袁世凯是一代枭雄，以前有人叫他窃国大盗，说他公然窃取资产阶级革命成果，是个不折不扣的伪君子。不过不可否认，袁世凯也是一个极其有本领的人，尤其是政治手腕和军事手段，堪称老谋深算。事实果然如此，袁世凯年轻时便与众不同，喜爱兵法，立志学“万人敌”。尝自谓“三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下。” 常常不惜重金搜罗购买各种版本的兵书战策，被人讥笑为“袁书呆”。13岁时袁世凯曾制联“大野龙方蛰，中原鹿正肥”。这寥寥数字，充分体现了袁世凯的雄心。
袁世凯文武双全，年轻时也曾热衷科举，从同治十三年到光绪三年，他正正经经在北京读了4年书，长进很大。甚至读书累到吐血，可惜连一个举人都没考上。后来再度应试，仍然一无所获。他一怒之下把诗文付之一炬，忿然说道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？”两次不中，仍然目光炯炯的他作诗明志：“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”有人评价袁世凯：“其为人也，虽乏远大的政治理想，然亦雄才大略，知人善任，不治私产。虽妻妾众多，然并不沉湎于酒色。对诗词歌赋，他也颇能哼两句，但不搔首弄姿，以咏吟自傲;更无玩物丧志的恶习，收藏甚么骨董字画，品箫吹笛，风流自赏。”
豪气如此，自然子嗣各得其妙。袁世凯共生了17个儿子、15个女儿，其中最著名的当属袁克定与袁克文。尤其是袁克文，熟读四书五经，精通书法绘画，喜好诗词歌赋，简直有名士做派。袁克文自幼聪明过人，据说他有“过目不忘”的本领，虽平生不死抠书本，可他作诗、填词、写文章却件件皆精，写的字也风流潇洒。
有人说袁克文有曹子建之才，长于诗文，工书法，能演唱昆曲，撰有《寒云手写所藏宋本提要廿九种》《古钱随笔》《寒云词集》《寒云诗集》《圭塘唱和诗》，都是诗词中的精品。事实上袁克文也常以名士自居，号寒云，六岁学识字，七岁读经史，十岁习为文章，一十有五能诗赋，少有神童之称。袁世凯发迹的时候，经常把他看做自己的继承人，这一点也和曹植相仿。有人说袁克文有柳永的风流。由于袁世凯的偏爱，袁克文曾花钱加入“青帮”，当上了“大字辈”的“老头子”。除元配妻子刘梅真外，他还娶了5个姨太太，她们是：情韵楼、小桃红、唐志君、于佩文、亚仙。没有名分或“一度春风”的情妇那就更多了，据知情人讲有七八十个。如此偎红倚翠，乐得个自在逍遥。
有人说袁克文有关汉卿的癖好，喜爱粉墨登台，票一下戏文。爱唱昆曲，小生，丑都扮演得很好，他的拿手好戏是《长生殿》、《游园惊梦》。袁世凯死后，他没了管束，开始“票戏”，即当票友。有一年，他在北京新民大戏院与陈德林合演《游园惊梦》，他大哥袁克定(袁世凯死后袁克定成了“家长”)知道了，认为他这种当“戏子”的行为“玷辱家风”，于是便通知北京警察总监薛松坪，要薛把他抓起来。薛不便推托，可又觉得这是他们袁家的“内部矛盾”，便去找袁克文，如此这般把“令兄的意思”一谈。袁克文笑着说：“明天还有一场，唱完了，我就不唱了！”票友借台唱戏是要自备费用的，袁克文唱这两场戏，据说他花费了三四千银元。后曾与欧阳予倩、梅兰芳、马连良、俞振飞等人同台演出，论者评为字正腔圆，不让名伶。也有人说是为了躲避大太子袁克定的迫害。
有人说袁克文是一代书法大家。晚年一贫如洗，卖字为生。据说他的字写得很好，三杯酒下肚，写起字来纵横驰骋，豪情奔放，大有苏东坡之风。山东督办“狗肉将军”张宗昌请他写了一幅中堂，价码是1000元银洋。摘录袁克文的一首诗，可以想象他的风采：“小院西风送晚晴，嚣嚣欢怨未分明。南回寒雁掩孤月，东去骄风黯五城。驹隙留身争一瞬，蛩声催梦欲三更。山泉绕屋知深浅，微念沧浪感不平。”还有一阕词：“随分衾裯，无端醒醉。银床曾是留人睡。枕函一晌滞余温，烟丝梦缕都成亿。依旧房栊，乍寒情味。更谁肯替花憔悴。珠帘不卷画屏空，眼前疑有天花坠。”诗词俱佳，自是浑然天成，涵义隽永。