开学之后，石燕就彻底明白拖着一个孩子、干着一份教书工作、还想考托福GRE意味着什么了——那就意味着白日做梦，而且是饿着肚子做山珍海味的梦。
姚妈妈很能干，也很尽心，但白天带一天孩子，也累得无法，眼巴巴地盼着她晚上能接过手去。只要她一回家，姚妈妈就宁可做饭，也不想再带孩子。她自己周末也带过整天，知道那个劳动强度，所以很体谅姚妈妈，每天中午和晚上一回到家就把孩子接过去。
她白天在学校跟那帮调皮捣蛋的学生们斗智斗勇一整天，回到家又要带孩子，也是累得够呛，到了晚上，就一心盼着孩子早点睡觉。等孩子睡了，她有时也把外语单词什么的拿出来，想背几个，但只要一翻开书，上下眼皮就打架，强撑着也没用，只好作罢。但睡梦里都不得安生，满眼是英语单词飞来飞去，大多数是拼错了的英语单词，有时
白天好不容易记了几个单词，到了睡梦里却全被改成错的了。
她一直记着自己那个一箭双雕的计划，就是要把卓越办出国去，要跟黄海在国外汇合，她不知道这一箭能不能射下两只雕来，但她知道不办出国去，那就肯定一雕也不雕，所以她总想早日考托福GRE，早点办出国，但客观情况又是那么不允许，搞得她人无宁日，休息也休息得不安心，学习也学习得不安心，干什么都好像后面有鬼追着一样，只想快快快!
她想到过调回“洞洞拐”那边去，那样的话，晚上就有好几个人帮忙带孩子，兴许可以让她有时间复习应考。她厚着脸皮跟校长提了一下调动的事，校长没把三年合同搬出来，只抱怨说：“我最讨厌知恩不报的人了，你别忘了我当初是在什么情况下收留你的，没有我，就没有你的孩子!”
这话不知怎么被传了出去，结果她调动没搞成，还成了桃色新闻的主角，好些人发现靖儿长得很像校长。
时间就在桃色和不桃色的日子里如箭如梭，平时她只能见缝插针抽时间看点书，但缝不多，针也插得稀稀拉拉，到了暑假才能密集性地插针，因为暑假她回“洞洞拐”父母那边，白天姚妈妈帮忙带孩子，晚上父母帮忙带孩子，她可以集中精力啃几天书。
复习了两个暑假之后，她在黄海的鼓动下报了那年下半年的托福GRE考试，黄海也报了那次的考试。她听别人说托福GRE考试的计分都有点像排名次一样，不光看你能得多少分，还要看其它考生能得多少分。如果跟你一起考的人碰巧都很强，那你的最后得分就相应要低一些；如果总体水平都低，你的最后分数就相应高一些。既然黄海也报名参加同一次考试，她就完全把自己当陪跑了，因为她觉得她没复习好，是黄海老在那里鼓动她，还把报名费都寄来了，她才报的名，没做很大指望，权当是练兵，也算是去为黄海衬个底，确保黄海至少不是那次考试的最后一名。
报名要单位证明，她对校长撒谎说这是考核教师的一种考试，大城市早就兴这玩意了，一个学校越多的老师有这个证书，说明这个学校水平越高。校长只打听了一下她是不是想让学校为她出报名费，她赶快说“不是”。校长不再多问，给她开了证明，大概觉得既然有人吃了饭无事干要拿考试混时间，那就让她去考吧，反正学校除了一张破纸，什么都没花销。
两场考试下来，她把自己彻底考晕了，差点摸不到出考场的路，恍惚之中听有人说自己没考好，所以没写名字和考号，那样就不会留下耻辱的记录，因为一个人前前后后的托福GRE成绩都是一古脑寄到你报名的学校去的。她好生后悔，早知道是这样，她也不该写名字和考号的，但她傻乎乎地都写上了，这不留下耻辱的记录了？美国学校又不知道她是来陪跑的，这可怎么办？
很奇怪的是，她平时复习托福听力总是听不清，听清了也记不住，但这次考试她却记住了好些个对话，有段短文几乎全部记下来了。她下来跟黄海对照，把黄海佩服得一塌糊涂，叫她就把自己记得的东西写下来，印成复习材料，肯定可以卖钱。
黄海曾帮她向无数个学校发信要报名资料，她已经连续两年收到大量海外来信了，D市的邮递员一般不送信到家，只送到单位，所以她在学校很有名气，老师学生都知道她有很多海外关系，很富的那种，都是大包大包地寄东西给她，听说一封信的邮资就够一个中国人吃一个月，而鼓囊囊的信封里面装了多少美元，那只有天知道。
考完之后，她一直在后悔不该参加这次考试，靠她一个人的力量，能把黄海顶多高？现在留下了一个耻辱的记号，以后无论她考多好，学校都不会把她当回事了。
考试成绩出来之后，她惊讶地发现她跟黄海都考得不错，高居魁首，身下压着一大帮人，她的托福成绩比黄海还高，GRE跟黄海基本持平，真把她搞糊涂了，如果说托福GRE好考吧，又有那么多人考在她后面；如果说托福GRE不好考吧，又被她一下考过了，她自己也不知道是哪根筋转对了，只能说运气太好了。
她跟黄海都向同样的学校递交了申请，因为不是同一个专业，所以不怕造成内部竞争。可惜录取的时候，他们没能被同一所学校录取，只能选了两个离得最近的学校，中间隔着几百英里。两人都开始做黄梁美梦，以为马上就可以在海外相聚，至少在各自的配偶出来探亲之前，两个人可以自由自在地度过一段难得的时光。
哪知黄海的签证被拒了，而她却一签就过，使她想起以前读中学时的一件事，有次运动会上，一个陪跑的人一直跟在中间跑着，到了最后冲刺阶段，突然一下加大马力，跑到了最前面，把整个运动会上的人都惊呆了，那个人自己也不明白是怎么回事。她的感觉就跟那个陪跑的人有点像，前面一直都是前后不着边的瞎跑，不知道怎么突然一下，就跑到别人前面去了，把本来属于别人的荣誉给抢跑了。
黄海说：“这怎么是把别人的荣誉抢跑了呢？这说明你一直都被埋没了，我们的高考制度没有发现你这个真正的人才，被美国考试制度给发现了。一块金子，被埋在D市这么些年，现在终于得见天日，绝对没理由放弃。”
她就这样误打误撞地来到了美国。到了美国连东南西北都没搞清楚，她就开始打听办探亲的事。打听的结果，是她的儿子和卓越可以探亲，而黄海的确是八杆子都打不着。
她给黄海打电话，黄海安慰她说：“你一心一意办靖儿和卓老师吧，不用操心我，我很快就会办出来的，上次拒签肯定是因为我长得太难看，美国人觉得有碍观瞻，等我去整个容，肯定能签到——”
“但你不是说你——那种很难——整容吗？”
“那是老皇历了，现在科学技术日新月异——”
不知道为什么，她听说他要去整容，就像听说他要去换心一样，没来由地很紧张，怕他死在手术台上，或者越整越糟糕，那就真的应了“洞洞拐”那边的一句话——眨巴眼整成了瞎子。
但她知道没别的办法，只好冒这个风险了，只要他没死在手术台上，不管他整得多难看，她都照样爱他。奇怪的是，她的所有思想准备都是朝着他会越整越难看的方向作的，不知道是因为她不相信整容术，还是因为她对丑陋的承受力比对英俊的承受力更强。
她知道黄海出国的事只能靠他自己了，便着手办靖儿和卓越探亲的事。过来人都劝她一个一个办，不要儿子丈夫一起办，那样会搞得一个也办不出来的。在究竟是先办孩子还是先办卓越的问题上，她决定去征求卓越的意见。
卓越那时的情况已经有了一些好转，从印刷厂调到了图书馆，虽然仍然没能上讲台，但总算不用跟机器打交道了，每天推着装图书的小车在书架之间转来转去，也算是在知识的海洋里“走泳”。不知道是由于疏忽，还是本着实事求是的精神，图书馆没有撤掉那几本刊载了卓越文章的期刊，所以卓越现在最大的享受就是在没事的时候，坐在图书馆那个放有他的文章的角落，拿出一本刊载了他的文章的杂志，看着他的名字出他的神。
早在她出国之前，姚小萍和严谨就调到了E大。严谨是随着姚小萍调过去的，但姚小萍进了E大附中，而严谨却因为有体操方面的一技之长进了E大体育系，把个姚小萍气得昏头昏脑，怎么都是师院毕业的，她就只能进附中，而严谨就可以进E大呢？
姚小萍先是嚷嚷着要出国，但很快就忙着“出阁”去了，大概是肚子快显形了，结婚不久就生下一个女儿，把两家人都喜得合不拢嘴。女儿还夹着尿布，严谨就在制定如何将女儿培养成国家级体操明星的宏伟计划，搞得夫妻俩吵了一架，因为姚小萍怕女儿练体操摔折了脊梁骨。
姚小萍生了孩子，姚妈妈自然要到E市去照顾，石燕只好另请保姆。后来她出了国，孩子就送回了“洞洞拐”父母那里。卓越有时去看孩子，听说跟靖儿关系搞得很好，也很得石燕父母欢心。
石燕来征求卓越的意见，看先办谁出去的时候，卓越坚决主张先办孩子出国：“姥姥姥爷照顾得挺好的，但孩子不跟妈妈在一起——总觉得有点可怜——”
“那你——又得再等等了——”
他很洒脱地说：“我等等没关系，我现在已经习惯于这种生活了，但是孩子是越早跟你在一起越好。我早就说了，你能不能把我办出去都没关系，有你这句话就足够支撑我活下去了——”
就这么几句话，就使他在她心目中的形像巍峨起来。她不知道是他现在变巍峨了，还是他原本就是这样巍峨，只是她没机会发现的。
她原本是想让黄海带靖儿去签证的，但他们商量的结果，还是让卓越带儿子去签证，一怕她的父母不高兴看到黄海，二怕美国签证官不高兴看到黄海。
卓越带着儿子去签证，一下就签过了，据他说当时有好几个单独给孩子签证的都被拒了，理由是这明摆着是想把一家都办过去的，哪里有只要孩子不要丈夫的道理？他说他那时已经做了被拒的准备了，突然听说签到了，差点以为自己已经疯掉。
靖儿签到证后，又在国内呆了一段时间，因为没人带出来，后来是黄海给她带出来的，那时黄海已经签到了证，刚好签证之前他去整了容，所以大家都说上次拒签是因为他的长相问题，这个典故一度成为“托派”圈子里广为流传的金科玉律，搞得广大“托派”都致力于提高自身形像分数，不知道算不算为美化祖国做出了贡献。
虽然黄海把整容后的照片寄给石燕看过，她对他整容后的面貌也已经记得滚瓜烂熟，但当她在机场看见他的时候，还是觉得没认出来，不是没认出他的相貌来，而是没法把眼前这个人跟心底里藏着的那个人对上号来，老觉得搞错了人似的。
靖儿也长大了，活脱脱是个小卓越，她看着一大一小两个英俊少年土头土脑地站在那
里东张西望，愣得不知道该怎么走上前去打招呼。最后她终于确定那就是她朝思暮想的两个男人，便冲上去，没敢碰那个大的，只把小的抱在怀里。
黄海伸开双臂把他们两个都抱住，她感觉像被一个陌生人当众抱了一把一样，脸都红了，直到他低声说出“三块石头终于汇合了!”，她才觉得接上了关系，但仍然觉得像
是党组织没通知她就换了接头人似的。
在一起住了几天，她才习惯了黄海的新面貌，应该说是他面貌以外的东西使她相信那就是黄海。刚习惯，黄海就不得不离开她到自己的学校那边去，中间隔着几百英里，黄海没车，她有个破车，但从来没开过长途。她开了一次长途去他那里看他，又累又紧张，就再也不敢开了，后来都是他坐长途汽车来看她。
就这么两地“长途贩运”的生活他们也没好意思过太久，像被良心赶慌了一样，决定开始办配偶探亲，少不得又对着那对鸳鸯石海誓山盟了又海誓山盟，然后各自把探亲材料寄了出去。那个周末，黄海风尘仆仆地夹在一群老黑当中来到石燕所在的P市，两个人云雨之后，她问：“我们怎么办？”
“我也不知道，看他们谁先办出来吧——”
“如果小付先办出来呢？”
“那就给她找个地方住。”
“如果卓越先办出来呢？”
“那就给他找个地方住。”
两个人异口同声地说：“如果他们两人同时办出来呢？”
苦笑了一阵，两人同时说：“那就给他们两个人找个地方住。”