此时崔祐正忙着收尾战事安抚地方, 凌不疑等不及随同大军班师回朝, 便提前两日带着万程两家人回返都城了。途中，少商钻进马车虚心请教她那位神棍胞兄。
“为何每每提到楼家，凌大人总是鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛？其实我至今未替楼家说过一句话, 楼垚婚后我更是只见过他一回啊！”
“这有何奇怪的。”程少宫毫无兴致的抬抬眼皮。
“因为天知地知你知我知凌不疑他自己更加知道, 倘若没有陛下没有何家没有其他种种牵绊, 将他与楼垚一道放在食案上, 你会挑哪个来下嘴。”
少商默然, 片刻后又挣扎道：“这话也不尽然, 其实我现在很喜欢凌大人的。”
程少宫打了个哈欠：“这话你应该去对他说, 兴许他就顺下这口气了。”
回到都城，其余人各回各家——包括原本要申冤但此时重点已不在自己身上的万松柏, 凌不疑与少商分别去见了帝后。皇帝此时正召了数位儒生询问校集文稿之事，看养子神色凝重，便打算屏退殿内所有人, 谁知凌不疑却叫住了袁慎。
“恐怕这事还要袁侍中鼎力相助。”凌不疑道。
袁慎神色一凛, 躬身称喏。
此时皇帝早将黄闻拘禁起来，然而无论怎么审问, 黄闻都只说是自己十分信任的一位师弟告诉他万松柏的‘罪行’, 而此时那位师弟已不知所踪了。然而在皇帝心中, 这件事还仅止于‘封疆大吏屡屡受刺，其下必有隐情’的层级，直至听完了养子的细节陈述与步步推演，才知道铜牛县一案后面竟是难以想象的波谲云诡, 阵阵杀机。
“凌大人所言甚是，推演之处也丝丝合扣，然而……”袁慎忽然插嘴，“依旧没有铁证可以直接证明楼犇所为。倘若只有眼前这些旁证，说楼犇只是私下结识颜忠，却与颜忠马荣暗中串通之事毫无相关，也未尝不可。”——楼犇行事利落，的确没留下什么直接的把柄。
凌不疑回禀：“袁侍中说的不错，臣不敢擅专，唯恐冤屈了楼子唯，事到如今亦不曾对旁人吐露过一星半点。如今臣只问陛下一句，是否要继续查下去。”
袁慎默然，他心知凌不疑这话暗含之意是‘只要查下去他就一定能找到证据，倘若皇帝想和稀泥，那么这件事就到此为止’。
皇帝脸色铁青，身姿犹如泼在雪白绢帛上的墨迹凝固了一般。他想起了颜忠那狷介固执却热切的面庞，想起了楼太仆数十年来老实忠厚的模样，更想到了皇后与太子——他们并没有做错什么事，可却注定会受到些牵连。
过了良久，皇帝沉声道：“天理昭彰，公义自存。查下去，查它个水落石出！”
凌不疑躬身领命，然后定定的看向袁慎。袁慎心知躲无可躲，便也凝重相对。
……
从尚书台出来，凌不疑径直去了长秋宫，却发现少商人不在。皇后先是对着养子一番关切，然后才笑道：“少商那孩儿什么也没说，就是向我告了两日假。也是，她出门好一阵了，家里人也该担忧了，就叫她在家里歇息几日吧，你别跟狱卒似的整日凶巴巴的。”
“她真的什么都没同娘娘说？”凌不疑不敢置信，他知道女孩有多敬慕信任皇后的。
皇后想了想，道：“她只说，就算有事，我与太子也不用忧心，有你在，总能将一切都料理的妥妥帖帖的。”
凌不疑脸上不显，心中却着实熨帖。他原本还以为女孩提前将事情向皇后太子抖露干净，心中担忧泄密会导致事情生变，没想她平素行事任性专断，遇到大事却这样知轻重。
此后两日，凌不疑与袁慎一道忙进忙出以敲定楼犇的罪行，两人本就看不顺眼对方，此番更是互不看脸，互不交流，只说该说的，只听该听的。
两日后，崔祐大军终于班师回朝。由于此次平叛之战规模不大，赢的也算顺利，外加皇帝此时心情复杂，是以并未举行盛大的凯旋仪式，众臣也不在意这些虚的，只等着几日后的论功行赏，各家子弟要在崔奶爸的分配下排排坐分果果啦。
——也在此时，凌不疑与袁慎终于找到了足以给楼犇定罪的铁证。
凌不疑拜别了气的浑身发抖的皇帝，手持谕旨径直杀向楼家而去，在旁一起回禀的袁慎也顺手被点了副使，一同前往。
来到楼府，只见府邸内外张灯结彩，宾客笑饮，欢声笑语直传到巷口，他二人这才知道楼家今日宴客。袁慎一怔，迟疑道：“要不你我半日后再来……”
凌不疑嘴角带着讥讽：“难道半日后来拿人，你我就得罪楼家轻些了么？要么彻底置身事外，要么就将事情做到底。”
袁慎面色一沉，不再言语。
楼太仆听闻皇帝派人前来，赶紧率领子弟前来迎接，见凌袁二人的阵势立刻发觉恐怕不是皇帝来嘉奖。还是楼犇定力好，眼见大难临头，居然神色如常，还微笑着请凌袁二人往内堂叙话，好歹在众宾客面前给楼家留些脸面。
往内堂走去的途中，楼犇之妻王延姬及几个女眷急急忙忙赶来，凌不疑一眼瞥见王延姬身后一人，皱眉道：“这两三日你都到哪里去了？我没空来找你，你倒跑这里来了。”
少商无奈道：“今日楼府设宴，二少夫人请了我家阿母，哦，她这会儿更衣去了。”她又看未婚夫全身朱红朝服的架势，叹道，“这么说来，你们还是拿到证据了么？”
王延姬花容失色：“…什么，什么证据…少商，你，我们两家可是……”
凌不疑不愿在外面夹缠，直截道：“你们也来罢。”
来到内堂，凌不疑当着众人的面，直截了当道：“想来子唯已知道我与袁侍中所为何来，你不如与家人交代一下，这就随我去廷尉府罢。”
“廷，廷尉府？！”楼二夫人惊的身子都颤了，“这是怎么说的？！子唯不是刚刚立下大功么！这，这怎么说的……”哪怕她从不理外事，也知道廷尉府不是饮酒吃饭的地方。
少商触及王延姬激烈慌张的目光，苦笑道：“说实话，其中隐情我也不甚清楚。”然后朝袁慎奇道，“善见公子怎么也来了？”
袁慎无力的长叹一声，继续闭嘴。
凌不疑冷冷道：“楼犇串通彭逆大将马荣，诱骗铜牛县令颜忠将家人与精铜托付，然后尽数屠戮之，再指使马荣赚开铜牛县城，最后假作说服马荣开城投降——二人里应外合，作下这一石三鸟之计！”
楼太仆大惊失色：“这是从何说起啊！这这怎么会……”
楼大夫人绷着一张脸，盯向楼犇的目光既凶狠又鄙夷；楼二夫人已经扑倒在儿媳王延姬身上，抽抽搭搭的哭起来。
“我还是那句老话，”楼犇不慌不忙道，“你要定我的罪，总不能光凭推测臆断吧，拿出证据来！”
凌不疑道：“我今日会登楼府大门，就是要偿你所愿。”
楼犇抽搐着面皮：“在下洗耳恭听。”
“你手脚利落，当初涉事的一干人等几乎全部灭了口，甚至连马荣也……”
“哦，现在连马荣都是我杀的了么？”
“你本不想杀马荣，不过眼看杀不了万松柏，那就只能杀马荣了。”
楼犇冷冷一笑，不予置评。
凌不疑道：“我以为，若连区区一介小吏的妇人都知道留下些蛛丝马迹以备不测，难道马荣就会丝毫没有防备。说到底，你们也只不过是利益相交，谈何倾心信任，何况目睹对你真正信至肺腑的颜忠阖家惨死，我不信马荣会毫无触动！于是我便去查马荣的行踪——发现他自赚开铜牛县城后就再未回过家。先是镇守县城，然后被‘说服’投诚，其后便在崔侯帐下效力，倘若他要隐藏些什么，那该藏在何处呢？”
少商脑中灵光一闪，脱口而出：“铜牛县？！”
凌不疑看了女孩一眼：“不错，就是铜牛县。在那里，马荣不但驻守了近一个月，还镇日走街串巷，美其名曰‘视察百姓疾苦’。”
袁慎听的入了神，忍不住问：“最终你究竟是在哪里找到‘那些东西’的。”
凌不疑道：“马荣差不多走遍了整座县城，若真一处处去翻找怕是十天半个月都不够。不过马荣不过一介武夫，没那么细的心思……”他笑了笑，看向楼犇，“铜牛县其北有一座牛头坊，坊间有一座酒肆，名唤‘牡牝’。”
少商还在掌心悄悄模拟这几个字，楼太仆和袁慎等人立刻想明白了，目光齐齐射向楼犇——牛头+牛。
楼犇开始撑不住镇定的神色了。
凌不疑继续道：“就在那间酒肆中，手下人发现其中一座雅间墙上有钻凿痕迹，挖开一看，正是一大捆书简，里头有你这些日子以来写给颜县令的书函——从你们相识，相约会面，煽动颜忠另行安置老母幼儿，甚至到约定时辰地点……一概皆有。我猜你是让马荣进城后销毁这些写给颜忠的书函，谁知他却留了下来。”
少商想，大约凌不疑在追查李逢妻子时，估计也顺手查了马荣。
楼犇强自镇定：“哦，真是我写的么，子晟不会是看错了吧。”
凌不疑道：“那些书函并未具明姓名，只在落款处描了一面小小的菱花镜。”
王延姬惶惑的看了丈夫一眼。
“不单如此，我曾在陛下的御案前见过子唯呈上来的地方风土志，笔迹与那些书函上的字并不一致。”凌不疑道。
楼犇的脸上恢复了几分血色，笑道：“既无具名，笔迹又不一样，何以见得那些书函就是我写给颜县令的？”
“正因如此，我便将这些书函隐而不宣。”凌不疑道，“然而我想起了袁侍中。陛下曾数次在我面前夸过袁侍中擅长行墨，能写多种书法字体——于是我想子唯与袁侍中不是师出同门的么，倘若袁侍中有此才能，那么子唯必然不遑多让。”
“然而欧阳夫子早就云游四海去了，要找回他不知何年何月，再说欧阳夫子为人是出了名的落拓不羁，别说弟子写的东西，就是自己的手书也是随写随丢，这可真是难煞我了……”
袁慎扯了扯嘴角：“无妨，这不是有在下么。”
凌不疑冲他笑笑：“袁侍中虽年少，但素性沉稳，平日陛下赐下的一片竹简一副绢帛都一一收好，井井有条。我想当年欧阳夫子离去时，是否也将书简著作相托……”
袁慎皮笑肉不笑：“夫子没托付，是我自己多事，将夫子到处遗落的书简全都收了起来，晒干后覆上油布妥善收藏。”
少商从这语气中察觉到了深深的沉痛。
“我与袁侍中在袁府中翻找了数日，终于找到了你二十岁前写给恩师与同窗的诗赋杂文，各种字体都有，其中就有与写给颜忠书函中一般无二的字迹！陛下犹自不能相信，还找了数位书法大家品鉴，均道‘行书虽有老辣与稚嫩之别，但确是同一人所书不假’。楼子唯，行家出手，定不会冤屈了你。事到如今，你还有何话好说？！”凌不疑一手搭在案几上，渊渟岳峙，气势逼人。
楼太仆颤颤的坐倒在地上，楼二夫人掩面哀哀哭泣，楼大夫人却上前一步，冷嘲热讽道：“我还当你在外面立下了大功，这两日在家中耀武扬威的厉害，却原来是做了这样见不得人的勾当！我说侄儿，无才就无才，学着你堂兄安耽度日又有何不可，何必非要害人害己，如今你犯下大罪，别是要牵连全家……”
少商听不下去了，正要出言讥讽，却见王延姬裙摆蹁跹，几步走到楼大夫人跟前，劈头就是一个响亮的耳光。众人皆惊，楼大夫人被打倒在地，一手撑着地板，一手捂着脸，又惊又怒：“你你…你竟敢…？！”
王延姬拔下发间金笄，刷的一下扎在地板上，恶狠狠道：“你再敢多说一句，我就要你血溅五步！”
楼大夫人被这目光吓住了。众人顺目看去，只见那支金笄正扎在楼大夫人指缝之间，再差一点就要扎进楼大夫人的手掌了。
楼太仆起身顿足道：“你给我闭嘴，不许再说话。”
王延姬怔怔的看向丈夫：“这…都是真的么…？”
楼犇惨然一笑：“没错，都是真的。”
王延姬落下泪来：“你为何要做这样的事！难道非此不能立下功业么！”
“为了父亲的委屈，为了你我的将来，为了我自己的抱负……”楼犇道，“到了这个地步，我已无颜见你。以后你就回家去吧，你年纪还轻，改嫁亦不迟。”
王延姬嘶哑道：“你现在说这样的话，是要我的命么？！不过你放心，我自然会改嫁，我绝不会为了你耽误自己一生！”
楼犇朝妻子笑笑，转过头来：“子晟可知，人人都盼着生在太平盛世，独我平生最恨没早生几十年。”
凌不疑道：“当年戾帝暴政，群雄并起，将星云集，子唯你若能得逢当时，定可颠倒乾坤，指点江山，做出一番事业来。”
楼犇拱拱手，笑道：“子晟说的好，我在这里先谢过子晟知己之情。”
凌不疑道：“我心知子唯的抱负。不过，循序渐进，累积官秩，逐渐成为国之栋梁，也未尝不是一条通途大道。”
少商本来想说她家三叔父就是从县丞做起，到了今年才升任县令，不也蛮好的么。
楼犇自负一笑：“我生就这幅气性，没法子屈居人下。叫我从裨官小吏做起，将雄心壮志都消磨在言不由衷的恭维中，消磨在不痛不痒的周旋中，我宁可一生不踏入朝堂。”
少商：三叔父地下室中枪，原来县丞也算裨官小吏。
“所以你就屠戮颜忠满门，以此作为晋升仕途的踏脚砖！”凌不疑语气逐渐严厉。
楼犇摇摇头：“崔侯谨慎，军国大事岂容我一介白身指指点点，我大咧咧的跑去给崔侯出谋划策，谁能听我，谁能服我？总得有些依仗才能叫人信服我吧。”
楼太仆老泪纵横的拉着侄儿的袖子：“子唯啊，你何必行此下作之事，咱们楼家也不是无名之辈，你慢慢来……”
“伯父你别装模作样了。”楼犇讥笑着打断，“人人都说楼太仆忠厚老实，可我们自家人哪个不清楚伯父的小计较。”
楼太仆噎住了。
“说起来，我还要谢谢子晟，数年前子晟曾在东宫面前举荐我。”楼犇继续对凌不疑道，“我听说子晟曾对太子言——楼子唯是个谋政理事的大才，扔在论经所里摘章抄句可惜了，应该给他一个施展拳脚的机会。”
凌不疑低声道：“我只看出你的才学，没看出你的为人。”
楼犇道：“是以，我虽然从未和子晟深谈，但心中已将子晟当做了知己。”
少商心想：上一个把你当做知己的颜县令都全家死光光了，看来还是别做你的知己好。
“可惜，太子殿下没听子晟的，子晟可知这是为何？”楼犇道。
少商被吊起了兴致。
楼犇看了楼太仆一眼，含笑讥讽道：“因为我的好伯父，满口谦逊的婉拒了太子殿下的举荐，说我年纪还轻，应该再多走走看看，再历练几年才能当事。”
楼太仆满面痛悔的叹道：“……都是我的不是，听了你大伯母的……”
“别再推给大伯母了。”
楼犇冷冷道，“男子汉大丈夫，什么事都推给妇人，也亏你做的出来！你若要举荐我入朝为官大伯母还能吃了你不成！其实你也暗暗盼着自己儿子出人头地吧，可惜几位堂兄弟皆是蠢材。当年你与父亲争执，后来就怕我出了头，将来会压制你的儿子们，是以一直阻挡我的前途，不是么？！”
楼太仆被数落的满脸通红，张口结舌：“你你…你怎么血口喷…”
楼犇不去理他，缓缓走到窗边，墙边悬挂着一柄镶有宝石玉珏的长剑。
他长叹道：“这些年来，我游历四海，可陛下只夸奖我的文采和学问，却不知道我的抱负乃是山河为盘星辰为棋；储君又对伯父言听计从，我前无去路，后有追兵，眼见袁师弟今年才二十一岁，已在尚书台有了一席之地，我却还不知落脚何处。”
“雄鹰不能在矮檐下飞行，鲲鹏也不能在浅池中凫水，我自少年起一心入主中枢，却不想落到这个地步。唉…时也命也…”他转过身子，冲妻子微微一笑，“阿延，看来我不能陪你去东海寻访蓬莱仙境了……”
凌不疑心头一震，厉声呵道：“且住！”
说时迟那时快，只见剑光一闪，楼犇已拔出墙上长剑，横剑抹颈。
楼太仆和楼二夫人惊叫一声，王延姬疯了似的扑上去，却见丈夫的喉间已汩汩流血，人也气绝身亡了。
……
三日后，皇帝先将彭真等一干党羽收监，打算将来挑个好天气行刑，同时为寿春大战论功行赏。因为崔奶爸安排的好，除了几个的确叫人眼前一亮的少年英雄，其余基本都是‘按伤势轻重分配功劳’，差不多人人满意，连只做了文书工作的班小侯也得了赏赐与官秩。
只楼家例外。
在这场大战中立下最大功劳的楼子唯忽然自戕而亡，与此同时，皇帝将楼郡丞及膝下数子流放千里，并罢免了楼氏阖族的所有官职，勒令楼大伯立刻携全家回原籍，闭门思过。
——虽未点明罪行，但朝堂上的许多老油条已经心中有数了。
唯一例外的就是楼垚。
据说就在皇帝要给楼家定罪的前一日，何将军的几位昔年战友忽求见皇帝，声泪俱下的恳求皇帝看在何氏满门孤寡的份上，好歹网开一面。
皇帝是个念旧的人，想楼垚本就对其兄恶行毫无所知，如若不赦免楼垚，是让何昭君改嫁还是一起跟着去流放吃苦呢，还有何氏小儿将来找谁安恤抚养呢。
咬牙切齿的纠结了半天，皇帝终于对楼垚抬了抬指头，不但没让他流放，还找了个小地方让他做县令去了，何氏余部可以随行。
这日无风无雪，是隆冬以来难得晴朗的好天气。
少商照例奉皇后的命来给皇帝送懿册（皇后向皇帝书面禀告事情的一种文书），然后被凌不疑拉着站在廊下晒太阳，没过多久袁慎也过来了。也不知谁开的头，三人忍不住你一言我一语的说起了楼犇这人。
“子唯师兄可惜了，单论才干，师门中无人能出其右。”袁慎叹道，“一时想岔，万劫不复。如今全家获罪，夫人也回娘家去了，真不知所为何来。”
“也不过尔尔吧，他苦心筹谋的计策才几日就被我们看穿了。”少商吐槽。
凌不疑挑着秀长的眼尾：“你也看穿了？”
少商白了他一眼。
袁慎道：“若不是万太守碰了个巧，楼子唯的盘算就成了。”
“这叫天网恢恢疏而不漏！”少商道，“凡事皆有底线，楼子唯越线了！”
凌不疑不阴不阳道：“原来程娘子这般嫉恶如仇。”
少商再白了他一眼。
“功名利禄谁不喜欢，可是君子爱财取之有道！”少商愤慨道，“什么雄鹰鲲鹏，谁不想一蹴而就一飞冲天，可是一口吃不成个胖子，总要一步步来啊，他倒好，星辰日月都得围着他转，非得上来就位列三公不成？哪那么容易啊，陛下是他亲爹么，哦，亲爹也没用。不顺他的意思就能滥杀无辜了么，哈哈，笑死我了，这借口一点也不新颖脱俗！就如袁公子，难道袁家的门第比楼家差么？袁公子还不是从十五岁入论经台做起，老老实实，一步一个脚印，到如今受陛下青睐被选入尚书台，能参与国政要事——这些难道都是天上掉下来的啊！”
听女孩大力夸奖，袁慎看凌不疑的脸色好像被人砍了一刀，忍不住避面而笑，笑的欢畅之极。
“诶，对了。”少商抒发情怀告一个段落，扭头道，“袁公子啊，上回你不说相看亲事到五进三了么？现下如何了。”
袁慎仿佛被掐住了脖子的斗鸡，笑声戛然而止。这下轮到凌不疑爆出一连串的笑声，同样笑的欢畅之极。
“不劳少商君关怀，已经三上二了！”袁慎绷起面孔，一甩长袖慨然离去。
少商冲袁慎的背影低喊着：“善见公子加把劲啊，下回就是二选一了，可以摆喜宴啦！”
袁慎一个趔趄，然后状似无碍的继续向前走。
见此时廊下无人，少商赶紧去扯凌不疑的衣襟：“你别笑了，快别笑了，这里是皇上议事之处，你笑的这么响，当心御史弹劾你行止不谨！”
凌不疑好容易收住笑，肩头还在抖动。
少商道：“因为我一直对袁慎言语不善，所以你才对他还算客气，而阿垚则相反，对么？”
凌不疑嗔了女孩一眼：“我还没跟你算账，你倒先来质问我。前几日你到哪里去了，是不是去找何昭君了？”
少商趴在栏杆上，叹道：“当时我看楼家是保不住了，哪怕最轻的流放也是要人命的，可阿垚实在无辜，我总不能视若无睹吧，于是我就去找何昭君了。”
凌不疑道：“我就说他们怎么那么及时求到陛下跟前，原来是你。”
少商无奈的摊摊手：“没办法啊，何家那些故旧又不是时时都在都城，陛下当时正在盛怒之中，真等他下了处罚的敕令那也晚了，我只好让何昭君提前将附近郡县的故旧叔伯们找过来，赶早向陛下求情。”
凌不疑冷笑道：“当时还装的将信将疑，谁知转头就去让何昭君搬救兵，你个两面三刀的小混账！”
少商沉吟片刻，道：“我当时的确将信将疑，没有证据怎能给人定罪呢？你当时又没将楼犇的那些书函告诉我。不过……”她叹了口气，“我觉得还是应该相信你，你很少做没把握的事。”
凌不疑轻哼一声，转过头去，侧面的嘴角却微微弯起。
“过几日我要去给阿垚还有何昭君送行，为免到时候你又摆脸色给我看，有些话还是预先说清楚的好。”少商绕到凌不疑面前，直视他。
“三兄说，你之所以对阿垚耿耿于怀，是因为若不计较什么皇帝之令父母之命，只让我在你和阿垚之间二选一，我多半是要选阿垚的。……我觉得，呃，他这话也对。”
凌不疑怒极，扭头欲走，却被女孩死死拖住袖子——“可那是以前啊！”她大叫。
凌不疑放停脚步，脸却没有侧回来。
“以前我和你又不相熟，你就跟只吊睛白额大老虎似的要吃人，整日说一不二的好凶啊，阿垚又老实又听话，我说什么他应什么，我当然选他啦！”少商低声道。
凌不疑回过脸来，从鼻端低哼一声：“那现在呢。”
“现在？”少商连忙道，“那还用说吗！倘若把你与阿垚一道放在食案上，哪怕阿垚已被炙烤的满身流油美味无比，而你还是生肉一块，我也只冲你下嘴！”她忍不住用上了神棍胞兄的说辞。
凌不疑忍俊不禁，温柔的揉揉女孩的额发。“尽会捡好听来哄我！”他心中喜悦，映的双目明亮如星，晴夜清朗。
少商挨了他一会儿，手指又摸到了他腕间那几圈奇怪的铁线，奇道：“这究竟是什么啊，不是绳子不是丝线，你缠在袖口做什么？”
凌不疑倏然推开女孩，背身而立，俊面莫名泛起一阵浅红。过了半晌，他才自言自语道：“你大约从不知道，我其实一直在想你。”