。
然而，这种说法的史料根据并不充分。《竹书纪年》、《战国策》、《孙膑兵法》的记载各不相同，甚至自相矛盾。《史记》中根本没有关于庞涓参与桂陵之战的相关记载。
根据《史记》记载，在庞涓围攻赵都邯郸之际，齐国派大将田忌前去救赵。为解除庞涓的后顾之忧，魏惠王命大将太子申率军阻截。双方刚一接触，太子申便引军后撤，田忌指挥大军随后追赶。魏军退到平陵(今兰考县城南)，太子申看已经吸引住了田忌，就不再后退，等待齐军来攻。
平陵城虽规模不大，却十分坚固，有宽阔的护城河，驻守着非常善战的魏军。齐军的两支先头部队到达平陵，立即发起进攻。太子申凭借坚城深池，率军顽强抵抗。两支齐军进攻多日，死伤众多，渐呈疲惫之态。这个时候，太子申突然从城中杀出，势不可挡，两支齐军被杀得狼狈逃窜。
与此同时，田忌率领的齐军正与一支从安邑方向来的魏国援军交手，作战的地点在桂陵(今河南长垣)一带。
齐国的两支先头部队战败后，迅速向田忌大军靠拢。此时，田忌已经击败从安邑方向来的魏国援军，转而与追击而来的太子申展开激战。由于齐军人数占有绝对的优势，太子申战败南下襄陵，与楚军作战。田忌这才转攻大梁。
从《史记》的记载来，桂陵之战打响时，田忌率领的齐军还没有抵达大梁，庞涓也没有从邯郸撤军回救。在桂陵战败的是魏国从安邑方向来的援军，但领兵将领的身份记载不明。也许正是这个原因，才给人们留下了想象的空间。
其实，“桂陵之战”之所能够成为历史上非常著名的战役，不是因为它多么精彩、多么重要，而是它经过人们多么的演绎，涉及到了庞涓和孙膑这对生死冤家的一场恩怨。
四、妒贤嫉能，残害师兄
孙膑是齐国人，曾与庞涓一起学习兵法。同学期间，两人非常要好，并结拜为兄弟。庞涓当上魏国的将军之后，就向魏惠王推荐师兄孙膑，派人请他来魏共创大业。
可是，孙膑来到魏国不久，庞涓便发现他的才干远超过自己，很可能取代自己的位置。强烈的嫉妒和不安使他不顾一切，于是就制造冤狱，指使人告发孙膑私通齐国。
孙膑被逮捕下狱。庞涓虚情假意地向魏惠王求情，免去孙膑死罪，但仍处以重刑，在他脸上刺了字，还剜掉了他的两块膝盖骨。庞涓之所以没让杀掉孙膑，是想让他写出祖传的兵法。孙膑对庞涓的救命之恩感激不尽，就不分昼夜地为他忆写兵书。刚写了一半，就发现了自己被陷害的真相。
此后，他装疯卖傻，哭笑无常，为掩人耳目有时连屎尿都吃了下去，终于使庞涓放松了看管。这时，恰好有个齐国的使臣来到魏国，偷偷地把孙膑藏在车里，带回到齐国。
孙膑得到齐国大将田忌的赏识，随后又通过帮助田忌赛马，得到齐威王的重视。不久，他被任命为齐国的军师，跟随田忌征战魏国，开始与庞涓展开智慧的较量。
按照广为流传的说法，孙膑先以直捣魏都大梁的方法解了邯郸之围，在桂陵之战中打败庞涓;10多年后又以减灶之法诱使庞涓孤军深入，在马陵之战中将庞涓乱箭射死。
但是，《史记》并没有记载庞涓参与桂陵之战，而是详细记载了13年后的马陵之战，庞涓自杀，太子申被俘。
五、马陵之战，将星殒落
根据《史记》记载，魏国虽在桂陵之战中失败，但由于庞涓攻下了邯郸，迅速扭转战局，挫败了各国对魏国的“围剿”。在此后的十余年间，魏国独霸中原，迫使各国进行了一系列的领土交换和疆界调整，俨然为各国之王。
后来，韩国和赵国不堪魏惠王的一再求索，拒绝了魏国的换地要求。魏惠王怒不可遏，先派太子申攻打赵国，接着又庞涓攻打韩国。由此战端又起，齐、秦、赵、韩等国再次结成反魏联盟，中原地区的和平局面迅速被打破。
公元前342年，魏惠王命令庞涓攻打韩国。韩国五战五败，不得不向齐国求援。齐将田忌向太子申发起攻击，双方在魏国境内激烈交战。不久，庞涓制服韩国，与太子申合兵迎战前田忌。但是，此后魏军由太子申统一指挥。
庞涓自为将以来，一直归魏惠王直接指挥。虽然也曾与太子申联合作战，却是各自军中的主将，彼此从来没有出现过隶属关系。庞涓此时已是各国公认的第一战将，他认为打仗不是面子工程，让太子申作为主帅是危险的。
魏惠王的这种安排，也有他的道理。他五十二岁才登上君位，此时已八十岁。太子申也已接近花甲之年，是一个名副其实的老太子。为了帮助太子申树立权威，魏惠王让庞涓位居太子申之下，归太子申领导，有从军事上为太子申争取荣誉的打算，政治意图超出了军事斗争的实际需要。
战斗打响后，齐军一战而败，潮水般向马陵(今河南范县)溃退。天渐渐黑了下来，地形变得复杂，庞涓怕齐军设有埋伏，多次建议停止追击。太子申却认为这正是一举歼灭齐军主力的大好时机，训斥庞涓，下令继续追击。
庞涓无奈，只好跟随太子申进入马陵道。事先埋伏在这里的齐军迅速收网，10万魏军突围无路，几乎全军覆没。庞涓见大势已去，拔剑自杀。太子申自杀未遂，被齐军俘虏。
据说，庞涓死后，他的头颅被孙膑割掉带回了齐国，无头之尸被埋在现今通许县城东的三里岗村。
关于桂陵、马陵这两场战役，《竹书纪年》、《史记》、《战国策》、《孙膑兵法》等史籍的记载多有矛盾。有的说庞涓在桂陵之战中被俘，有的却没有提及庞涓指挥或者参与过桂陵之战;有的说庞涓在马陵之战中被俘，有的说他被杀，有说他自杀，还有的甚至只字未提他是否参加了马陵之战。
不管怎么说，被誉为魏军战神的庞涓战死，对于魏国来说是无法弥补的巨大损失。由于马陵道惨败，魏太子申被俘后自杀，魏国两支最精锐的部队被齐军全歼，军事实力大大削弱，从此由盛转衰，雄霸天下的威风一去不返。
庞涓戎马倥偬的一生，战功赫赫，在当时诸侯各国盛名卓著，无人能比，不失为英武神勇的一代名将。然而，他的死却似乎极少得到人们的同情和惋惜。他因嫉妒而残害同门师兄，将自己永远钉在了历史的耻辱柱上。许多人都认为他与孙膑之间是复仇之战，他的死是罪有应得。