十二月，天干冱寒，河套地区被银霜笼罩。宽广无垠、源远流长的黄河也结起一层厚厚的冰，南北两岸顿时被封冰连结了起来。
郁云寿骑在马上，抬眼掠过静滞的河面，凝视着窦宛的海东青在空中追逐一只惊狂的麻雀，他将大拇指与食指置于唇间吹了一个响亮的口哨后，敏捷的隼儿闻讯放缓了飞行速度，撇下猎物，在空中盘旋一圈，便朝郁云寿所在的位置飙飞而来，流畅地停落在他系了皮套的手臂上。
郁云寿逗弄着隼儿的脖子，顺了它的羽毛后，反身策马来到一株光秃秃的树前，牵起低头吃着雪地草的猎白鹿马，踏雪而归。
当郁云寿在王府广场上将集儿交给仆僮时，沈娘已等在那边候着他了。
她打量郁云寿略微低陷的双颊及失去笑意的眼眸良久，才出声道：“有人打京城里来了。”
郁云寿闻言心悸片刻，眸光略闪，才迟疑地问：“是沈娘认识的人吗？”
沈娘想避开眼，以免见到他失望的表情，但训练有素的她还是目不转睛地看着眼前的人，“不是，我未曾见过。”
“喔！”郁云寿略垂下眼脸以遮掩自己的心情，“知道那个人来此的目的吗？
如果他又另搞花招派人来侦察我的话，直接轰他出府。”
“不是他派来的。事实上，来者有两人，是一对自称永定公爵的夫妇。”
“永定公爵？”郁云寿戚起了眉，思索片刻，思揣着那份年年更迁的官品簿。
因为他从十三岁受封以来就没上过朝，也不跟同僚来往，所以连翻都懒得翻，此刻对这位永定公爵的来是一点概念也没有。
“你要不要见？若是不要的话，我替你打点。”
“不！我这就去见他们。你把他们安置在哪里？”
“老地方。你要不要先换件衣服？”沈娘提醒他身上那套与他身份不搭轧的服装。
“不需要。”郁云寿说完即快步往明堂走去。
当他进入明堂时，席上已端坐了两人，正如沈娘所说，一男一女；男的身着藏青色的皮袄衣，其面貌俊挺有威仪，身材魁硕，一看就知道是天生的武将，至于他旁边的那个女人，则是眉目清扬，有着脱颖的气质。
郁云寿细细打量起眼前的这名女子，总觉得她似曾相识，直到那女人不安地挪动了身子，往她丈夫那儿看去时，郁云寿才惊觉自己失态。
他收回眼，上前跨上一步，不等对方行礼，便先作揖表示，“河东王郁云寿，让二位久等，失敬失敬！”
那男人也拱手回揖道：“失礼的是我们，不曾事先通报就仓猝来此，在下拓跋
仡邪偕同夫人实惠拜见王爷。”
实惠！想来是窦宛的姊姊了。郁云寿恍然大悟，轻瞟了一眼那张与窦宛相仿的瓜子脸后，在主人席上坐定，脂膊一弓，优闲地抵在几上，问了，“不知永定公爵贤伉俪为何事而来？”
“是为了探望夫人的弟弟而来。”
郁云寿一脸笑意，装着不解的模样望了拓跋夫人一眼后，谨慎地问：“公爵夫人的弟弟是……”
“窦宛。”
郁云寿对在座的两位懒洋洋地一笑后，以淡漠的语调说：“令贤弟早在三个月之前就离开王府，回京去了。”
对方听他这么一说，脸色顿时变得苍白起来，她转向自己的丈夫，一时不知如何是好。
郁云寿转着指环，掩藏住心焦，沉着地问：“是令贤弟发生什么事了吗？”
窦惠双手紧掐在腹前，强颜回道：“我们这番来此全是想看看她是否安好。王爷您却说她已回京三个月之久，但是……她并没回京啊！”
郁云寿闻言一愣，原本弯腰驼背的身子顿时挺得笔直，一双没睡饱的眼珠子陡然大瞠，雄赳赳的口气更是有别于刚进门时的散漫，“你说她没回京是什么意思？”
窦惠没有被眼前这位王爷幡然一变的举措吓到，她贬了眨眼也直来直往地说：
“意思就是她人并不在京城里。”
郁云寿整张脸是阴沉得可以吓人了，“而她也不在此王府里。”
“我们就是在担这个心！”实惠说完与丈夫交换了一眼。
眼尖的郁云寿注意到他们之间奇妙的动作后，问：“你们担心什么？是否也能说出来让本王听听？”
窦惠又看了丈夫一眼，见他点头后，才回头对郁云寿道：“七天前，我在梦中见到窦宛在一座寺庙前面徘徊。”
郁云寿担心着窦宛，所以只挪了三分心思出来听人说话，“你说你在寺庙前面见到她在梦中徘徊？”
窦惠捺着性子，对着心不在焉的郁云寿解释了一遍，“不是！我是说我梦到她在寺庙前面徘徊。”
郁云寿听了后，缓了一口气，“喔！只是梦到而已。”
窦惠见这个举止乖僻的王爷说话与听说皆是有一搭没一搭的，便就此暂时打住了话题。
倒是在一旁默观良久的拓跋仡邪从中切人，“王爷，说出来不怕您见笑，但是我必须让你知道，内人的梦向来都会应验事实。”
郁云寿闻言，警觉地看了这一对贤伉俪，然后才正经八百地问了，“公爵夫人还梦到了什么？”
“梦见她拖着一头长发走到两株树之间，手里拿着一片搅成汁的叶子往树干上涂去。”
郁云寿大手倏地抓住了几角，追着问：“然后呢？”
“就没了。”
他又愣住了，“这么短的梦！”
窦惠看着郁云寿掩藏不住的焦虑，跟他解释，“梦的长短无关紧要，重要的是关键处。事实上，我还梦见过别的。”
“什么样的梦？”
窦惠蹙了一下眉，才说：“我梦见她抓着一张丝绢，跪在一个堆满书简的房间里哭。”
郁云寿眉一挑，问：“然后呢？”
“当她恸哭时，房门外站了一个男人，他几番抬手想推门进去，但终究没有行动。”
郁云寿抬眼与窦惠正眼相对了几秒后，语带挑衅地问：“你看清那人的面貌了吗？”
窦惠聪慧的目光一瞬也不瞬地直视他，以略带谴责地语气道：“当时看不太清楚，不过现在可是看得一清二楚了。”
郁云寿脸颊犹带着笑，但眼神却是冷冰冰的。他那双眼珠在拓跋仡邪与窦惠之间流转片刻后，才侧身以挑弄的语气问着拓跋仡邪道：“永定公爵是不是什么事都瞒不过夫人？不知这样是好，还是坏？”
拓跋仡邪不以为忤，那张冷隽的面孔出人意表地扯唇一笑，慢答道：“当然是好，省得我费唇舌解释行踪。”
郁云寿当真开了眼界了！这对贤伉俪当真鹣鲽情深，深得令人有点感冒了!
他站了起来，手背在后，建议，“咱们打开天窗说亮话吧。套用方才公爵简明扼要的一番话，既然你已知道我跟窦宛之间的情况，那就不需我再赘言说明前因后果。当我听到窦宛人不在京城的消息时，是讶异万分，因为我以为她会回到皇上身边报告在她在我府里所观察到的情况。”
“皇上定期会收到窦宛的信，所以从未想过她人不在你府里。”拓跋仡邪解释道。
“那她人到底在哪里？”郁云寿急得已失去了平日的修养。
“这就是我们来请教王爷的原因。您最后一次知道窦宛的下落时是在何处？”
“在洛阳。”
“洛阳！洛阳的哪里？”
“我们下榻的高阳客栈。”
窦宛听到这里时，眼神一黯，温和的眼眸也变得不友善起来了。
郁云寿心知她在想什么，她在想着自家妹子和他这个登徒子之间的多露之嫌。
但光是想到眼前的女人有那种邪门的本事能隔地观事，郁云寿便不愿跟她解释自己和窦宛之间清白的关系，所以照旧摆出了无赖的姿态，“怎么？有任何概念吗？”
窦惠迟疑了片刻，才说：“平城里没几座寺，若有，也都毁于十来年前的禁佛令，如果洛阳是王爷最后见到她的地方，那么她人应该是在洛阳城的寺庙里。”
“公爵夫人想出是哪间寺庙了吗？”
窦惠头一摇，“洛阳城里城外大大小小的寺全部数来有上百座，要想不是那么容易的。”
郁云寿知道窦宛看他不顺眼，语带刁难地问：“夫人既然梦到了寺，就应该有印象才是？你当时怎么不连寺名也一起梦进去？”
窦惠微拧眉，紧着喉说：“经王爷这么一点，我是感同身受；若当初那个躲在门后偷听窦宛哭的人能事先写个‘王二’两字帖在额上让我看得透彻的话，我与夫婿早来王府了，也不会挑这么一个大寒天来烦您。”拐弯抹角就把郁云寿给修理了一顿。
两人彼此对坐在那儿大眼觑小眼，可惜，瞪了半天仍是不对眼；一个心里奇怪着，明明是同个模子印出来的，怎么将她横看竖看，就是没另一个可爱；另一个心里感叹着，也难怪眼前这个登徒子了，他跟皇上带上了边嘛！还能有什么指望？”
最后，是“隔岸观火”的拓跋仡邪环臂开口了，他先是清了清喉咙，才说：
“咱们是不是能言归正传了呢？我想整个梦的关键处应该是窦宛拿着叶汁涂树干才是。”拓跋仡邪随便说说地起了头，想将那两封“火眼金星”分开，但他白认不擅长辞令，心里不敢保证能改善现况。
不过很幸运他，他们一听到他的话，那两对针锋相对的眼睛马上转向拓跋仡邪，同声问：“你说什么？”
拓跋仡邪略挪了一下身子，才说：“在下出身草莽，书读的不多……”
郁云寿心一急，没多想就打断他的话，“是白丁也无所谓，只要你重复刚才那句就行。”
但疼爱丈夫的窦惠听了郁云寿那番话，马上为丈夫抱不平了，她瞪了郁云寿一眼，回头满眼慈爱地对丈夫说。“咱们有一句古言这么说：古来真龙驹，是未必置天闲；郎君切莫因为少读书而自卑，您就算一本书都不读，总也比那些满腹经纶的公子爷强。”她顿时停下话，以眼角睨了郁云寿一眼后，才又说：“郎君刚才说的那一句，我与王爷没听清楚，不知您是否可以重复一遍？”
拓跋仡邪莫可奈何地看着娇妻，不明白平日谦和有挫的她为何会那么讨厌河东王，不过怕他们又起冲突，也就马上说了，“我猜那个梦的关键处应该是窦宛拿着叶汁涂树干才是。”
窦惠听了，一双杏眼是乐得眯了起来，还不停称赞着，“郎君真是心思敏捷啊！”
在一旁的郁云寿看到此景，忍不住想拿出痰孟大呕一顿，他感谢老天，窦宛不会跟她老姊同种个性，否则这种凡事“尊夫为天”的把戏会把他憋闷的！
郁云寿想到这儿，正巧窦惠也把目光调回他身上，他忙报以虚伪的笑。
窦惠没跟着他笑，只问：“王爷猜出是什么了吗？”
“以叶汁涂双木，‘涂林’二字，果名是也。”
拓跋仡邪眼带疑惑地看着郁云寿，不耻下问：“请教王爷涂林是何种水果？在下至今还没见过。”
郁云寿以为拓跋仡邪在跟他装傻，回头看了窦惠一眼。
窦惠不疾不徐地对郁云寿解释，“夫婿原是外地人，所以不谙石榴的别称。”
拓跋仡邪在旁一听娇妻这么解释后，马上会意了，“啊！原来涂林就是石榴！
石榴就是涂林。”
窦惠笑着对丈夫点了头，然后回头对郁云寿说：“我已知道窦宛的藏身之地了。”
“哦，是吗？”郁云寿听她这么一说，脸上浮现了希望，“在哪里？”
“洛阳的白马寺。”
“她怎么会独挑那里去呢？”郁云寿是匪夷所思了。
“因缘吧！家父家母为了让外人情服窦宛是男儿身，所以对外宣称她是家母上白马寺以一粒石榴子求来的，而她自己也对这事深信不疑。”窦惠话到一半，眼眶红了起来，“现在，她往那儿去白是有她的道理。”
当他们一行三人快马加鞭他赶到洛阳城西门外的白马寺时，已是傍晚了。
由于窦惠的母亲曾悉心供养寺里的佛像，窦宪也和白马寺的住持有交情，他们得以被延请入寺。起初，住持不愿透露窦宛的去处，最后在窦惠的苦苦哀求下，才告诉他们一句话。
“令弟的确是在本寺诵经参禅了三个月，但他已于六天前离开，老纳实不知他的去处。不过，他临走前曾跟老纳提及此行的目的及是在化解心冰，希望旋主能领会。”掌一合，阿弥陀佛一称，便称他们下了逐客令。
“怎么办？”窦惠双辱轻颤，回头趴在丈夫的怀里哭了起来。
拓跋仡邪抚着妻的背，说：“现在也晚了，你身子才刚恢复，实在不宜这么奔波，我看咱们还是先回娘家住上一宿。”说完，看了郁云寿一眼，征求他的意思。
郁云寿想了一下，拒绝了拓跋仡邪的好意，“不，这个时候若去叨扰的话，恐怕会引起怀疑，我想我还是到高阳客栈过一夜好了，咱们明晨碰头再商量。”这时他客客气气地转向窦惠，口气放软地致歉，“今日因为忧心窦宛的安危，言行间对公爵夫人的无礼放纵，还请夫人多海涵。”
窦惠这时也不好意思地回身对他略敬了礼，“请王爷别放在心上。”
郁云寿笑着引辔上马，微踢马腹便走进黑夜之中，远离那对贤伉俪。
在寒风中，他任马儿放缓脚步，低头思索着窦宛的下落，有那么一刻他认为窦宛是回河东去了，但随后想起她已离开白马寺六天，又觉得不太可能。想着窦宛，与她在一起的美好时光就一下子涌入脑海。
劫后余生的郁云寿自知自己的个性内敛多变，防人心也强，所以总是闭门谢客，不愿以真性情和同阶级的人交游，但窦宛攻破了他的这道心防，他明知她是挟着目的而来，但他就是没有办法抗拒她，不论她嗔、怒、笑、啼，那相映成趣的娇俏表情在他的眼里皆成了赏心悦目的画面。
他现在有点侮不当初，没依着她的意思做了！如果他不是那么死守原则，窦宛和他便可长相厮守了。
郁云寿一路上被这些心事所缠绕，等到他拦人间路时才发现他走过了头，于是他仅辔让马儿回头。
当他快接近客栈时，发现一个气昂昂的男人横骑在客栈大门外的石板路上。马背上的人竟是拓跋仡邪！
郁云寿加鞭驱马上前，正要下马时，拓跋仡邪的一番话阻止了他，“皇上遣人提拿我岳父，我想恐怕是为了窦宛。我想你应该在意这档事，便赶在回京前，通知你一声。如何？愿上京城一趟吗？”拓跋仡邪等着他的答案。
郁云寿点了头，“但是上京前，我得先赶回河东一趟。”接着又停顿了片刻，询问拓跋仡邪，“我不请朝廷的这条路，还请公爵能指引迷津。”
拓跋仡邪闻言会意，当下就给了他指引，“双眼直视前方，别频频往后看就行了。”颢颉昂佣王郁云寿求见！”官廷侍卫长长地报了一声。
拓跋浚一动也不动地端坐于堂上，他面无表情，只留一双锐利的眼眸直勾勾地盯着远端的门，等待求见者的人影。
片刻后，一名身着戎服的挺拔男子出现在门槛前，他左手执着一柄长木剑，右全拳微握地大跨着步伐，朝前迈进，行到与拓跋浚相隔五尺之处才止步，抬头挺胸地迎视拓跋浚炯炯的目光。
他微躬身，提剑作揖，以生硬的语气道：“臣拜见皇上。”
拓跋浚不动声色地看着睽违将近十年的郁云寿，见到他英姿焕发的神采，以及赳赳武夫的气概时，这一瞬间的激赏便超越了多年来所累积的不满。
但他还是摆出帝王的威仪，质疑地诘问：“往昔朕请卿北上论政治，你几番推托不肯，反倒在这大过年时间，持着木剑、披了战袍上朝，不知居心何在？”
“孽臣这一身戎装完全是想以真面目来觐见皇上，求福免祸的。”郁云寿坦白地说，口气仍然僵得很，但硬骨头已懂得如何向前弯了。
“哦？你这身行头像要上战场打仗似的，根本是在触朕的楣头，又怎能为自己求福免祸？”
郁云寿两掌朝上地将长剑捧到眉宇间，铿锵有力地解释，“此祥兽师比剑是当年太祖道武帝，统合我鲜卑八大部落，立邦建国时，赐予孽臣先祖的立盟宝物。孽臣今日只是想藉此剑来表明己身的立场，以及河东地区千万勇士企望为皇上效力的夙愿，并不是要触皇上的楣头。”（作者按：师比，鲜卑神兽，形状似马，声音如牛哞。）
拓跋浚明知郁云寿不是冲着自己来的，但心上还是松了一口气。他觑了眼前的人一眼，想试试他的颈子到底能垂到什么程度；若是垂过膝盖以下的话，那他可要对眼前的人大失所望了！
因此，拓跋浚故意不下座取剑，身子往几一靠撑着脑袋，冷嘲道：“十年的时间不算短，卿竟在一夜之间想通了。朕怀疑谁有这么大的影响力？”
郁云寿双手捧着剑，极富技巧地说：“就是皇上特地下派给孽臣的‘伪君子’。”
他故意不点破事情，好留点面子给拓跋浚。
拓跋浚当然了解郁云寿装傻的用意，不太领情地说：“如果你是专程为那个伪君子求情的话，就直说了事，省得捧着那根木剑；卿不烦，倒累了朕，得伸直脖子才能看到你的眼。平身，平身！”
郁云寿得令这才放下长剑，“孽臣斗胆，请皇上能对窦宛父女网开一面。”
拓跋浚语带刁难地说。“朕为什么要对他们网开一面？”
“若少了他们，孽臣今日仍将执迷不悟。”
拓跋浚不悦地问：“你到底是服朕，还是服他们？”
“他们能让孽臣对皇上心诚悦服，甚至五体投地。”郁云寿在这时是完全放下了身段，“皇上是否曾要窦宛转告孽臣一件事，只要孽臣能真诚顺服皇上，日后若有困难，皇上会倾全力协助？”
“朕是曾这么说过。”拓跋浚说完，下座来到阶前，“怎么？你是想以这事反过来要挟朕吗？”
“岂敢！”话才说完，郁云寿当着眼前的人蹲下身子，双膝高跪在地上，仰视拓跋浚，“郁云寿这一生只认定窦宛为终身美眷，请皇上成全，饶恕窦宛一命。”
接着双手撑地就要把脑袋往地上敲去。
拓跋浚两步上前，抬手及时拦住郁云寿，低声警告他，“万万别把头垂到膝盖以下，朕堂下的木板没你河东王的额头硬，敲坏了，你可得赔朕一块新板子。起来吧！”
“除非皇上成全在下的请求。”
拓跋浚不耐烦地拉了郁云寿起来，直率地拍了他的肩，目带些微泪光，强颜训道：“朕既然说了就会算话。倒是你看你自己，为一个女子就随便乱跪一通，男儿膝下是有黄金的！”说完就将身子背转了过去。
“皇上……”
拓跋浚仓猝地打断他的话，“你能来此，朕很是宽慰，但你要我饶了窦宛一命实是多此一举。窦宛本来就是朕找来乔装成男儿的命妇，她完成了朕所交付的任务，朕赏她都来不及，怎么可能会治她！瞧你们一个个穷紧张的样子，难道是担心朕有眼无珠，会看不出自己的爱卿是佳人吗？”
“那么皇上提拿窦宪是为了什么事？”
“唉!真烦，宪公的事，朕刚才已跟永定公爵解释过了，想知道原因，你找他问去。”拓跋浚这时回眸看了郁云寿一眼，软着气道：“你的家人因为朕而死，朕现在则把你孩子的娘赐给你。云寿，咱们之间就算扯平了吧！”
“皇上……”
“好了！你们轮番来见朕，朕现在累了，有什么话，等朕午睡起来后再聊。至于窦宛，她被安置在你幼时住过的厢房里，你想见她的话，就去找她吧。”
郁云寿得令恭敬地往后退至门楹，临走前深深地看了拓跋浚的背影一眼，慢慢躬了一个身，才跨了出去。
他走了的略二十来步，看到拓跋仡邪一脸沉思地斜倚在栏柱边，便忙快步上前，问了，“拓跋兄，窦宪先生的情况如何？”
拓跋仡邪抬指掌着下巴，侧头回答他的问题，“出乎我意料之外，皇上收了窦宛做义妹，找我岳父上京只是要征求他的同意，顺便询问他有关结拜的仪式。”
郁云寿也着实被这不预期的消息吓了一跳，好久才问：“拓跋兄，皇上打从一开始就猜到窦宛是女儿身了吗？”
拓跋仡邪回头眨了一下眼，反问他，“皇上是这么跟你拗的吗？”
郁云寿点了头，盯着拓跋仡邪咧开似笑非笑的嘴角，跟自己说：“既然是这样的话，王爷就别再追根究底了。”
郁云寿强压抑住在廊上奔跑的冲动，踏着轻快的步履来到昔日的厢房，他在大张的门前伫立片刻，目不转睛地盯着厢房里那名身着紫衣碎花袍的清扬仙子，她倾头拖着一头乌黑直亮的长发在席上冥想着。
郁云寿上前轻跨了一步，惊动了紫衣仙子，让她倏地回眸张望。
那一双璃水秋瞳是比郁云寿梦里的更柔更亮了！
紫衣仙子两肩下垂，不知所措地在原地轻轻啖了他一声，“王爷！”
他当下把木剑往席上一丢，飞奔到她身边，双手环住那纤细的腰，一把高举，带着她原地绕了数来圈，轻轻地对飞在主中的人儿说：“咱们回家去吧！”