民国易宗夔的笔记小说《新世说》中有一段关于袁世凯“造龙鳞”的记载：袁世凯迁居北京后，开始密谋称帝。每当厨师煮鱼时，袁即命令姬妾们把鱼鳞中较大的收藏起来，说是用来制药。后来，在居仁堂一侧造起浴池。袁世凯洗澡之后，仆人们洗刷浴池，总是看见有好几片巨大的鳞片，混杂于污垢皮屑之中。于是，关于袁世凯是真龙天子的说法就这样流传开来。
袁世凯造龙鳞神话自己为真龙天子，并非他的首创，而是古已有之。翻开《史记》，其中就有不少被神话出身以显示血统高贵的皇帝：殷的始祖契，是帝喾的次妃简狄吞下燕子下的蛋怀孕而生；周的始祖后稷，是其母姜原到郊野踩巨人脚印而生；秦的祖先，是一个叫女修的女人织布时吞食燕子蛋而生；汉高祖刘邦，是其母亲做梦与神相遇，有龙附身而生……除了帝王热衷此道之外，一些农民起义领袖也经常使出各种花样，为起义的合法性和必然性造势：陈胜吴广起义时，用朱砂在白绸上书“陈胜王”三字塞入鱼肚子里，半夜里模仿狐狸的声音叫喊：“大楚兴，陈胜王”； 元末韩山童发动白莲教起义前，预先在黄河中埋下一独眼石人，上书“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”；洪秀全宣称自己为“天父”，创立了拜上帝教，发动了轰轰烈烈的太平天国起义……
从中不难看出，无论是作威作福的统治者还是功败垂成的农民起义领袖，他们都喜欢利用老百姓的迷信心理、宿命心理，将自己神化、美化一番，说自己是“真龙天子”降世，用来哄骗老百姓、驯服下属臣民，将自己的统治合法化、神秘化、天命化，以达到巩固统治的目的。历代统治者的“造神”故事，在今天看来都不值一哂。但是在文明程度低下的古代社会，这些东西却被派上大用场，发挥了其不可替代的宣传、鼓动作用。
袁世凯想当皇帝，对历史上统治者的造神手段自然非常熟悉，“造龙鳞”的念头从他充斥皇帝梦的脑袋里冒出来毫不为奇。问题的关键在于：在科技不够发达和文明程度低下的古代，用这种方式哄骗百姓还有一定的市场；到了西潮东渐、民智渐开、民主与科学已成浩荡潮流的近代，袁世凯依然逆流而动，妄图复辟，还在搞“真龙天子”那一套把戏，只不过是自欺欺人地披上了一件皇帝的新装，沦为街头巷尾的谈资和笑柄，注定会被钉死在历史的耻辱柱上。袁世凯只当了八十三天皇帝就寿终正寝，足资证明。