教士举眼望着天，出门时思忖道：“他能当个多好的教士呀！”
辩才并不归律师界所有。一个律师极少在辩护时施展出真正的心力，要不然他几年之内就会完蛋。今天，宣道的教士也难得有辩才；真正的辩才只在国会的某些会议上还能遇到，比如野心勃勃的人孤注一掷的时候，身中无数毒箭而突然奋起反击的时候。但有些得天独厚的人，在宏图大略成败攸关的紧急关头，在不得不开口讲话的时刻，肯定是能言善辩的。所以，在这次会议上，阿尔贝·萨瓦吕斯感到必须为自己争取到一群忠实的信徒，便全力以赴，施展出浑身解数。
他庄重地走进客厅，既不笨拙，也不傲慢，没有一丝软弱和畏怯，看到有三十多人在场也不慌张。开会的消息和会上的决定，已经引来几只听到铃声就跑来的绵羊。没等布歇先生就布歇委员会的决定作个speech①，阿尔贝就示意大家安静，握了握布歇先生的手，仿佛通知他突然发生了危险。
①英文：发言。
“我年轻的朋友阿尔弗雷德·布歇先生，刚才对我宣布了给予我的荣誉。但是，在这项决议肯定下来之前，”律师说，“我想应该向你们解释一下你们的候选人是何许人，如果我的陈述使你们的良心感到不安，你们完全来得及收回你们的意见。”
听了这一段开场白，全场鸦雀无声。有些人觉得这个举动是难能可贵的。
阿尔贝说明了他以前的经历，报出了自己的真实姓名，叙述了他在王政复辟时期的作为，来到贝桑松以后改头换面做人的方式，以及对未来作出的承诺。这篇即席演讲，据说使全场听众听得屏息凝神。这个胸怀大志的人从心坎里、灵魂里喷涌而出的滔滔雄辩，降服了这些利害关系各不相同的人。
赞美的心情淹没了起码的思考。大家所能理解的唯一事情，就是阿尔贝想灌入他们头脑里的事情。
对一个城市来说，有一个命里注定要统治全社会的人当议员，不是比有一架投票机器强吗？一位国务活动家会带来全部权力，一个平庸而廉洁的议员却只是一颗良心而已。普罗旺斯有多么光荣！它预见到了米拉波①，一八三〇年以后，它又送来七月革命产生的唯一的政治家②！
①米拉波（1749—1791），十八世纪法国资产阶级革命时期立宪派领袖之一，一七八九年以第三等级代表的身分选入三级会议，这是一位杰出的演说家，以口才出众闻名于世。
②可能指生于马赛的梯也尔（1797—1877），也可能指曾任七月王朝首相的卡顶米尔·佩里埃（1777—1832），或指巴尔扎克虚构的人物玛赛。不过佩里埃出生于格勒诺布尔，不是普罗旺斯人。——原编者注。
全体听众慑服于这滔滔不绝的口才，深信这副口才会成为他们的代表的卓越政治工具。每个人都把阿尔贝·萨瓦龙看作未来的萨瓦吕斯大臣。机灵的候选人猜透了听众们的算计，暗示他们首先有权利用他的影响。
据唯一有能力评价萨瓦吕斯、日后成为贝桑松一位干才的人物说，这样发表政见，阐明抱负，介绍身世和性格，简直是一个表现机智、情感、热忱，引起兴趣，使人着迷的杰作。这一股旋风把选民们给包围了。象这样的胜利，谁也没有得到过。但不幸“言语”这个面对面使用的武器，收效只是一时的。如果“言语”没有战胜“思考”，那就会被“思考”消灭。要是当场投票，阿尔贝的名字就会从票箱里跳出来！此时此刻，他是胜利者。但是他需要在两个月里天天这样取胜才行。阿尔贝出来时心突突直跳。他得到贝桑松人的喝彩，取得了先发制人的伟大成果，这就制止了他的往事可能引起的流言蜚语。贝桑松的商业界推举萨瓦龙·德·萨瓦吕斯律师做候选人。阿尔弗雷德·布歇的热情起先颇有感染力，时间一长却不能讨巧了。
省长给这个胜利吓得惊惶失措，开始计算政府派候选人的票数，并和德·沙冯库尔先生安排一次秘密会谈，好和他在共同利益上联合起来。布歇委员会的选票一天天减少，阿尔贝也不清楚是怎么回事。到选举前一个月，阿尔贝能指望的选票刚够六十张。省政府慢条斯理的工作却是锐不可当的。
有三、四个手段高明的人对萨瓦吕斯的主顾说：“他当了议员还能为你们辩护，为你们打赢官司吗？还能给你们出主意，订合同，办交涉吗？如果你们不把他送进众议院，只给他五年以后再进众议院的希望，那他还能给你们当五年奴隶。”由于有几个批发商的妻子已经这样打算盘了，所以对萨瓦吕斯就更加不利。与建桥工程和阿尔西埃山水利工程有利害关系的人顶不住，终于同意和一个狡黠的政府党人会晤，后者向他们证明：保护他们的是省政府，而不是一个野心家。虽然阿尔贝天天指挥着，调兵遣将去作战，动笔，动口，四处奔走，但是每天都以阿尔贝的失败告终。他不敢到代理主教家里去，而代理主教也不露面。阿尔贝从起床到睡觉，整日里浑身发烧，脑袋象着了火。终于，第一场搏斗来临了，即所谓的预选会议，会上要计算票数，候选人可估量自己获胜的机会，机灵的人则可以预见成败。这是货真价实的hustings①的一幕，没有群众参加，却也相当惊心动魄：情绪的激动虽说不象在英国那样表现在肉体上，但其激烈程度也不相上下。英国人用拳头解决问题，法国人使的是唇枪舌剑。我们的邻居大打出手，法国人却凭着冷静的算计、镇定的手段来决定命运。这同一政治行为的实现方式和这两个民族的性格恰好相反。激进党有自己的候选人，德·沙冯库尔先生也出场了，然后是阿尔贝，他被激进党人和沙冯库尔委员会指责为不妥协的右派，是又一个贝里耶。政府派也有它的候选人，这是个牺牲品，用来收集纯粹支持政府的选票。选票经几家一分，无法产生结果。共和党候选人得二十票，政府派五十票，阿尔贝七十票，德·沙冯库尔先生六十七票。但是阴险的省政府以三十张自己最信得过的选票去投阿尔贝，以此愚弄对手。德·沙冯库尔的票加上省政府实际上的八十张票，省长只要再从激进党那里挖几张来，选举就拿下来了。一百六十张票没有投，这是德·格朗塞先生和正统派的票。预选会之于选举，有如彩排之于正式演出，是最不可靠的。阿尔贝·萨瓦吕斯回到家里，态度还沉着，但心如死灰。这最后半个月，他凭着自己的机智、天才，或者说幸运，拉过来两个忠实的人，一个是吉拉尔代的岳父，一个是十分机灵的老批发商，是德·格朗塞先生介绍来的。这两个好汉成了他的密探，混在对方阵营里，装作是萨瓦吕斯的死敌。预选会快结束时，他们通过布歇先生告诉萨瓦吕斯，他的票数里有三十张是对方骗他的，就和他们混在别人党内为他服务一样。他从为自己命运拼搏的会场回家时，心里比绑赴刑场的囚犯还要痛苦。绝望的情人不要任何人陪伴。十一点到半夜之间，他独自在街头徘徊。
①英文：议员竞选程序。
凌晨一点钟，三天没有睡觉的阿尔贝，坐在书房一张伏尔泰式的扶手椅里，脸色苍白，象个要咽气的人；两手下垂，瘫软无力的姿态，和玛德莱娜不相上下①。泪珠在他长长的睫毛里滚动，那是润湿眼睛却不淌到脸颊上来的泪珠，它们被思考吞饮，被内心的烈火吸吮干了！独自一人，他可以哭了。
①玛德莱娜，即《新约·路加福音》中抹大拉的马利亚，她原是妓女，后真心悔悟，成为圣徒。