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第二部 万灵节 第六章

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大家都来了。

乔治松了一口气。直到最后一刻,他还在担心有人会食言,还好,他们都来了。斯蒂芬·法拉第,壮实呆板,做派有点浮夸。桑德拉·法拉第穿一件丝绒长袍,戴着一串绿宝石项链。这个女人有教养,这一点毫无疑问。她的态度自然、不做作,或许比往常更亲切一些。露丝依旧穿着黑色的衣服,除了一只镶了珠宝的发夹,没有其他饰物。她乌黑的头发光泽顺帖,脖子和手臂雪白——比其他女人都白。露丝是职业女性,没有大把闲暇时间悠闲地把自己晒黑。他的目光与她的相遇,她好像看出了他眼中的焦虑,于是对他微微一笑,让他放心。他的心情振奋起来了。忠诚的露丝。他身旁的艾丽斯不太正常,沉默不语。她知道这是一次非同寻常的聚会,而且只有她一个人表露出来了。她面色苍白,但从某种意义上来说,这恰好适合她,给人一种稳重的美感。她穿了一条样式简单的叶绿色直筒连衣裙。安东尼·布朗是最后一个到的,在乔治眼中,他的步子迅捷无声,好似某种野生动物——黑豹,或者美洲豹,这家伙实在不太文明。

人都到齐了——都安全落入了乔治设下的圈套。现在,好戏就要开演了……

喝完鸡尾酒,他们起身穿过拱门,走进餐厅。

跳舞的男女,轻柔的黑人音乐,敏捷熟练地穿梭其间的侍者。

查尔斯走向前,笑容满面地引导他们入座。房间的另一端,一个带拱门的凹室里摆着三张桌子——正中间一张大桌,两边各有一张两人坐的小桌。一个面色病黄的外国人和一个金发美女占用了一张,另一张桌旁则坐着一对身材瘦弱的年轻男女。正中间那桌是乔治·巴顿为此次聚会预定的。

乔治亲切地请大家入座。

“桑德拉,你坐这儿,我右边,好吗?布朗挨着她。艾丽斯,亲爱的,这是为你举行的宴会,我必须请你坐在我身边。你坐她旁边,法拉第。然后是你,露丝——”

他迟疑了一下——露丝和安东尼之间有一把椅子空着,桌旁摆了七把椅子。

“我的朋友瑞斯可能要晚点到。他说不必等他,他不一定什么时候来。我想让大家认识一下他,他是个挺棒的家伙,周游世界,可以给你们讲一大堆奇闻逸事。”

艾丽斯坐下来时心里一阵愤怒,乔治是故意这么干的——把她和安东尼分开。露丝应该坐在她这个位置上——她老板身边。看来乔治还是不喜欢、不信任安东尼。

她偷偷隔着桌子瞄了一眼安东尼,后者皱着眉头,没看她。安东尼用锐利的眼神斜了一眼身旁的空座,说:“很高兴您又邀请了一位男士,巴顿先生。我可能要早点走,刚才碰上了一个熟人,推托不掉。”

乔治微笑道:“空闲时间还忙正事吗?布朗先生,您还年轻,不必如此。我还不知道您到底是做哪一行的呢。”

谈话意外中断。安东尼的回答审慎且冷静。

“有组织的犯罪,巴顿。只要有人问起,我都会这么说。有预谋的抢劫、有特色的盗窃,以及上门伺候各个家庭。”

桑德拉·法拉第笑着说:“您是做军火生意的吧,布朗先生?时下的军火商可是反派人物。”

艾丽斯看到安东尼惊讶地睁大了眼睛,然后满不在乎地说:“你可不要出卖我,亚历山德拉夫人,这可是秘不可宣的事。到处都是外国间谍,不能口无遮拦。”

说完他假装严肃地摇了摇头。

服务员拿走了牡蛎盘。斯蒂芬问艾丽斯想不想跳舞。

过了一会儿,他们都跳起舞来。气氛轻松了一些。

很快就轮到艾丽斯与安东尼共舞了。

她说:“乔治太恶劣了,不让我们俩坐在一起。”

“不,他太仁慈了。我正好可以隔着桌子随时看你。”

“你不会真要早走吧?”

“也许。”他又立刻说,“你知道瑞斯上校要来吗?”

“不知道,一点都不知道。”

“太奇怪了。”

“你认识他?哦,对了,那天你说过。”她又说,“他是个怎样的人?”

“没人了解。”

他们回到桌上。夜越来越深了,原本已消散的不安感又聚拢起来。席上弥漫着紧张的气氛,只有主人看起来和蔼可亲、无忧无虑。

艾丽斯注意到他看了一下表。

忽然,一阵鼓声响起,灯光暗了下去,餐厅里又升起一座舞台。大家把椅子稍微向后推了推,侧身坐。三对男女占据了舞池,他们后面跟着一个会发出各种声响的男人。火车声、蒸汽压路机声、飞机声、缝纫机声、牛的咳嗽声。他表演得很成功。接下来,兰尼和弗洛表演舞蹈,与其说是舞蹈,不如说是空中飞人。掌声更热烈了。然后是卢森堡六重奏。灯光再次亮了起来。

所有人都眨了眨眼睛。

与此同时,大家似乎都突然从束缚中解放出来了,似乎都下意识地期待着什么,结果什么也没发生。因为上次灯光亮起时,他们发现一具死尸趴在桌子上。此刻,过去似乎真的过去了——湮没无踪了。一场过去的悲剧的阴影消失了。

桑德拉愉快地转向安东尼。斯蒂芬观察着艾丽斯,露丝探身向前加入他。只有乔治坐在那儿,瞪着眼睛盯着对面那把空椅子,椅子前面的那个地方,杯子里有香槟酒。随时会有人来,坐在那里——

艾丽斯用胳膊肘碰了他一下,唤醒他。

“醒醒,乔治,跳舞去吧。你还没跟我跳过呢。”

他站起身,对她微笑,举起杯。

“我们先来干一杯——敬这位过生日的姑娘。艾丽斯·玛尔,祝你永远健康!”

大家笑着喝了这杯酒,然后全部起身跳舞,乔治和艾丽斯,斯蒂芬和露丝,安东尼和桑德拉。

这是一支轻快的爵士舞曲。

他们又一起说说笑笑地回来坐下。突然,乔治身体前倾。

“我对诸位有个请求。大概一年前,我们来过这里,那个夜晚以悲剧收场。我不想唤起悲伤的回忆,但我不愿意罗斯玛丽被完全遗忘了。我想请各位为她干一杯——以示怀念。”

他举起了杯。所有人也顺从地举起了杯,他们的脸上戴着礼貌的面具。

乔治说:“为怀念罗斯玛丽干杯!”

所有杯子都被举到唇边。他们喝了。

一阵寂静,接着,乔治的身体向前摇晃,跌在椅子上。他双手狂乱地抓向脖子,呼吸困难,脸变成了紫色。挣扎一分半钟后,他死了。