屈原这个人，我们从小在读书时，就知道，这个人是伟人，这点是明确的。因为太史公把他的“辉煌”的故事写入了传世名著《史记》（史记。那么，我们从小说他是个爱国主义者，这是不对的。爱国主义，首先要明确，国的概念。春秋时的国是现在国的概念吗，明显不是。国的概念，民族国家的概念是近代的产物。春秋时是没有这样的概念的。屈原仅仅是楚这个“国”（周天子认为的封国）的贵族罢了。所以当时没有国的现代概念，哪来的爱国主义这样的现代观念。屈原是哪门子爱国主义者？
我们细看他的生平，会发现屈原其实只是个失意的政治人物和官员、文人。在离开政治活动后，不满自己的遭遇，对现实发出了感叹，产生了离骚等诗歌作品。但这个人物，在春秋，战国，秦代虽有一些影响（基本影响不大），但基本上默默无闻的（荀子对他有过评价，不过一笔带过），真正让他出名是汉代的贾谊。
贾谊在《吊屈原赋》中，这样描写屈原所处时代的社会状况：猫头鹰在天上飞翔，鸾凤却深藏起来；小人得志尊显，圣贤却不得其用；正直廉洁的人受到诬蔑，强横残暴的人却得到称誉；宝剑被贬为钝口，铅刀却被说成锋利；国之重宝周鼎被抛弃，空瓦罐被当成宝物；疲牛跛驴骖驾着马车，千里马却拉着沉重的盐车；帽子本应戴在头上，却被垫在脚下，被汗水湿透。
贾谊写有《吊屈原赋》，但这个人写这个文章，主要是联系自己的政治上怀才不遇的情境，借怀念屈大夫，表达自己的不满。这叫托他人事迹言自己情怀。这是自古中国文人的一个传统。后来，司马迁想到自己的境遇，当然会把这个人物放进自己的著作，联系到贾谊，所有才有《屈原贾生列传》
之所以太史公们和后世史家说屈原伟大，除了他那些诗篇，很大层度上是他的行为在一定程度上符合了后世“忠”的政治理念，忠于什么，忠于自己的信念和做人的原则，忠于对待他不公的“楚国”国君。在政治上，屈原毫无批判精神的，他对当时楚国政治上的腐败虽然有着强烈的改革愿望，却不能从根本上如商鞅那样采取从体制上抑制，甚至打破贵族对政治的垄断。他把所有的希望都寄托在君王的意愿上，即便这个君王是如楚怀王这样的昏庸无能之辈，他也不弃不离，直到最后彻底失望后投渊而亡。他这样的“忠贞”无法不让今天的我们看来是“愚忠”！
实在说来，屈原的所谓“爱国主义”，是后人照自己的政治目的而强为他安置的。这样的标准，连孔子也是不赞成的，孟子更是反对这样的愚忠，甚至说出“民为贵，社稷次之，君威轻”的话来。