安排好了傅庭筠的行程，赵凌松了口气，开始着手回京都的事。
三堂姐带着两个儿子来向傅庭筠辞行：“……以后有机会，再去京都看你。若是生了，就差人来给我报个信。”
三堂姐是当家的宗妇，能这样和她相聚一番，已是不易，怎好再留她？
傅庭筠点头，殷殷叮咛：“如果走得开身，到时候来喝孩子的百日酒。”
三堂姐应了。
傅庭筠两口子和五堂姐两口子送三堂姐母子到了大门口。
一辆黑漆平顶齐头挂着鹦鹉绿潞绸夹帘的马车慢缓缓地驶了过来。
正要上马车的三堂姐微微一愣，春饼和元宵已跳了起来：“是我们家的马车……”元宵更是雀跃着朝那马车跑了过去，“肯定是爹爹来接我们了！”
赶车的人看见元宵跑过去，远远就将车停了下来，车夫从车辕上跳了下来，一把就抱住了元宵：“二少爷，您仔细摔着！”
元宵却不顾这些，冲着车帘只喊“爹爹”。
车帘这才撩了起来，下来个神色冷峻严肃的中年男子。
他中等个子，白净的面孔，体态壮实，举手投足沉稳而坦荡，显得很是儒雅。
见元宵在车夫怀里扭着身子，他低声喝斥道：“还不快快站好了，这样的闹腾，成何体统！”
元宵一听，立刻乖乖地溜下了车夫的身子，垂手而立，恭地喊着“父亲”。
傅庭筠看着汗颜。这才明白春饼和元宵为何小小年纪就已经像个小老头似的了。
大家已明白来者何人，赵凌更是热情主动地走上前边行礼边喊着“三姐夫”。
三姐夫彬彬有礼地给赵凌还了礼，称了声“九妹夫”，又道：“恕我有孝在身，不便登门。”
“三姐夫哪里的话，”赵凌客气地笑道，“本应该亲自去韩城拜祭太夫人一番，只是琐事缠身，无暇顾及，长子又年幼，只好让我二弟代我去趟韩城，还望三姐夫不要见怪才是。”
两人在那里互相谦逊了半晌，还是五姐夫轻轻地咳了一声，两人这才打住话题。
五姐夫趁机上前给三姐夫行了礼。
三堂姐这才有机会带着孩子拜见夫君，给夫君引见傅庭筠等人。
赵凌请了三姐夫进屋喝杯茶：“……怎么也要让我尽尽地主之谊！”
三姐夫略一思忖，点了点头，笑道：“那就打扰了！”
“三姐夫太客气了。”赵凌笑着应酬着，一行人少不得又折回去重新在厅堂坐下，丫鬟们上茶上点心，赵凌和三姐夫彼此询问着彼此的情况，怕冷落了五姐夫，也不时和五姐夫搭上几句话，眼看着太阳升了起来，傅庭筠留了三姐夫一家：“用了午膳再走也不迟。”
三姐夫没有推辞。
傅庭筠忙吩咐郑三娘办了桌素席。
又不喝酒，不过半个时辰就用完了饭，赵凌等人送了三姐夫一家上了马车。
三堂姐和三姐夫坐了三姐夫的马车，两个孩子上了三堂姐的马车。
马车很快就驶出了杨柳胡同。
三堂姐就道：“你怎么突然来了西安？”
“明年开春就要除孝了，”三姐夫淡淡地道，“听说师座过些日子要回乡祭祖，所以过来和金大爷打个招呼。”
三姐夫所说的师座姓金名铿，字恪纯，原武英殿大学士、礼部尚书，现任大理司正卿，陕西西安府人，甲戌科主考官。
金大爷，是指金铿的长子。
虽然金大人今非昔比，但金大人任京官二十几年，还是有些影响力的。丈夫出仕，如果能得到他的推荐，那就再好不过了。
三堂姐不由抿了嘴笑。
那金大人十二月才回西安府，现在来拜访，是不是早了点？
这人就是这样，明明来接她和孩子，也要找个自觉冠冕堂皇的由头。
她俏皮地问：“那相公的事办妥了没有？待金房师回西安的时候，相公还要再来吗？”
“自然是要再来。”三姐夫微微有些不自在，轻轻地咳了一声，道：“找人办事，哪有那么简单的？我这次来只是提前和金家的人说一声而已，免得到时候突然来访，显得突兀而已。”
是吗？
三堂姐眨了眨眼睛。
三姐夫忍不住低声道：“你，你这些日子和孩子们可还好？”
“挺好的。”三堂姐笑得越发厉害，“若不是惦记着你，我就和五妹妹一起护送九妹妹回京都了！”然后解释道，“九妹妹怀着身孕呢！”
说到这里，想起自己还没有向丈夫解释九妹妹的“死而复生”，又想到丈夫性情一向端方，行事缜密，五堂妹编的那些话未必就能糊弄得了丈夫，如果丈夫因此而看不起九妹妹……她不禁为难起来。
“相公，”她吞吞吐吐地道，“九妹妹的事，有些复杂……”
她刚说了个开头，三姐夫已朝着她轻轻地摇了摇头：“你不用多说。既然你能丢下家里的事来给她捧这个场，想必她也是个贤良惠德的女子。大家既然沾亲带故，就当着亲戚来走好了。”
三堂姐愣住。
三姐夫的眼底漾开一波笑意：“我信不过别人，难道还信不过你不成？”
“相公！”三堂姐有些激动地喊了一声，眼眶有些湿润。
※※※※※
五堂姐既然要去京都，五姐夫也不能让她一个人去吧？何况这一去一来最少也得月余，他们势必得在京都过年了，家里的长辈那里无论如此也得交待一声吧？
五姐夫先回了临潼。
阿森则代表赵凌去祭拜了三堂姐的婆婆。
好在还有“去拜会大通号叶三掌柜”这个借口，姚家父母虽然心中不悦，但儿子坚持要去，孙子和孙女都会留在家中，最终还是勉强点了头。尽管如此，姚父还是怏怏然地说了句“你以后还是将心事放在科举上为好”。
所以等到傅庭筠等人启程时，已是十月二十日了，待到达京都，已是腊月二十一。
望着京都雄伟的城墙，五堂姐不由庆幸地笑道：“还好赶在小年之前到了京都，要不然，这年可就得在路上过了。”然后想到这几天一直在赶路，又问傅庭筠，“你还好吧？”目光落在了她已经微微有些凸起的肚子。
“没事。”傅庭筠笑道，“月份轻的时候都没什么，何况是现在？”
“也是。”五堂姐笑道，“我们姊妹怀相都挺好的。我怀冉冉的时候，四堂姐来看我，说起她怀孩子那会，每天晨昏定省，还服侍四姐夫挑灯夜读，还不是顺顺利利、平平安安地把孩子生下来了。”
两人正说着话，马车停了下来，郑三隔着帘子道：“太太，九爷来接您了。”
傅庭筠很是意外。
赵凌还在京都？
他怎么没有回宣府啊？
她忙撩了帘子，就看见赵凌戴着黑貂毛的暖耳，穿着宝蓝色的纻丝袍子，正和马车旁的五姐夫说着话呢。
跟在她身后朝外张望的五姐堂猝然间低低地“哎呀”了一声，道：“你们家那位，可戴上貂毛暖耳了！”
当朝有定制，三品以上官员才能戴暖耳，貂毛更是皇家御用之物。
傅庭筠深知赵凌的性子，决不可能做出这样张扬的举动来，笑道：“或许是皇上御赐的？等会我问问他。”
说话间，赵凌已经看见了傅庭筠。
他一边笑吟吟地和傅庭筠打着招呼，一边和五姐夫走了过来。
“五姐姐一路辛苦了。”他先朝着五堂姐揖了揖，这才温声问傅庭筠，“这一路上可好？孩子听话吗？家里的年货都准备好了，年节礼也都照着你往年的单子送了，王夫人还给我们和孩子们做了好几套过年的衣裳……”啰啰嗦嗦地说了一大堆，言下之意是过年的事你不用管了，我都办妥了。
傅庭筠心里平添些许的狐疑。
赵凌很关心她，也很体贴她，但他平日里并不是个会关注这些琐事的人，何况像这样欲盖弥彰般的当着客人的面絮叨……
念头一闪而过，傅庭筠微微有些发愣。
不错，就是给人一种欲盖弥彰的感觉。
赵凌到底想掩饰什么呢？
傅庭筠不禁有片刻的沉思。
身后的五堂姐已在她耳边低声笑道：“九妹妹，你可真是个有福气的——有多少男人愿意做这些事？”
傅庭筠闻言一震，忙收敛了心思，笑着回头朝五堂姐点了点头，然后表扬着赵凌：“在路上还和五姐姐说着家里没有准备年货，不知道今年的这个年怎么过好，没想到九爷什么都安排妥当了。还好九爷想得周到，要不然，今年可真要打乱仗了。”
赵凌听着呵呵地笑，道：“快回去吧！城门口冷，小心着了凉。”
傅庭筠点头。
众人回了史家胡同。
地龙已经烧起来了，屋里温暖如春。
赶了月余的路，骤然回到这样的环境，大家都不禁舒服地舒了口气。
待梳洗完毕，草草的用了晚膳，大家都早早地歇下，直到第二天中午才陆陆续续地起床。
赵凌和五姐夫去了大通号京都分号，郑三娘和雨微在厨房里清点年货，珍珠在给呦呦、曦哥儿试过年的新衣裳，五堂姐和傅庭筠一左一右地依在临窗的大炕上，说着五姐夫去大通号的事：“……叶三掌柜是大通号的传奇人物，几起几落，却始终屹立不倒，是个十分了不得的人，九妹和叶三掌柜的交情到底如何？这些日子你想必也看出来了，你这个姐夫，是个实在人，我怕他会在叶三掌柜面前露怯！”
“五姐姐放心好了，叶三掌柜和我们家九爷是过命的交情。”傅庭筠向她保证，“和我们家也是通家之好。”她看五堂姐一副坐立不安的样子，索性道，“再说了，有赵凌跟着，会出什么事啊？京都的铺子，过了小年才关门，眼看着要过年了，五姐夫和五姐姐还没有做过年的新衣裳，我们不如到街上去逛逛，看有没有五姐姐看得顺眼的东西。反正家里的事有雨微，也没什么要我操心的。”
五堂姐正要应承，砚青匆匆进来禀道：“太太，外面有位姓李的管事，说是陕西同知吴大人家的管事，奉了吴大人之命，特来恭贺我们家大人荣升贵州总兵……”
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