沈穆清望着又黑又瘦的常惠无言以对。
“姑奶奶……我劝了萧公子……我能带着他偷偷回京都，元蒙人要带皇上回八河的时候交换了一批被俘的人……两次机会萧公子都放弃了。而且还说，主忧臣辱……我，我也没办法！”
沈穆清苦笑：“常师傅辛苦了。如今京都之围已解，你也去把六娘接回来吧！”
常惠犹豫道：“要不，我再去趟八河。原来是不知道萧公子在什么地方，到处找。现在知道了具体的位置，来回也比较快……”
沈穆清听着动了心。
“要不，您帮我带封信给萧公子？”
常惠点头，笑道：“行啊？您今天把信写好，我明天就动身。”
沈穆清笑着叫英纷送常惠出去，自己磨墨给萧飒写了一封信。
信中没有什么甜言蜜语。只是问他，为什么要去八河？
第二天，沈穆清没有等常惠，等来的是六娘。
大病过后的六娘脸上留下了苍老痕迹。
她朝着沈穆清苦笑：“我不准他和你们家多接触，就是怕发生今天这种事……没想到，他还是把命卖给了你们沈家……”说着，眼泪扑扑地落了下来。
沈穆清很是心虚，却又惦记得萧飒，只得狠心地笑道：“六娘放心，常师傅不会有事的！”
六娘目带哀求地凝望着沈穆清：“姑奶奶，我只望您看在我们孤儿寡母的份上，太危险的事，少让我小叔去。”
沈穆清没有办法给她承诺，心虚地低头。
六娘看了，叹了一口气，起身离去。
过了一会，常惠来了。
他来拿信：“好几个月没有在床上睡觉了，所以起晚了。”
常惠有些不好意思地向沈穆清解释着他的晚来。
沈穆清却犹豫起来：“去八河，是不是很危险？”
常惠笑道：“哪里不危险？京都不是也差点被破了城吗？”
沈穆清苦笑，把信交给了常惠，亲自送他出了门。
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元蒙人的威胁解除了，京都好了伤疤忘了痛，很快恢复了原有的繁华与喧嚣。只有像沈箴这样的人才一如往昔的忧心忡忡。
“今上肯定是不愿意皇上回来的！”沈箴执黑子落在了左角的小目上，“可就这样让皇上在八河……以后怎么向后世交待——内阁也太无能了吧！”
为了区分前后两位皇上，大家都开始以“今上”称新帝，以原来的称号称呼旧帝。
闵先生执白子回了一手，不屑地道：“王阁老这几天为女婿承爵的事忙着，哪有时间去管这些？”
沈箴伸在半空中的手就滞了一下。
“哦，这么说来，要立庶了？”
闵先生飞了一手，抬头望着沈箴道：“现在都乱了套了，还分什么嫡庶。您还不知道吧？前两天未果派了使臣来，说，要我朝用五十万两银子换回皇上……今上把人晾在那里，不理不睬。偏偏内阁、都察院没有一个人出来说一声……我看，这件事十之八九是立庶不立嫡了！”
沈箴没有作声，棋子落在棋盘上却“噼啪”作响。
而此时的沈穆清，却目瞪口呆地望着英纷。
英纷望着沈穆清点了点头，加强了语气道：“您没有听错。那个涂二姐，来拜访您！要见您！”
沈穆清冷冷一笑，道：“不见！”
英纷应声而去。
沈穆清又把她喊了回来：“……她什么打扮？”
英纷沉吟道：“穿着件银白条衫，白色的挑线裙子，桃红色的比甲……头上戴着赤金镶珠的簪子，手上戴了对绿汪汪的翡翠镯子……嗯，还化了淡妆，还带了两个小鬟，很是清爽利落的样子。”
沈穆清想了想，道：“你就跟她说，家里正乱着，我还要收拾收拾。让她有什么，跟你说吧！”
英纷应声而去。
沈穆清伏下来给时静姝写信。
自从她知道京都被围，前前后后写了十来封信到南京，让时家的人帮着打听京都的情况。一听说未果退兵，她立刻给沈穆清写了一封信。而沈穆清也是一样，未果一退兵，立刻给时静姝写信报平安，两人你来我往同一个时间送信，反而像鸭同鸡讲的讲不清楚。所以沈穆清这次是等时静姝来信后才给她回信。
她望着信纸不由笑了笑。
看来，把时静姝留在福州完全是对的。
经过沈穆清的提点，时静姝立刻明白应该怎样和福州的喻夫人及泉州的李夫人相处……短短的三、四个月里，时静姝不仅找到了合适的种茶的地方，而且通过喻夫人和李夫人将地买了下来。
就等着林瑞春去福建了。
沈穆穆写出两封信。一封给时静姝，谢谢她的帮忙，也委婉地把她表扬了一顿。另一封信是写给林瑞春的。一来是告诉他，福建那边的事办得差不多了，让他启程去福建。二来是告诉他，落梅和孩子及林进财两口跟着陈姨娘去了舟山，让他去福建的途中顺便去看看父母和妻子、儿子，享几天天伦之乐。
写完信，她仔细地把信封起来。
外面就传来一阵女子争吵的喧哗声。
沈穆清皱了皱眉，仔细地听。
“……你怎么这样？一点规矩也不懂……”那是英纷的声音。
另一个声音回道：“……你一个小丫鬟，做得了主吗？少在这里啰啰嗦嗦，坏了我的事，小心打板子……”听着很是耳熟。
沈穆清再一想，恍然大悟。
那是涂小雀的声音。
她不由心中恼怒。
说起来，她涂小雀不过是个被收了房的婢女，凭什么训斥英纷……至少人家英纷行得正走得直……
沈穆清心里先冷了三分。
脚步声就越来越清晰。
还没等她反应过来，帘子“唰”地一声被撩开，涂小雀那张宜嗔宜笑的脸出现在她眼前。
沈穆清眉头微蹙，涂小雀已三步并作两步跪在了她的面前。
她一怔，涂小雀抱住了沈穆清的膝：“姑奶奶，你要恨，都恨我。您要怨，都怨我。不关我们少爷的事……”
她可怜巴巴地望着沈穆清，一开口就把沈穆清给震住了。
这都是说的些什么啊？
沈穆清听着狐疑。
不由仔细地打量涂小雀。
不同于以前的艳丽低俗，二姐现在的妆容干净而自然，身上穿着广州产的焦布比甲、松江产的银条衫、杭绸做的挑线裙子……通身都是上等料子。还有头上戴的首饰，虽然只有四、五样，可镶的都是珊瑚、青鸦石、猫眼石、蜜腊之类的……最大的变化还是她的神态。再也没有了以前的仓促和瑟缩，目光炯炯有神，带着自信和骄傲……
一个脱胎换骨的涂小雀！
沈穆清就想起庞德宝说萧家大太太的话：“……我们大太太十几岁就开始当家，一来二去的，把婚事耽搁了。偏偏是有缘份，萧家老爷子看中了大太太能干，三番五次地亲到锦州拜访。大太太看着萧家求得真，就应允了……只是我们大太太不是寻常的闺秀，婚后依旧四处行商……好在老爷子和大爷都挺支持的……”
能让一个人改变气质……萧飒的生母已不仅仅是厉害了……
涂小雀见沈穆清望着她不作声，忙道：“……那次在万宝斋，都是我有眼不识金镶玉，冲撞了姑奶奶。求姑奶奶大人有大量，不与我一般见识。”
沈穆清和她客气：“二姐多虑了。万宝斋的事，我早就忘记了。”
涂小雀自然是不信的。
但她作出一副感激涕零的样子：“多谢姑奶奶，多谢姑奶奶！”
沈穆清示意一旁的英纷把涂小雀扶起来。
“二姐这样，倒令我不好意思。还是站起来吧！”
涂小雀见沈穆清始终不问自己的来意，顺着英纷站了起来，心中却不由暗暗着急，只得拿话奉承沈穆清：“姑奶奶几年不见，越发的标致了。这要是走在路上，我可不敢认了！”
沈穆清恼她不分轻重地训斥英纷，和她绕着圈子：“二姐夸奖了。说起来，几年不见，二姐越发的漂亮了。”
“看姑奶奶说的，我怎比得上您……”涂小雀客气地道，“姑奶奶要是那枝上的花，我就是那树下的草。姑奶奶要是那天边的月，我就是那月边的星。我怎比得上您……就是我们少爷，也常亏姑奶奶的女红好，断文识字大方得体……我怎比得上！”
语气有些酸溜溜的。
沈穆清心中更是不喜。
她本来就不喜欢这样的生活……没想到还是把涂小雀给招来了……
也不知道她到底要和自己争什么……萧飒在千里迢迢之外，还不知道是死是活呢？
沈穆清淡淡地一笑，道：“二姐太客气！”
涂小雀听了就长长叹了一口气，脸上露出几份无奈来：“我这几年在大太太身边服侍……哦，大太太就是少爷的生母……我跟着她老人家四处行商，来去匆匆，这女红也丢下了，书也读得少了……不过，打算盘、算帐倒是精进了不少。就是大太太，也多有褒奖。”
是来向自己示威的？
沈穆清不动声色，笑道：“二姐是聪明，自然是一点就通。恭喜二姐了！”
涂小雀脸上有几分得意：“多亏了大太太。要不是大太太手把手的教，我哪有今天！”
沈穆清笑着点头，并不搭腔。
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