秦国军队在各路诸侯的进攻下节节败退。纸包不住火，秦二世再怎么愚蠢，最后也意识到处境危险了。慢慢地，秦二世对赵高产生了怀疑。赵高察觉了这一变化，决定先下手为强，把秦二世除掉。
一番准备之后，赵高的女婿咸阳令阎乐带着上千武士，浩浩荡荡开到望夷宫门前。他们杀了门官，打退了宫里的卫士，径直杀向秦二世待的大殿里。直到这时，秦二世才明白死期已近。他绝望地呼唤左右，左右早就吓跑了，哪里还有人供他差遣呢。只有一个老太监，神情漠然地站着一动不动。秦二世气疯了，揪着老太监的衣领拼命摇晃：“你是死人吗？啊？有人杀进来谋害朕，你为什么不早通报？！”老太监慢条斯理地说：“那个，要是我早通报您，我自己也早就死了，哪还能活到现在呢？”
秦二世气得一把甩开他。在一旁冷笑着站立许久的阎乐，看见秦二世没什么咒可念了，便大摇大摆地走上前来，指着秦二世的鼻子说：“你骄横恣肆，滥杀无辜，杀兄害妹，人神共疾。如今天下都已经被你逼得造反，你的江山眼看就要完蛋了。现在应该怎么办，想必你自己也清楚吧！”说着，阎乐把一把剑扔在二世跟前的地上。
秦二世一下子瘫坐在地上，眼睛呆呆地盯着地面，说：“我可以见丞相一面吗？”
“不行，”阎乐冷冷地说。
“那么，麻烦您跟丞相说说，划给我一郡之地让我为王，好不好呢？”
“哈，别做你的美梦了吧！”阎乐嗤之以鼻，扭过头去。
“或者，我只当个万户侯就可以了……”二世可怜巴巴地说。
“去！你以为你是个什么东西！”阎乐不屑一顾地翻着白眼。
秦二世要急哭了：“那么，就让我带着老婆孩子，到乡下当个小老百姓吧……求求你，留我一条性命吧……”二世就像一条狗一样哀求着。
阎乐摇摇脑袋，走到二世跟前，俯下身，咬着牙说道：“我奉丞相的命令来杀你，听见没有？来杀你！你在这里罗嗦什么都没有用，我不会把你的话转告丞相的。我的目的只有一个，就是让你死，明白吗？让你死！你还是速度一点，不要让我亲自动手吧！”二世哭得眼泪汪汪的，拾起地上的剑，颤颤巍巍地站起身来，哆哆嗦嗦地举起剑，一闭眼，一狠心，剑光落血光起，二十三岁的秦二世带着他爸爸“万世基业”的美梦一命呜呼了。
赵高杀了二世，宣布秦朝帝制终结，从此不再称皇帝，恢复秦王的称号。他让秦二世的侄子子婴继位当秦王。不久，子婴就设下圈套，诱杀了赵高。但秦朝内部的宫廷斗争对拯救即将覆亡的命运毫无帮助。刘邦的军队开到咸阳，子婴立刻乖乖投降，短命的秦朝就这样灭亡掉了。
赵高不称帝的原因
一、赵高身为臣子，称帝会给天下诸雄起兵攻伐的口实，属于叛臣贼子，人人得而诛之，在政治上被彻底孤立；
二、阉人，身份特殊，说白了就是奴隶的印记一生无法消除，即使称帝，也是奴隶，那么哪有君主是奴隶的，如果有，那么君主的主人又是谁呢？
三、赵高属于典型的政客，非政治家，即便是收买人心，也不足以令天下德才英豪归心，所以，他是没有根基的，自己又非六国皇族后裔，仅仅是依靠秦政权而位极人臣，所以他的根基是秦政权，如果他称帝，就是推翻秦政权，自毁羽翼，非败而何？
赵高杀掉秦二世以后已经直面了这个问题，他在政治权力斗争上始终没有迈出最后一步，而是选择了秦皇族后裔子婴即位，似乎没有其他更好的选择。然而事实证明，杀秦二世，杀掉自己的靠山保护神，就是自掘坟墓。