石燕为“母和尚”几个字格格笑了一通，便担心地问，“她很会做饭哪？”
“谁？我妈？她才不会做饭呢，她是一心扑在工作上的，根本没时间管家事。我们家都是请保姆的，连文革的时候都不例外。那时不让雇人了，我爸就把乡下的亲戚找了一个来，帮我们家做饭，不给工钱，就不算雇人，但是我们养她全家——”
她松了口气，婆婆不会做饭就好，她就少一个缺点了，说不定到时候还可以露一手，博得婆婆欢心，因为婆婆是一点也不会做饭，她至少还会一点，就怕那个保姆是个做饭高手，那就把她比下去了。她好奇地问：“那你每次回去——都是去吃保姆的？”
“不是去吃保姆，是去吃保姆做的饭菜——”
“我就是那个意思。你家保姆是——个什么人？”
“中国人，女人，不过你别瞎想，她已经一把年纪了，丑得很，不值得你吃醋——，我知道你们女人是把所有的母动物都当情敌的——”
“瞎说，我会把一个保姆当情敌？”她心里还是承认他说的有点对，因为她那次还把他跟列车长都扯一块去了，不过现在她关心的是别的事，“我去了——那里，怎么称呼你妈妈？”
他很宽宏大量：“你叫得出妈就叫妈，叫不出就叫她乔阿姨，她不会计较这些的——”
她得了这个优惠政策，总算放了一点心。
临去婆婆家的那天早上，她太紧张了，差点就拉肚子了，一连往洗手间跑了好几趟，还觉得有便意有尿意，最后卓越说：“没拉完不要紧，你什么时候想拉我什么时候用摩托送你去最近的厕所——”
她这才跟他下了楼，坐上了摩托又说：“等一下——”但他不等了，直接把摩托开动了，其实真上了路，她也就没便意尿意了。
到了婆婆家，还没上楼，就碰见好几个邻居上来打招呼，都是嘴里跟卓越说话，眼睛却望着她，望得她毛焦火辣的，生怕他们觉得她不配做教委乔主任的儿媳。她怯怯地跟着他进了婆婆的家门，发现并不像她想象的那样豪华，只比她父母家的房子大一些。
卓越的妈妈比照片上老了一些，但很有知识分子出身的干部风度，穿着一件薄薄的黑色开胸毛衣，里面是白衬衣，下面的灰色料子裤很高档的感觉。她是从来不敢这样上深下浅地搭配的，因为她下身比上身壮实，如果这样搭配的话，她的下身会显得更壮，象个A字。但她觉得他妈妈这样搭配很有气派，很洋气，把她佩服得五体投地。
卓越给她们介绍之后，三个人就在客厅坐下聊天，保姆姜阿姨给他们端了茶来。姜阿姨并不象卓越说的那样“丑得很”，当然也算不上漂亮，就是一个很一般的中年妇女，脸有点大有点扁，是“洞洞拐”那边所说的“柿饼脸”，看得出是乡下来的，但不是刚从乡下出来的那种，而是在城市里呆了多年的那种。
客厅有两面墙都摆着书柜，里面放满了大大小小的书本，她坐的地方，正好可以看见书房，目之所及，全都是书柜，里面都摆满了书。她看不见是什么书，但肯定不是，她觉得很有压力，因为她家没这么多书柜，仅有的两个书柜里装的都是她和弟弟用过的课本，以及之类的东西，不知道卓越在乎不在乎两家在背景和品位上的差距。
她很自卑地坐在那里，有点手足无措，乔阿姨跟卓越说了几句话之后，就来跟她说话，两人说了些无足轻重的话题，不知怎么的，就扯到她的工作上来了。她想，糟了，不会问我这段时间工作上做出什么成绩吧？如果问，那真是要交白卷了。
但乔阿姨关心的不是她的工作业绩，而是她的工作性质：“你是师院毕业的？那你怎么在师院科研处工作？不是有规定，师院毕业生都要到中学教书的吗？怎么你——没去中学？”
她不知道乔阿姨是真不知道还是假不知道，便哼哼哈哈不正面回答。
乔阿姨很不客气地说：“你这是违背师院毕业生分配原则的，你是不是师院什么人的亲戚？”
她觉得乔阿姨不像是装正经的样子，只好又哼哼哈哈地不正面回答。
但她的哼哼哈哈显然是把她的罪名坐实了，乔阿姨不再启发她坦白从宽了，直接就判了她的罪：“你是师院毕业生，国家培养你，就是要你到中学教育第一线去工作的，但是你却利用亲戚关系让人把你安插在师院的科研处工作，这不仅损害了我们的中学教育事业，危害了师院科研工作，对你自己的成长也是很不利的——”
她低着头一声不吭，心想我只当你在念经的，但她没听过和尚念经，公的母的都没听过，所以没办法“只当”。她不光把乔阿姨的话听进去了，连乔阿姨的用词造句都没放过，这个“损害”和“危害”，用得真有讲究!你瞧，没去中学，就不会给那里带来灾难，只是没做贡献，所以是“损害”；而呆在科研处，不光没做贡献，还因为什么都不懂，瞎搞一通，那就是“危害”。
乔阿姨从这件事引伸开来，针砭时事，忧国忧民，足足说了半个小时。她看见卓越坐在那里，听得很认真，不时地点头，就差鼓掌喝彩了，她心里有点不快：我留校的事都是你搞的，怎么现在好像是我的错误了呢？难道你今天专门把我弄这里来做你的替罪羊的？
她正在生卓越的气，就发现乔阿姨的经已经念完了，一个念经用的木鱼朝她直扔过来：“你应该放弃科研处的工作，主动要求到中学教育第一线去，如果你自己不采取主动的话，我会提请你们师院查处这件事的，那时候，你就被动了，还会连累到你的亲戚——”
她吓呆了，雷打慌了往树上指地说：“这事您最好问问——卓——越——”
这下好了，一句话便调虎离山，把她从乔阿姨的炮火下解放出来了。后面那段时间，就一直是乔阿姨在训卓越：“我跟你爸爸都是一辈子廉洁奉公，两袖清风，从来不搞这些歪门邪道，从来不为自己或子女谋私利。你可以到D市任何一个地方去打听打听，看有没有谁能说得出我们半个不字。怎么到了你手里，就把我们的清白全毁了呢？我知道你从来听不进我的话，总是我行我素，搞你那套关系学，你这样下去，迟早毁在这上面——”
石燕很后悔，不该把一个战壕的战友供出来的，本来只死一个的，这下好了，双双阵亡，连个写追悼词的都没有了。她想上去掩护他一下，但乔阿姨的炮火密不透风，像是碉堡里伸出来的机枪一样，一梭子又一梭子的子弹，打得乱石开花，火星飞溅，她想上去用胸膛堵枪眼都没机会，只好眼睁睁地看卓越惨死。
那天就在政治课和进餐中打发掉了，她简直不明白卓越和他妈妈怎么能在对峙了那么长时间之后，又亲如一家地坐在一个饭桌边吃饭，反正她是很尴尬的，但卓越跟他妈妈就像国共两党领袖一样，战场上打归打，谈判桌上还是很友好的，连姜阿姨都像国际红十字会一样，不管你们是那个党派，我只管救死扶伤。
姜阿姨叫一声：“饭好了，吃饭吧。”，另两个就像听见了下课铃一样，讲课的停止了演讲，听课的离开了讲堂，两人都直奔洗手间，象两个尿急了的小学生。
饭菜不算丰盛，但也有四菜一汤，石燕吃得很沉重，总觉得这顿饭是用卓越挨训换来的。她很心疼他，觉得他以前没人做饭时真是太受罪了，每个星期跑回来挨训，就是为了吃顿可口的饭菜。她决心从今以后每天都给他做好饭好菜，让他吃好，吃得不用跑回他妈家来挨训。
她吃了几口，就发现姜阿姨做的饭菜根本不值得卓越每周冒着生命危险跑回来吃，说不上“好吃”，只能算“下饭”，因为姜阿姨做菜放很多辣椒，辣得你眼泪鼻涕往外直冒，不得不大口扒饭，所以一碗饭要不了多少菜就咽下去了，但说到菜的味道，除了辣，也没觉到什么。
她看卓越吃得挺带劲的，辣得嘶嘶的，还记得从两“嘶”之间夸个“好吃好吃”，可能已经被姜阿姨的魔鬼菜谱训练出来了。她想起自己做菜很少放辣，但他从来没提出叫她在菜里放辣椒，于是想起他说的“你做了饭，我就跟着吃一点，你不做，我们就去吃食堂”，她意识到他真的只是“跟着吃一点”，没敢对她的厨艺提什么要求。她鼻子发酸，恨不得马上就去菜市场买辣椒，做个“下饭”的菜他吃。
她看得出她婆婆还是很亲民的，保姆姜阿姨是同桌吃饭的，而且没有胆小如鼠的样子，该吃什么吃什么，说明婆婆没把保姆当下人。就是盛饭的时候看得出姜阿姨是保姆，因为无论谁吃完了，姜阿姨都抢着去帮忙盛饭，而被盛饭的人也没有不安的样子。
就从一个盛饭，她就看出姜阿姨对乔阿姨是尊重，但对卓越则是疼爱，到底是从什么细节上看出来的，她也说不清，反正有这么一个感觉。她脑子里突然冒出一个荒唐的念头：卓越是不是姜阿姨的儿子？所以姜阿姨这么疼他？她想起这好像是哪个电影里的情节，但想不起电影名字了。
临走的时候，卓越被他妈妈叫进书房交待什么去了，姜阿姨把两个大饭盒子装进一个塑料袋里，交给石燕，说是给他们带回去吃的。姜阿姨絮絮叨叨地给她讲了很多卓越饮食上的习惯和爱好，嘱咐她多做些好吃的给卓越吃，说卓越小时候吃了很多苦，底子不好，现在应该多吃点，补回来。
她不明白为什么卓越小时候吃了很多苦，她没听卓越说起过。姜阿姨说是因为文革的时候他爹妈下放到干校去了，他没人管，都是他自己跑到爸爸妈妈的熟人朋友家去吃百家饭，有一顿，没一顿，饥一顿，饱一顿的，很可怜，一直到姜阿姨来了，卓越吃饭才有了着落。
姜阿姨说得眼泪汪汪，石燕听得眼泪汪汪。等卓越从书房出来的时候，两个女人的鼻子眼睛都是红红的。姜阿姨擦擦眼角，说：“越儿的心肠好，总说等他的事业干成了，就接我到京城去住，雇个人服伺我——”
卓越听见了，说：“我说话算话的，您就等着享福吧。”
回到自己的小家后，石燕抱歉说：“对不起，我不该把你供出来的，害你被你妈训一大通——”
他满不在乎：“我早就说了，只当她在念经的。不过，你别生她的气，她就是这样的人，心眼死，但不坏。她是虔诚地信仰共产主义的，而且也是真正廉洁奉公的，不搞阿谀逢迎那一套，所以老是升不上去，到现在还只是个教委主任，清水衙门，工作又累，吃力不讨好，还这么爱训人，动不动就要举报谁谁的不正之风，搞得谁都不喜欢她。如果不是我帮她，她连这个位置都保不住——”
她听他这样说，就很佩服乔阿姨，真诚地说：“我不生她的气，其实我很敬佩她的，她是言行一致，表里如一的人，如果我们的国家干部都像她这样，那就——好了——”
他不屑地说：“但是她那套行不通了，她是老一代知识分子干部，狭义君子型的，讲究洁身自好，以为自己不腐败就可以制止别人腐败。她把自己这一辈子坚持完也就到头了，既不可能端正党风，也不可能清除腐败。”
“那谁才能端正党风，清除腐败？”
“肯定是我这样的人罗——”
她以为他在开玩笑，便也笑着说：“你这样的人？你自己就带头开后门，你还端正党风，清除腐败？那不得把你自己也清除了？”
“你不懂，我是广义上的君子，重要的不是自己腐败不腐败，而是掌握权力，然后用手中的权力清除腐败——”