景国公张佩的夫人袁氏生长子张原明的时候差点难产而死，张原明生性木讷，长大以后又痴又肥，袁夫人看着就觉得心烦，更喜欢次子张继明和幼子张续明，因而张原明已经二十有六，景国公府还没有立世子，这不仅让魏廷珍很不安，而且让张继明和张续明也很不安。景国公府看着花团锦簇的表象之下却是暗流涌动。
汪清海是廷安侯府的四公子，又和魏廷瑜交好，自然知道这其中的来龙去脉。
他闻言沉默下来，轻声问魏廷瑜：“那你准备怎么办？”
魏廷瑜道：“所以我要快点回去找我爹啊！”
汪清海精神一振，道：“你是说……”
魏廷瑜的面孔霎时涨得通红：“总不能让，让窦小姐被退婚吧？到时候她可怎么活啊？”他磕磕巴巴地道，神色有些扭捏。
汪清海哈哈大笑，使劲地拍了拍魏廷瑜的肩膀，把魏廷瑜拍得一个趔趄，差点跌倒：“我就知道，魏兄是个顶天立地的好男儿，不会就这样畏畏缩缩地跑回去的。走，我陪你去跟老侯爷说。”
魏廷瑜点头，揽了揽汪清海的肩膀，两人上了马，扬鞭而去。
花厅里，窦昭还在和陈曲水说话：“……您可曾仔细想过，窦家和魏家退亲，为何自己不出面，却让何家出面？”
陈曲水也想过这个问题，他慎重地道：“我觉得可能是因为六老爷和七老爷都极力反对这门亲事，五老爷不想为此破坏了兄弟间的情份，只好把这件事丢给何家，对六老爷和七老爷可以说是为了让何家知难而退；对何家又可以有个交待，两边都不得罪。而最大的原因实际上是因为五老爷此时正是角逐阁老的关键时刻，容不得有半点闪失，特别是在德行上不能有任何的污点被对手抓住——五老爷之所以能和王行宜争，就是因为五老爷这些年来行事端方，急公好义，倍受同僚称赞……”
窦昭不住地点头，笑道：“我们要抓住这个机会才是！”
“机会？”陈曲水不解道：“什么机会？事情已经闹开了，魏家总不至于把信物还给何家吧？那他们成什么了？卖妻求荣，魏家以后还如何在勋贵圈子里立足啊！”
“什么事都不要说得这么绝对。”窦昭道，“别的事我可能不知道，魏家的事我却一清二楚。这个时候的济宁侯府，早已远离庙堂和皇家良久，落魄成了二、三流的勋贵之家，不仅需要权臣支持其得到优渥的差事来支应门庭，而且还需要大量银钱来支撑日渐窘迫的用度。”说着，她语气顿了顿，提起了张原明：“……他既是嫡，又是长，而且早到了请封世子的年纪，这件事对何家来说不过是举手之劳，有了魏廷珍帮着说项，以魏老侯爷和夫人对她的疼爱，十之八、九会魏家会同意魏廷瑜拿了张原明请封世子的事和何家讲条件的。”
陈曲水不禁扬眉，心中更是瞧不起魏家。道：“四小姐的意思是？”
“我想请先生您亲自去趟京都，找魏老侯爷好好地说道说道。”窦昭笑道，“不管是为了颜面还是利益，把信物留在魏家都是最好的选择。毕竟我五伯父也有可能成为阁老，我又有大笔丰厚的陪嫁。”说完，她又调侃地道，“还可以趁机帮我五伯父正正名——不是我们窦家要退这门亲事，而完全是因为这么多年以来魏家对这门亲事不理不睬的。低头娶媳妇，抬头嫁女儿。窦家总不能自己找上门去吧？”
陈曲水却有些犹豫，道：“要把你名下有多少产业告诉魏家吗？”
“那倒不用。”窦昭笑道，“我怕到时候脱了不身。我毕竟是窦家的女儿，陪嫁比一般人家丰厚些也是正常的。”
她想到前世自己嫁入魏家时魏廷珍看到她嫁妆时满意的表情。
陈曲水会意，笑道：“我一定把这过错扣到魏家的头上去。”
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从景国公府出来，魏廷瑜非常沮丧。
姐姐魏廷珍的话又在他的耳边响起：“……我知道，这样有点对不起窦小姐。可我这也是没有办法了！你姐夫若是得不到世子之位，我和你姐夫可就连活路都没有了——你看见哪朝哪代的太子被废了还能好生生地活着的？你就当是帮帮姐姐吧！姐姐站稳了脚跟，以后也可以帮衬你了。”
想到这里，他突然记起姐姐出嫁前的一天，他去给母亲问安，看见母亲躲在屋里偷偷地哭。他问母亲为什么哭，母亲却抱着他让他发誓，以后一定要对姐姐好，姐姐若是在夫家被人欺负，一定要为姐姐出头。
他当时以为母亲是舍不得姐姐出嫁，现在看来，姐姐之所以嫁给姐夫，多半是为了帮衬家里。
他们家从前也曾显赫过。
听父亲说，从前曾祖父在的时候，他们家每逢年节时气都能得到宫里的赏赐，可现在，除了清明和春节家里能得到宫中的一些例行赏赐之外，其他的节气却是什么也没有的。不比隔着他们家两个胡同的长兴侯府，就元宵节都会有花灯赏下来。
每次他们姐弟由父亲带着出去游灯会回来，姐姐都会望着挂在长兴侯府大门口的宫灯沉默良久。
魏廷瑜低着头下了马车，看见门口停了辆黑漆平顶齐头的马车，挂着靓青色的粗布帘子，拉车的枣红色大马虽然矫健，但车身上没有任何代表爵位或是官品的标志。
他有些奇怪地进了大门。
门房的管事郑礼屁颠颠地跑了过来。
“世子爷，”他朝着魏廷瑜使着眼色，“真定窦家来人了！”
郑礼娶了母亲从前的贴身丫鬟秋玉，秋玉如今又做了魏廷瑜的管事嬷嬷，郑礼因此总觉得自己在魏廷瑜面前比其他的仆人更有体面。
“啊！”魏廷瑜过了片刻才反应过来，忙道，“窦家来的是什么人？”
关于退亲的事，窦家从来不曾有人露过面。
“是窦家的一个账房先生。”郑礼殷勤地道，“听说他从前是窦家七老爷的幕僚，窦家七老爷进京的时候，他奉命照顾留在真定老家的窦家四小姐……”
但不管怎么说，总归是个幕僚。
魏廷瑜有些失望地“哦”了一声。
郑礼看着眼珠子直转，又道：“听说他是为了窦家四小姐的婚事来的。很会说话。老侯爷本来不想见他的，可他进门就问窦四小姐身价几何？把侯爷惊出了一身汗，只好招见了他……”
他的话还没有说完，就被魏廷瑜一把抓住了衣襟，连声地问道：“那个账房先生现在在哪里？”
郑礼忙道：“在书房！在书房和侯爷说话呢！”
魏廷瑜丢下郑礼，一溜烟地跑到了书房后面的暖阁。
进门却看见母亲神色凝重地由秋玉陪着坐在暖阁的大炕上，书房里的话一清二楚地回荡在暖阁里。
田氏见儿子不声不响地就闯了进来，嗔怪地瞥了他一声，朝着他做了个噤声的动作。
魏廷瑜早在进门的时候就放慢了手脚，此时更是蹑手蹑脚地坐在了母亲的身边。
“……你想威胁我不成？”父亲气极而笑。
“侯爷此言差矣。”另一个声音舒缓温和，应该就是窦家的那个账房先生了，“这么多年了，魏家既从未在逢年过节的时候给窦家送过年节礼，又不曾让世子爷前往真定府拜见七老爷，如果窦家有此意，大可直接应了何家的亲事，何必非要索回当年我们家太太赠与世子爷的玉佩？”他说到这里，好像是要给济宁侯一个思考的时间似的，语气微顿，道，“我们家七老爷膝下只有两个女儿。四小姐是长女，自幼冰雪聪慧，东府的二太夫人十分的喜欢。前头的赵七太太去世后，二太夫人怕我们家老爷对四小姐疏于照顾，特意将四小姐接到了东府。之后七老爷游宦京都，二太夫人舍不得四小姐，强行把四小姐留在真定，交由了六太太，也就是翰林院学士窦世横、宜兴纪家的五姑奶奶教养，我们家七老爷怜惜四小姐年幼丧母，自己又不能亲自照顾，因而对四小姐格外地宠溺。要不是四小姐感念生母的恩情，不想生母失信于人，以我们家二太夫人、七老爷的意思，早就为四小姐另配良缘了，何必派了我们来和魏家商量信物之事？威胁之言就更谈不上了！”
魏廷瑜不由颔首。
书房里却一片沉寂。
那个账房先生又道：“实不相瞒，我来之前，我们家二太夫人曾把我叫去反复地叮嘱，让我无论如何也要把当初赵七太太赏给世子爷的玉佩拿回去，说窦府有十二位少爷，却只有五位小姐，下一辈的姑娘就更少了，断然没有让人这样轻视的份。可我来之前四小姐也把我叫去，跟我说起当初侯夫人对从前的七太太是如何的情深意重，让我一定要问清楚，魏家到底是否准备履行前约，如果不是，再将玉佩要回也不迟。一边是二太夫人，一边是四小姐，让我好生为难。”说着，他的声音骤然间变得冷峻起来，“谁知道我刚进京都就听人说，济宁侯府把自己的媳妇卖了个好价钱……”
“这是哪个混帐王八蛋在那里造谣中伤！”济宁侯怒吼着打断了陈曲水的话，“要是让我逮住了，不剥了他的皮才怪！”
陈曲水望着不过四十来岁已显老态的济宁侯，在心里鄙视了他半晌，依旧咄咄逼人地道：“我听到这样的话，自然是勃然大怒，这才逼问侯爷到底有何打算？事到如今，我还是要为我们四小姐问一声，侯爷到底有何打算？他们何家比起我们窦家来，不过是多了个现成的阁老，我们窦家却有五个进士入朝为官，他们何家给得起的，我们窦家未必就给不起。您又何必这样羞辱我们四小姐，羞辱我们窦家！我们不妨打开窗户说亮话，那玉佩您卖给谁不是卖，还不如卖给我们窦家……”
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看书的各位，补上昨天的加更。
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然后弱弱地回一句：大修了……
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