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二三 四声

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单音字太多的语文,常常要靠声调的抑扬高低来分别同音字。我国自汉以前,字的声调就有长短的分别,例如《春秋公羊传》庄公二十八年的何休注,解释“伐”字,说“伐人者为客,读伐长言之,见伐者为主,读伐短言之”,即系用长短音分别主动被动的意义。

到南北朝齐梁之间,周颙著《四声切韵》,沈约撰《四声韵谱》,于是字的声调又有平上去入的四种分别了。除四声说外,又有五声说(将平声分阴阳二类)、七声说(平去入都分阴阳)、八声说(四声都分阴阳),现在粤语且有九声的分别(入声有三种)。但就读书的应用说,读六朝以后的诗文词曲,以及翻检韵书,都只须懂得四声。

平上去入的分别是:(一)平声长,上去较短,入声最促;故上去入又统称仄声。(二)平声始终如一,没有升降;上声由低升高,去声由高降低;入声短,无所谓升降。因此唐《元和韵谱》说:平声哀而安,上声厉而举,去声清而远,入声直而促。至于阴阳或清浊的分别,是阴清较低,阳浊较高(粤语入声分高中低三种)。