西多妮十六岁，而你的远大抱负只要实现，就会有大把大把的钱。有人向德·沙冯库尔夫人说，与其叫丈夫到巴黎去浪费金钱，不如把女儿嫁掉。就是此人说动了德·沙冯库尔夫人，德·沙冯库尔夫人又说动了她的丈夫。”
“够了，亲爱的神甫！我懂了。一旦被任命为议员，我要为某人挣下一笔资产，这笔资产相当可观时，我的诺言也就算履行了。您对我就象慈父一般，我的幸福是您给的。天哪！
我有什么功劳，配得上您如此厚爱？”
“你帮教务会打赢了官司。”代理主教微笑着说，“现在，对刚才说的话要守口如瓶！我们毫不沾边，也绝不过问。要是人家知道我们插手选举，我们会被坏事干得更多的右派清教徒活活地吃掉，某些自己人也要对我们求全责备。德·沙冯库尔夫人并没想到我参与这些事情。我仅仅向德·瓦特维尔夫人透露过，对她我们是可以绝对放心的。”
“我会把公爵夫人带到您这儿来，由您给我们祝福！”雄心勃勃的人嚷道。
阿尔贝送走老教士以后，做着权势的美梦睡了。
第二天晚上九点钟，人人都想象得到，瓦特维尔男爵夫人的客厅里已经高朋满座，全是特意召集来的贝桑松贵族。大家正在讨论为了使吕蒲家的千金高兴，破例去参加选举的事情。大家都知道，行政法院前审查官，一位最忠于王室长系的大臣的秘书，即将被介绍到这里来。德·沙冯库尔夫人是和穿得珠光宝气的二女儿西多妮一起来的，大女儿已经有了未婚夫，就无须倚仗花哨的打扮了。这类小事情在外省是很触目的。德·格朗塞神甫探着那张漂亮清秀的脸，从这一堆人走到那一堆人，侧耳倾听，似乎无意介入，只是说一些切中要害的话，对问题加以概括和引导。
“如果王室长系重新掌权的话，”他对一位七十多岁的前国务活动家说，“会采取什么政策呢？——贝里耶孤零零一个人，简直不知道该怎么办才好。如果他有六十票，他会有很多机会给政府带来麻烦，推翻一个又一个的内阁！——费兹－詹姆斯公爵要当图卢兹的议员了。——你会使德·瓦特维尔先生打赢官司的！——如果你们投德·萨瓦吕斯先生的票，共和党人也会学你们的样，而不会去支持中庸政府党。”
如此等等。
九点钟，阿尔贝还没有来。德·瓦特维尔夫人认为这样姗姗来迟是一种失礼行为。
“亲爱的男爵夫人，”德·沙冯库尔夫人说，“可别这么小题大作。也许靴子上油迟迟不干……也许有主顾上门，就把德·萨瓦吕斯先生耽误了。”
罗萨莉斜着眼瞧了瞧德·沙冯库尔夫人。
“她对德·萨瓦吕斯先生好得很呢。”罗萨莉轻轻地对母亲说。
“不过，”男爵夫人微微一笑，接着说，“这关系到西多妮和德·萨瓦吕斯先生的婚事呀！”
罗萨莉突然向一扇朝花园开着的窗子走去。十点了，德·萨瓦吕斯先生还没有露面。这时雷声隆隆，暴雨大作。有几个贵族实在等不下去，玩起牌来。德·格朗塞神甫也猜不透其中的缘由，向独自待在窗口的罗萨莉那边走去，他实在给弄糊涂了，高声说道：“他莫非死了不成！”代理主教从客厅走到花园里，后面跟着德·瓦特维尔先生和罗萨莉，三个人登上亭子。阿尔贝家里门窗全都关着，没有一线灯光。
“热罗姆！”罗萨莉看到仆人在院子里，就喊道。德·格朗塞神甫看了看罗萨莉。
“你主人在哪儿呀？”罗萨莉对走到墙根的仆人说。
“走了，坐邮车走的！小姐。”
“他完了！”德·格朗塞神甫叫道，“要不就是走运了！”
罗萨莉脸上压抑不住胜利的欢乐，被代理主教瞧在眼里，但他装作什么也没有发觉。
“罗萨莉在这里面起了什么作用呢？”教士心里纳闷。
三个人一起回到客厅，德·瓦特维尔先生宣布了这个希奇古怪、莫名其妙、难以置信的消息：阿尔贝·萨瓦龙·德·萨瓦吕斯律师乘邮车走了，出走的原因不明。到十一点半钟，只剩下十五个人了，其中有德·沙冯库尔夫人，德·戈德纳尔神甫（他也是一位代理主教，年纪四十上下，很想得到主教的位置），还有沙冯库尔家的两位小姐，德·沃谢尔先生，德·格朗塞神甫，罗萨莉，阿梅代·德·苏拉和一个辞了职的法官，后者是贝桑松上流社会最有影响的人物之一，极希望萨瓦吕斯能够当选。德·格朗塞神甫坐到男爵夫人身边，以便好好看看罗萨莉，她的脸色通常是苍白的，此时兴奋得通红。
“德·萨瓦吕斯先生可能遇到什么事了呢？”德·沙冯库尔夫人说。
正在这时候，一名穿号衣的仆人手托银盘，给德·格朗塞神甫送来一封信。
“看信吧。”男爵夫人说。