谭维的小舅子叫庄谦，大学快毕业了，很想出国留学，说班上的一等公民都在办留学，二等公民才考国内研究生。小谦自然是想做一等公民的，所以也考了托福和GRE，但是GRE成绩不是太理想，申请了一段时间了，还没拿到录取通知书，很有点着急。
谭维知道岳父母都是把出国当成很大一回事的，岳父母的同事当中有几个人的孩子出了国，在同事当中传为佳话。岳父母还有个同事的女儿嫁了一个美国回来探亲的留学生，结婚不久就办探亲出去了，这事在岳父母的同事当中也传为佳话。岳父母经常把出国的事挂在嘴边，虽然只是在谈小谦出国的事，谈同事的儿女出国的事，但谭维每次听了，都觉得岳父母有鞭策他的意思。
他读书的时候也不是没想过出国的事，但他听说他那个专业在国外不是很好找工作，而且他父母就他一个儿子，他妈妈身体又不大好，不光舍不得他出国，连他在外地工作都舍不得，所以他一毕业就一杆子插回了A市。
他刚参加工作的时候，学校三天两头地搞“聘用”，说B大是重点院校，师资力量一定要搞上去，终极目的就是所有教师都必须有博士学位。虽然聘来聘去，聘到最后还是把每个老师都聘回去了，但每次这样搞，都搞得老师们人心惶惶的，好像随时都有可能把饭碗给聘丢了一样。
谭维那时也很有点“官逼民反，不得不反”的感觉，准备背水一战，也来办自费留学。但刚好在那时候袁教授提成了博导，特意来拉他读在职博士，他觉得读读也不亏，就读起在职博士来了。后来跟小冰认识了，一心忙着谈恋爱结婚，出国的事也就抛脑后去了。
自从小谦开始谋求出国以来，他岳父母家就一直在谈这个话题，本来他跟小冰以前是周末轮流到两家父母那里吃饭的，但他因为怕了这个“出国”的话题，有时就推三阻四地不想去岳父母家。小冰在这一点上还是挺照顾他的，他不那么积极的时候，小冰也就不勉强他，总是主动提出不去吃饭，然后打个电话告诉父母一下，说周末忙得很，有应酬，他们就不用去岳父母家了。
但是这个周末显然是躲不掉的了，岳父母已经发了话，一定得去，做女婿的胆子再大也不敢翻这个天。他想，既然躲不掉，还不如干脆大大方方地答应下来，便对小冰说：“那我们周末早点过去帮忙吧，要买些什么菜？叫爸妈开个单子，我们去的时候在路上买了带过去就行了——”
小冰很开心，抱着他亲来亲去，搞得他很惭愧，这本来就是他这个做女婿的应该做的事，现在还搞得好像他是给了小冰很大的面子一样。
他虽然一口应承周末去做陪客，但他心里有点恐慌，好像是第一次见公婆的丑媳妇。小陆的出现使他产生了一种南郭先生的自卑感，好像他是在人才匮乏之时谋得了一官半职，一直以来都还混得不错，搞得连自己都认为自己是称职的了。但突然之间，一个有真才实学的人来申请这个职位了，人家那可以说就是为这个职位而生的，他就相形见绌了，他的心就虚了，就有点理不直气不壮了，好像自己滥竽充数的好日子到头了，就快被人赶下台了。
他感觉小冰和小陆之间有点旧情未断的意思，这让他怀疑起小冰当初选择他的动机来，也许小冰是一年遭蛇咬，十年怕井绳，被出了国的小陆抛弃了，所以才专门选择他这个没打算出国的人。但他估计他的岳父母可能不怕井绳，越是因为没出国而丢掉的面子，越是应该用出国来挽回。小冰只有找个出国的人，才算报了小陆那一箭之仇。
他很惭愧自己没能替小冰挽回这个面子，因为他也是刚意识到这一点，以前根本没这样想过，小冰说对他一见钟情，他就老实不客气地认为小冰对他一见钟情了，自我感觉良好得不得了，盲目自信到了可笑的地步。
都是小陆惹的祸，如果小陆不跑回来找小冰，他根本不觉得自己这个国内博士有什么不好的，他觉得小冰挺爱他的，岳父母似乎也很满意他。但现在小陆回来了，而且又跑来找小冰，岳父母肯定后悔让小冰匆匆忙忙嫁给了他这个土博士，不然的话，小冰现在就可以嫁给一个洋博士了。
他满怀希望地问小冰：“你不是说小陆他——在美国找不到工作吗？那他怎么帮小谦联系美国的学校？”
“他在美国找到工作了，现在是趁还没答辩的机会回来玩玩。他说一旦答辩了，就不方便回国了，听说第一年是什么OPT，签证不方便——”
这消息太出乎他意料之外了，对他太不利了。如果小陆在美国找不到工作，灰溜溜地回国来，他跟小陆在岳父母心目中的差距还不算很大。但如果人家小陆在美国找到工作了，那就不同了。一个是洋博士，有洋工作，另一个是土博士，而且还是在职的，又而且还没拿到手。人家小陆就算每年挣个五万美元，也抵人民币几十万了，他离每年挣几十万的目标还远得很，这辈子都不知道能不能达到。
唯一的安慰就是小冰还是认为他比小陆强的，但他仔细想想，发现小冰其实也就夸了他一件事：高。小陆没他高，但小陆也不矮，总有个一米七四吧？跟小冰的身高也很相配了。老公嘛，又不是电线杆，要那么高干什么？这么说来，小冰只不过是在安慰他，挖空心思地为他找点比小陆强的地方出来，但她内心深处肯定知道他什么都比不上小陆。
那个晚上小冰兴致很高，缠着他要做爱。他心里疑疑惑惑的，不知道小冰是不是被小陆激发起热情来了，无处发泄，拿来撒在他身上。但“县团”好像有点不问青红皂白，只要基层一声召唤，它老人家就急着下基层去了。
第二天，谭维上班的时候见到谢怡红，觉得她象个没事人似的，完全看不出昨天跟丈夫吵过架。他估计常胜没对她说什么“人家谭维根本不承认跟你有过一腿，是你自己在自作多情”之类的话，心里竟然对常胜产生了一丝感激，觉得常胜还算个明白人。如果常胜对她说了那种话，那就真的太残忍了，他甚至有点后悔昨晚那么积极地申辩自己跟她之间没事了，其实不用说那么激昂，就留点余地让常胜去怀疑，也许那样对她的自尊和感情伤害反而小一些？
中午的时候，实验室的人都回家吃饭去了，他有个实验还没做完，大概还得半小时，他准备做完了再回家吃饭。但谢怡红已经买了两个盒饭回来了，递了一个给他，说：“看你一时还下不了实验，帮你也买了一个——”
他感激不尽，也很惭愧万分，因为谢怡红家比较远，中午一般不回家吃饭。他家住这么近，却从来请过她去家里吃午饭，但她却那么细心，一看到他实验做上了一时下不来，就帮他把饭买来了。
他连忙接过盒饭放在桌上，马上就来掏钱付她。但她眼疾手快，一把按住他掏钱的手：“别搞这一套啊，再搞我生气了——”
她的手一碰他，他的脸就红了，连他自己也觉得莫明其妙，谢怡红以前也不是没按过他的手，有时他把钱放她办公桌抽屉里了，她还会趁他坐在那里不注意的时候，从后面伸过一只手来箍住他的颈子，另一只手就把钱塞他衣服口袋里去了。但他以前从来没象这么慌过，更没红过脸，现在真是越搞越糟糕了，好像心里有鬼似的。
可能谢怡红注意到他脸红了，很快松开手，回到桌子跟前坐下吃饭，他也端起饭盒吃起来。有一阵，两个人谁都没说话，实验室里好安静，搞得他连咀嚼都不敢放肆，生怕被她听见了声音不雅。
还是谢怡红打破了沉默：“怎么样？菜合不合你的胃口？”
他刚才只在注意咀嚼的音量，简直没吃出菜的味道，听到这一问，赶紧说：“挺好的，挺好的——”
“昨天常胜跑你那里去了？”
“嗯——”
“他今天早上什么时候走的？”
他一听这话，知道常胜昨晚没回去，不知道该怎么回答，因为他不知道她对案情到底了解了多少。最后，他敌不过她探寻的目光，硬着头皮说了一声：“挺早的。”
谢怡红打量了他一会，说：“你今天怎么回事？一直都象看一个弃妇一样地看着我。你别搞错了，昨晚不是他离家出走，是我赶他走的。谁弃谁，你先搞清楚了再同情。”
他小心地说：“我觉得——赶他走不大好，很——伤人的——”
“你还知道什么叫伤人？”谢怡红笑嘻嘻地说，“你是最没资格说这话的了，我伤人伤在明处，不像你，伤人都伤在暗处——”
经过了小冰的“扫盲”和常胜的“指控”，他现在就能听懂谢怡红这些话的意思了，他嗫嗫地说：“我从来没想过要伤人——”
“这就是你狡猾的地方，也是你可恶的地方。你伤人，但是你没想过要伤人，所以不是你的责任；谁被你伤，是谁自找的——”
“我没有这样说——”
“这还用得着你说？谁有眼睛谁就看得出来，谁有心谁就感觉得到。”
他吭哧了半天才说：“我一直都是希望你——幸福的——”
谢怡红愣了，盯着他问：“常胜他——昨天对你说什么了？”
“他？没说什么——”
“你们在一起呆一晚上就不说话的？”
“说啊，不过都是些——漫无边际的东西——现在早不记得了——”
“他没告诉你我们昨天为什么吵？”
他生怕她把她的暗恋说出来，那就糟糕了，因为他不想伤害她，但他又不可能接受她的感情，便赶快堵她的嘴，装做漠不关心地说：“两口子吵架么，总不过是些鸡毛蒜皮的事——”
“我也觉得是鸡毛蒜皮的事，但是他在那里小题大作。他看到几张我们系年轻老师郊游时候的合影，就说什么我们两个总是站在一起，肯定有鬼——真的是脑子有毛病——那么多照片，我们站在一起的才几张?——还没有我跟小张站一起的多，那能有个什么鬼？”
“就是，就是——”
“他昨晚没跟你说这些？”
他清白无辜地眨眨眼：“没有啊，他跟我说这些干什么？”
“没说就好，不然的话，你还以为我真的对你有什么——想法呢——”
“没有，没有，你能对我有什么想法？”
“你知道就好，我最讨厌那些自作多情的男生了，动不动就觉得别人在暗恋他。以前我们班有个男生，那才叫烦人，一天到晚就是说这个女生在暗恋他，那个女生在追求他。你跟他说句话吧，他说你对他有意思，不然怎么偏找他说话？你不跟他说话吧，他还是说你对他有意思，不然你怎么故意不跟他说话？我们女生都讨厌死他了——”
他羞愧难当，直觉谢怡红是在指桑骂槐，含沙射影，他本来想声明一下自己没自作多情，又觉得一声明就成了“自己抓起屎往自己脸上抹”，还是不开口的好。
谢怡红说：“常胜总爱把我跟你扯在一起，说我跟你有一腿，还说我一直都喜欢你，真是典型的用脚趾头思维的人，他也不想想，我跟你是先认识的，我如果喜欢你，还有他的份？我不会近水楼台先得月？”
这是他一向的理论，但不幸的是他听了小冰的振振有辞之后，就把自己一向掌握的真理丢掉了，转而相信了小冰有关“暗恋”的谬误。现在听谢怡红亲口这样说，才认识到自己的虚荣心实在太强的，被小冰一个高帽子罩住，就不知道自己姓甚名谁了，还真的以为人家谢怡红在暗恋他呢。
谢怡红象听见了他的心理活动一样，接着说：“你们家小冰可能也有这种误解，觉得我一直在暗恋你。其实你知道的，我这个人做人很透明的，有什么都挂在嘴里，绝对不会藏藏掖掖的。我要是对你有意思，我还会把她介绍给你？你说是不是这个道理？”
他点头：“是，是。”
“我觉得你这段时间眼神有点怪怪的——每次看我的时候就象在看一个叫花子一样，充满了同情。你可别搞得跟我那个同学一样，无缘无故地就觉得别人在暗恋你——”
“我没有——”
“没有就好，不然的话，两个人在一个办公室，一个实验室，如果你这么烦人，那我真的呆不下去了——”
“你多虑了——”
谢怡红瞥了他两眼，没再说什么，走到垃圾桶跟前扔饭盒去了。
谭维下午回到家，就给常胜打了个电话：“你昨晚不是说回家的吗？怎么又没回？也不告诉我一下，今天小谢问我的时候，我差点不知道怎么回答。”
常胜呵呵一笑：“噢，昨晚去了我藏娇的金屋，跟我的红颜知己诉诉衷肠，免得回去被那母老虎关在门外。怎么？你对她说我在你那里？那我今天回去照你的说就是了。你也记得跟你老婆通个气——”
他一想到又得对小冰撒谎，心里就烦，忍不住抱怨说：“你看你，上次我就说了，那是最后一次帮你撒谎，你怎么又——”
常胜一点不领情：“这次可不是我叫你撒谎的啊，是你自作主张撒的谎，我这是在帮你圆谎，谁叫你说我昨晚在你那里的呢？我昨晚是特意不回去的，好让她知道‘此处不留爷，自有留爷处’，别以为我离了她谢怡红就活不下去了，如果我常胜愿意，我马上就可以跟她离了婚再娶，看她那个残花败柳还有谁要。”