却说那桃谷六童正乱作一处，忽然门外走进一人．风清扬看得清楚，正是当日曾跟随自己和赵师兄到比武处的那个少年，心中一动，或许可从此人口中探出些当时情形．当即起身上前问道，“这位兄台看来很是面善，日前老林比武，兄台可是曾经在场？恕小弟冒昧，可否请兄台同饮几杯？小弟当日受伤昏倒后，有诸般事情不明．不知兄台可否赐知一二？鲁莽之处还请恕罪．”
任卧薪见风清扬神色坦然，丝毫不以日前大败为馁，心中暗暗称奇．道，“如此甚好，风少侠请了．在下任卧薪，少不了要叨扰两杯．”
风清扬一惊，没想到面前之人就是武林四秀之一，魔教教主东方暗江之爱徒任卧薪．此人轻功甚佳，当日曾一路跟随，而自己若不是经赵师兄指点，根本毫无所觉．想来他武功也是远胜于己．自己能与此人同列武林四秀，实是有些惭愧．面前这少年武功高强，又是敌我不明，日前之战原凶未辨，而且极有可能与魔教有关，风清扬一时竟不知该从何问起．却听一旁桃花童问道，“你为什么叫他疯少侠？他难道是个疯子？”桃干童道，“他说的大概是烧虾，不是少侠．”桃花童道，“只听说有无锡醉虾，没听说过有什么疯虾．”桃实童道，“他说疯烧虾，那是疯子烧的虾的意思，不是烧疯虾．”
任卧薪也不理会他们六个人的高谈阔论，从桌上端起一碗糖水喝了一口，皱了皱眉头．只听桃谷六童又在嚷嚷，“喝酒可不能逞英雄，酒量不行就要小口小口的慢慢喝．”“看你大皱眉头，显然是不胜酒力．”“真奇怪，你们酒量不佳之人为什么总要逞能．喝酒是真本事，难道是靠逞能吹牛的么？”“真正有酒量的人是不吹牛的，象我们兄弟六人，就从不吹嘘…”
风清扬正在发愁这桃谷六童夹缠不清，无法安心问话，听到此处心中一动，插嘴向任卧薪道，“任兄身边这酒壶……”
任卧薪会意，从身边将酒壶解下，对桃谷六童笑道，“这样可太巧了．我这里还有一点儿酒，量浅喝不动了．六位既然酒量惊人，深藏不露，就帮我喝掉如何？”
桃谷六童闻言大喜，纷纷道，“你找我们喝酒，可算是找对人了．”“你刚才这一句话说的极是．要知酒量好还不算什么，这深藏不露就比较难些了．”“这一点儿酒，我一人就能把它喝完，何用六人？”桃实童更拔开酒塞，探头闻了一回，煞有介事道，“呃，这种酒在常人看来，也算是很烈的了．但在我兄弟眼里，只不过是淡水一……啊嚏……”话说了一半竟噎住说不下去．酒塞拔开，香味四溢，六人都顿感头晕欲呕．此酒极烈，寻常酒徒都难以抵挡，桃谷六童垂髻之年，更是经受不起．只觉得多闻一下就胃液翻滚，肚中鸡飞狗跳，眼前金星乱冒．到了此时，六人哪里还敢逞能，只有硬生生撑住不当场吐出来．任卧薪笑道，“即是如此，六位一定要把它一口气喝完才是！”
桃谷六童你看看我，我看看你，桃叶童忽对桃实童道，“对了！我还欠你两支知了，不如现在去抓了还你．我言出必践，一日不还就一日不舒服．”桃根童道，“对对对．我们一同去抓！”另外几人都道，“我们也同去．”说着六人赶紧起身出门，飞也似的跑得没了影子．转眼桃谷六童走得了个干干净净，风清扬和任卧薪相视一笑．任卧薪找了两个空碗，各倒了些酒，又将酒壶放好．一碗递与风清扬，道，“此酒确是有些利害，风兄可愿一试？”
风清扬道，“如此谢了．”端起酒碗喝了一口．酒香醇厚，劲烈如刀．点头赞了一声道，“好酒！”
任卧薪道，“你我素不相识，风兄不怕酒中有毒么？”
风清扬道，“任兄武功远在我上，如欲加害，何必用毒？而且我看任兄非但没有恶意，我这条命，多半还是任兄救的！”
任卧薪奇道，“风兄此话怎讲？”
风清扬道，“此酒入口时如刀，待得入胃后仍是极烈，唯有慢慢散入全身，方显醇澄柔顺，舒畅难言．与我疗伤之药有异曲同工之妙．此酒任兄随身携带，那疗伤赠药之人，多半便是阁下吧．”
任卧薪笑道，“风兄好眼力！此酒叫做三刀散，有以酒力助真气运行之功．那伤药叫毒灵化，是以毒解毒的秘药．二者确是法出同一大师之手．此两物皆为我教秘传不二之物，风兄一口点破，眼力之准，当真让人佩服！”
风清扬道，“此酒入口如刀，入喉如刀，入胃如刀．三刀之说，不知可是此意？这散字却取得甚妙，酒饮到好处，全在此一散．”
任卧薪却笑而不答，转开话题问道，“风兄刚才不是要问那日后来发生之事？”
风清扬以掌击头，笑道，“你看我这个毛病还是改不过来，见了东就忘了西，把要事都忘了．那天后来之事，我有诸般不明，困扰良久，不知任兄可否赐告？”
任卧薪道，“不知风兄已经知道了多少？”
风清扬道，“这几天我一直在田老汉家中养伤，那日后来发生之事，我可说是一无所知，还请任兄细细讲来．”
任卧薪道，“这就难怪了．我说风兄怎么还好整以暇的在此喝酒．”
原来那日风清扬被张廷伍一掌击在胸口，震得飞了过去，吐血不止．赵清雷待得觉出不妙已自不及．忙抢上几步扶起风清扬，见他胸前外衣已被震得粉碎，蚕衣上隐隐有一掌形．解开蚕衣，见右胸一个血红的掌印，内带黑气，显有剧毒．风清扬嘴角带血，双眼紧闭，气息微弱．赵清雷心中惊怖，看此掌透蚕衣尚威势如此，对手武功之毒之狠，自己也没有把握能胜．耳边只听张廷伍兀自怪笑，“赵三侠这一回没话说了吧？”
赵清雷回身厉声喝道，“你这分明是云南的赤砂毒掌功，还说什么是酒仙书生的师兄，分明是胡说八道．你这般处心机虑的败坏我华山派名誉，又加害我风师弟，究竟是受了何人指使？快拿解药来！”
张廷伍笑道，“我比武获胜，一未使暗器，二未下毒，也没有什么宝剑护身，这也算加害么？这里在场诸位，都是明证，你华山派血口喷人恐怕有点儿难吧！赤砂毒掌算个什么东西？我练的功夫赵三侠若是看不出来，趁早还是别乱编了罢！”
赵清雷心中怒极，就欲拔剑上前．但他自忖并无取胜把握，又回头看了倒地昏迷不醒的风清扬一眼，究竟放心不下．暗中告诫自己，“此刻若逞一时之勇，说不定我师兄弟今天都要丧生此地，华山派的声誉也要毁在我手里．赵清雷呀赵清雷，你且忍得一忍，说什么也要护得风师弟周全．”
当下赵清雷强忍怒气对张廷伍道，“今日且叫你得意一回．此事日久自清，早晚会有水落石出的一天．看你能得意多久！”
张廷伍仰天大笑，“好一个日久自清！赵三侠休要在这里说场面话，还是趁早把我师弟放还吧！”
赵清雷想了一刻，毅然道，“你一口咬定我华山派害了酒仙书生，我亦无法．这样吧，你给我一个月时间，我自会将此事查个水落石出！到时候若此事没有交待，赵清雷任杀任剐，凭你处置！”华山诸侠行走江湖多年，一诺千金，众所皆知．他话说至此，旁人皆是深信不疑．以华山派在江湖的势力，便是找一只蚂蚁也并非不可能，赵清雷留了一个月的时间，已是极有把握．张廷伍道，“好！赵三侠有这句话，我权且信了，咱们一个月后在此地重会．只是这一个月里，赵三侠要专心找人，照顾风公子可能不太方便吧？我看不妨由在下代劳照看，待赵三侠将我师弟找到，再来换走风公子不迟！”话虽说得客气，扣人之意却再明显不过．赵清雷再也忍耐不住，呛啷一声，长剑出鞘．喝道，“姓张的！你一逼再逼，还以为我赵清雷真怕你不成？！”
眼看二人就要说僵，一旁九木大师口宣佛号，“阿弥陀佛！得饶人处且饶人，张施主和赵老师还请暂且息怒．二位若是信得过，这一个月内且由老衲来照看风少侠如何？依老衲看来，风少侠受伤不轻，须要快些医护才是．”九木大师一向公信正直，名重江湖．此番出面，正是解此危势的唯一出路．果然张廷伍想了一回，道，“如此甚好，只是有劳九木大师了．”赵清雷沉吟了一刻，也自允了．九木大师见自己一句话，将一场势不可免的决斗化为无形，心中大慰．赵清雷暗扫了一眼远远站立的嵩山唐抚，见他负手仰天，一付什么都没看见的样子，不禁心中有气，说什么五岳剑派，联理同枝，到这种时候就漠不关己，还要等别派人物居中调停，看护师弟，着实令人心寒．赵清雷将随身携带的华山回魂丹尽数留给了九木大师，回身见风清扬兀自双目紧闭，气息微弱，脸上黑气闪现，实是吉凶难测，不由得摇头长叹了一口气．忽见一旁张廷伍身形闪没，走下山去，心中一动，快步追了过去．任卧薪一口气讲到这里，风清扬急问，“赵师哥跟着那张廷伍去了么？张廷伍武功即高，人又阴险狡诈，赵师哥他……”
任卧薪叹道，“此后赵道长的行踪我就不知了．这边九木大师忽然惊叫一声，却是你伤势加重，呕血不停，连贵派的回魂丹亦被尽皆吐了出来，于伤无补．我看你这伤势，乃任脉受创，且毒气延膻中，鸠尾，承浆一路向上，若到了天突穴就无药可救了．我随身带的本教秘药却是由外入内，以毒解毒，固本清元，正好对症．”
风清扬奇道，“那九木大师怎么肯把我交给了你？”
任卧薪道，“不瞒风兄，我与九木大师有过数面之缘，他对我的医术人品，都还是信得过的．”其实九木大师论起医术武功，皆远不如任卧薪，当日一时热心揽下了事，却自知没有把握保得风清扬安全．只是这一层任卧薪却不便说．风清扬仰头喝干了杯中之酒，问道，“我尚有一事不明，问来任兄莫怪？”
任卧薪笑道，“你是问我为何救你？我早就听张乘风张乘云他们说起过你十二年前的事，心里面一直把你算做是个故交了！”
风清扬脸微微一红，道，“惭愧！如此倒是我多心了．任兄莫怪．”
任卧薪道，“诸事未明，自是要问个清楚，换作我亦是一般．何怪之有？”
风清扬道，“张乘风张乘云他们可好？竟然还记得我么？”
任卧薪笑道，“他们二人常说，当年要是把那一架打赢，或许就把你收成我日月神教之人了．”
风清扬道，“金猴神魔张乘风，白猿神魔张乘云，十二年前只是分坛坛主，如今据说已名列贵教十大长老之列．难怪我赵师兄说起他们时，常说他们悟性奇高，进境极快，万万不可等闲视之！”
任卧薪举杯饮酒，微笑不答．
忽然门口脚步声响，走进来一个老者．
老者大约六十岁年纪，长得普普通通．满脸皱纹，身材枯瘦，好似一阵风吹过就要站不稳的架式．一件干净朴素的长袍，背上也悬了支长剑．剑鞘已有多处磨损，从破处透出里面几星剑光，是一把再普通不过的青钢剑．风清扬一见却似吃了一惊，忙恭恭敬敬的站起来，行礼道，“简师伯好．”
任卧薪心中一惊，难道面前这貌不惊人的老头就是那几十年前威震天下的华山剑王？素听师傅说过，华山派分剑气两宗，剑宗顾地环，下有风云雷电诸徒．气宗李地岩，下有叶清查，宁清帆，霍清明诸徒．但“地”字辈除顾地环，李地岩外，尚有一人，武功还在他二人之上．此人姓简，本名是简地衣，但武林中人或者是从来都没有听说过他，听说的都叫他“剑王”，日子久了简地衣这个名字反而没有什么人能记得．既称剑王，武林中自然有不少不服气的剑道高手，日日的前来挑战．却没听说有什么人能赢得了他．慢慢的就少人再敢挑战，而都情愿或不情愿的叫他一声“剑王”．剑王是华山派中唯一剑气双修之人．剑王之剑法可想而知，但据说他内功之强，也到了无坚不摧，随心所欲之境，丝毫不在他剑法之下．以任卧薪的师傅东方暗江武功之胜，凭一人之力执掌魔教，与少林武当五岳诸大派抗衡多年而丝毫不落下风．但偶尔闲谈，说起心中真正顾忌之人，除了少林天禅，武当空悲之外，就是这神龙不见的华山剑王了．可今天剑王却来到了醉仙楼．
风清扬道，“简师伯，不知赵师兄他……”剑王打断他的话道，“赵师侄已经回到华山，把事情说了个大概．你解开衣服，让我看看那一掌的伤痕．”风清扬依言解衣，一边道，“多亏这位任兄救了我，赠以灵药，徒儿已经大好了．”
任卧薪看那剑王，却见他往自己这边根本抬也不抬上一眼．心道，这个老头好生狂妄．风清扬解开蚕衣露出胸前掌印．只见红气已渐消尽，黑气亦已减弱，只有紫气依然．剑王点头道，“嘿，地岩把这件宝贝衣服也借给你了，算你小子运气好．透蚕衣而能一掌伤敌，玄阴子这个老家伙的毒掌居然还敢再现江湖，真让人想不到．”说着语气一转，向任卧薪扫来，道，“你是东方暗江的什么人？风儿的命是你救的么？”
任卧薪拱手笑道，“前辈认识家师？晚辈任卧薪，风兄受伤后确曾照顾一下，区区小事而已，不敢说得上是救命．”
剑王却不再理他，转头向风清扬道，“玄阴毒掌，紫黑红绿．一色比一色狠．到见了绿色，就毒气攻心无药可救了．这一次你全仗了蚕衣和魔教的毒灵化，把命捡了回来，下一次再见到此人，躲得远一些．”
风清扬道，“徒儿晓得．师伯，这使掌之人是……”
剑王又打断他的话道，“没事早些回华山吧！”说罢头也不回，竟出门而去了．风清扬只好在后面道，“师伯走好．此间事了，我即回山．”
待得剑王走远，任卧薪方开口道，“风兄，你这个师伯从来都是这样匆匆忙忙，不爱说话么？”风清扬道，“匆忙未必，但简师伯一向少言，独来独往．不太和我们谈笑．”
任卧薪沉吟道，“不瞒风兄，当日你中掌之后，掌印之间确曾有一丝绿气．你师伯眼力过人，真是令人叹服．不知他可曾指点你们武功？”
风清扬摇头道，“简师伯一向独居，从来没有在我们面前施展过武功．”
任卧薪道，“听我师傅说，你这个师伯当年可也是叱喳风云，独步武林的高手．怎么忽然退出江湖，不传武功了？”
风清扬道，“此间原由我也不清，大概是我入门太晚之故吧．自我入门以来，他一直都是这样的．”
任卧薪叹道，“如此人物不出江湖，对我辈说来，真不知是祸是福？”言下之意竟是以不能与此人为敌而憾．他的武功在小辈之中自是卓然不群，但比起这一流高手之境，尚远远不如．唯此雄心豪情，腾飞之兆已现．风清扬却道，“武林人材代出，才情不绝，待我辈称雄江湖时，断不会让任兄寂寞的！”
谈了一回，风清扬道，“任兄，适才桃谷六童言道曾见酒仙书生被囚于山那边的老房之中．此事关系极大，我需前去探查一番，咱们就此别过如何？”
任卧薪道，“此事小弟亦感好奇．风兄若不嫌我多事，不知可否同去？”
风清扬沉吟道，“如此也好．以任兄的武功见识，当能助我良多．”
二人结了酒账，出门直奔老房而去．
待得二人去远，在他们刚坐着的大桌子旁一扇屏风后，竟传出二人说话之声．屏风后有一长须老人和一个少年，这半天一直安静地坐着，没有发出半点声响．此刻旁人皆已散去，长须人方叹道，“多年不见，剑王的武功一点儿也没搁下呀！”
少年道，“他未出一招一式，爹爹怎么看出他的武功深浅？”
长须人道，“二十年前，剑王走到哪里，哪里的杀意就逼得让人喘不过气来．如今剑王，走近前来让你根本感觉不到他的危险，这武功岂不是又大进了．”
少年垂首道，“那爹爹你若战这剑王，可有几成胜算？”
长须人摇首叹道，“剑王已有十几年没有跟人动过手了．没有人知道他现在的真正底细．我二十年前跟他打过一次，那时是半斤八两．这二十年他没有搁下，我也没闲着，这胜算么，嘿嘿，恐怕还是五五开吧．”
少年问道，“他有十几年没有跟人动过手了么？”
长须人道，“这个老家伙古怪的紧．据说他在十五年前立下过个怪誓，说这一辈子只跟人最多再动用三次武功．”
少年大奇，道，“最多只动三次手吗？那三次之后如果有人要杀他，他也不还手任人宰割么？”
长须人道，“他即立此誓，那自是非万不得已，不会出手了．以他在华山派中的地位，还有什么要他亲自动手的？所以这十五年来，他也只跟人打过一次而已！”
少年愈发好奇，问道，“他那一次是跟谁动的武功？胜负如何？”
长须人摇头道，“此间详情我也不清楚．只是听说他动过这次手，愈发的闭门不出，怪僻难言了．”
少年道，“却不知他当年为何立下此誓？”
长须人道，“此事说来话长，且众说不一，大致有三种说法．大多数人都说是因为他剑气双修，并不偏执华山派剑宗气宗任何一方．偏偏他早已看出华山两宗分派，势不可免，只好来个各不偏袒，立下三次之约，让剑宗气宗无法争拉他出手．”
少年拍掌道，“高明，高明！如果华山派有人顾忌他的武功，那么只要他一天这三次出手之约未满，别人就一日不敢提出分派！”
长须人笑望了少年一眼，意甚嘉许．接着道，“还有一种说法，是他十五年前碰上了一个高人，他一败涂地之余，那高人允他三次复战之机．”
少年奇道，“以剑王之武功，也会一败涂地么？”
长须人面色茫然，沉吟道，“谁要是真能大败剑王，嘿嘿，我倒还真想会一会此人……”语气却显是不信，更有一种高处不胜寒的寂寞和自负不觉透了出来．那少年问道，“那第三种说法呢？”
长须人道，“这第三说么，就是他根本是在故弄玄虚，让人猜不到他的底细．他不出手，别人就不知道他武功的进境，就不能想出克他武功之法．或许在你见他三次出手以后，他忽然攻出第四次，才是最致命的！”
少年叹道，“好利害！”
沉默了一回，少年忽道，“此中有一事令人好生不解…”
长须人叹道，“我也是觉得蹊跷．剑王三战之约在身，为什么此刻忽然下山在外面闲逛？他十年未下华山，今日下山若只是为了风清扬，那这风清扬的身世可真是大有来头了．我就觉得华山派从上到下，对这风清扬都透着古怪．”
少年道，“若是有谁现在去伏击剑王一回，就算不胜，不是也可减少他一次出手之机？”
长须人摇头叹道，“剑王可不是你想的那么容易对付！他既剩两次出手，就一定会等到最后一刻．江湖上都说，他这剩下的两次出手机会，一次是留待华山剑气两宗分派之日，…”
“另一次么，就是留给我东方暗江了！”——
待续