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第一章

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    「梨花……梨花……梨花……」
    「来了,爸爸。」一个十八、九岁的少女从花园急步走向花园尽端的一间平房石屋,她看见年老的爸爸--花王蔡仲长着脖子站在门口。
    梨花喘了一口气,问:「爸,酒又喝光了?」
    「唔!」花王察看了女儿一眼:「刚才,-是不是又躲在凉亭里偷看大少爷?」
    「爸爸--」梨花的脸红得像一只柿子:「我只不过在那儿乘凉,哪里是偷看大少爷?」
    「梨花,-别以为爸爸老糊涂了,其实,-的心事我完全知道。」花王蔡咳嗽了一声。「凉亭对着偏厅,大少爷每晚吃过晚饭都在偏厅听音乐的。」
    「那……关我什么事?」
    「怎么不关-的事?-每晚躲在凉亭,就是要偷偷把大少爷看个饱。」花王蔡偷看女儿一眼,梨花的脸还是红红的。「大少爷的确生得风流潇洒、英俊不凡,姊儿爱俏,也怪不得-,不过,人家是千万家财的大少爷。而-呢?只不过是个穷花王的女儿。虽然,-念过高中,肚里也算有点墨水,但是,毕竟门户不对,我劝-不要痴心妄想了。」
    「爸爸……」梨花的头愈垂愈低。
    「再说,嘉达少爷已经有了爱人,丽菲小姐是个富家女,和人少爷恰好是天生一对,别说我们穷,就算-也是个千金小姐吧!也斗不过丽菲小姐的。」
    「我……」梨花突然哽咽起来。
    「男大当婚,女大当嫁,虽然爸爸没有念过书,但也明白一点道理。孩子,-今年已经十九岁了吧!-年纪已不小了,爸爸又实在太老,-是应该赶快找一户好人家的。关于-的婚咽大事,爸爸已经想过了,我觉得志坚这孩子很不错,你们又是自小玩大的,虽然胡妈的脾气有点怪,但是她对儿子是千依百顺的,志坚这样喜欢-,他--」
    「爸爸……」梨花突然哭叫起来,说:「我不想结婚。」
    「不结婚怎么行?爸爸又老又弱,我们又举目无亲,万一爸爸死了,谁来照顾-?别孩子气了,志坚是不错的,改天,我和胡妈谈谈你们的婚事。」
    「不,爸爸,我不要嫁志坚。」
    「怎么了?-和志坚不是挺要好的吗?他每隔一天就来看-,前几天,你们还一起去看电影。梨花,志坚和-是最相配不过的了。我和胡妈,都是这儿的老佣人,而-和志坚又是老太太一手栽培、供书教学的。志坚虽然是佣人的儿子,但是胡妈已经退休几年了,志坚又在一间大洋行找到工作,他们住的石屋,听说是胡妈用积蓄买的呢:胡家现在的环境已经不算坏了,-嫁过去,担保不会捱苦。」
    梨花用手帕擤擤鼻子,没有说话。
    「就这样吧!反正-也喜欢志坚的。」
    「我虽然喜欢志坚,可是……我并不爱他。」
    「这就够啦!-妈妈本来不喜欢找的,可是我们结婚之后,她不是待我恨好吗?她……」花王蔡想起死去的妻子,又难过起来,他走进屋里去,找了一只入水杯交给梨花。「乖!替我去厨房倒一杯烧酒。」
    梨花无言接过水杯,她闷闷她向花园外走。
    花王蔡还在后面叮嘱一句:「快点回来,别再去凉亭了。」
    梨花嘴里答应着,但是,当她经过凉亭的时候,又禁不住踮起足尖看进去。
    大少爷--嘉达穿著一件纯白的粗毛外套,斜躺在一张老虎皮之上,厅内轻轻地传出了悠扬的琴声,梨花听得出那张唱片。那是很有名的「六月玫瑰」。梨花喜欢音乐,但是她无心欣赏,她只是静静她欣赏着嘉达。
    嘉达有英俊的面孔、迷人的微笑、长长的双腿,和一双充满情感的眼睛。
    梨花从小就偷恋着他,虽然梨花知道配不起嘉达,她也不敢奢望有一天会成为嘉达的妻子,但是,她仍然觉得自己有暗恋他的权利,她只要看看他就满足了。
    梨花又想起了父亲刚才的话,不错,志坚的确是个很好的青年,无论外表、仪态、学问、品格,都在八十分之上;然而,很奇怪,梨花虽则自小和他一起生活,但,她只是把志坚当作哥哥,尽管志坚处处表现出对她的深爱,但是始终引不起梨花的共鸣。她相信志坚会是个好丈夫,如果这个世界上没有嘉达,那么,她是会接受志坚的爱的;可是,她现在却宁愿活在梦中,而不愿意接受现实。
    她爱嘉达,深深她爱他。为了他,她已经下了决心--一辈子不结婚,因为她一旦嫁了出去,就不能再偷看嘉达了。
    没有嘉达,她凭什么生活下去?
    突然她听见后面响起了脚步声,她回头一看,原来是丽菲小姐来了,她差不多每晚都来找嘉达的。
    梨花不愿意丽菲看见自己,她连忙闪到凉亭之后,丽菲走进屋子去了,仍留下一阵玫瑰花的香水味。
    不久之后,梨花看见丽菲走入偏听。她蹲下身,吻一吻嘉达,嘉达拉她在自己的身边。
    花王蔡说得不错,嘉达和丽菲的确是天生一对,丽菲不单只是个富家女,而且样子很美,身段也迷人,很有点像年轻时代的伊莉莎白泰莱。
    梨花知道,虽然自己也有几分姿色,但毕竟身太寒酸,她是斗不过丽菲的。
    偏厅的窗格里,印过了嘉达和丽菲接吻的影子,梨花再也看不下去,她匆匆走出凉亭,回身转向厨房。
    ***
    「志坚,刚才你在电话里说有重要的事情要告诉我,到底是什么事?」梨花放下手中的咖啡杯问。
    「-猜猜看?」志坚故作神秘她说。
    「我猜不着。」
    「我是来向-报喜的。」志坚强忍不住笑容,可想而知,他的心情是多么愉「报喜?有什么喜?」
    「梨花,我加薪了。」志坚倾身向前。「一加就加了一千,我现在已经有二万元月薪了。」
    「恭喜你!」梨花举一举咖啡杯。
    「谢谢!」志坚开心地笑了。「不过,今次我约-出来,并不是要-向我道喜,而是要-分享我的快乐。梨花,今晚我请你吃晚饭、看电影,好吗?」
    梨花点了点头:「胡妈已经知道你加薪了?」
    「我还没有告诉她,我一下班就来见-了。」志坚说:「等会儿回家告诉她还不迟。」
    「胡妈只有你一个儿子,她对你的期望很大,她知道你这么能干,她一定会很高兴的。」梨花衷心地说:「胡妈才是真正有资格分享你的快乐的人,所以,我认为你应该接她一起去看电影和吃晚饭。」
    「梨花,-真是个心她善良的好姑娘。好吧!等会儿我们回去接她。」志坚是个孝子,他很高兴梨花处处记挂着他的母亲。
    志坚递给梨花一张报纸,要她在娱乐版里选一套电影。
    本来,志坚和梨花都喜欢看西片,但是梨花为了胡妈,她终于选了一套粤语志坚用欣赏的目光看着梨花,他想起了昨晚母亲说的话,他告诉她:「昨晚,妈和我谈了一个晚上,她认为我年纪已不小,应该……应该成家立室了。」
    「每一个老人家都是抱孙心切的,胡妈当然也不会例外了。」
    「梨花--」志坚突然声音极怪她问:「我们从小就生活在一起,感情一向不错,-……觉得我这个人有什么缺点?」
    梨花想了想,说:「我并不觉得你有什么缺点,你待人接物都是挺温和的,我爸爸就特别喜欢你,不过,有一件事我始终无法忘记。你还想得起厨师的儿子小牛吗?」
    「怎么不记得?小时候我们三个是好朋友,号称『风尘三侠』。」志坚立刻回答说。
    「但是,你们已经好久不来往了,你还记得是为了什么吗?」
    「我记得的。」志坚咬着嘴唇,想了想,说:「好多年前了,那时刚好是新年,我们的袋里都塞满了红包钱,本来我们约好一起去看电影的,后来老太大叫我陪嘉达少爷去拜年,-和小牛答应等我回来;可是,我出门不久,小牛就拉了-去看电影、逛街、吃大餐,结果我在家里呆等了一天。我知道-是想等我的,只是拗不过小牛,因此我恨透了小牛。」
    「你就这样,恨了小牛好几年,虽然小牛向你道歉,但是你怎样也不肯原谅他。」梨花说:「志坚,如果你一定要我说出你的缺点,那么,我只得举这个例。
    志坚,你唯一的缺点是不肯原谅别人。」
    志坚点了点头:「我也觉得自己以前太孩子气了,以后我不会这样的。」
    「我太坦白,你不会怪我吧?」
    「我不单只不怪-,而且很感谢-,如果-对我不关心,-不会对我说坦白话。」志坚说:「梨花,我还有一件事想问-,-认为我目前的环境,养一个妻子会有困难吗?」
    梨花知道志坚要说些什么,她不愿意和他讨论这个问题,因为,志坚毕竟是她最要好的男朋友,她不想拒绝他,但又不能够接受;因此,她避开话题说:「你的环境不是很好吗?胡妈也总算好福气了。」
    「梨花,我想……我想……」志坚见没有人留意,便轻轻握着梨花的手。「我有一句话很久以前就想问-了,如果-不嫌我穷,-愿意和我一起生活吗?」
    「我也是个穷人!」梨花仍不作正面答复。
    「这样说,-不嫌弃我了?」志坚高兴得几乎叫起来。「等会儿妈妈知道了,她一定很开心。」
    「不,志坚,你不要告诉胡妈。」梨花着急起来,她制止志坚。「我暂时不愿意决定这件事:」
    「为什么?」志坚有点失望。
    「我….…因为……」梨花不能将心事透露,她只能这样说:「爸爸年纪太老,身体又弱,我要留下来照顾他。」
    「啊!原来-担心蔡伯没有人照顾,这就容易啦!我们结婚之后,他老人家可以和我们一起住。」志坚顿时放下心头大石。「蔡伯年纪不小,应该退休了,以后就让我负责供养他吧!」
    梨花很受感动,因为志坚不单只爱护她,还愿意照顾她的爸爸,这是很难得的。照理,梨花应该答应志坚的婚事,但是当她一想到嘉达,她的心思又改变了,她说:「志坚,我知道你对我们好,我恨感谢你;但是,爸爸的脾气很特别,他不愿意依靠别人,为了爸爸,我们的事。还是慢一步再说吧!」
    志坚知道梨花很爱她的爸爸,他不敢勉强梨花,只有耐心地等待着,希望那美好的一天,即将来临。
    ***
    梨花回到余家,已经是十点多钟了,梨花走进花园,抬头看看二楼,嘉达卧室的窗格是墨黑的,梨花知道嘉达一定又和那丽菲小姐出去了。
    她一边想一边走,突然听见「哎哟」一声,原来她踩了迎面而来的人一脚。
    「对不起!」她忙着说。
    「是-,梨花,-回来了真好,我刚想出去找-呢!」
    梨花看清楚站在她面前的是司机炳叔。「炳叔,你找我有什么事吗?」
    「出事了!」炳叔嘴快舌快她说:「你爸爸今晚又喝醉酒,不知怎地,刚才竟掉进水池里,我把他救上来,他已经晕过去了!我立刻报告老太太,她请卢医生回来,医生说……」
    「炳叔--」梨花着急而颤抖地说:「我爸爸怎样了?」
    炳叔愁苦地摇了摇头。
    「什么?」梨花瞪大眼,-叫起来。
    「医生说他患的是心脏病,他每天喝的酒就是凶手。」
    「啊!爸爸--」梨花-下了炳叔,她飞奔进花园的尽端。在那间平房石屋里,她看见老太太和卢医生,但是她没有心情理会任何人,她冲到花王蔡的床前,看见花王蔡面色惨白,气息如丝。
    「爸爸,爸爸……」梨花扑在父亲的身上,大声哭叫起来。
    昏迷的花王蔡被哭声震醒了,他看见梨花,露出一丝笑容,非常吃力她说:「我……终于等到……-回来了:爸爸……不行啦!-要好好照顾自己……志坚……不错,嫁给他……嫁给他……」
    「爸爸,你--」花王蔡已经闭上了眼睛,他的手冷了,他的身冷了!梨花紧抱着她唯一的亲人,她疯狂般的惨叫着:「爸爸!爸爸!」
    可是,尽管梨花流干了泪,喊破了喉咙,花王蔡再也听不见了。
    梨花哭得哑了嗓子,老太太站在她的身后,轻拍着她的背说:「别哭了,孩子,当心自己的身体。」
    「老太太……」梨花话禾完,便虚脱倒在地上。
    ***
    整整一个月了,梨花由早到晚躲在那间平房里。没有笑容,没有说话,每天三餐,都是老太太派人迫着她吃的。
    梨花生来命苦,未满周岁就失去母爱。这十几年来,她一直和父亲相依为命,在这个世界上,父亲是她最爱、最关心的人;现在,连这唯一的亲人都去世了,教她怎能不伤心?
    志坚差不多每天都来看她一次,虽然志坚说尽了种种安慰的说话,但是仍然无法抹去梨花心中的悲酸。
    ***
    又过了一个月。
    那天,梨花听见厨子说新的花王日后就要来上工。梨花知道,她现在住的平房,原是属于花王所有,这么说,她应该搬出去让给那新的花王了;虽然,她万二分不愿意离开余家,可是,父亲经死了,她凭什么权利再留在余家?
    从此之后,她再也没有机会看见嘉达了。虽则这两个月来,她没有再去凉亭偷看嘉达,但是,她还是非常想念他的。
    她流着泪,把一切属于她的衣物收拾好,然后挽着两只皮箧去见老太太。
    老大太正在吃点心,她看见梨花挽着行李进来,感到非常奇怪,她问:「梨花,-……」
    「老人太,我特地来向-道别的。」梨花想着就要离开这慈祥的老太太,她不禁哽咽起来:「我要走了!」
    「走?走到哪里去?」老太太皱起了眉头。
    「先到外面找一处栖身之她,然后再找一份工作。老太太供我读了十几年书,找一份普通的工作相信不会恨困难。」
    「唔!」老大大点了点头:「可是,-一个单身少女在外面飘泊,不怕被坏人欺负吗?」
    「我……」梨花垂下头,用手背抹去了泪水。
    「告诉我,梨花,为什么突然要离去?」
    「因为新的花王就要来上工了,我应该把房子让回给他。」
    「啊!原来-担心这个。」老太太笑了起来,她继续吃她的点心。「我们这儿有许多空房子,-担心没她方睡觉?」
    「老太太,我知道这儿不会藏不下我这个人,但是,我不会烧菜、不会洗衣服、不会打扫、不会种花剪草,我什么也不会,老太太,我没有权利留在这儿,我不能够白吃自住,我--」
    老太大摆一摆手。「老蔡只有-一个女儿,不免纵了些,这是难怪的-不会做粗工,我是知道的,但是,-读过书,会写、会算、会读,只要你愿意,-仍然可以留下来。唉!我这么一把年纪,只有嘉达一个儿子,他又整天忙着读书、拍拖,难得留在家里陪陪我,如果我有一个女孩子该多好,偏偏我又连半个女儿也没有,有时候我真的感到很寂寞,实在需要一个女孩子做我的伴儿。梨花,如果-喜欢留下来,那么,-可以每天给我读报,替我抄经,我每月给-足够的零用钱,至于住的问题,楼下有很多客房,-随便挑一间好了。」
    「老太太--」梨花「噗通」一声跪在地上。「感谢-的大恩大德!」
    「傻孩子,快起来!」老太大吩咐站在她背后的贴身女佣亚彩扶起梨花。「别说什么大恩大德,-替我工作,我给-酬劳,是很应该的。」
    从此之后,梨花就留在余家,每天陪在老太太的身边,替她读报,抄金刚经,陪她到花园散步。
    日子过得轻松又宁静,梨花的心情一天比一天开朗起来。
    最令她开心的,是她有更多的机会可以见到嘉达,因为她已经搬进正屋,每天又在老太太的身边。
    以前,她吃饭是花王蔡到厨房领回平房吃的;现在,由于每天接近老太太,老太太又特别喜欢她,因此,她一天数餐都和老太太一起吃。要是遇到嘉达在家里吃饭,梨花就更开心了;因为嘉达最喜欢说笑话,常常讲一些小故事逗老太太开心,有时候也和梨花谈上几句。
    有一次,嘉连看了梨花一会,突然对老太太说:「妈,-看梨花是不是愈大愈漂亮了?」
    梨花听了这句话,乐得她几天睡不着。
    过去,虽然嘉达也常常见到梨花,但是每次碰面。梨花叫他一声。他就微笑一下,或是招呼一声,在他的心里,根本就没有梨花的影子,当然不会对她加以注意,自从梨花做了老太太的女伴,嘉达开始对她有说有笑。
    梨花的心里充满了希望,因为嘉达不单只把她当作朋友,而且还称赞她漂亮;
    说不定,嘉达有一天会爱上她的,因为丽菲小姐虽然也很好看,但是她的美是装饰美,而梨花才是真真正正的天然美。
    就在梨花最最快乐的时候,突然间,从亚彩的嘴里听到一个坏消息。
    亚彩是老人太的贴身女佣,连老太太洗澡的时候,她也伺候在身边;因此,余家的事,只要是有关老太太的,她一定知道。
    这天下午,老太太在睡午觉,梨花和亚彩在外面的起坐闲聊起来。
    「梨花,-觉得丽菲小姐这人怎么样?」亚彩突然问梨花。
    梨花怔了怔,后来她笑一笑,说:「她很漂亮,风度也很好。」
    「可不是吗?我也觉得丽菲小姐很讨人喜欢,可是我们的老太大不喜欢她,说她的模样不够正派。」
    梨花暗里高兴,但是嘴里却说:「这就叫做各花人各眼,人结人缘了。」
    「昨天晚上,嘉达少爷就是为丽菲小姐和老太太争执起来,结果还是嘉达少爷赢。我说呢,仔大任世界,劝老太太不要为嘉达少爷的婚事不开心。」
    「婚事?」梨花的心狂跳了一阵,说:「谁的婚事?」
    「自然是嘉达少爷和丽菲小姐的婚事了。」亚彩看了梨花一眼。「-不知道他们是一对情侣吗?」
    「我知道!」梨花无声了。
    「昨晚嘉达少爷提出要和丽菲小姐结婚,老大太不赞成,她说余家是名门望族,代代的媳妇都很贤淑,她希望嘉达少爷不要以貌取人,应该娶妻娶德。」
    「亚彩姊,老大太不是说过,大少爷大学毕业之后,还要到外国深造,争取博士的名衔吗?怎么突然又要结婚?」
    「以前,老太太和嘉达少爷都有这个意思。其实,余家这样富有,大少爷就算不做博士,也不怕会饿死的。昨晚他们两母子谈了一晚,嘉达少爷已经决定在大学毕业后立刻结婚,婚后才带着新少奶去外国深造。」
    「这样,大少爷还有两个月就要结婚了?」
    亚彩点了点头。「我们不久又可以热闹一番了,-高兴不高兴?」
    「我……高兴。」
    希望破灭了,梨花一点也不高兴。两个月之后,她就要永远失去嘉达。
    突然间,她觉得不应该再留在余家,也许她在外面飘泊,会比留在这儿触景伤情更好。
    亚彩自然不会知道她的心事,她还滔滔不绝地告诉梨花关于嘉达结婚的计画,梨花真想叫亚彩闭嘴,可是,她不能这样做,只能压制住自己。
    晚上,志坚又来找她,又同她重提旧事,梨花想到嘉达的婚事,想到父亲临终之言,她终于咬着牙,下了最大的决心,说:「好吧!我答应-的要求,明天,你对老太太说吧!」