布鲁克菲尔德学校就在马路对面的一排老榆树后，被爬山虎覆盖着的围墙泛着黄褐色。围墙后是一个由一些18世纪的老楼围成的四方院子，远处是数英亩的运动场，与之相连的是小村庄和沼泽地。正如韦瑟比所说，布鲁克菲尔德是个有历史的地方。学校成立于伊丽莎白女王执政期间，最初是个文法学校[1]。要是学校的运气好点的话，也许会成为像哈罗公学[2]那样的名校。可惜运气没那么好。学校从开办以来经历了起起落落，既有辉煌的日子，也有差点关门的时候。在乔治一世[3]执政期间，学校曾有一段光辉岁月。不仅重建了主楼，还添置了不少教学设施。但从拿破仑战争[4]结束一直到维多利亚王朝中期[5]，随着学生的数量的不断减少，学校也就没落了。1840年，韦瑟比来到这儿工作后，学校稍微有些起色，但之后便再也没能恢复到过去最辉煌的状态。尽管如此，这所学校也算是二流学校中的名校。几个有声望的家族一直支持着学校，而学校也培养了一些在当时举足轻重的人物，比如法官、议员、殖民统治者，以及一些贵族和主教。当然绝大多数人从学校毕业后都成为了商人、工厂主和专业人士，也有零星的几个人成为了乡绅和牧师。像布鲁克菲尔德这样的学校，尽管不是名校，但有时势利的人羞于承认自己从没听说过它。
若布鲁克菲尔德不是这样的学校，也不会聘用奇普斯了。说到奇普斯这个人，无论是在社交还是学术方面，都只能算泛泛之辈，绝非出众之人，没有超出布鲁克菲尔德学校的水准。
他是也花了一段时间才认识到这点。最初，他的梦想是成为名校的校长或是高级教师。这并非是因为他的自负或妄想，只是在20岁出头的年纪，他也和其他年轻人一样很有抱负。但经过不断尝试和失败，他才渐渐意识到自己的能力不足。比如他的学历并不高；还有尽管他维持课堂秩序的能力还不错，而且也在一直有所长进，但他并不能应付得了所有的情况。大约在1880年，也就是他在布鲁克菲尔德学校工作了10年后，他开始意识到自己不太可能在别的地方谋求到更好的发展。同时也开始有了在这里安定下来的念头。40岁时，他在这里落地生根，日子过得很快活。50岁时，他成了同事眼中的老前辈。60岁时，在一个年轻新校长的带领下，他成了布鲁克菲尔德的老脸面——老布鲁克菲尔德晚宴上的贵宾，上诉法院在审理所有与布鲁克菲尔德历史和传统有关的案件时，他也是座上宾。1913年时，他65岁。那年他退休了，收到了一张支票、一张书桌和一个钟。他搬到了马路对面的威克特太太那里。这份体面的工作总算有了完满的结局。在人头攒动的期末晚宴上，大家为老奇普斯欢呼三声。那的的确确是三声欢呼，但他的职业生涯并没有就此打住。之后还有出人意料的尾声，这仿佛是为一位不幸的观众演奏的返场曲。
[1] 文法学校：英国的文法学校被认为是拥有特权的学校。学校可以按照入学考试的成绩优劣来挑选学生。（译注）
[2]哈罗公学：位于伦敦西北角，是英国历史悠久的著名公学之一。它于1572年创建，最初的目的是为当地的男童提供受教育的机会，但经过几百年的发展与演变，哈罗公学逐渐成为了富家子弟的学校。
[3] 乔治一世（1660年—1727年）：汉诺威选帝侯、英国国王。（译注）
[4] 拿破仑战争：1799—1815。（译注）
[5] 维多利亚王朝中期：约1850—1890。（译注）