瑞士，苏俄大使馆──
深夜，黑漆漆的阳台上，一位高挑健美的女郎斜倚在栏杆旁，两眼高望天上的星星，与不知藏身何处的人对话。
「已经九年了，你到底什么时候才肯叫他们释放我弟弟？」
「这一趟任务结束之后。」
「每一次你都这么说，但总还有下一次。」
「不，这次不同，这次的任务非常非常重要，只要你能拿到我们要的东西，你想要求什么都可以。」
「好吧！我就再信你一次，不过这是最后一次了，倘若你再食言，我先警告你，既然我能从别人那边拿到手，也能从你那边取回来！」
「……我知道了。」
「很好，那，说吧！这次要我到哪里去做什么？」
「到埃及，去拿……」
美国，阿尔法总部──
郁漫依轻盈地走入「老板」的办公室，仿佛蝴蝶飘舞般地轻轻一旋，窈窕的身子翩然落入办公桌前的椅子里，优雅地抬起右腿迭在左膝上，再笑咪咪地对上司猛抛媚眼。
「老板，找我？」
「老板」叹气。「别老是对我抛媚眼，总有一天我会忍不住！」这是老实话，因为郁漫依确实是个非常吸引人的女性。
她是东方人，却有一张深邃抢眼的容貌；她身高中等，但曲线优美曼妙迷人；她是个精敏睿智的成熟女性，可又如同十几岁的少女般充满了丰沛的活力与生气，也像个顽皮的小鬼头，随时都嬉笑着脸，宛若一朵灿烂奔放的鲜花，芳香诱人。
如此明媚生动的女人，自然有不少男人对她发出爱慕的讯息，但她总是以玩笑的态度含混过去，譬如此刻──
郁漫依乐不可支地发出银铃般的娇笑，顺便再抛出更多媚眼。
「那就来啊，老板，来试试看啊！」
「我没有两条命！」「老板」苦笑地喃喃道，随手将一份卷宗丢给她。「哪！这是这一回的任务。」
打开卷宗看了片刻，郁漫依的笑容消失了。「这是什么？」
「三年前一群联合国考古学家在埃及利比亚沙漠底下发现了另一个世界，经过三年的研究，他们认为那是属于远比现代文明更进步的史前文明，在那里头还有一尊小型狮身人面像，根据石壁上的纪录，那是……」
弹了一下手指，「我知道，我知道，那是一种武器，对吧？」郁漫依抢着说出自己的臆测，起码有百分之九十九点九的正确度，她自信满满的如此认为。「甚至可能是一种比现代文明更进步的高科技武器？对吧？对吧？」不然上面不会把这件任务交到阿尔法来。
「不对！」不料「老板」却很干脆俐落地否决了她的猜测。「事实上，到现在为止，还是没有人知道那究竟是什么东西，石壁上的纪录也只不过是几行简单但可怕的警告，其他并没有任何解释……」
「警告？」郁漫依惊讶地眨眨眼。「什么警告？」
「千万不可放出死神，人类切勿自取灭亡！」「老板」面无表情的叙述着。
「嗄？」请问这是哈利波特，或魔戒里的台词？
「老板」咳了咳。「总之，因为这两句……呃，耸动的警告，多数人认定那必然是一种非常厉害的致命性武器，所以……」
说来说去还是武器嘛！
两眼又看回卷宗，啼笑皆非的。「所以你是要我去把那件……呃，非常厉害的，致命性的武器偷来？」
「不，不是。」「老板」再次否决。「自从发现那尊石像可能是一项恐怖的武器之后，埃及政府就派重兵驻守在那里，不准任何人与外界联络，在这种情况下，我相信没有人能够从那里把那尊石像偷出来。」
「那这个……」郁漫依举举手里的卷宗。「又是怎么来的？」
「我们的考古学家在埃及政府派去重兵之前陆续送出来的，我相信还有其他同样经由此种途径得到消息的国家，但无法确定他们究竟知道了多少。」
郁漫依徐徐将卷宗放回办公桌，再提出最实际的疑问。
「我们又怎能确定石壁上所警告的是事实？」
「老板」沉默了会儿，然后拉开抽屉取出一迭相片放在桌上，郁漫依狐疑地拿起来，旋即抽了口气，惊愕地低呼。
「老天，这是……」
「这就是那个城市的遗迹。」
「我……我以为只有在未来世界的科幻电影上才能看见这种城市！」
「我也是那么以为。」
郁漫依难以置信地一张张看过去，频频惊呼不已，最后，她终于看完了，抬起头来，神情已恢复镇定。
「那究竟是什么玩意儿？」
「天知道！」「老板」两手一摊。「可能是外星人未经地球人同意擅自跑来地球建造的城市，也有可能是第三次或第四次冰河期之前的人类文明，总之，现在尚无法确定。」
「听不懂！」郁漫依低喃。「好吧！你要我怎么做？」
「务必偷出石像旁边那两个石盒里的东西。」「老板」非常慎重地，一个字一个字地说。「截至目前为止，他们仍研究不出那究竟是什么样的武器、何种材质、如何运作，他们用尽各种仪器都无法透视石像，或者使它产生任何反应……」
「敲开石像不就行了？」
「是吗？」「老板」好整以暇地自雪茄盒里取出一根雪茄。「请问你有没有想过，倘若那真是一项惊人的武器，而我们又一个不小心启动了它，届时又该如何停止？」
「呃？」郁漫依怔了怔，「啊！这……倒是没想过，咳咳，那么……」她不好意思地咧了一下嘴。「石壁上的文字……」
「我说过，石壁上的文字除了一再重复同样的警告之外，并没有附注其他解释，可是……」剪掉雪茄头后，「老板」点燃了雪茄，再继续说：「那两个石盒上亦各有两行特异的字体，虽然仍认不出那是什么字，但石室内所有的文字都是黑色的，唯有石盒上的字体是紫红色的，因此我们臆测那两个石盒里的物件八成是控制那件武器的关键，所以……」
「只要我们能得到那两个石盒里的东西，也就等于掌控了那件武器。」郁漫依恍然大悟地接着说完。
「我们并不是想控制那件武器，而是不想让居心叵测的人得到。」「老板」义正辞严地声明他的用心有多光明正大，郁漫依却只似笑非笑地瞅得他不自在地咳了好几下。「我们得到了也不会用啊！」
「所以你们要拿去好好研究研究！」
「老板」窒了一下。「总之，你要尽快出发，别让其他国家抢先了。」
「好吧！你要给我多少人？」
「不，这回你得和其他人合作。」
迭在左膝上的右腿猛然放下。「可是我一向是单独……」
「这回不行！」「老板」断然道。「这回要聚集所有最能干的特工一起合作，你要明白，这次任务只许成功，不许失败！」
「见鬼！」郁漫依不快地闷了好半晌。「谁指挥？」
「穆拉，他对埃及的环境最清楚。」
「什么时候出发？」
「现在！」
「咦？」
埃及，达赫拉──
郁漫依并不是头一次到埃及来，却是头一回被人跟踪跟得那么紧，事实上，其他三个同伴也是。
「看样子，他们知道的不够多，所以想从我们身上搜集情报。」四十多岁的穆拉沉吟道。
「你们最好小心别被他们抓去了。」帕斯理英俊风流，三十刚出头。
「你在说你自己吧？」裘安娜那一身肌肉最有看头，与女摔角士毫不相让。
「我特别指你！」帕斯理斜眼睨着她，充满不屑的意味。
「还是操心你自己吧！」裘安娜更是嗤之以鼻。
「不要吵了！」穆拉插进去。
「我们吵我们的，关你什么事？」帕斯理轻蔑地横过眼去。
「别忘了我们是来工作，不是来吵架的。」穆拉想跟他们讲理。
「你管我们！」裘安娜下巴抬得高高的，一副高傲的姿态。
「我没有管你们，只是请你们不要吵了。」穆拉忍耐着。
「我为什么要听你的？」裘安娜与帕斯理异口同声的反驳，说完再互瞪一眼。
所以说，实在不应该让四个习惯单独行动的人凑在一起，还没开始任务，自己人就快闹翻天了。
冷眼旁观的郁漫依直翻白眼，不耐烦地往后转，在室内唯一一张破烂三脚椅上坐下，散发着浓浓女人味的乌黑长发随着她的回身动作抛出迷人的圆弧，削肩的针织短衫妩媚可人，贴身的七分牛仔裤完美地包裹住微翘的臀部，时髦的黑色细腰带恰到好处地衬托出纤细柔美的腰身，黑色短靴既帅气又潇洒。
与裘安娜比较起来，她清新得不像秘密特工，反倒像个大学生，难怪穆拉和帕斯理的四只眼睛有事没事老往她那儿飘，也看得裘安娜满心酸溜溜，对她说话总是没好气，让她充分感受到裘安娜的强烈敌意。
「你们够了没有？」郁漫依懒洋洋地说。「老板叫我们听穆拉的，有意见的去找老板，别在这边吵行不行？」
争执终于停止了，但大眼小眼仍在互相瞪过来瞪过去。
「现在，」郁漫依目注穆拉。「你说我们该如何展开行动呢？」
穆拉转头张望一下，不禁叹了口气。
在这种沙漠边缘地带的烂旅店里，房间比纽约的贫民户更简陋，除了一张躺上去会咯吱咯吱怪叫的木板床，以及一条老鼠咬过的洞洞被、一颗豆腐干似的枕头和一张三脚椅之外，居然连桌子也没有。
「看这里……」他只好把地图放在床上。「军队从这里开始驻守……到这里……还有这里……直到这里，所以我们唯一能潜入的方法是从这边的低洼处……到这个沙壁……」
「我们干脆光明正大的进去如何？」郁漫依打岔道。
穆拉蹙眉。「光明正大的进去？」
「你是埃及人，一定有办法混过关，我可以吊在车底下让你夹带进去，然后再由你掩护我进入狮身人面像里……」
「为什么是你？」裘安娜不服气地插进来抗议。
「因为我的体积最小，吊在车底最不容易被发现。」郁漫依不假思索地给予她无论如何反驳不了的回答。「而且我们也需要你们在外面吸引他们的注意，以掩护我们进入地下城……」
他们的计画很简单，也很困难，更是唯一的办法。
于是，准备了两天之后，在一个夜黑风高的晚上，他们开始行动了……
利比亚沙漠，地下城──
黑色紧身夜行衣、黑色头罩，只露出一双乌溜溜的眼，郁漫依全身黑漆巴拉地趁夜色悄悄潜入狮身人面像里。
到目前为止都很顺利。
甬道两旁挂着昏暗的灯泡，这倒是相当方便她深入寻找正中央那间石室，只不过……
奇怪，守卫都跑到哪里去了？
满心狐疑，她愈加谨慎地继续往里探索，终于，她找到了那间石室，正自庆幸，不意才刚转进去就吓得差点又倒退出来。
就在小型狮身人面像一旁，赫然伫立着另一位瘦削的黑衣人，同样黑衣黑头罩，只露出一双精光闪烁的眼。
猝然乍见，在那一瞬间，双方同样惊愕又不知所措。
是埃及兵就不奇怪，但为什么是另一个黑衣人？
不过仅只一秒后，两人便不约而同一个出拳一个踢脚，轰轰烈烈地干起架来了，惊天动地，好不热闹。
不是自己人就是敌人，是敌人就要干掉！
然而打着打着，双方却又忍不住互相佩服起来，对方的身手实在不赖，居然能和自己对峙这么久，一个沉稳有力，一个敏捷轻巧，半斤八两，想要分出胜负来恐怕还要不少时间，这样一想，双方又不约而同地边打边犹豫起来了。
到底是要继续打下去打到被埃及兵发现，然后空手狼狈而逃？
还是停下来坐地分赃？
一声尖锐的哨声替他们作了决定。
被发现了！
不分先后，两人同时收手收脚，很有默契地一左一右反方向各自跳到小型狮身人面像两边的石盒前，虽然双方都看不见对方，但两人仍是同一种动作：随手一个抓了一支铁锤，一个抓了一支铁撬，毫不犹豫地往石盒敲下去。
拿一个是一个！-
那间，两人又不约而同地发出骇异的惊叫。
「什么鬼？」
「不要！」
惊惧的喘息数秒后，急促杂乱的脚步声隐约传来，两人又行动一致地冲向门口，一前一后窜出石室。
手里什么也没拿。
黑暗中──
「快，我们赶快离开！」
「拿到石盒里的控制器了？」
「……不，没有。」
「没有？！」
「你没瞧见吗？我手里什么也没有啊！」
「为什么不拿？来不及吗？」
「不是，是……是被另一个先我一步潜入的黑衣人捷足先登了。」
「啊！原来刚才确实有另一条黑影，本以为是我看花了眼，没想到真的有另一个人。他先到的吗？真该死，那到底是谁？」
「不知道，总之，我们先回去再说！」
「回达赫拉？」
「不，回美国。」
美国，华盛顿国际机场──
「咦，郁呢？」穆拉环顾左右。
「刚刚她不是跟在你后面吗？」裘安娜漫不经心地说。
「现在没有了！」穆拉朝前面的帕斯理吼过去，「帕斯理，你看见郁了吗？」
帕斯理左右看了一下，「好像……」再往前眺望。「没有。」
「真糟糕，她是先入境了，还是仍在后面？」穆拉懊恼地喃喃自语。
「她又不是小孩，你担心那么多做什么？」裘安娜不耐烦地嘀咕。
但是……
入境室里，三个人围在一起东张西望，个个满脸狐疑。
「她不可能还没入境吧？」
「怎么可能，我们都下机一个钟头了！」
「不会是……先回去了？」
三人面面相觑。
「打手机给她吧！」
片刻后。
「她关机了，我打电话回总部问看看。」
又过了一会儿。
「她还没有回去，也没有和总部联络过。」
三人再次大眼瞪小眼，半晌后。
「我觉得郁自地底城出来后就不太对劲了。」裘安娜说，语气带着强烈的怀疑。
「你不要乱……」帕斯理状似想反驳，但话说一半便顿住，数秒后无奈地叹了口气。「我也是。」不管他对她多有好感，事实就是事实。
「我想……」穆拉神情凝重地抚着下巴沉吟。「我们最好马上向老板报告，他应该会设法和郁联络，如果仍旧联络不到的话，老板或许会不惜透露特工的机密资料，直接告诉我们她家究竟在哪里，好让我们到她家找人。我祈祷最好不是如同我们现在所想的那样，否则……」
事情就大条了！
事情果然大条了──
「她已经结婚了？！」
穆拉与帕斯理异口同声的惊叫，裘安娜目瞪口呆。
「对，她已结婚十年，而且……」「老板」按下密码进入特务的机密资料库，再键下郁漫依的名字后按「Enter」，电脑上立刻显示出郁漫依的详细人事资料，「还有两个孩子。」说着，他把电脑萤幕转向三位属下。
「天，是真的！」帕斯理不可思议地瞪住萤幕。「我还认真想过要追她呢──在这次任务结束之后，没想到她已经有两个孩子了，实在看不出来呀！」
「难以置信！」穆拉咕哝。「孩子都那么大了！」
「她和她母亲以及姊姊都不和，父亲已去世，所以和她最亲，也是她最在意的人就是她的丈夫与两个儿女。」
「喂喂，你们瞧……」裘安娜突然指住萤幕。「她丈夫的父亲曾是中国政府的高干呢！你们想会不会就是因为这样……」
「有可能，」「老板」点头道。「虽然她不像那种人，但，的确有可能。」
「那么她的丈夫也……」
「不，我想她的丈夫并不知情，据她所说，她丈夫是个极为严肃保守的人，不喜欢军事战争，也不喜欢政治阴谋，只想规规矩矩的上班过日子，不太可能涉及这种事，但很有可能被充作认识她的媒介。」
「那么除了美国本土以外，第一个要追查的就是中国大陆那方面-？」
「没错，无论如何，先找到她再说，那个石盒里的物件绝对不能落入其他国家手里，明白吗？」「老板」郑而重之地命令道。
「那么，你所谓的绝对是……」穆拉的表情也非常慎重。「不择手段？」
「老板」重重点头。「没错，不择手段！」