二月初二日，初雪微融。这江南的雪本来下得就极为勉强，此时残雪点点，点缀得孤山景致分外妖娆。孤山之上，搭起了一座八卦台，那擂台平分为八块，每块均是三丈见方，暗合八卦图案，中间阴阳鱼台红毡铺地，极为宽阔，显然是为最后决斗布下的擂台。主持这次英雄大会的辛弃疾就坐在正中红木大椅上。
辛弃疾不仅是个爱国的豪放派词人，他幼年便习得一身精妙剑术，青年时候一人一剑，从金兵大营杀进杀出，直取得偷盗义军大印投金的叛将义端首级而回。为继承祖父的遗志，他二十二岁时便招募义军几千人投靠了耿京。耿京这支义军有二十多万人马，势力最大。后来耿京派辛弃疾到建康去见宋高宗要求归附，不料叛徒张安国在这时杀死耿京叛投金国，二十万义军顷刻间风流云散。辛弃疾回到山东济州，带了五十名勇士，捉了叛徒张安国押到建康行营砍头示众，同时招募了旧部上万人投了宋朝。后来辛弃疾做了几任地方官，创建过一支“飞虎军”，但是北伐中原的愿望始终没能实现。在他四十二岁那年，受同僚打击，被迫退休归隐。此时他已是六十开外，年老体衰，抗敌雄心虽在，无奈岁月无情，已不负当年之勇矣。此次由他出面主持这场武林大会，足见其在庙堂以及江湖中的崇高威望。辛弃疾先是祭了天地先皇，即宣布这比武规则，六十多位豪杰被分成八组，胜一场可休息一场后再战，累计负三场即出局，车轮大战后，最后所剩八人再捉对撕杀。
黄药师、王重阳、周伯通、洪七、欧阳锋、林慕寒、铁掌帮主等七人都站到不同组里，先后上台捻战。从早上一直打到中午，这七人均站在八卦台上保持全身不败。
黄药师用自创的“疾风扫叶腿”和“兰花拂穴手”，加上“弹指神通”和岳家拳居然连败五位成名好手。这组里还有两个连败对手、保持不败的人物：一个是四十岁上下的少林寺武僧，名字叫做赵宗印；另外一个是大理国的年轻皇子，名叫段智兴。先和黄药师过招的是那少林武僧。赵宗印提着一条大棍，当先上了八卦台，对台下的黄药师叫道：“这位施主，请了。”
黄药师在台下朗声道：“少林功夫冠天下，世人无不景仰，适才见大师出手过重，重伤数人，杀气太盛，身为沙门弟子实不应该。圣僧，请收手吧！”
赵宗印冷笑道：“兀那书生懂得什么？此乃以菩萨心肠作金刚怒目，有什么不服，却上来讲！”黄药师心头恼恨，上来便怕了你么？对段智兴一拱手道：“我去教训那秃驴，我若败了，请段兄收拾那厮。”
段智兴连忙挥手道：“在下武艺粗疏，小哥自当尽力，段某此来实为拜会天朝人物，并非为这武林盟主而来，只缘一时技痒便上台与众位切磋一二，这武林盟主无论如何是担当不起。”
黄药师见他说得挚诚，道：“待我收拾了那厮再与段兄饮酒论道。”说着走上台去。二人台下一番话，全然不避那武僧，将其视做无物，气得武僧赵宗印满脸青紫。
赵宗印见黄药师上来，轮起大棍向他当头砸下。黄药师此时最纯熟的是岳家拳和那弹指神通功夫，或点或刺，均随手而发，其力大无比，足可使人筋断骨折，眼见大棍袭来，风声虎虎，也不避让，左手一抄，卸去来势，顺势将棍夹于掖下，右手挥掌如剑，直刺赵宗印胸口。
赵宗印不以为意，用棍梢去拨来掌，黄药师眼明手快，“叮叮当当”，手指连弹，那熟铜大棍直如击磬一般，声音悦耳，竟被弹出几个指痕。赵宗印见此，心下再不敢怠慢，招式更加凌厉。黄药师凛然不惧，双掌时而如剑，时而如爪，时而以指弹击，时而以岳家拳应敌，丝毫不处下风，转眼功夫就卸下那武僧手中大棍，掷到台下，心中暗想，原来这少林武艺并非如传说那般神乎其神。
“轰”地一声，双掌相交，那赵宗印饶是功夫刚猛，却经不住黄药师这一击。黄药师幼年运气打坐，修炼得法，虽意在医道，实内功修为已有十余年，常人难以望其项背。黄药师胸口气血微微一滞，却全然不顾，挥掌又击，四掌相击，直震得赵宗印双臂发酥。黄药师大喝一声，又是双掌拍出，那赵宗印不得不接，再接一掌又是震退数步。黄药师心中恼恨，步步紧逼，双掌再次捺下。
赵宗印再接一掌，已是气血翻涌，眼冒金星。黄药师微微一顿，调匀呼吸，问道：“大师服我么？”
赵宗印哪里肯松口？叫道：“不服！”黄药师叫了声“好”，双掌并于腰间，奋力推出双掌，赵宗印挥掌相格，去卸这第五掌，方始接得这第五掌，黄药师第六掌紧跟又至。
赵宗印双臂已然举不起来，被黄药师这一掌推到八卦台下。赵宗印滚落尘埃还自不服，口中叫道：“我只不过输了一场，呆会再收拾你！”黄药师站在台上冷眼看他，慢慢说了一句：“你再上来，看我打你不死！”
赵宗印又待强辩，只觉胸口剧痛，说不出话来。
黄药师看得好笑，干脆吓他一吓，道：“你中了我的碎心掌，赶快自杀吧，免得多受苦楚。”
赵宗印立时脸色煞白，竟信以为真，变了笑脸不停地喊“施主施主，快快救我！”，黄药师鄙夷不屑，全然不去理会。
另外七个擂台之上，六组都已比完，只有林慕寒与他师父“剑圣”公孙叹的最后一场还没有开始。那王重阳、周伯通、洪七、欧阳锋、铁掌帮主等五人均战胜对手，笑到最后，另外一个擂台的最后胜利者居然是岳飞曾孙岳见龙。
黄药师微微一楞，适才登孤山之时，心中暗想，这岳见龙、岳诗琪兄妹能否来夺盟主？转念一想，岳家俱在朝中做官，孤山比武是江湖豪客的义举，他们是断然不能来的。没想到，不仅来了，还夺了小组头筹。黄药师扫了一下台下，岳诗琪果然在。只是目光盯着他哥哥，与自己好象不相识一般。她还恨自己么？
黄药师正自心神驰飞，大理段智兴飞身上台，捷如猿猴，身形好不潇洒。黄药师这时始觉双臂脱力，心想下面这场定然凶多吉少。那段智兴道：“段某这场输给小哥，小哥即可全胜，这组便比完了吧？”黄药师心念一动，莫非这人对武林盟主真的不感兴趣，当真要让自己一场？
黄药师凛然道：“天下英雄尽皆在此，你我自当奋力，岂能藏私？”
段智兴客气道：“适才与小哥说了，段某实不是为这盟主而来。”
黄药师哈哈一笑，道：“不瞒段兄，黄某也是为朋友，自己决计不做什么盟主。”
段智兴微感诧异，不知该不该出手。黄药师心中敬这皇子，道：“你我一见如故，自然不能似凡夫俗子那般拳脚相向，不如文斗如何？你我以这稼轩老前辈做题，各出长短句，请这辛老前辈做个公断。”
那辛弃疾听了，微微颔首。
“如此甚好，请黄兄听真，”段智兴微笑点头，随即朗声吟道，“叹当年，披坚执锐，扫荡群氛，几次颠险。”
黄药师听了，不由赞叹，这大理皇子竟如此了解辛弃疾生平际遇，寥寥数句，道出其早年快意生活，实在恰当不过。辛弃疾听了，脸上也绽放出笑容，显然对这少年所吟长短词语非常满意。
黄药师心想，这人功夫才学十分了得，索性让与段皇子赢下这场吧，斜乜了一眼辛弃疾，脱口道：
“蒙恩赐，枉徒然。到如今，年老残喘，只落得《黄庭》一卷随身伴。”
辛弃疾一听，笑容立收，眼前这黄药师忒是可恶，分明是在讥讽揶揄自己，自己早年蒙圣上恩赐，在朝为官，一心为公，却动辄得咎，屡次被贬，如今归隐乡间，老迈年高，只在诗书词牌中宣泄一腔愤懑而已，虽是不中听，却是令人绝倒。
黄药师恃才放旷，本拟惹恼辛弃疾，判自己输了算了，诗一出口，忽而觉得太不尊重前辈，显得自己不懂礼貌，即恭谨地朝辛弃疾鞠了一躬，道了句：“失礼了。”
辛弃疾心中滋味百转，正自沉吟，那“剑圣”公孙叹突然撇下弟子林慕寒，走向中心阴阳鱼，面向辛弃疾道：“稼轩兄，老朽认输了。”辛弃疾奇道：“公孙兄为何认输？”
原来这师徒默默对视良久，却始终没有出手。林慕寒想起夕日仙都圣剑门里，公孙叹精心教自己练剑的情景，心理无限温暖，忽而想起死去的公孙书宁、杨铁崖、大路、紫芝坞女主等人，看着眼前无能的老糊涂蛋，真狠不得擂他几拳，怔怔地站在擂台之上，肝肠寸断，对眼前的师父爱不起来，恨也恨不起来。公孙叹须发飘飘，比几年前做圣剑门掌门时不知老了多少倍，显然对于灭门之耻、亡女之恨、爱徒之叛、情人之死终究不能释怀。林慕寒心中恻隐，师父虽然剑术天下无双，为人处世却十足失败，江湖上有谁当过他是英雄呢？师父与紫芝坞女主有纠缠不清的孽缘，对圣剑门弟子有负疚一生的惆怅，除了剑术上受人景仰外，真想不出眼前这普通的老人有过什么荣耀的历史，还有多少开怀的事情！林慕寒的喉咙里哽咽着“师父”两个字，便泣不成声。
“剑圣”公孙叹心下全然明白，偷偷抹了一把老泪，轻道：“师父便是在剑法上胜过世人，也是贻笑大方之家。师父数十年来身负着天下第一的虚名，心里却从来没有实实在在感受到自己是天下第一英雄……”忽而跳出圈外，走近辛弃疾哈哈大笑道：“君不见，这擂台之上，尽皆是二、三十多岁的年轻后生，我这一把老骨还有何面目去争这武林盟主？我担了天下第一的虚名这么多年，却是个十足的不真实的英雄。哈哈哈，今日参加这武林大会，方知自古英雄出少年，今朝才俊辈出，乃我大宋之福啊！”说着哈哈大笑，十分快慰，十分豪迈。
辛弃疾虽然十分佩服公孙叹震古烁今的高超剑术，深知由他出任武林盟主极不恰当，举目环顾四周，一一打量王重阳、周伯通、洪七、欧阳锋、铁掌帮主、岳见龙、林慕寒、还有面前黄药师、段智兴等人，暗叹后辈儿孙到还成器，后生可畏，对黄药师适才的讥讽不再挂怀，反而有几分舒畅，开口吟道：
“闲来时造拳，忙来时耕田。起余闲，教下些弟子儿孙，成龙成虎任方便！”
辛弃疾接这长短句，虽在感怀自己身世，结末却实是苦心一片，一语双关，在告诫眼前这些年轻人，我等老矣，抗金大旗还要由你们扛，至于你们成龙成虎，全靠自己好自为之了。
黄药师何等聪明，立刻听懂辛弃疾词中深意，见余人瞢瞢未懂，即朗声道：“稼轩前辈一番良言美意，晚辈们自然不敢忘却，定当奋力作为！”
辛弃疾本来对这人恃才放旷有所不喜，眼下只有他一人明白自己苦心，不知是喜是愁，叹了口气，道：“这一局，却是黄药师胜段智兴。”
段智兴也不气馁，一拉黄药师手腕道：“段某此来，一是向天朝进贡，二来喜赏天朝风物，结交英雄，学习经略治国之策。今见小哥文思武艺不同凡响，令人仰止，段某与小哥结交实乃三生有幸。在下不便在此久居，即便起身回国，小哥日后到了大理，段某定与小哥杯酒相欢。咱们就此别过……”说着松开手，走下台去，带着两个随从，消失在人海之中。
辛弃疾早就备好了八个木签，黄药师抽了个“乾”签，抽到“坤”签的却是岳见龙，此二人便是下一轮的对手了。另外对决的是王重阳对铁掌帮主、周伯通对欧阳锋、洪七对林慕寒。
黄药师与岳见龙相视而立，黄药师先道：“岳兄别来无恙？”
岳见龙脸一红，羞赧道：“罢了！上次西子湖畔，黄兄龙舟劫驾，实出拳拳爱国之心，岳某自愧弗如！”
黄药师心头一喜，这岳见龙深明大意，显然原谅自己了，道：“岳兄不怪黄某，黄某感激不尽，这一局让与岳兄赢了！”
岳见龙摇了摇头，道：“传你岳家拳之日，我已输与黄兄，论武艺兄弟自当甘拜下风，不用再比。我即下去与我妹讲清黄兄的一片苦心。”说着，飞身一跃，下了八卦台。
黄药师闭了双目，心中暗想，这岳家兄妹不再怪自己，心下大是宽慰。过了半响，向台下看去，却见岳诗琪正笑着看自己，心头登时一喜，这嫌隙总算了结了。
岳见龙在台下叫道：“祝黄兄弟打败强手，夺下盟主，为国家出力！”黄药师听到这种言语，被他激励，立时斗志昂扬，思忖究竟该不该去争这盟主，转念想到自己时任铁衣教主之际，经营不善，教派消亡，遗笑天下，一时竟拿不准主意，今日当真做了盟主，不知还要累死多少豪杰，想到此节，心中茫然一片。
那边林慕寒乃洪七属下，自然不十分出力，转眼间，助洪七再胜一局。
周伯通武功庞杂，无一精纯，比那西域欧阳锋差着一大截，转眼也败了。
铁掌帮主一对铁掌虽然刚猛，比王重阳的先天功、一阳指终究逊着一筹，剧斗了二百回合也败下阵来。
黄药师、王重阳、洪七、欧阳锋转到辛弃疾面前第二轮抽签。黄药师看了欧阳锋一眼，心念一动，王重阳、洪七都是英雄，惟这人为人阴鹜，武功阴毒，凭自己现在武功要将其打败实是千难万难。
四人抽完签，辛弃疾向天下英雄朗声说道：“王重阳对黄药师，洪七对欧阳锋。”
人群欢声雷动起来，丐帮人多，叫的最响，王重阳也有弟子为其助威，那欧阳锋只有个嫂子那尔依兰在台下目不转睛得看着他。台下岳见龙兄妹已经不知去向，黄药师一转念头，发觉自己有些可怜？恐怕场下没有一人希望自己取胜，心中不免一阵气苦。大步走到台前，对王重阳道：“黄某无意盟主，尽义到此，道兄珍重。”不待王重阳说话，径自跳下八卦台去。
王重阳弟子们有的不明就理，还以为黄药师未战先怯，先是一怔，继而大声给师父叫好。
那边在丐帮万千弟子的呐喊声中，洪七与欧阳锋展开了一场恶斗，绿杖黑杖，刮起阵阵旋风，只见棍飞，不见人影，风声虎虎，如同雷震。
这二人武功修为俱得本门真传，功夫也在伯仲之间，只是这欧阳锋昨日弑杀兄长，心中愧疚难当，此时听那丐帮喊声如雷，心下却是怯了，越斗下去越是心绪不宁，被那洪七瞅准机会，一杖掀下八卦台。那丐帮弟子见了，喊声更加响亮。
洪七与王重阳携手来到中间的阴阳鱼擂台，谦逊几句，拉开架势进行最后决斗。那洪七刚与欧阳锋一场恶斗，体力终是不支，第三百合上，败在王重阳手下。这武林盟主之位，便是王重阳的了。
辛弃疾笑着拉起王重阳的手，走到天下英雄面前，取出雕龙金牌，大声道：“今日起，志在抗金的江湖义士，当奉王重阳盟主之号令！”台下群雄振奋，轰然叫好。
辛弃疾把手中盟主印符一举，道：“见此令符，如见盟主！”
王重阳刚要伸手去接，呼听远出人喊马嘶，却有一小队人马急急奔来，停在八卦台前。为首的却是一名太监，后面跟着二十来名侍卫。原来是皇宫派人来了，辛弃疾即带人下了八卦台，前来领旨。
那宦官擎出一卷黄灿灿的圣旨来，尖声宣读起来：“奉天承运，皇帝诏曰：即命前镇江知府辛弃疾为枢密都承旨，招募新军，指挥军事，即日起随太师韩侂胄起兵北伐，不得有误，钦此。”
辛弃疾一听，喜得张大了嘴，说不出话来，良久才道：“圣上重新起用我了！圣上重新起用我了！”老泪纵横地接过圣旨，三呼“吾皇万岁”，群豪为之感染，很多人也跟着跪拜呼喊起来。
辛弃疾抱着“剑圣”公孙叹道：“皇帝没有忘了老臣，我这把老骨头还可上疆场杀敌！”公孙叹也是高兴得满脸是泪，叫道：“老夫当了一辈子窝囊英雄，这回要和辛老弟上战场并肩大干一场！让小辈们见识见识老将的威风！”
那宦官清清嗓子，又擎出一卷圣旨，宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：即命少林武僧赵宗印为宣抚司参议官兼节制军马，统帅民间义军，策应大军北伐，不得有误。钦此。”
群雄听罢，纷纷躁动起来，皇帝下诏书命那少林武僧为盟主统帅义军，那适才的武林大会算什么！群豪哪里肯依，大声呼号起来。辛弃疾、王重阳、黄药师等人均是目瞪口呆。
眼见那少林武僧赵宗印欢天喜地地从那太监手里接过圣旨，众人再也按耐不住心头怒火，纷纷大叫：“我们只尊王重阳真人为武林盟主！”“皇帝不收回圣旨，我等便不去战场杀敌！”喊什么的都有，场面越来越乱。
辛弃疾老泪纵横，道：“这位公公，烦你通禀圣上，这武林盟主我们已经自己选定了的。”那太监白眼一翻，说：“你们想抗旨不尊吗？要说辛大人自己跟圣上说去。”说着，转身上马，一队人马簇拥着下山而去。
辛弃疾仰天长啸：“圣上不明啊！”言未竟，身向后倒，就此不醒人世！辛弃疾尚未赴任，就被活活气死，一腔壮志，皆成黄土！正所谓“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”！
王重阳等人见辛弃疾活转不来，均是放声大哭。
俄顷，王重阳站起身来，大声叫道：“愿听我王重阳号令者，站在山北，愿闻赵宗印号令者，皆去山南！”一时间丐帮、全真教、铁掌帮等大帮都站到王重阳这一边，一些小帮小派一时左右为难，心中堪服这王重阳，又不好违抗圣上谕旨与少林做对。眼看天下英雄便要四分五裂，一卒未发，阵脚先乱！！
就在这纷闹之际，一个黄衫人影在群豪之中闪转穿过，飞身跃上八卦台中央，左手擎着赵宗印的圣旨，右手擎着王重阳的令符，大声说道：“盟主信物，尽在于此，没人拿得去，这盟主便是我林朝英的了！”
轰闹声立时止住，见那林朝英却是一个年轻貌美的女子，这女子转眼间从赵宗印、王重阳二人手中夺去信物，飞身上台，动作一气呵成，曼妙之极，至于为何这般迅捷，群雄是半点没弄明白。