这时，一点钟从巴黎开往丽山的班车停在铁栅门口，把公证人克罗塔送到了公馆。他按照伯爵的吩咐在客厅里等候，却发现他的帮办非常尴尬地和两个画师待在一起，三个人都因为冒充过名人而感到局促不安。德·雷贝尔先生是一个年约五十岁、面孔不讨人喜欢的汉子，他向马格隆老头和丽山的公证人一起来了，公证人还带了一沓文件和地契。大家看见伯爵穿着国家大臣的服装出现的时候，乔治·马雷斯特吓了一跳，约瑟夫·勃里杜有点发抖；而弥斯蒂格里因为穿了好衣服，加上他又问心无愧，所以照常大声说道：
“唷，这么一来，他真是体面多了。”
“小顽皮，”伯爵扯着他的耳朵，把他拉过来说，“让我们两个一起来挂勋章①吧。”伯爵又指着天花板上的图画，对画师说，“您认出了您自己的作品吗，我亲爱的施奈尔？”
①“挂勋章”和“画装饰画”是同一个词，伯爵一语双关，暗指弥斯蒂格里把他称作“装饰师”的事。
“大人，”画师答道，“我不该瞎说，冒充名人，窃取荣誉；不过从今以后，我倒要尽心竭力，为尊府锦上添花，同时也为约瑟夫·勃里杜这个名字增光。”
“您也为我说过话，”伯爵赶快说，“我希望您能赏光，和我一道用晚饭，还有聪明伶俐的弥斯蒂格里。”
“大人不知道这会给您惹什么麻烦，”放肆的小徒弟满不在乎地说道，“饥饿起道（盗）心啊！”
“勃里杜！”大臣忽然想起一个人来，就高声问道，“您和一个赤胆忠心、为帝国捐躯的师长，是不是亲戚？”
“我是他的儿子，大人，”约瑟夫鞠躬答道。
“欢迎欢迎，”伯爵双手拉住画师的手说道，“我认识您的父亲，您可以把我当作一个……美洲来的叔叔①，”德·赛里齐先生微笑着说。“不过您太年轻，要收徒弟还不够资格：那么，弥斯蒂格里是谁的得意门生呢？”
①美洲来的叔叔，法国喜剧中经常出现的人物，一个年轻人欠债，往往有一个在美洲发了财的叔叔来替他还债。
“是我朋友施奈尔的高足，临时借来帮我忙的，”约瑟夫接着说。“弥斯蒂格里的真名实姓是莱翁·德·洛拉。大人，既然您还记得我父亲，那就请您关照关照他那个被控谋反、受到贵族院传讯的儿子吧……”
“啊！是有这么回事，”伯爵说道，“我会留意的，您放心吧。”伯爵一面朝着乔治走去，一面说：“至于采尔尼－乔治亲王，阿里总督的朋友，米纳的副官……”
“他吗？我的第二帮办！”克罗塔叫起来。
“您弄错了，克罗塔大师，”伯爵带着严肃的神气说道。
“一个将来要做公证人的帮办，怎么会把重要文件随便放在公共马车上让人捡走！一个打算做公证人的帮办，怎么会从巴黎到穆瓦塞勒路上花掉二十个法郎！一个打算做公证人的帮办，怎么会冒充叛徒、不怕拘捕……”
“大人，”乔治·马雷斯特说，“我本来只想哄哄那些同路的老板们，寻寻开心，不想……”
“不要插嘴，”他的老板用胳膊肘重重地捅了他一下说道。
“一个公证人从来就不应该随便说话，而要谨慎小心，决不能把一个国务大臣错当作卖蜡烛的杂货商……”
“我承认错误，但我没有把文契丢在车上……”乔治说道。
“您现在又犯了一个错误，那就是想在一个国务大臣，一个法兰西贵族议员，一个贵人，一个长者，一个主顾面前抵赖错误。那好，您就找出您的卖田文契来吧！”
帮办在他的公文包里乱翻了一通。
“不要乱翻您的文件了，”国务大臣从衣袋里拿出那张文契来说，“您要找的东西在这里。”
克罗塔把那张文契翻来覆去看了三遍，觉得莫名其妙，文件怎么会落到他高贵的主顾手里。
“这是怎么回事，先生……？”公证人问乔治。
“要是我不把它拿来，”伯爵接着说道，“莱杰老爹可不象您想象的那么蠢，他向您提出的耕作问题，不也说明了一个人应该随时想到自己的本行吗？要是我不把文契拿来，莱杰老爹就可能顺手把它拿去，并且猜到我的计划……算了，我也请您赏光，和我一道用晚饭吧，不过有个条件，您得给我们讲完那个士麦那的穆斯林被判死刑的故事，大约您在某个主顾的案情公布之前，已经读过他的案情实录，那就给我们把故事讲完吧。”
“用军棍来对付牛皮，”莱翁·德·洛拉低声对约瑟夫·勃里杜说。
“诸位先生，”伯爵对丽山的公证人、对克罗塔、对马格隆和德·雷贝尔说，“请到那边去吧，我们先订契约再用晚饭；我的朋友弥斯蒂格里说得对：挤奶也该恰到好处呀。”
“唷，他真是宽宏大量，”莱翁·德·洛拉对乔治·马雷斯特说。
“是的，可惜我的老板没有这么宽宏大量，他会打发我到别的地方吹牛去的。”
“那怕什么！您不是喜欢旅行吗？”勃里杜说。
“那个小家伙可要挨莫罗先生和太太一顿臭骂了！……”
莱翁·德·洛拉叫道。
“那是个小傻瓜，”乔治说，“要不是他，伯爵本来也许会觉得蛮有意思的。不过反正都一样，这是一个教训，要是以后我再在公共马车上胡说八道呀！……”
“啊！那未免太蠢了，”约瑟夫·勃里杜说。
“也未免太俗气了，”弥斯蒂格里说，“何况言多必有矢（失）呢！”
马格隆先生和德·赛里齐伯爵在双方的公证人协助下处理买卖田产的事务，德·雷贝尔先生也在场，而这时候前任总管却慢步朝他的小楼走去。他视而不见地走进去，在客厅里的长沙发上坐下。小于松看见他母亲的恩人脸色惨白，吓得躲在一个角落里，怕他看见。
“怎么，我的朋友，”艾斯黛尔忙了半天，相当疲乏地走进来说，“你怎么啦？”
“我亲爱的，我们完蛋了，而且没有挽救的余地。我不再是普雷勒的总管了！我失去了伯爵的信任！”
“那是怎么搞的……？”