「三皇兄，如果没有什么事我先走了，宫里传话来，母妃想我了，晚点我得进宫探望探望思子心切的好母妃。」以及她的儿媳妇、他的小瑞儿。
　　陆定宗目光微冷，闪着阴沉，面上却堆着好兄长笑容。「别急着走，我还有一件事要跟你提提，定国公那闺女你瞧过吧！排行第二的嫡女，容貌出尘、秀外慧中、能诗善赋，弹一手好琴，内秀外妍堪称良缘，当配我朝好男儿。」
　　「三皇兄的意思是？」欲起身的陆定渊又坐回去。
　　「那日和你起点小龃龉的是她表妹，叫香怜，我前几日收了她，等着册立为侧妃，我想你只有一正妃、一侧妃，还少了个侧妃，不如我们一并办了，兄弟同喜。」要不是他先要了易将军之女，这等好事也不会落在四皇弟头上。
　　陆定宗有些扼腕未能得先机，定远将军和定国公皆是朝中重臣，他们的女儿为王爷侧妃都委屈了，何况是妾，他心里明白只能从中择一，若是笑拥双美怕是谁也不依。
　　他中意的是定国公府嫡次女，纳的却是为他所不喜的易香怜，因为易远山手中的兵权是他想要的，他需要武将为助力，而定国公府式微了，老国公过世后怕也分崩离析。
　　「你指的是欧阳清雪？！」秋水为神、冰雪为肤，玉骨花貌，确实是谪仙似的美人，出水芙蓉。
　　「正是，那一日她见到你便心心念念，芳心暗许，愿与你凤凰于飞，小女儿心事不便道予外人知，只能与她交好的香怜表妹道个分明，我呢！便当个月老来牵线，牵个百年好合。」既是兄弟，又是连襟，关系更为密切。
　　他要在陆定渊身边安插个眼线，一来监视他是否为太子所用，全心辅佐太子上位。二来是吹吹枕头风，让陆定渊偏向他阵线，有时女子的软言软语更胜明枪暗箭。
　　陆定渊思忖着，神情似乎颇为心动。「清雪小姐的确是美艳无双，水灵灵的大眼活似琉璃珠子，若说没那心思，说出去也没人相信，做为侧妃之位还是委屈了，不过……」
　　「不过什么？！」陆定宗口气有点急。
　　「不过你也看到了，她那个表妹的蛮性子真叫人消受不起，也只有好脾气的三皇子才容忍得了，两姐妹的感情看起来似乎很好，可是万一哪天她表妹到宁王府来碰到我另一位侧妃，两人一言不合闹腾起来，我该护着谁？」
　　妻贤夫祸少，反之，鸡飞狗跳，蛋破碗碎。
　　「这……」他再次无言。
　　「不是我拒绝三皇兄的美意，丢了个美人我也很不舍，但是家宅不宁我更头痛，若是三皇兄没有收了易将军之女，此事一定成，美人情深，我憾之。」
　　能有多深情呢？一眼就情定终生？陆定渊微敛的眼眸中有一抹冷意和讽剌，绝艳容貌下是
　　长满尖剌的毒藤，一寸一寸的将人勒毙。
　　「……我再想想，我再想想，你等我答覆……」为什么是这样，成也萧何、败也萧何。
　　是要兵权，还是拉拢四皇弟？脑子里顿然一片混乱的陆定宗咕咕哝哝，他鱼与熊掌都想兼得，可是让他左右为难的却是一个女人——易香怜。
　　他不知自己是不是压错宝了，神情略显焦虑，不知不觉中他走出花楼包厢，把一心交好的陆定渊给遗忘了。
　　「王爷。」
　　一道墨黑身影忽地现身于包厢之中。
　　「查到了吗？」
　　「是的，在北堂山一处山坳，有近万名精兵。」山势险阻，高木参天，入山处设岗哨，阻百姓进入狩猎。
　　「有武器、马匹吗？」
　　一万名精兵……
　　他想干什么？
　　「有武器，但马匹不多，约五百匹中等战马。」若要攻城掠地稍嫌不足，可小规模扑杀却是足矣！
　　「那他用什么养兵马……」右手搓着左手虎口，面露深思的陆定渊眼睛眨也不眨地盯着墙上花鸟圈。他并不想査那人，曾经他信任那人，从未有过一丝怀疑，只当是自己多心，有所误解。
　　可是真应了那句「皇家无亲情」，不查不知惧，越查越心惊，表面劝和的人竟包藏祸心，笑里藏刀，谈笑间狠狠一剌，半点不留情……
　　「要不要属下去查？」他定不负托付。
　　抬起眼，注视黑衣男子，陆定渊冷厉一笑。「查，翻天覆地的给我查，不可有一丝遗漏。」
　　「是。」
　　「要养那么多的兵是一大笔开销，他的银两从哪里来……」蓦地，他双眸一利，迸出厉光。
　　「从赈灾的赈银、前方战士的军饷查起，一笔一笔的核查，一个一个的官员从下而上，任何用在灾民和兵士的银两都给我查个彻底。」
　　「是的，王爷。」那位真敢贪这么多吗？
　　「还有，江南的盐商、两江的漕运，我要知道是谁的人，派人渗透进去，从中破坏未在明面上的交易，若有贪渎者，准你先斩后奏。」害群之马留他何用，国之蛀虫。
　　「是。」黑衣人面露兴奋。
　　「厉大。」
　　「王爷？」他一脸疑惑。王爷很少喊黑衣卫的名字，除非是……报丧。
　　「泰山崩于前而面不改色，心思不露外，你没做到。」他对见血的任务过于兴致勃勃了，不好。
　　厉大面色一敛，冷锐精明。「属下知错了。」
　　「从你们之中找个身手不错的女卫给我，我有用处，姿色以能看得过去就好，不用太显眼。」他也该预做准备了。
　　「……王爷，能看得过去是什么意思。」他们的女卫并不多，但挑人时以容貌佳为主，再者是筋骨奇佳。
　　他没好气地一瞪。「摆在人群中一看就是丫鬟，还需要本王多做解释吗？」
　　厉大冷汗直流。「属下懂了。」
　　「另外，我会让清风送一笔银两给黑衣卫，你们尽量在六月十七日前收购所有可以储放的粮食，有多少买多少，银两不够就从搜出证据的贪官污吏府里『借』，多的赏给你们，听懂了吗？」要马儿拉车也要先喂饱牠们，饿马难驮货。
　　「懂了，王爷。」太好了，有肉吃了。
　　「记住，粮食要往高处堆放，吩咐下去，所有潜伏淮阳一带的黑衣卫六月十六前全部撤退，一个不留。」他好不容易培植的人手不能尽折于天灾，他们的命属于他。
　　「为什么……」王爷的命令大有古怪。
　　「不许多问，下去。」知道越多死得越快。
　　「是，王爷。」
　　如来时无声，去也无踪。
　　青楼酒肆，歌舞昇平，灯红酒绿一片糜烂，多少豪客一掷千金，却不知大难就要来临。
　　「王爷，大旱之后真有大涝吗？」一直守在门边，面色清冷的清风难得露出一抹忧色，两眉间郁结成山。
　　顿了顿，他冷眉低笑。
　　「也许吧！若你还有亲友住在南方，赶在这日子前把他们接出来，宁可多此一举也不要抱憾终身，有些事若不去做就来不及了，人不会有第二次重来的机会。」
　　重来的机会……
　　陆定渊低低的笑了，笑中有一抹苦涩和……泪光。
　　「哎呀！你这丫头是怎么做的，手真巧，三两下就翻出一个花样，看得本宫两眼都花了……不行，不行，老了，不中用了，也就你们这些孩子才有精力倒腾，本宫累出一身汗了，要歇歇……」
　　番红花、果子狸、小白兔、打瞌睡的小胖猫、站着敲花鼓的鲤鱼精、大耳朵的小猪……琳琅满目湖缎缝制的玩偶，花有花形，鱼有鱼样，小猪小狗满地爬，四只脚的站，两条腿的坐。
　　仿造海外来的绒布娃娃，自个裁剪再绣上精巧丝线，墨香染绣出眼睛，银丝卷是鼻子，剥细的赤金丝线是粼粼发亮的鱼鳞，毛茸茸的兔耳朵用的是雪蚕吐的丝，一根一根刮出毛绒。
　　所不同的是外地的商人在布娃娃里塞的是棉花、软软膨膨的，一压就沉下去，而周盈瑞采用的是香料，一样柔软好揉却不易变形，不论抱多久都有一股清雅的香味。
　　「不准喊累，母妃还像花一般的年轻美丽，你看你的十指修长柔美，白嫩嫩的比我还好看，我才是笨手笨脚，连朵花也捏不好。」真丧气，明明别人指尖一翻就成朵，她捏来捏去还是一坨看不出形状的碎花布。
　　提议做绢花的陆明贞也是第一个放弃的，她看好姐妹头上簪的头花和真的没两样，知晓是亲手紮的，一时兴起也要紮两朵，好一显她也有精巧的好手艺。
　　只是有些事要靠天分，不是想做就一定做得到，在被针扎到手三次后，她恨恨地甩下剪成碎布的细绢，发誓再也不自找苦吃。