【毛批：刘、曹之相形，何厚薄之悬殊乎！玄德以异姓之兄，而痛悼其弟之亡；曹丕以同胞之兄，而急欲其弟之死。一则痛义弟之死，而不顾其养子之恩；一则欲亲弟之亡，而不顾其生母之爱。君子于此，有天伦之感焉。
甚矣，名之不可窃，而实之不可诬也！操以武王之事遗其子，而自比于文王；丕则不以文王之事目其父，而仍谥之曰武王。是父欲避改革之名而让之后人，子又避改革之实而归之先世也。归之先世，而魏之篡汉非丕篡之，实操篡之耳。操将欺人，而子先不能欺；操欲自掩，而子不为之掩。呜呼！奸雄之奸，亦复何用哉？
文章足以杀身，而有时乎亦足以救死；文章足以取忌，而有时乎亦足以动人。如子建之七步成章是已。杨恽种豆之歌，适触君王之怒，不若子建煮豆之咏，能发兄弟之悲；朱虚耕田之吟，但寒异姓之心，不若子建燃豆之诗，能解同气之怨；刘胜闻乐之对，自述涕泣之情，又不若子建釜中之辞，能陨他人之泪。此岂独当时为然哉？凡今之人有与兄弟而相煎者，观于其文，亦宜为之泣然矣。
曹子建亦尝倩人代笔矣，杨修手教数十条是也。然子建倩人代笔，面试却不出丑；不似今人倩人代笔，面试即便出丑。面试不出丑，连平日之代笔者，亦信其自作；面试一出丑，连平日之自作者，亦疑其代笔。故惟才如子建，可不倩人；亦惟才如子建，可以偶一倩人。
观曹氏之得免于内乱，而知天之不欲祚汉也。懦若曹熊不足论耳，曹彰以勇略自矜，而驱雄兵于邺郡；曹植以才名自恃，而集文士于临淄：岌岌乎几不免内乱之作矣。使亦如谭与尚之相争，琦与琮之相恶，而汉中王得乘隙以攻之，岂不大快事哉！乃熊既死，彰既归，而曹植亦束手而受缚，君子以为魏之幸而汉之不幸云。
刘封之拒孟达，与糜芳之从傅士仁则有异矣。然既然拒之于终，何不拒之于始；既能斩孟获之使而不降曹操，何以听孟达之谮而不救关公乎？南郡之救樊城也难，糜芳不听士仁则必死；上庸之援麦城也易，封不听孟达则未必至于死。惜其见之不早耳。
刘封虽有罪，而先主杀之亦未得其当也。其不救关公也，可罪；其不降曹氏也，可原；其拒孟达于后也，可嘉；则其悔听孟于前也，亦可谅。而丧一义弟，又杀一义儿，诚计之左矣。且既欲杀之，不即召而杀之，而使丧师失地以重其辜，则先主有三失焉：彼自知获戾，而将兵于外，安保其无降魏之心？其失算者一。以一刘封当徐晃、夏侯尚、孟达之师，明知其非敌，而故遣焉，是弃刘封并弃五万人，其失算者二。孟达已去，不更令别将以守上庸，而至有申耽，申仪之叛，使刘封进退无路，是弃刘封并弃上庸之地，其失算者三。有此三失，宜先主之终悔欤？
张松、法正、孟达、彭羕四人皆卖国，而各有不同：初欲投曹操，而继乃向先主者，张松也。既归先主，而又欲叛先主者，彭羕也。事刘而复降曹，降曹而其后又欲归刘者，孟达也。其背刘璋之后，始终事先主者，惟法正一人而已。虽然，法正、孟达功同一体，孟达有罪，法正必不自安，幸其时正已死耳。若正而在，安保其不为彭羕乎？苟曰始终无二，吾于法正未之敢信。】
却说曹丕闻曹彰提兵而来，惊问众官；一人挺身而出，愿往折服之。众视其人，乃谏议大夫贾逵也。曹丕大喜，即命贾逵前往。逵领命出城，迎见曹彰。彰问曰：“先王玺绶安在？”【毛夹批：一见便问玺绶，黄须儿几欲学紫须儿。】【渔眉批： 一见便问玉玺。】逵正色而言曰：“家有长子，国有储君。先王玺绶，非君侯之所宜问也。”【毛夹批：意正而词严。】【钟眉批：贾逵正论。】彰默然无语，乃与贾逵同入城。至宫门前，逵问曰：“君侯此来，欲奔丧耶？欲争位耶？”【毛夹批（渔眉批：本欲其退兵，却先问此二语。）妙甚。】彰曰：“吾来奔丧，别无异心。”逵曰：“既无异心，何故带兵入城？”【贽眉批： 贾梁道的是经济大臣，然黄（髯）儿自佳。】【钟眉批：片言折之。】彰实时叱退左右将士，【毛夹批：妙在不教之退而自退。】只身入内，拜见曹丕。兄弟二人，相抱大哭。曹彰将本部军马，尽交与曹丕。丕令彰回鄢陵自守，彰拜辞而去。于是曹丕安居王位，改建安二十五年为延康元年。【毛夹批：未篡位，先改元，奇绝。○谚云：自肚里改年号，即此便为篡位之兆。】封贾诩为太尉，华歆为相国，王朗为御史大夫；大小官僚尽皆升赏。谥曹操曰武王，【毛夹批：曹操自比文王，而曹丕偏不谥之曰文，偏隘之曰武。】葬于邺郡高陵，令于禁董治陵事。禁奉命到彼，只见陵屋中白粉壁上，图画关云长水淹七军擒获于禁之事。【毛夹批：文字照应之妙。】画云长俨然上坐，庞德愤怒不屈，于禁拜伏于地，哀求乞命之状。【毛夹批：教他看曹操的坟墓，却看了自己的行乐。既看了自己的行乐，又看了关公的喜神。】原来曹丕以于禁兵败被擒，不能死节，既降敌而复归，心鄙其为人，故先令人图画陵屋粉壁，故意使之往见以愧之。【毛夹批：曹丕羞臣下是一幅画，难兄弟是一首诗。看画所以陶情，吟诗所以遣兴。自有诗画以来，未有如于禁、曹植之不堪者也。】当下于禁见此画像，又羞又恼，气愤成病，不久而死。【毛夹批：死迟了。】后人有诗叹曰：
三十年来说旧交，可怜临难不忠曹。知人未向心中识，画虎今从骨里描。
却说华歆奏曹丕曰：“鄢陵侯已交割军马，赴本国去了；临淄侯植、萧怀侯熊，二人竟不来奔丧，理当问罪。”【毛夹批：不知君臣之义者，定不善处人兄弟之间。】丕从之，即分遣二使，往二处问罪。不一日，萧怀使者回报：萧怀侯曹熊惧罪，自缢身死。【毛夹批：先逼杀了一个兄弟。】【渔眉批： 先送死一兄弟。】丕令厚葬之，追赠萧怀王。又过了一日，临淄使者回报说：“临淄侯日与丁仪、丁廙兄弟二人酣饮，悖慢无礼，闻使命至，临淄侯端坐不动；丁仪骂曰：‘昔者先王本欲立吾主为世子，被谗臣所阻；今王丧未远，便问罪于骨肉，何也？’【毛夹批：是责曹丕。】【渔眉批： 先责曹丕。】丁廙又曰：‘据吾主聪明冠世，自当承嗣大位，今反不得立。汝那庙堂之臣，何不识人才若此？’【毛夹批：是责群臣。】【贽眉批： 子建二丁，真不囗事，小儿自取败亡，不足惜也。】【渔眉批：后责群臣。】临淄侯因怒叱武士，将臣乱棒打出。”【毛夹批：曹植之事，不在临淄一边叙来，只在邺使口中说出，笔法甚省。】丕闻之大怒，即令许褚领虎卫军三千，火速至临淄，擒曹植等一干人来。褚奉命，引军至临淄城。守将拦阻，褚立斩之，直入城中，无一人敢当锋锐，径到府堂。只见曹植与丁仪、丁廙等尽皆醉倒。【毛夹批：丧中醉倒，难为孝子。丕虽不兄，植亦不子。】【贽眉批： 甚矣。诗人、酒人之无用也，即保一身亦不足矣。】【渔眉批： 闻父死而酣饮，岂人子者为之哉？】【钟眉批：囗人酒囗囗囗囗囗囗囗也可哉！】褚皆缚之，载于车上，并将府下大小属官，尽行拿解邺郡，听候曹丕发落。丕下令，先将丁仪、丁廙等尽行诛戳。丁仪字正礼，丁廙字敬礼，沛郡人，乃一时文士。及其被杀，人多惜之。【毛夹批：文章不能免祸，为之一叹。】
却说曹丕之母卞氏，听得曹熊缢死，心甚悲伤。忽又闻曹植被擒，其党丁仪等已杀，大惊，急出殿召曹丕相见。【毛夹批：群臣无一人为曹植请命者，而必待其母自出，为之一叹。】【渔眉批： 诸臣中俱不为植请命，必待其母自出，可叹可叹。】丕见母出殿，慌来拜谒。卞氏哭谓丕曰：“汝弟植，平生嗜酒疏狂，盖因自恃胸中之才，故尔放纵。汝可念同胞之情，存其性命。吾至九泉，亦瞑目也。”【毛夹批：吴氏为女之故而骂孙权，其词厉；卞氏为植之故而求曹丕，其词哀。】【渔眉批： 其词哀矣。】丕曰：“儿亦深爱其才，安肯害他？今正欲戒其性耳。母亲勿忧。”卞氏洒泪而入。丕出偏殿，召曹植入见。华歆问曰：“适来莫非太后劝殿下勿杀子建乎？”丕曰：“然。”歆曰：“子建怀才抱智，终非池中物；若不早除，必为后患。”【毛夹批：华歆不知有伏后，何知有卞氏。】【贽眉批（钟眉批）： 华歆的是小人。】【渔眉批：离间人骨肉，可恨可恨。】丕曰：“母命不可违。”歆曰：“人皆言子建出口成章，臣未深信。主上可召入以才试之，若不能，即杀之；若果能，则贬之，以绝天下文人之口。”【毛夹批：不难助臣谋主，何难助兄谋弟。】丕从之。须臾，曹植入见，惶恐伏拜请罪。丕曰：“吾与汝情虽兄弟，义属君臣，汝安敢恃才蔑礼？昔先君在日，汝常以文章夸示于人，吾深疑汝必用他人代笔。吾今限汝行七步吟诗一首。若果能，则免一死；若不能，则从重治罪，决不姑恕。”【毛夹批：纵使倩人代笔，罪不至死；若以此论死，则天下之犯死罪者多矣。】【贽眉批： 就是他人代笔，亦何至于死也，不然那里死得许多，呵呵。】【钟眉批：他人代笔，遂至于死，嗟乎！今日代笔甚多，安得人人尽死之耶？】植曰：“愿乞题目。”时殿上悬一水墨画，画着两只牛斗于土墙之下，一牛坠井而亡。丕指画曰：“即以此画为题。诗中不许犯着‘二牛斗墙下，一牛坠井死’字样。”【毛夹批（渔眉批）：阿哥做考（试）官，乃出如此难题目。】植行七步，其诗已成。诗曰：
两肉齐道行，头上带凹骨。相遇块山下，歘起相搪突。二敌不俱刚，一肉卧土窟。非是力不如，盛气不泄毕。
曹丕及群臣皆惊。丕又曰：“七步成章，吾犹以为迟。汝能应声而作诗一首否？”【毛夹批：面试中式，偏不作准，（渔眉批：）又要覆试。】植曰：“愿即命题。”丕曰：“吾与汝乃兄弟也。以此为题。亦不许犯着‘兄弟’字样。”【毛夹批：前题在牵牛章，此题在《棠棣》章。】【渔眉批： 出此题将入情矣。】植略不思索，即口占一首曰：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急？
曹丕闻之，潸然泪下。【毛夹批：四句诗，赛过一篇求通亲亲表，闻之安得不泪！】其母卞氏，从殿后出曰：“兄何逼弟之甚耶？”丕慌忙离坐告曰：“国法不可废耳。”【贽眉批： 极是，极是。】于是贬曹植为安乡侯。【毛夹批：试了好文字，犹然降等。若文字不佳，将不止劣等矣。】植拜辞，上马而去。【钟眉批：子建以七步才取祸，非以七步才免祸。】
曹丕自继位之后，法令一新，威逼汉帝，甚于其父。早有细作报入成都。【毛夹批：以上按下曹丕，以下再叙先主。】【渔眉批： 此处又叙先主。】汉中王闻之大惊，即与文武商议曰：“曹操已死，曹丕继位，威逼天子，更甚于操。东吴孙权，拱手称臣。孤欲先伐东吴，以报云长之 仇；【毛夹批：以关公之仇仇之则私，以臣魏之罪罪之则公。】次讨中原，以除乱贼。”言未毕，廖化出班，哭拜于地曰：“关公父子遇害，实刘封、孟达之罪。乞诛此二贼。”玄德便欲遣人擒之。孔明谏曰：“不可。且宜缓图之，急则生变矣。【渔眉批（毛夹批）：恐（其）不降吴，则降魏耳。】可升此二人为郡守，分调开去，然后可擒。”玄德从之，遂遣使升刘封去守绵竹。原来彭羕与孟达甚厚，听知此事，急回家作书，遣心腹人驰报孟达。【毛夹批：本为欲治二人之罪，却引出一人来。】使者方出南门外，被马超巡视军捉获，解见马超。超审知此事，即往见彭羕。羕接入，置酒相待。酒至数巡，超以言挑之曰：“昔汉中王待公甚厚，今何渐薄也？”【毛夹批（渔眉批）：马超性直，此时亦能用诈。】羕因酒醉，恨骂曰：“老革荒悖，吾必有以报之！”超又探曰：“某亦怀怨心久矣。”羕曰：“公起本部军，结连孟达为外合，某领川兵为内应，大事可图也。”【毛夹批：前被髡于刘璋，今发长未几而复生异心，恐不但断发，将断其头矣。】【钟眉批：羕自取死。】超曰：“先生之言甚当。来日再议。”超辞了彭羕，即将人与书解见汉中王，细言其事。玄德大怒，即令擒彭羕，下狱拷问其情。羕在狱中，悔之无及。玄德问孔明曰：“彭羕有谋反之意，当何以治之？”孔明曰：“羕虽狂士，然留之久必生祸。”【贽眉批： 极是，极是。】于是玄德赐彭羕死于狱。【毛夹批：与张松事泄而死仿佛相似。】【钟眉批：彭羕当诛。】
羕既死，有人报知孟达。达大惊，举止失措。忽使命至，调刘封回守绵竹去讫。孟达慌请上庸、房陵都尉申耽、申仪弟兄二人商议曰：“我与法孝直同有功于汉中王；今孝直已死，【毛夹批：法正之死，在孟达口中补出。】而汉中王忘我前功，乃欲见害，为之奈何？”耽曰：“某有一计，使汉中王不能加害于公。”达大喜，急问何计。耽曰：“吾弟兄欲投魏久矣，公可作一表，辞了汉中王，投魏王曹丕，丕必重用。吾二人亦随后来降也。”【毛夹批（渔眉批）：又因孟达一人，引出两人之叛。】达猛然省悟，即写表一通，付与来使；当晚引五十余骑投魏去了。使命持表回成都，奏汉中王，言孟达投魏之事。先主大怒。览其表曰：
臣达伏惟殿下将建伊、吕之业，追桓、文之功，大事草创，假势吴、楚，是以有为之士，望风归顺。臣委质以来，愆戾山积。臣犹自知，况于君乎？今王朝英俊鳞集，臣内无辅佐之器，外无将领之才，列次功臣，诚足自愧。臣闻范蠡识微，浮于五湖；舅犯谢罪，逡巡河上。夫际会之间，请命乞身，何哉？欲洁去就之分也。况臣卑鄙，无元功巨勋自系于时，窃慕前贤，早思远耻。昔申生至孝，见疑于亲；子胥至忠，见诛于君。蒙恬拓境而被大刑，乐毅破齐而遭谗佞。臣每读其书，未尝不感慨流涕；而亲当其事，益用伤悼。迩者荆州覆败，大臣失节，百无一还。【钟眉批：欲盖而弥彰矣。】惟臣寻事，自致房陵、上庸，而复乞身自放于外。伏想殿下圣恩感悟，愍臣之心，悼臣之举。臣诚小人，不能始终。知而为之，敢谓非罪？臣每闻“交绝无恶声，去臣无怨辞”，臣过奉教于君子，愿君王勉之，臣不胜惶恐之至。
玄德看毕，大怒曰：“匹夫叛吾，安敢以文辞相戏耶！”即欲起兵擒之。孔明曰：“可就遣刘封进兵，令二虎相并；刘封或有功，或败绩，必归成都，就而除之，可绝两害。”【毛夹批：一举两得，殊不费力。】【渔眉批： 一举而两得之。】玄德从之，遂遣使到绵竹传谕刘封。封受命，率兵来擒孟达。
却说曹丕正聚文武议事，忽近臣奏曰：“蜀将孟达来降。”丕召入问曰：“汝此来，莫非诈降乎？”达曰：“臣为不救关公之危，汉中王欲杀臣，因此惧罪来降，别无他意。”曹丕尚未准信，忽报刘封引五万兵来取襄阳，单搦孟达厮杀。丕曰：“汝既是真心，便可去襄阳取刘封首级来，孤方准信。”【毛夹批：与吕蒙使傅士仁招糜芳一般意思。】达曰：“臣以利害说之，不必动兵，令刘封亦来降也。”丕大喜，遂加孟达为散骑常侍、建武将军、平阳亭侯，领新城太守，去守襄阳、樊城。
原来夏侯尚、徐晃已先在襄阳，正将收取上庸诸部。孟达到了襄阳，与二将礼毕，探得刘封离城五十里下寨。达即修书一封，使人赍赴蜀寨，招降刘封。【毛夹批：与傅士仁说糜芳相似。】刘封览书，大怒曰：“此贼误吾叔侄之义，又间吾父子之亲，使吾为不忠不孝之人也！”【钟眉批：刘封可囗孝子中臣。】遂扯碎来书，斩其使。【毛夹批（渔眉批）：刘封此时，却与糜芳大异。】【贽眉批： 刘封的是孝子忠臣。】次日，引军前来搦战。孟达知刘封扯书斩使，勃然大怒，亦领兵出迎。两阵对圆，封立马于门旗下。以刀指骂曰：“背国反贼，安敢乱言！”孟达曰：“汝死已临头上，还自执迷不省！”封大怒，拍马轮刀，直奔孟达。战不三合，达败走。【毛夹批（渔眉批）：便是诱敌之计。】封乘虚追杀二十余里，一声喊起，伏兵尽出，左边夏侯尚杀来，右边徐晃杀来，孟达回身复战。三军夹攻，刘封大败而走，连夜奔回上庸，背后魏兵赶来。刘封到城下叫门，城上乱箭射下，申耽在敌楼上叫曰：“吾已降了魏也！”【毛夹批：早为十数回后闭门射孟达作一样子。】封大怒，欲要攻城，背后追军将至，封立脚不住，只得望房陵而奔，见城上已尽插魏旗。申仪在敌楼上，将旗一飐，城后一彪军出，旗上大书右将军徐晃。【毛夹批（渔眉批）：与沔水之战相似。】封抵敌不住，急望西川而走。晃乘势追杀。刘封部下只剩得百余骑。到了成都，入见汉中王，哭拜于地，细奏前事。玄德怒曰：“辱子有何面目复来见吾？”封曰：“叔父之难，非儿不救，因孟达谏阻故耳。”【毛夹批：今番却推脱不干净了。】【渔眉批： 此翻推脱的不干净。】玄德转怒曰：“汝须食人食、穿人衣，非土木偶人，安可听谗贼所阻！”【钟眉批：玄德囗囗。】命左右推出斩之。【毛夹批：此时悔听孟达之言而不救关公，又悔不听孟达之言而不降魏矣。】【贽眉批： 刘备不通，可恶，可恨！诸葛亮更可杀和，更可剐矣！不杀不剐，亦无以泄我胸中之愤也。】汉中王既斩刘封，后闻孟达招之，毁书斩使之事，心中颇悔，又哀痛关公，以致染病。因此按兵不动。【毛夹批：以上按下先主，以下再叙曹丕。】
且说魏王曹丕自即王位，将文武官僚尽皆升赏；遂统甲兵三十万南巡沛国谯县，大飨先茔。乡中父老，扬尘遮道，奉觞进酒，效汉高祖还沛之事。【毛夹批：正尔居丧守制，却便衣锦还乡，恐不如高祖之威加海内而归也。】人报大将军夏侯惇病危，丕即还邺郡，时惇已卒。【毛夹批：照应前文见鬼事。】不为挂孝，以厚礼殉葬。是岁八月间，报称石邑县凤凰来仪，临淄城麒麟出现，黄龙现于邺郡。【毛夹批：此凤、此麟、此龙不当来而来，非魏之祯祥，乃汉之妖孽耳。】【贽眉批（钟眉批）： 此凤、此麟、此龙，胡为乎来哉！】【渔眉批： 凤凰、麒麟、黄龙不当来而来，非魏之祯祥，乃汉之妖孽耳。】于是中郎将李伏、太史丞许芝商议：种种瑞征，乃魏当代汉之兆，可安排受禅之礼，令汉帝将天下让与魏王。遂同华歆、王朗、辛毗、贾诩、刘廙、刘晔、陈矫、陈群、桓阶等一班文武官僚四十余人，直入内殿，来奏汉献帝，请禅位于魏王曹丕。正是：
魏家社稷今将建，汉代江山忽已移。
未知献帝如何回答，且看下文分解。
【李贽总评： 诸葛亮真狗彘也，真奴才也，真千万世之罪人也。彼何尝为蜀，渠若真心为蜀，自不劝杀刘封矣；即其劝杀刘封，乃知借手剪蜀爪牙，实阴有所图也。蠢哉！玄德何足以知此。
刘封忠义，玄德不知而杀之，罪犹可原；孔明知而杀之，罪不容诛矣。更将言语文饰，真是小人之过也必文】
【钟敬伯总评： 子建七步成章，聪明贾祸，非生才之意，乃小才之过，不可以以此致憾造物。
刘封忠义，玄德不知而杀之也。孔明必欲杀之，更将言语文饰，何哉？】