佛教未传人中国以前，中华民族对于人死后之观念，大抵不出配天为神及入地为鬼之二途。如孝经文王配天，及左传郑庄公黄泉相见，及越绝新书夫差羞见先王于地下，勾践赐剑死文种令先至地下为前驱等等，书不胜书。晋、隋、唐、宋以来，于佛教传入之后，则“前世修来的”，“前世不修修来生”，“变牛变马去还”，“不要欠来生债”，“二十年后又是一条好汉”，这种流行于文学或俗语的前世来生思想，不知多少，确是汉以前没有的。直至最近民族英雄的方先觉将军，在衡阳不守前夜的一电，有“来生再见”一语，脍炙人口。
这种思想的好不好，似乎在各人的观点或立场，有种种看法不同。近人大抵以为这种思想的流行，有容易使人归之前世或望之来生，而逃避现实不求积极解决的嫌疑；然使人负起自食其果、自造其因的责任，对当前所受则还前因而安之若素，对今后所期则望后果而持之有恒，毕竟是有益的！（见海刊二十六卷十二期）