光绪十六年庚寅正月十一日记
光绪十五年四月，福成奉出使英法义比四国之命。五月二十一日陛辞请训，并奏准赏假两月省墓。六月初一日出都，道出津沪，皆小作句留，二十三日始抵苏垣。是时，因无锡无房屋可居，故眷属暂寓苏垣也。而伯兄抚屏，因中风不语，已奏请开副都御史缺，亦于五月杪出都，六月十五日抵无锡。福成于二十八日回锡，则伯兄病已革矣；七月初二日，遂至不起。赶为料理丧葬事宜，并至仁村寺头各乡省墓，以九月杪蒇事。方拟十月初旬出洋，而疟疾遽发。调治弥月，甫经痊愈，新病之后，湿热乘虚下注，两脚肿痛异常，又医治旬馀，迺以十一月十四日力疾抵沪。酬应稍烦，感受新寒，复于二十一日大吐大热，勺水不能进口者五日。皖人周汝诚（字道明），良医也。延之制方，颇见明效；又善调理，以培养本原为主。方拟于十二月十四日乘坐法公司“扬子”轮船启行，已购船票矣，忽接前任出使大臣刘芝田中丞来电云：德法时疫正盛，英亦传染，望明正起程为妥。同时李傅相亦接是电，遂为电奏请旨。接准电开：“奉旨，李鸿章电奏请旨已悉，薛福成著准于明正起程，钦此。”因复居沪静养一月，购定法公司“伊拉瓦第”船票，以是日戌刻登舟。
眷属同行者，内子与第二女也。参赞则候选知县许玨静山，随员则廪贡生顾锡爵延卿、举人赵元益静涵、直隶候补县丞钱恂念劬、优廪生张美翊让三、浙江候补盐大使杨振镳叔平、江苏候补县丞沈翊清逋梅、候选通判左运玑子衡、候选府经历潘承烈景周，翻译学生则举人胡惟德馨吾、候补千总王凤喈仪亭、附生王丰镐省山、同文馆学生世增益三、临生郭家骥秋坪，供事则候选直隶州王锡庚鹏九，武弁则赵占魁、王铎也。
其馀尚有家人二名、庖丁二名、成衣一名、整容一名、女仆二名、婢一名。复有参赞、二品顶戴、分省补用道黄遵宪公度，翻译、候选直隶州知州那三华祝，籍隶广东；随员、内务府员外郎联豫建侯，赴粤省亲：皆订明在香港守候。随员、补用直隶州知州王咏霓子裳，在丁忧期内，订明俟明年服满出洋；学生、举人陈星庚钧侯，俟会试后出洋。
“伊拉瓦第”船能儎三千五百三十二吨，在公司船中号为中等。其大者能儎四千三百吨。闻法国公司船在中国海面者共有十馀号，约计成本五六百万金，揽儎客货所入尚不敷所出，由国家每年津贴一千三百万佛郎，盖其意在练习水手，俾熟谙海道沙线，为用武之备也。
伊拉瓦第一作伊鲁埃提，又作厄勒瓦谛，即缅甸大金沙江之别名，在暹罗湄南河之西、印度恒河之东南，流入马尔达般海湾。法公司船，大抵以地球诸大江为名，如“扬子”等船是也。船长一百二十七法尺（每一法尺即一迈当，合工部营造尺三尺有一寸），广十三法尺有半，马力二千四百匹，气力（气力即压力）得马力四分之一，吃水七十二法尺，每一点钟行十四海里（每三海里抵中国十里）。船主布礼戴，乃法国水师中之有官级者，派充公司船主。其管事及水手等，并系水师中员弁兵士，俾在海面练习风涛、沙线、驾驶、测量等事，其用意亦深矣。法公司船，行澳大利亚及马达加斯加者八；行中国日本者十三；行安南者五；行大西洋者六；行地中海者二十五；共五十七艘。已有船名，造而未成者，五艘。
十二日记
晴。巳初展轮，巳正二刻出吴淞口，南行。申初，入浙江境，望见诸岛，西名果腊夫（近普陀山）。船主至此始自能识涂，不须引港人矣。酉正，过镇海口。两山对峙，形势自雄。舟右视虎蹲山塔灯甚近。入夜，风浪较大。
十三日记
晨，微雨；午后，晴。午前舟颇簸荡，晕者吐者较多。舟南行，偏西二十七度。午正，在赤道北二十六度三十一分，北京偏东四度八分（即巴黎偏东一百十七度十七分）。戌正初刻，舟右诸山绵亘，已抵福建泉州境，盖当台湾之西北云。自昨日午正至本日午正，共行三百三十二海里，寒暑表六十三度。（每日寒暑但记午正。）
十四日记
晨，大雨；午后，晴。风浪平静。辰正过汕头。巳刻，舟行偏西七十四度。舟右诸山隐见。午正，在赤道北二十二度四十八分，北京偏西一度二分（即巴黎偏东一百十三度五十七分）。自昨午至本日午正，共行三百四十一海里。寒暑表六十七度。复行一百二十七海里，戌正抵香港下碇，在赤道北二十二度十五分，北京偏西二度十七分。由上海开行，越六十点钟而达此，计程八百七十海里。
香港与九龙山对峙，山势四面回抱，极占形胜。英人以为绝好“哈勃”，涎睨已久。“哈勃”者，译言航海避风处也。道光壬寅年为英所据，初祇一荒岛耳，周围仅数十里；英人招徕垦辟，尽力经营，遂成巨埠。洋楼攒倚山岭如蜂窝，有上环、中环、下环之名。其内大街名维多利亚，尤为贸易总汇。瑰货骈集，阛阓云连。居民凡十二万人，船户三万人，总计十五万人。内西洋人仅有三千，其馀皆华民也。又水陆操练兵三千，由英调来。香港为闽粤逋逃薮，虽与粤垣相距咫尺，而华洋隔绝，中国官不能拿问；必须设一领事官，严缉奸宄，保护商民，即合公法，最于中国公事有益，然前任使臣屡争之不能得也。此事当相机待时而行之。
十五日记
晴。寒暑表七十四度。翻译那三华祝、随员联豫建侯，由粤省来登舟。余遣那华祝、世益三，先赴英总督署中，告以将订时往拜。午正二刻，英署以小火轮来迓。抵岸，英兵约七八十名排队作乐为礼，炮台声炮十五，以轿迎余至署。余与总督傅卫廉相见，各道寒暄数语。傅君言：仰慕已久，渴欲一见。并言驻港二年，身体不甚舒畅，拟附下次法公司船回国养病。申初三刻，傅君率将弁澳屏、翻译官梅埃，来船答拜。坐谈片刻，款以酒果而散。香港有学堂，有监牢，郭筠仙侍郎已记文。又有兵房，有大花园，有博物院，随员等皆往观之。香港对面有船坞，似另建一小岛上，盖与九龙山相近。余欲往观而未得暇，望见之焉。
十六日记
晴。寒暑表七十四度。参赞黄遵宪公度，携一子一仆由嘉应州来登舟。午正一刻，开行。未初二刻，出口。风顺船平，水见黑色。
西士傅兰雅，纂《格致汇编》，介赵静涵请序于余。余以沪馆事冗，即嘱静涵代拟一稿，已为点定，送交傅君矣。兹者，风和日丽，舟平如砥，复取前稿讽玩数遍，酌加删润，附志于此。序曰：
格致之学，在中国为治平之始基，在西国为富强之先导，此其根源非有殊也。古圣人兴物以前民用，智者创，巧者述，举凡作车行陆，作舟行水，作弧矢之利以威天下，所谓形上形下，一以贯之者也。后世歧而二之，而实事求是之学不明于天下，遂令前人创述之精意，潜流于异域。彼师其馀绪，研究益精；竞智争能，日新月盛。虽气运所至，亦岂非用力独专欤？方今海宇承平，中外辑睦，通使聘问，不绝于道。西国之讨论中外经史者，不乏其人，而吾儒亦渐习彼天文、地舆、器数之学。涉其藩，若浩博无涯涘；究其奥，则于古圣人作述之原，未尝不有所见焉。甚哉，格致之功之不可不穷其流也。西士傅兰雅先生，英国之通人也，航海东来二十馀年矣，通晓中华语言文字，于翻译西书之暇，取格致之学之切近而易知者，汇为一编，按季问世。不惮采辑之烦、译述之苦，傅君之用心，可谓勤且挚矣。顾吾谓中国数千年以来，材智迭兴，固未尝无好学深思之士造乎其极者；第自《周礼·冬官》一书既佚，而操艺者师心自用，擅其片长以眩于世；学士大夫又鄙弃工艺而不屑道，而古先圣哲所作述之绝学遂亡。讵知泰西各国，殚亿兆人之智力，潜窥造化之灵机，奋志经营，日臻富强以雄视宇宙邪？闲尝考其大凡：其齐动力之轻重疾徐而制器者，曰重学，即攻木攻石攻金之工也。剖别物质，各殊其剂以程材者，曰化学，即冶人廾人之业也。以火化水，使积力而生动者，曰汽学，即蒸釜酒龙之制也。凹凸晶镜，令光点迁就而利视者，曰光学，即阳燧铜鉴之各适其用也。其他磁石引针，琥珀拾芥，即电学之权舆也。一尺之棰，日取其半，万世不竭，即几何学之妙用也。吾华读书之士，明其道者忽其事；工师之流，习其业者昧其理。多未明晓西法，故不能互相引证，抉其精要，然其学未尝不可攻而能也。傅君《汇编》出，而人知格致之实用，庶几探索底蕴，深求其理法之所以然。风气既开，有志之士锲而不舍，蕲使古今中西之学，会而为一，是则余之所默企也夫！
十七日记
晴。风顺，浪平。舟行偏西一二十度。昨夜已过琼州，巳正，入越南境。自昨午至今日午正，共行三百四十三海里。寒暑表七十四度。在赤道北十七度二十五分，北京西五度二十四分。水见翠蓝色。
日本人重野绍一郎与学生王丰镐谈。据称，日本驻法公使曰田中不二麿，驻英公使曰河濑真孝，日本国皇名睦仁。
十八日记
晴。风顺，浪平。舟南行偏西一二十度，水见绿色。辰刻后，舟右诸山，或远或近，连绵不断者数百里，其崖皆童，其土或赭色。午初所过者，曰平顶山，属越南顺化府境。自昨午至今日午正，共行三百五十四海里。寒暑表七十六度。在赤道北十一度四十九分，北京西七度十二分，巴黎东一百六度五十七分。未初，过白大兰海角（洋文译为派达姆角）。有大鱼在舟右约十丈外，浮沈隐见，傍船而行。