赵潜一进神鹰堂就注意到年过五旬，但相貌清瞿、气度不凡的那位许老爷。虽说须发花白得超过他的年纪该有的程度，但身形举止未见苍老，大有儒将风范。
早几日前，他就差手下弟兄探知：他一度曾任参军、参将、枢密副使，也曾为知名的将帅出谋划策过。
只是后来得罪了权贵，被迫告老还乡，绅居洛阳。今日只要看他身处险境而从容不迫，就对他的气魄领略一二。
在他打量许寂的同时，许寂也在打量赵潜。以他阅人无数的目光，他一眼就看出眼前之人绝非等闲之辈。
神色淡而不冷、含而不露，一双眼睿智犀利，看人的目光尖锐透彻，是那种以静制动、制人先机的智慧。
又见他冲堂前的手下挥挥手，小喽罗恭身退下的模样，大有王者之风。以他这样的年纪，不该有如此的气度，除非他与生俱来。
“阁下是许老爷吧？”赵潜问。
“正是老朽。”许寂点头道：“日前接到大寨主的传信，老朽半点不敢延误，日夜兼程起来。敢问小犬可好？”
“他好得不能再好了。许老爷放心。”赵潜似笑非笑地道。他这副神色、这语气，别人能放心才怪。
“这里是大寨主要的一万两白银，请点收，还望放还小儿。”许寂指指身旁的一口大箱子。
“不，不。”赵潜大大的摇头，邪恶地笑道：“许老爷听错了吧？我要的是一万两，但是黄金，而不是白银。”
许寂闻言目瞪口呆，一口气哽在咽喉上不来。
“喂，你们别漫天要价！”他身后的一名小厮不满地叫到。
赵潜挑起眉，饶有兴趣地斜视着他。方才他就发觉那家伙胆大得出奇，一点也不象他的两个同伴，吓得面无人色。而他一双眼还很不老实地四下瞟呀瞟的。他一伸脖子，衣领里就露出一截白晰的细颈，与露在外面的黝黑黑白分明。再加上他水汪汪的大眼，尖细的声音，赵潜明了地笑了。
他的笑有些不怀好意，许寂不由紧张起来，暗地里扯了那个小厮一下，侧侧身，不着痕迹地将他挡在身后，以逃避赵潜贼贼的目光。
不过，在看在赵潜眼中，无疑是欲盖弥张。
“大寨主，老朽一无祖业，二无商铺，这一万两白银还是变卖所有家当，找亲朋好友能拼凑齐已是不易。你让我再上哪儿去找一万两黄金呢？”
“这我管不着。说实话，要一万两黄金还是照顾你许老爷的。你想想，你就这么一个儿子，靠他养老送终，靠他传宗接代。这些对那些无儿无女之人来说，就是万贯家产也买不到吧。”
天下有这样的道理吗？许寂若不是有了多年的修为，只怕早被气得吐血了。“大寨主再三刁难，不肯放人，是何道理？老朽如今身无分文，只有一条老命，大寨主若是肯以命抵命，拿去也无妨！”许寂语气绝断地道。
“我要你的命有何用？我虽然不讨厌杀人，但并非是什么人都杀。你的命还是留着吧，也许大哥会感兴趣。”赵潜一脸坏笑。
“大哥？阁下不是顾大当家的吗？”许寂惊诧地道。
“许老爷太抬举在下了吧。”赵潜不屑地道。
许寂愣了。他不是？虽然他一开始也认为他太年轻了，但是他的气势不凡，能坐上头把交椅也不足为奇。谁知道他却不是，那么真正的顾天次将是怎样一个人呢？
许寂只觉心头压抑，双眼有些艰涩，忍不住抬手揉了揉双眼，也只是一眨眼的工夫再睁开眼时，他吃惊地发现眼前多了个人。一身夜一样的衣衫再衬上他冷若冰霜的脸，冷酷得让人不敢逼视，脸前的散发又多了一份暴戾之气。
许寂乍一见到此人，情不自禁地跨前两步，又被他的冰冷无情骇退，双腿虚软，几乎跌在地上。两个小厮忙扶住他。
“许老爷，”顾天次冷冷地开口，嘴角上挂着嘲讽：“你还认得我吗？”
“若儿……”许寂心痛得无以成言。
“很好，你还记得！”顾天次的话象刀一样锋利又无情：“不然，我还以为这二十年你睡得安稳，过得自在呢？”
“你……恨我吗？”许寂问，有期待，也有害怕。
“恨你？”顾天次冷笑：“不，我不恨你。”
许寂松了口气，又有些不敢置信。
顾天次接着道：“恨一个人太辛苦，我犯不着为一个无情无义的人承担这份辛苦。对于犯了错的人，上天会给他惩罚，死者会让他不得安宁，轮不到我！”
许寂的脸上血色全无，听了这些话比听他哭着喊着说恨他更让他痛苦。一个人受到伤害，如果还能哭、能喊，就证明他还有心，还有感觉。反倒是无风无浪、若无其事更让人担心，这就是说他的人已无知觉，他的心已死了。
“若儿，是我错了！当年是我不对，逼走你们娘……”许寂急切地要解释。
顾天次却打断他：“这些话你不该对我说，你对不起的不是我，伤害的也不是我。”
“那好！你娘呢？她在哪儿？让我向她当面赔礼道歉。哪怕让我跪下来求她，我也愿意。”
“我娘在哪儿，不该由你去找吗？我娘在哪儿，我知道！但你的妻子在哪儿，你该知道！”
“若儿……”许寂哀求。
“我是顾天次！”他毫不动容：“我爹姓顾，是八方寨的寨主。”
许寂闭上眼，强忍心中悲痛。对当年之事，他真的无话可说，谁让他一时冲动做错了事。可是这个错要他如何弥补呢？
“若儿，大错铸成，我无法怨天尤人。我只能怪我自己，可是人非圣贤，孰能无过？你总要给我一个补过的机会吧！”许寂恳求。
“我给你机会。我若不给你机会，就不会白白等了二十年。二十年，你知道你有多少次机会吗？虽然我白等了二十年，甚至还发过誓要忘记一切，不过今日我还是给了你机会。你以为我恨你，不！我不恨你！倘若我恨你，就会连一次机会也不会给你。我给你机会了，你就去补过吧。”
“那你告诉我，你娘在哪儿？”许寂问。
“为什么要让我告诉你？你自己不会去找吗？”顾天次终天忍不住愤然。
“因为我根本不知该如何赔偿你和你娘。”许寂愧疚地道。
“我告诉你！”顾天次的声音冷得让人心寒：“你根本不配有妻儿，该当断子绝孙！”
许寂惊呆地一退再退。他说了什么，又想了些什么？让他心口一阵绞痛，痛得无以复加，双腿一软，倒下去。
“爹！”许言儒冲进来去扶他，见大哥无动于衷，忙叫：“大哥，爹他有病在身，你不要这样对你！他是我们的爹啊！”
顾天次冷得象块冰：“他是你的爹，不是我的！”
“你胡说什么呀！”许言儒不可思议地喊。
“这是他当年亲口说的。不信你问他！“
许言儒探询地看着爹。许寂垂下双眼，长长地叹了口气，似是默认。
“爹……你真的……”许言儒不敢置信。
“我也不明白，我为什么会说出那种话！”许寂懊丧地道：“过后，我十分后悔。可是你娘的性子十分刚烈，说什么也不肯听我解释，连夜带你们离家出走。我就派葛标去带你们回来。你们娘最疼你们，待你们比自己的命还重要。我想，只要你们一回来，你娘就必定会回来。”
“哼！”顾天次冷笑：“你想得真周到，不愧为一流的谋士。只可惜，你出谋划策数十次，没有一次输过，这一次却错了。你低估了娘的固执。娘若肯轻易回头，就不会连夜驾车直奔通州。”
“是。”许寂垂头丧气地道：“我当时只想留住你娘，没有细想。直到葛标只带了儒儿回来，我才明白过来：我是一错再错！”
“所以，你就让它错下去？”
“不，没有！这么多年，我一直没有停止过寻找你们。可是，我所有能找的地方都找过了，就是没有你和你娘的下落。”
“你当然找不到我娘她人了！除非你下黄泉去找她。”顾天次讥讽地道。
“什么？”许寂惊谔地问：“你说什么？什么黄泉？”
“爹，娘她……已经不在人世了！”许言儒悲痛地道。
仿佛一道响雷劈在许寂头上，他整个人都僵住了：“怎么会？虹妹她……不……不会的！”他不由自主地喃喃自语，心慌意乱、昏头昏脑。
“为什么不会？”顾天次冷酷地道：“你许郎一计可安天下、覆国邦，可操数十万人生死，要取一个人的性命，还不是轻而易举？”
“不会的！当年葛标回来曾对我说：你娘拼命要护住你们，他不敢用强动武，又不能空手而回，所以费了九牛二虎之力才带回儒儿一人。而你娘就带着你躲起来了。”
“他说的你就信？”顾天次不屑地道。
“葛标一向对我忠心耿耿，我没道理不相信。何况这些年他在外面四处奔波，全是为了替我寻找你们。”
顾天次突然笑了，不是那种冰冷地、鄙夷的笑，而是富于魅力的微笑。但只有了解他的人才明白：他这笑容往往是某种征兆——每次他露出这种笑容时，就表明有人会死得很惨！
“很好！”顾天次突兀地道，同他的笑一样怪戾。
许寂虽然不明白其中的含义，但也觉察出不对劲。
“大哥！”许言儒无法抑制心底的不安，挡在爹面前，道：“爹或许用的方法不对，但他真的是关心你和娘的。要怪就怪葛标，他欺上瞒下，不敢承担责任。”
“谁欠的债本就该由谁还！”顾天次冷酷地道：“我不会杀他。如果要杀，他有一百条命也活不到现在。如今，我再给他最后一个机会，你知道该带他去什么地方。”
许言儒点点头，大哥做到这一步，已经很不容易了。如果换了他，难保会有如此的胸襟。大哥真的不恨爹，倘若恨的话，他不会如此大度。但这也不意味着就原谅爹了。看来，爹和大哥相认，还颇多周折。
跪在娘的坟前，爹一下苍老了许多。
许言儒看着爹的背影在几个时辰之内，肩跨下来了，背也弯了下来，萧索地跪在孤坟前，昏花的双眼没有泪痕。
“人到伤心泪无痕。”只是这股浓浓的哀伤现更让人心碎。他用手不停地抚摩着墓碑，一遍又一遍，不知疲倦。有太多太多的话只是沉默。
许言儒不知该如何劝慰他，他把自己所知的，包括当年模糊的记忆和听大哥讲的都告诉了爹之后，他就一直是这副样子。让他又心痛，又担心。抬头望望，就见到大哥孤寂的身影。
他站在对面山坡上已很久了，只是静静地观望着。他与他们是如此的遥不可及，唯一牵系他们的只是这座孤坟。它是否还能让他们一家团聚呢？
许言儒忧虑地想。就见有人走到顾天次身边，低语了几句，他拧紧了眉头，转身离去。
一定出了什么大事，不然他不会把眉头皱得那么紧。许言儒想追上去，却被人拦住了，是大杠。
“师父吩咐我送几位下山。”他木着一张脸，道。
“我要见大哥！”许言儒不想事情刚开了头，就此打住。
“师父说，他不想再见到你们了。”大杠毫无商量的余地。
许言儒愕然无语，什么意思？大哥不要再见他们？是不是决心同他们一刀两断，揩清一切牵绊？在一家人刚刚相见，矛盾刚开始化解之时，他居然快刀斩乱麻，来一个一干二净？他是哀大于心死，还是刻意躲避着什么？
以他对大哥的了解，他绝不会是轻易放弃、知难而退的人。那他此举是为什么？他想不通，只想找大哥问个清楚，所以坚持要回山去见顾天次。
可是大杠也有不逊于他的固执，说什么也不肯让他回山上，两人就这样子僵持着。其他人只能袖手旁观，插不上话。
终于，许寂从哀痛中醒过来，对许言儒道：“儒儿，算了。如果你大哥不想见你，那么他们就算带你回去，也未必能见到他。何况……”他惨淡地笑笑：“何况，他已经不再当自己是许家人了，你就算是说破嘴，他也不会回心转意的。”
“可是，爹……”许言儒心有不甘地道：“你找他、盼他已经二十年了，就算是有天大的误会，我们到底还是一家人，大哥他不能当作没有这回事啊！”
许寂摇摇头叹息：“我用了二十年才明白自己犯了多么大的错。那么要改正这个错误再用二十年也不算多。我会等。”
仇恨或许只在转瞬间产生，可要消弥这段仇恨就往往要花费数十数百倍的时间和心力。许言儒当然不会不明白，所以他不再坚持。