阿珑和子歉的消失并未及时被人觉察，因为酒席上爆发了一场更吸引人眼球的纠纷——喝多了几杯的隆兄和周子翼打了起来。
事情的根源并不复杂。隆兄和周子翼过去也是常常混在一块的狐朋狗友。近年来周子翼玩心渐有收敛，隆兄几次相邀他都推托了，要不然就是玩得好好的，家里的女人一个电话打来，他就要全场噤声，然后屁股像长了钉似的再也坐不住。隆兄深感扫兴，身为友人他实在不认为周子翼有必要如此惧内。今晚他没要到邻桌美女的电话，借道贺为由悻悻地找周子翼喝了几杯，还问有没有安排余兴节目。周子翼笑着说现在孩子太小，出去玩也无法尽兴。隆兄一听，借着酒劲嘲笑周子翼变得太婆妈，一个大男人被老婆管得服服帖帖说出去笑死人了。周子翼起初并未动气，还拉着隆兄喝酒，直到隆兄把话题扯到了陈洁洁身上，说什么“那女人再好也是二手豪车，跟外面的野男人连孩子都生了，你不嫌弃她就不错了，凭什么让她骑到你的头上。”周子翼面色铁青，要隆兄闭嘴。隆兄收不住话，被周子翼一拳打得唇角开裂，他气不过，两人扭打在一起。
祁善和周瓒听到里面闹哄哄的就站在门口看了一眼，那时周子翼和隆兄已被双方的熟人拉开。主桌成了斗殴的重灾区，一片狼藉，几个长辈的脸色都十分难看。
祁善问身边的人：“你要不要去劝劝？”
周瓒不以为然，说：“打不起来了，我去凑什么热闹。隆兄那张破嘴太贱，等他酒醒什么事都没了。”他把手搭在祁善的肩上，建议道：“穿得那么漂亮别浪费了，我带你去转转？我知道有个地方很安静，环境也好。”
祁善原本与子歉约好了酒席散场后两人一起去走走，为此她才花了工夫拾掇自己，没想到被横生出来的枝节打乱了计划，心中难免有些郁闷。她用手机把肩头上不属于自己的那只手挑了下去，回绝道：“不了。我回家，你不顺路，我打车好了。”
她一点退路都不留，周瓒脸上有些挂不住，想讽刺她几句，话都到嘴边了，又觉得累得慌，心累。他也不废话，静静看了她几秒之后掉头就走。祁善按亮手机，子歉还是没有打电话过来，看来是被事情绊住了，按周瓒的说法她现在打过去也不合适。她不经意回头，远远地看到陈洁洁抱着小儿子站在花门一侧。从陈洁洁的角度，刚才隆兄和周子翼之间的摩擦应该逃不过她的眼睛，也不知道她心里作何想法。
早在陈洁洁和周子翼谈恋爱的那几年，祁善已认识周瓒的这个堂嫂。她们偶有往来，对彼此印象都很不错。祁善想去安慰几句，又怕言语无力，让对方更不好受。
陈洁洁和周子翼过去的事祁善听说过一些。周子翼婚前花心浪荡，陈洁洁也有一个“污点”，她年纪很小的时候曾跟一个男孩私奔，后来那男孩出了事，她被父母带回家，两年后认识了周子翼，两人结了婚。是有一些捕风捉影的传闻，说陈洁洁当年和那个男孩还生了个女儿，只不过后来病死了。在祁善眼里，周瓒大堂哥夫妇俩始终是对感情不错的夫妻，她曾把他们当作弃尽前尘厮守终身的一段佳话。然而现在看来恰如嘉楠阿姨所说，假如心中不曾真正对瑕疵释怀，无论过了多少年，该介意的还是会介意。
周瓒对阿珑做的“好事”终究纸包不住火，第二天一早，他被周启秀叫到办公室。当着老秦夫妇的面，周启秀狠狠扇了周瓒两记耳光。周瓒没有反抗，也并未争辩，老老实实向老秦夫妇赔不是，说自己一时玩心太重，和阿珑开玩笑过了头。老秦面色阴郁，一言不发。
周启秀也亲自赔罪，还提出要带着周瓒当面去向阿珑道歉。老秦没有答应，叹了口气对周启秀说：“算了，她现在不想见他。我老了，年轻人的事我也理不明白，随他们去吧。”
送走了老秦夫妇，周启秀一回到办公室就指着周瓒的鼻梁痛骂：“你胆子太大了，不知天高地厚。要不是子歉替你善后，你还要捅出多大的娄子！”
周瓒摸着脸颊上慢慢肿起来的巴掌印，老头子下手还真重，晚上看来没法出去见人了。不过现在的事态和他的设想并无多大出入，他做得出那种事，就早有心理准备，苦头是要吃一点的，道歉也必须诚恳。好在老秦只是憎恶他，并无进一步深究的打算，他的目的也算达到了。
“子歉什么都好，让他去做秦家的女婿不是正合适？”他在周启秀办公桌对面坐了下来，闲闲地说风凉话。
“你啊你，当心聪明反被聪明误！”周启秀的火气消停了一些，但口气依然带着责备，“你不想娶阿珑我心里有数，可也不能任着性子胡来！”
“爸，你说说还有什么更好的办法？”周瓒摆出洗耳恭听的姿态。
周启秀沉默。阿珑恨上了周瓒，老秦再世故也不会完全罔顾女儿的意愿，他们两人的事基本没戏了，这总比周启秀自己出面得罪老秦强。老秦把这件事归结为年轻人之间的纠纷已经是给了他一个台阶下。
可周瓒死猪不怕开水烫的样子还是让周启秀来气，“你不去招惹阿珑又怎么会惹来一身麻烦？”
“这事也能怪我？”周瓒大呼冤屈，“她非要看上我，你让我毁容还是自残？”
“身正不怕影斜。你这些年在外面胡闹得还不够？年纪也不小了，该收心了！”
“你让我把心收到哪去？”
“还好意思问。也不知道你心里想什么，小善那么好的孩子，你也……”
周瓒脸上疼得厉害，又听他爸絮絮叨叨一番数落，心里本已不耐，这会又提到祁善，他更无名火起。祁善那家伙不就是找了个男人，立刻就要和他撇得一干二净。他昨晚赌气走了，想起她穿成那样怕路上不安全，又好心给她打电话，结果打了半小时都是“通话中”。他明知道最有可能的是她和周子歉煲电话粥呢，偏偏犯贱，非要和自己过不去，越打不通越不停地打，想看看她和周子歉能有多少话聊。快十二点她终于接了电话，迷迷糊糊地说她已经睡下了。她竟睡得心安理得！
“小善小善小善……她算什么呀。爸，你来来去去老提起她不烦吗？”
周启秀莫名其妙，他不过是说了一次小善的名字。他沉着脸道：“小善有什么不好，你能娶到她那样的女孩是福气！”
“你以为我肯娶她，她就肯跟我？”周瓒心浮气躁地嚷了一声。
这下周启秀稍微悟到了其中的门道。风水轮流转，也有他小子吃瘪的时候。周启秀搬离老宅以后，和祁善见面不如从前频繁，占据他大部分记忆的仍是从前祁善受了周瓒欺负还替他说情的片段。儿子的心性周启秀焉能不知，他说道：“自作孽，不可活。现在懂得后悔了？”
“我后悔？笑话，反正我也看不上她！”
“太犟了不是好事。就像我和你妈妈……”
周启秀没有想到他有感而发的一句话激怒了周瓒。
“别提我妈！”周瓒咬牙道，“也别拿你们俩的事套在我身上！”
周启秀一愣，“我是为你好。”
“好什么？我没见过比你们还失败的感情。”周瓒心中有种走投无路的怨怼，不仅为了他死去的妈妈，也为了他自己的困境，“口口声声说爱，到头来除了吵架、冷战、算计你们之间还剩下什么？就是因为你们，我才看腻了什么感情啊、承诺啊……全是狗屁！你们发过的誓哪一条兑现了？”
在周启秀和冯嘉楠伤痕累累的婚姻关系里，周瓒始终冷眼旁观，懂事以后，他从未对此表达过自己的想法，也未旗帜鲜明地站队。他和妈妈更亲密一些，母子俩别别扭扭，也胜过他和周启秀常年冷淡。周启秀想过儿子或许心里有恨，却没料到在周瓒眼里他们的婚姻是那样不堪。
“好，好！我承认我们没有给你做一个好的榜样，可是你以为我愿意走到今天这一步？”周启秀无力道。
周瓒像是听到了天大的笑话，“你有什么不愿意的？从婚前出轨到婚后。睡完村姑睡下属，什么女客户、牌友、歌友，哪一个你没搞过？”
作为儿子，周瓒这些话实在太过逾越，周启秀保养得宜的面庞涨成了猪肝色，手在空中往下按了按，仿佛这样可以让自己和儿子都冷静一些，“阿瓒，你有怨气，我理解。可你也要公平点。子歉妈妈的事在我和你妈认识之前，是我的错我认，已经发生的事不可能彻底抹杀。你妈妈答应过看在你的分上接受我从前的过错，可她这辈子都没有真正原谅过我，也没有真正信任过我！”
“说来说去，还是她的错了？”周瓒双手抓着转椅的扶手，愤恨道，“我妈最错的一件事是记性太好，到死都改不了。我收拾她遗物的时候，你猜我在她钱夹里看到了什么——你当年写给她的第一封信。只有一页信纸，被她叠得好好的藏在夹层里。她说她不相信了，可她忘不掉。要我复述里面的甜言蜜语吗？你没脸听！”
周启秀站了起来，双手用力撑在办公桌上才能让身体保持稳定。他张嘴，没有发出声音，又颓然坐下。冯嘉楠去世八年了，除了出殡前的那一夜，儿子再也没有和他谈论过关于她的事。周启秀也尝试过问周瓒，他妈妈去世前有没有留下什么东西，哪怕只字片语与他相关的也好。周瓒总是岔开话题，这是他们父子之间绕不过去的心结。
“死心塌地的那个人蠢死了，没心肝的才逍遥自在。你看你现在过得多好，数不清的女人排着队投怀送抱，她们可比我妈年轻、听话多了！”
周启秀低声道：“我没有一天忘记过你妈妈。”
“一边想着她，一边睡比她年轻三十岁的女人？”周瓒冷笑。
“我的错我不想回避。我不是个抵得住诱惑的人，但我能拍着我的胸口说，在和你妈妈婚姻存续期间，我没有跟任何一个女人有过实质性的关系。那些年但凡你妈妈肯说一句软话，或者她选择相信我一回，我和她万万不会走到今天。她处理痛苦的方式不是解决痛苦，而是更强势地镇压，要对方比她更痛。”周启秀面色惨淡，话里不无苦涩，“阿瓒，你不信也罢。我爱你妈妈，哪怕这辈子在她面前我都只是那个农村小子，哪怕她恨我。为了留住她，我做了我能做的极限。”
周瓒的眼里果然充满了质疑，“你为她做过什么？写一百封信，还是说了二十年的甜言蜜语？”
周启秀笑笑，说：“你记得我跟你说过，我不会在外面有别的孩子吗？我也对你妈妈做过这样的保证。我问她，要怎么样才肯相信我，留在我的身边。她说除非我去做绝育。我答应了她，可她最后还是走了。”
周瓒离开周启秀办公室时，带着满心的震惊。周启秀靠在椅背上，许久没有动弹，他背对着办公室的门口，忽又听到有人走了进来。
只有阿瓒敢大大咧咧地进出他的办公领域，秘书也不会通传。周启秀疲惫地说：“你还把我当你爸，就让我喘口气。”
他身后的人沉默，这却不是周瓒的作风。周启秀转过身来，发现站在他对面的人换成了子歉。
“二叔。”子歉的视线与周启秀短暂地交会，又微微垂首，说，“对不起，我敲了门，您没有听见。”
“有事？”子歉脸上还是惯常的沉着，可周启秀心里清楚，若非有要紧的事，这孩子不会这样贸贸然跑来，“先坐下吧。”
子歉一直很听周启秀的话，但他没有坐下，依然站得笔直而恭敬。
“二叔，我有一件事想跟您商量。是私事，本来不应该占用办公时间的，但您最近太忙，这件事对我也很重要。”子歉再度望向周启秀微微流露出惊讶的面孔，“我和祁善认识很久了，我们相互喜欢，决定要在一起。为尊重起见，我想正式去拜访祁叔叔、沈阿姨一次。您是我的……长辈，我希望您能陪我出面，以家长的身份。”
周启秀想，老秦说得很对，他们老了。今天接收的信息量过大，他一时竟转不过弯来。阿瓒对祁善……祁善和子歉……他拨动着桌上的金笔，问：“子歉，你和小善是什么时候开始的事？其他人知道吗？”
子歉心里自然清楚让二叔介意的“其他人”是谁。他点点头，“我们还没有正式公开，但阿瓒好像看出来了。”
周启秀用手支额，沉吟许久才说道：“你是个好孩子，找到了一个好姑娘，我应该替你高兴。可我们家和小善家关系特殊，你也知道她爸妈都是我的好朋友。你们年轻人的事自己做主，假如我特意为这件事去见老祁和晓星，这就成了两个家庭的事。按你的说法你和小善刚开始交往不久，用不着操之过急。这样吧，你们先好好相处，等感情稳定下来，水到渠成，我一定会出面替你做主。这是好事！”
子歉默默不语。
周启秀又说道：“昨天你送阿珑回去还顺利吧？这件事你做得很好。”
子歉垂首道：“很顺利，她受了点惊吓，没什么事。”
他们又闲聊了几句，子歉顺便翻出了几件工作上的事向周启秀请示，周启秀很满意他的处理方式。子歉身为周启秀的特助，这些年大大小小的事交到他手里，没有周启秀不放心的。
下班后，子歉在没有公事应酬的情况下破天荒地去喝了几杯。他想起二叔停留在他身上的目光，赞许而欣慰。这也是子歉努力追求的目标。人像树叶，本能地生长，不想被上面的枝叶遮挡，就得想尽办法在缝隙中享受一点阳光。子歉就是后来的那片树叶，他必须找到自己的位置，去做一个更省心、更能干的儿子，不让“二叔”失望。他要和周瓒完全不一样。
然而如果他像周瓒那般放肆张狂，任性而为，二叔又会如何？会像对待周瓒一样看似摇头叹息、严厉训诫，实则无底线地包容吗？子歉忽然羡慕起周瓒敢于让周启秀失望的无畏，那才是做儿子的底气。子歉做每一件事都想了又想，最后也难以如愿。
今天换作周瓒在二叔面前提起他和祁善的感情进展，二叔的第一反应会是担心子歉知情吗？不，二叔一定会喜出望外，然后极力促成他和祁善的好事。
子歉终于明白，他和周瓒天生不同。周瓒才是周启秀和他爱过的女人唯一的骨肉。当子歉在老家玩泥巴、捉蚂蚱、孤独时幻想自己的父亲时，周瓒在周启秀膝下成长。周启秀见证了他嗷嗷待哺，蹒跚学步，第一次开口叫爸爸，哭着上学、别扭地步入青春期、成年……这是父子完整的相处过程。因为子歉的妈妈是不被爱的，他的身份见不得光，所以他注定缺失了这一部分。假如周启秀出于歉疚，心里的天平曾短暂地向子歉倾斜，那么周瓒妈妈的骤然离世却让周启秀再也没办法对周瓒硬起心肠。只要周瓒愿意，他很容易就能够讨得周启秀欢心。而无论子歉怎样兢兢业业地跟随在周启秀身后，终究隔了一层，连光明正大地喊一声“爸爸”也是奢望。
以前周瓒不愿意留在公司，周启秀生了一场气就放任他在外面了。这几年公司事务繁忙，周启秀身体也不如前，子歉提出过让周瓒回来帮把手，周启秀没有答应。子歉还以为二叔是对周瓒彻底死了心，现在想想，也许二叔怕将来周瓒有可能卷入是非之中，宁愿他不成器，也要护他周全。在秦珑这件事上，假如周瓒不兵行险着，二叔就算冒着得罪老秦的风险，也未必会让周瓒娶一个他不喜欢的女人。
昨天晚上子歉把秦珑送回家，在车上，他没有说话，秦珑也有些走神，却不时在副驾驶座上悄悄看着他。到了秦家，从小带大秦珑的保姆迎了上来，对方只听说子歉姓“周”，就默认为他是秦珑心心念念的周家小子。子歉告辞之前，他听到保姆在身后对秦珑窃窃私语：“你说他有点花心，我怎么觉得小伙子看上去可靠得很？”
秦珑没有附和，也没有否认。
子歉有一种不太妙的预感，这让他联想到周瓒目送他和秦珑从泳池边离开时的样子，兴致盎然，像期待着好戏开锣。事后，子歉和祁善在电话里聊了许久，祁善温和的笑和她说话时稍慢的语调也无法再让子歉的心安定，他越来越害怕他会错失祁善，这直接导致他今天在二叔面前冒失了一回。
好酒量有时是种拖累，子歉忘了自己喝了多少杯，结果只是让他脑袋疼。这种时候他仍不敢忘记，明天早上八点还有个会议，二叔要他来主持，他不能出一点差错。对周瓒的羡慕只能是醉时疯语，子歉不敢那样做，更不想。他会继续做二叔身边最得力的那个人，不为财富，也不为野心，只为二叔看他时由衷的欣慰，这是专属于他的温情，既廉价又珍贵。
子歉付账起身，一个举着托盘的吧台小妹撞了上来，有几滴酒溅到子歉的身上。小妹慌张地道歉，她弯着腰，个子娇小，身上穿着稍大的制服。
“没关系。”子歉安慰她。他想到了青溪，儿时最喜欢跟在他身后的小尾巴。她也做着相差无几的工作，当她偶尔出了差错，那些喝醉了的顾客是否也会体谅她？
子歉累极了，他打了个盹，迷迷糊糊醒来后发现自己在车上。车停在距离酒吧不远的空旷马路上，路灯耀眼，已是深夜。他甩头，试图再次发动车子，有人敲响了他的车窗。一个浓妆短裙的年轻女孩弯腰看着车内。子歉摆手拒绝，他没有路边买艳的嗜好。可对方并未放弃，敲击车窗的手更见焦急。子歉可怜她谋生不易，摇下车窗让她走，以免靠得太近，发动车子时蹭了她。
“阿谦！”
几乎也是在她开口的那一瞬间，子歉正视她的脸，他认出了对方。
“青溪？你怎么在这里？”
他让她坐了进来。夜风沁凉，她穿得少，露在外面的皮肤起了细密的小疙瘩。
子歉问：“你在外面等了多久？”
“我挂了电话就请假出来了。”青溪微笑道，“你睡着了，怎么叫都不醒。”
她从车上抽了一张纸巾擦拭着眼皮上的妆，顺道做了个鬼脸，“我们老板最近要求所有服务生都化这样的妆，你都认不出我了吧？”
子歉也想笑，像她一样随意轻松。可惜他笑不出来，这是他近七八年来第二次看到魏青溪。留在他心里的她还是那个在酒窖里偷偷灌他酒的黑皮小丫头，黄头发，白牙齿，没有浓妆，也不会在夜风中发抖。
他想起来了，是他先给青溪打的电话，她当时在KTV里值班，手机不允许带在身边。子歉只是想问她过得好不好，那天在隆兄的会所两人乍然相逢，匆匆留了个电话便没有再联系。等到青溪发现来电，匆匆打回来给他，那时子歉已晕得没有办法再开车，停靠在路边，对她报了个大概位置。
清醒时的子歉绝不会做这样莽撞的事，他都不敢想她是怎么在一条长街上找到他的，又独自在马路边坐了多久。
“你住在哪？”子歉打算送她回去。
青溪说：“我在公司附近租了个房子。”
她说的地方并不远，很快，子歉把车停在了一个杂乱无章的城中村入口。
原来她就住在这样的地方。可她还能住在哪里？
青溪一点也没在意子歉有些复杂的思绪。她的眼影被擦拭得乱七八糟，眼睛圆溜溜的，笑容没心没肺，看起来像山中的某种小动物，滑稽又单纯，还有他曾熟悉的野性。
“我室友今天上通宵夜班，你要上来坐坐吗？”青溪推开了车门，又回过头来问子歉。