「是你命人送的？可王妃身边的丫鬟却说是王妃亲手在炉边熬炖了三个时辰，一刻也不曾离开的用心。」青衣小厮前脚刚走，绿衫红裙的丫鬟后腿便至。
　　「你信？」周盈瑞盈盈水眸内一片清澈。
　　他不回应地看了她好一会儿，深邃双瞳幽冷得教人看不透。「你希望我信还是不信？」
　　她也不说话，许久许久才轻启樱唇。
　　「三元藕盅，老藕去皮切块，浸泡在水里去污泥，鲜剁猪脚一副去毛用滚水川烫，红枣浸水一夜洗净，桂圆去皮将肉洗净，直接投入汤汁内和猪脚、藕、红枣、姜炖煮，其中我将莲叶和莲花花瓣剁碎撒在汤里再炖煮半刻，起锅时其味清香甘甜。」
　　「那二冬肝骨汤。」他一脸趣味地问道。
　　「鸡肝洗净切碎成泥茸，将筋丝挑出加鸡蛋打匀，加入熬了一夜的鸡汤和盐搅拌均匀，放入蒸笼里蒸，二冬指的是天门冬、麦冬，润肺养肤，这是不吃的，用细纱布包着放入鸡汤中炖煮两刻，加入洗净的豆苗嫩叶冲入肝膏碗中便成。」
　　「淡菜烧鸭呢！」他又问，似要考到她答不出来为止。
　　「烤鸭半只，切块，淡菜用温水泡足两刻，再一颗颗剥洗，不留泥沙和内毛老肉，将鸭肉放入砂锅，再加入老姜和葱、盐大火煮，接着加入淡菜小火炖……王爷，你要是对这几道特别感兴趣，一会儿我把作法抄下来送到蔚房。」
　　她的意思是他不用再问了，真的假不了。身为被冷落的庶女，因为衣衫什么必须自己做，让她练出好女红。
　　在吃食上面她也花了一番功夫，幼时她和夏姨娘常因简氏的不悦而被罚禁食，为了不饿肚子，她们翻着花样在红泥小火炉上煮食，清蒸、酱卤、红烧、熬炖，母女俩守着一炉炭火苦中作乐。
　　大手用力的一揉捏，他满意听见她的轻吟声。「我没说不信呀！你急什么，一口汤下肚就嚐出味道了，除了你，谁会用香料入菜，我嚐到了桂花、益母草、甘菊、桑果……」
　　「王……王爷，这次大水的伤亡惨……惨重吗？」周盈瑞嗓音破碎地由喉间逸出，娇吟声如波荡漾。
　　停下动作，他露出些许沉痛。「死亡人数约五千，受伤百姓万余，落水失踪的也不少……不过有部分地区疏渠及时，堤防筑得高又紮实，比预估的损失少了三成，保住了高阳三城。」
　　「你是说高阳、南宁、东平三城还在，没有城毁人亡？」这……人活下来了吗？并未受波及……真是太好了。
　　重生前，这三座繁华的城镇已成废墟，人和屋子都没保住，洪水一退去，满地是浮肿变形的屍体，有大人、有小孩、有老人，仅能让外地亲人以衣着辨认，三城无活口。
　　还在……捕捉到什么，他黑瞳一黯，幽暗深沉。
　　「……少死了五、六万人，又运了药材送往灾区，瘟疫应不会漫散开来，骇人的鼠疫……怎么了？」
　　臂上一疼，陆定渊低头一视，水葱般纤指掐入臂肉。
　　「王爷为什么晓得会有鼠疫？」她小脸纗得死紧，活似有人在她玉颈架一把大刀，刀上淌着鲜血。
　　洪水过后老鼠大量繁殖，为了找食物，一城一城迁徒，将鼠疾传向各地。
　　鼠疫便是由高阳城传出，先是牲畜抽搐死亡，而后是人，高烧、虚弱、身上出现血斑，很快死亡，一个人传给好几个人，整座村子全染疾，必须屠村，放火焚屍，再把烧成灰烬的骨灰埋入土里。
　　「……猜的。」他说得含糊，一口咬向雪嫩皓颈，鲜明的红痕立现，他舔了舔唇又攻向耳后。
　　未免猜得太准了，王爷的一言一行似乎透着难以捉摸的神秘，周盈瑞心有疑虑，但是心思很快被落在腴嫩胸脯的吻给引开了，她轻声低吟，素腕眷恋地缠上宽厚颈背，送怀索吻。
　　娇喘声，粗哑喉音并起，两人水乳交融，共赴巫山云雨。
　　「小瑞儿呀！我心悦你，心悦你……」
　　一个重顶，满目星火灿烂的周盈瑞听不见耳边的呢喃，她只觉得满天的凤阳花开了，又娇又艳地对她笑……
　　「妹妹呀！你真以为你能笑到最后吗？别忘了夏姨娘还在周府，她在娘亲的手底下讨生活真是辛苦，你得意了，她就得受苦，妹妹好生的想清楚，不要因小失大害了生母，姐姐顾念同根所生不多做刁难，你也该有所回报吧！」
　　踏出王妃寝房，回到自己的房内，周盈瑞耳边仍回荡着周盈雪的声音，令她心情沉重。
　　周盈瑞和生母夏姨娘感情很深，她一直小心翼翼地透过丫鬟小青将信转给在夏姨娘身边伺候的郭嬷嬷，也就是小青的姨婆，再由郭嬷嬷趁人不注意时将信转交夏姨娘。
　　这一件事知情的不过她们四人，始终很秘密的进行。不知周盈云在简氏耳边嘀咕过什么，简氏向来不容许庶生子女和姨娘走得太近，认为会威胁到主母的地位。
　　可是周盈云在王府人事被交给周盈瑞掌理后心有不甘，在无法插手下人差事的调派后，她决定动用原本就被她收买的珍珠、篛翠，让两人眼睛放亮点，盯着周盈瑞主仆一举一动。
　　那一日小青怀里放着夏姨娘的回信，她正打算拿给主子，刚走到月洞门，却迎面而来一盆洗脚水，淋得她一身湿哒哒，不得已的情况下只好先回下人房换衣。
　　那一盆水是珍珠泼的，而后翡翠跟着小青后头入屋，从换下的衣服中偷走了那封信，交给周盈云。
　　于是，周盈瑞有把柄落在周盈云手中，她以此为威胁，让周盈瑞不许再和她作对，否则遭殃的将是夏姨娘。
　　「小姐，你真要听二小姐的话呀！她是吓你的，哪敢真的对夏姨娘不利。」夫人又不是傻的，老听王妃的摆布。
　　「你以为她做不出来吗？二姐可是连雪姨娘都能狠心踢开。」周盈瑞一脸愁色。
　　小青不知道二姐的手段，只要能达到她的目标，她什么人都能犠牲，即便是杀人灭口也在所不惜。
　　「周侧妃不妨告诉王爷，由王爷出面处理。」新来到周盈瑞身边的洛锦已逐渐得到她的信任，洛锦长相一般，是那种在人群中一站便被隐没的人，不甚出色，但识字，往往一针见血点出真相。
　　「不行，不能告诉王爷，他不会相信……」二姐善于扮柔弱，装出贤良婉约的和善样，让人深信不疑她的良善。
　　若非她死在她手中一回，否则她也看不出隐藏在红顔下的蛇蠍心肠，如毒蛇一般等着狠狠咬人一口。
　　如果一一姐是冲着她来，她还能硬气地为之一拚，凭着她后头的谨妃和公主，只要不被二姐捉到错处，谁也奈何不了她，即使是名正言顺的王妃也不能平白无故恶待侧妃。
　　可天高皇帝远，远水救不了近火，一旦把夏姨娘扯进来她便没辙，只有坐困愁城的分。
　　有简氏在的周府她无法插手，护不住夏姨娘，若是周盈云添事地在简氏面前多说两句，那么夏姨娘更别想有好日子过。
　　这便是她忧心忡忡的事，为人子女者不能为父母分忧反而添乱，她实在太不孝了，有负亲恩。
　　「什么不相信，你有事要告诉我？」谁欺负她了，怎么眉头深锁，抑郁不欢的模样。
　　看着大步走来的宁王，周盈瑞起身相迎。
　　「王爷不用陪驾吗？不是说下个月初三要到皇场围场狩猎，皇上要先考较你们的箭术。」每年的例行公事，一众皇子和皇亲国戚，以及皇上较信重的大臣，除了几名妃子随驾外不会有女眷同行。
　　陆明贞是例外，因为她是公主，皇上最宠爱的女儿。
　　「不要顾左右而言他，我要听实话。」陆定渊一扬手，小青和洛锦低着头退出，屋内只剩他们两人。
　　周盈瑞强颜欢笑的轻扯他袖子。「哪有什么实话、虚言，不就和几个丫鬟闲聊衣料香粉的，全是女人家的寻常事，你不会感兴趣。」
　　见她不敢直视他，眼神飘移地避开他的注视，他晓得她有事瞒着她。「小瑞儿连我都不信了，真叫人伤心。」
　　「王爷，我没有不信你，真的只是无关紧要的小事，我思忖个两天一定有办法解决。」天无绝人之路，不能事事只想着依靠别人，王妃也是人，不可能全无弱点，能只手遮天。
　　「唉！自个儿的女人有事却不肯找我，我是不是太没用了，连点小事也会将我难倒，身为男子的尊严荡然无存，我这宁王做得没意思，不如还给父皇。」他故作沮丧的感慨。
　　「王爷……」周盈瑞捂着嘴差点笑出声。
　　「算了，算了，别理我，我心痛肝也痛，胸口的朱砂痣也跟着痛起来，你快帮我瞧瞧。」察觉她心中藏事的陆定渊拉下王爷身段，又哄又骗地拐面带愁色的小女人放下心事，全心依赖他。