其时之人，信巫重神，这发下的誓言，亦怕违誓会有报应。虽然到了要紧关头，性子强横的人也不会顾及什么誓言不誓言的，自己先痛快再说。但毕竟楚威后如今事事顺遂，且对方对她已经没有太大危险，何必为了自己心头一点子厌恶，去冒违誓的风险。
    不过，若是他们自己寻死，她也不会挡着就是。
    楚威后想着，眉头微微舒展开来了。日子长着呢，在这宫中不得庇护不得指引的孩子，能活多长，还是未定之数。便是那出了宫的，将来沙场百战，若是无人特意关照，又能有多少机会活下来。
    想到这里，楚威后便吩咐道：“既然九公主身体不适，那便让她在离宫养着吧，莒姬若有什么需要的，也只管与王后说便是了。在她身体未好之前，休让她回高唐台了，免得……”她没有再说下去。
    玳瑁却是已经明白，免得什么，自是免得让九公主这等人，把病气过到高唐台的宝贝大公主、八公主身上去。
    芈月便在这离宫住了下来，她仍然是上吐下泻，直过了十余日，方在女医挚的医食并用之方下，渐渐好转了。只是整个人却瘦成了一张竹片，似乎风吹吹便能把她吹走似的。
    她虽然恢复了饮食，但这失去的婴儿肥却再也没有回来，似乎还有越来越瘦的趋势。那些吃下去的食物，好像不是增在她的体重上，而是增在了她的高度上。
    她开始长身体了，似乎有人捏着她，如面人一般往两头拉扯。她人越来越瘦，个子却越来越高，走出去摇摇晃晃，像一根竹竿似的。
    这时候她病已经好了，便在楚威后令下，又搬回了高唐台去住。
    芈姝初见她时，也吓了一大跳，道：“九妹妹，你如何长成一支竹竿了。”
    芈月沉默不答，重回高唐台以后，她变得沉默了不少，整个人的气质也从原来颇具欺骗性的可爱伶俐，变成了冷峻孤僻。
    芈姝却是对她早前的乖巧伶俐有着先入为主的印象，因此见她虽然性情大变，不但不曾对她反感，反而更觉同情，对侍女珍珠叹道：“九妹妹真可怜，若是我遇那种黄狼，必然也是吓得要命。可她太可怜了，被这一吓竟吓出病来，如今病好了，又变成这样难看的一根竹竿来……我若是也变成这么难看的一支竹竿，何止是不理人，我根本就不想见人了好不好。”
    芈月病得七死八活的时候，大公主姮正好于此时嫁到齐国，三公主菱、四公主荞便也作为姮的媵女一起出嫁。六公主薏却也生了一场病，便没有跟随出嫁，只由屈昭景三家同姓宗族，各出了一女，合起来便是五名媵女一同出嫁。
    芈姮一出嫁，这宫中便空了大半，芈姝颇觉得怏怏，倒对其余几位姐妹的情份深了许多。
    这些时日，但见芈月越长越高，不但高过了芈姝，也高过了芈茵。
    其时芈茵比芈姝年长一岁，长得自然比芈姝略高一分。只是芈茵素来乖巧，知道芈姝事事爱与她争一分，因此与芈姝站在一起的时候，若着鞋履，便穿鞋底薄上三分的鞋，若是赤足行走，便稍屈膝盖。反正掩在裙中，旁人虽看得出来，但芈姝走在前面，却是看不出来的。
    但芈月却与芈茵不同，她长得比芈姝高，却从来不作掩饰，就这么直愣愣地走在芈姝身边，衬得她比自己矮。芈茵本以为芈姝会不悦，不料芈姝反而同情道：“九妹妹当真可怜，她自己一定不想长这么高，长得跟竹竿似的。”
    芈茵噎住了一口气，想挑拨的话无处出口，便咽了下去。
    只是芈月自那一日起，与莒姬的隔阂却越来越深，便是在莒姬宫中养病，两人面对面坐着一整日，亦常常是一言不发，无话可说。
    及至搬回高唐台以后，这种情况更是严重。楚威后故作慈爱，因之前芈月几番又回离宫去见莒姬，便表示芈月可以每月去探望莒姬两回：“终究是母女，不可伤了天性，告诉你母亲，她若是当真牵挂着你，也可如扬氏一般，和你一起住到高唐台去”。
    如扬氏一般住到高唐台，那便不是夫人的待遇，而是比女岐女浇高不了多少的傅姆仆从了。莒姬听得出楚威后言下的意思，她自然是不会接招，只装不懂。
    这般一来一去，莒姬与芈月的相处，便如此相对无言，芈月只如例行公事般每月来两次坐一坐，便离开了。
    芈月心中何曾不知道，向氏之死实与莒姬无关，自己那日迁怒，实是伤了另一位母亲的心。她有心道歉，可是话到嘴边，却梗住了无法出口。有时候她甚至自暴自弃地想，便是错怪了她，迁怒了她，那又如何，向氏终究付出了生命的代价，而莒姬呢，照样锦衣玉食，儿女成双。
    直至有一天，芈月清晨醒过来的时候，她发现自己的身下一片潮湿，空气中隐隐传来她曾经熟悉的血腥之气。
    她忽然感觉一阵惊恐之意涌上心头，她伸手往自己的身下一摸，把手收回到自己面前的时候，果然传来了更浓的血腥之气，自己的手中，竟是一片血红。
    她的手在颤抖。其实从她上吐下泻的时候开始，她便感觉到死亡的阴影在她头顶缠绕不去。女医挚的叹息，和莒姬私底下说她命不久兮的话，和后来她越来越瘦，瘦得甚至摸到一节节的骨头来的感觉，她一直存了怀疑，自己的精气血这样损耗下去，是不是真的会死掉。
    她不想死，她还有许多事要做，她两个弟弟还未长成，她的生母犹含冤九泉，还有她舍不下的莒姬母亲，屈原夫子，甚至还有黄歇师兄……
    一想到莒姬，她一个激灵，便想到了一事。
    她就要死了，可她不能这样带着和莒姬母亲的隔阂去死，不能带着她给莒姬母亲的伤害去死，不能让母女两个带着这样的遗憾去死。还有，她若死了，她的弟弟们，她的芈戎，她的魏冉，怎么活下去？她必须想办法为他们作好安排，而她临死前唯一能托付的人，便是莒姬母亲。
    想到这儿，她再也按捺不住，起身找了一件黑色的袍子，借它遮住这身上的血痕。她飞快地穿好衣服，飞快地跑出去，穿好葛屦，不顾身后女浇和女岐的呼喊声，飞也似地朝着离宫方向奔去。
    清晨的宫巷中，诸宫奴们还在打扫，未曾清道，便见九公主飞快地跑过宫道，直向离宫而去。
    芈月一口气跑进离宫，她感觉到她的血在一点点地流失，流入她匆匆包裹着的布包内，甚至多到要流出来，滴入地面了。
    她一口气冲进离宫，众女奴惊得连忙闪在一边，唯恐被她撞上。她冲进莒姬的房间时，莒姬正在由女艾服侍着，还坐在锦被中饮水，见芈月旋风般地进来，气喘吁吁地道：“母亲，我有话要同你说。”
    莒姬以为出了何事，也吓了一跳，连忙令侍从退下，方欲问道：“出了何事？”
    便见芈月跑到她的面前，扑倒在她的怀中，哽咽道：“母亲，对不起！”
    莒姬一惊，连忙扶她起来，道：“怎么了，你这孩子这是怎么了？”
    芈月却不起来，反而搂住她的脖子，伏在她的怀中呜呜地哭起来，边哭边道：“母亲，是我对不住你。我不应该为了我阿娘的事迁怒于你，我同你说的那些话，都不是真心的，我只是受不住，受不住，我想找个人来发脾气。你是我最亲的亲人，我不同你发脾气，又还能对着谁发脾气，你不要记恨我呜呜呜……”
    一刹那间，莒姬那百炼成钢的心也不禁被这孩子给哭软了，叹道：“真是孩子话，天底下哪有母亲会记恨自己的孩子呢。我何曾怪过你，是母亲护不得你，让你连发脾气，都只敢对着我来发作。若是你冲着我发脾气，能教你好过一些，我也是高兴的。”
    芈月抬起头，哭得眼泪鼻涕一把道：“母亲，对不起，对不起，我要死了，你原谅我好吗？戎弟和冉弟以后只能由你照顾了，我对不住你，又要拖累你了……”
    莒姬听得不甚明白，但多少也能听出些意思来，不禁大惊，扶起芈月道：“你怎么了，好端端的，说这些死啊活的话……”
    芈月哭到打嗝，一边打嗝一边抹泪道：“我流了好多好多的血，我一定是要死了，母亲，我死了你不要伤心啊，你还有戎。戎是儿子，一定比我更有用……”
    莒姬终于听明白了她的意思道：“你说，你流了许多血，你是哪里受伤了，或者是……”她忽然想到一事，不禁啼笑皆非，伸手摸了一摸芈月身下某处，问道：“可是这里流血了……”
    芈月抹着泪点点头。
    莒姬又问道：“从前不曾流过，这是第一次，是不是？”
    芈月又点点头。
    莒姬笑了道：“你的傅姆们真该死，竟然这样的事情，也不曾告诉过你。”
    芈月抹着泪问道：“怎么了？”
    莒姬抱住了她笑道：“我的儿，你不是要死了，而是你要长大了……”
    少女成长时都要遭遇的第一次要紧的大事，便在这伤痛与蜕变中开始了。