「我喜欢。」
站在校园内那棵五、六十年树龄的老椿树下，壬虎看着身前的简芬芳，真挚地做出生平第一次的告白。就连以前论及婚嫁的女友，他也不曾这般正式地把自己的「情感」告诉过对方。过去他总以为一切顺其自然，言语无法传达的情感，对方自然会由他的态度中感受到。
然而，风晓-的一席话却惊醒他这个梦中人。
当她盘问自己，为什么不去争取最后沟通的机会时，他竟没有办法回答。
是爱得不够？是爱得不深？或是自己总在情感上做逃兵，不敢去面对最后的现实？如果真的喜欢对方，那么为了挽回情感做最起码的努力，到最后真的没有办法挽回的话，双方也能了无遗憾地早早把它给完结，也算是对得起自己所付出的一段情了。
因此，当他看到简芬芳听到自己的告白后，露出吃惊又为难的表情时，他微笑了。「-无须为此感到困扰，简老师。」
她抬起头，歪了歪头，不解地看着他。
「不管-决定要接受或拒绝，只要那是-最诚实的心情，我都会接受-的回答。」不希望自己的情感对别人而言是负担，也不希望让喜欢的人感到为难，壬虎笑了笑。
简芬芳眨眨眼，低下头，叹了口气。
虽然已经预想到她会说出什么答案，他仍然把所有的思绪都放空，等待着她所做出的最后决定。
简芬芳沉默片刻后，转过头去，一手摸着老榕树的树干，微微地笑说：「要是一年前的我，听到你现在所说的话，大概会点头吧，柴老师。那时候我们经常去看电影、吃饭……我觉得你真是个很好的男人。稳重、成熟、对女孩子很体贴、很绅士，没有什么让人挑剔的缺点。」
回过头，她凝视着壬虎说：「就像这棵老树一样，给人一种可靠且屹立不摇的安定感。我那时候真的觉得和你在一起很愉快。」
壬虎点头，并不急着催促她把下文说出。
做了个深呼吸，接着叹了口气，简芬芳才扯扯唇说：「可是我是个贪心的女人……和你在一起很好……但又觉得有什么地方不够。怎么说呢？……那不像我想要的……只要一想起对方，就会心跳不已……只要一想到对方，就会觉得世界上的所有事看起来都很美好……视线交会便能让我脸红……而一旦对方对我冷淡，我便会失魂落魄……」
咽下一口气后，简芬芳坦白地看着壬虎说：「我也喜欢你，柴老师，可是我想这是朋友之间的，而不是情人之间的喜欢。我很愿意做你的朋友，可是无法和你成为情人，因为我已经爱上别人了。很抱歉。」
壬虎很意外地发现，亲耳听到她的坦白，自己并没有想象中那么受到重创。比起自己那天胡思乱想地决定放弃这段感情，他此刻反倒能平心静气地接受事实。
「-不必向我道歉的，这种事毕竟勉强不来。」他淡淡地笑着说：「而且我想我知道-喜欢的人是谁。」
简芬芳红了脸。「我有表现得这么明显吗？」
「是杜老师吧？」
她羞涩地点点头。「那天去唱KTV的时候，我……去找他并且告诉他我喜欢他了。说来很好笑，我知道他身边一直有很多女朋友，我也知道自己在他眼中不过是女同事而已，我一直以为不会有什么希望的……可是我真的好痛苦，看着他在我眼前和其它女老师谈笑风生，我就会非常地嫉妒，而且觉得自己很像只可悲的丑小鸭。所以我抱着玉碎的觉悟向他告白了。」
「一切还顺利吗？」从不曾发现外表温婉的她，也有这样激情的一面。壬虎终于知道为什么常有人说「爱会改变一个人」，只是他似乎不属于那类人罢了。
双颊嫣红的简芬芳绽开甜美的笑。「嗯！杜老师他……愿意和我交往。」
「那真是太好了。」
简芬芳点点头，张着黑黝的水瞳，问：「你会祝福我们吗？」
壬虎叹口气。「对一个刚失恋的男人，简老师的要求会不会太多了？」
「啊，我很抱歉。」
微笑着，壬虎摇头表示自己没放在心上，并说：「我当然会祝福-，希望-和杜老师能一切顺顺利利。」
「谢谢，我现在真的好想和全世界的人分享我的喜悦！杜老师的外表虽然吊儿郎当，不像柴老师一样这么稳重，不过我相信他会为了我而逐渐改变的。」简芬芳对未来满是憧憬地说道。
「加油吧！」
简芬芳柔柔地笑了，她说：「柴老师也是，要快点找到你的真命天女。一个比我还能配得上你的、善解人意的好女人。」
耸肩不语。壬虎不懂，为什么人们总是在自己幸福的时候，都会想凑合别人的幸福？但暂时他不会再去碰触情感的问题了。失恋的打击虽没使他一蹶不振，但要那么快地遗忘一个人，他还没那么豁达。
「以后我们还是朋友？」她抬抬眉毛，仰问道。
「嗯。」
她忽然张开双臂抱住了壬虎，他吃惊地抬起双手回抱住她柔软的身躯，简芬芳靠在他的胸口上说：「我很高兴你今天主动找我，并告诉我你的心情。我更正以前我曾说过的话。你不是难以亲近的人，只是你太惯于把自己的心事搁在心里头，不只是烦恼，连高兴或不高兴都不说。以后我们是朋友，你可不要再吝啬把烦恼与我分享喔！当然，喜事的话，更要告诉我。」
「好，我尽量。」他分开两人的距离，拍拍她的肩膀说：「午休要结束了，我们回去吧！」
「没关系，你先回去，我还要去自然科实验室找杜老师。」
两人在友好的气氛下分道扬镳。
壬虎手上拿着学生的家庭访问通知单，走向正低头批改作业的风晓。
弘桃每学期都会安排一次老师到府访问。为求建立与学生家庭的良好互动关系，校长相当重视家访的报告书，所以老师们也不敢有所懈怠。
通常家访会由两名老师构成一组，事先和家长沟通好到府时间后，一起在课后或闲暇时上门访问。
他今年分配到的同组老师，是风晓。
刚好壬虎也想跟她说声谢，假使那天没有她这样推了自己一把（虽然她并不知道），自己也不会下定决心再和简芬芳谈清楚。最后他虽然是被拒绝的一方，但亲口听简芬芳说出来，毕竟和自动放弃不一样。
「风老师？」
她肩膀颤了一下，并未回头地说：「有什么事吗？」
「-正在忙的话，我等会儿再说。」
这次，她总算抬起头回眸看他，只不过……
「-眼睛好红，怎么了？」
风晓-揉着眼睛苦笑道：「刚刚沙子跑进眼睛里，怎么都弄不出来，八成是被我揉红的。不过现在已经没事了。」
「下次去保健室点个眼药水吧，又不是小学生了，揉眼睛会伤到角膜-不知道吗？」认真的壬虎一板一眼地说。
一吐舌，她重回前题，问：「叫我有什么事？」
「这个。」壬虎把通知单放到她面前。「我这边的学生家长都联络好了。这是我排出的时间表，如果-的也做好了，记得给我一份。没有什么问题的话，从下周开始每天放学后都有得忙了。」
晓-张大嘴。「糟糕，我还有好几个家长没联络上呢！」
「没时间让-摸鱼了，这两天务必要完成。」壬虎交代完之后，迟疑了一下。「另外有件私事，我想向-道－－」
话还没说完，风晓-就突兀地将它给打断。「我知道，我这两天一定会处理完的。不好意思，其它事等会儿再说好吗？我作业改不完了。」
壬虎哑然片刻。「那-去忙吧。」
也罢，反正也不是非讲不可的事。他走离开她的座位没两步，又蹙着眉回头打量着。是他多心了吗？总曼得今天的她好象有哪里不对劲？……是多心了吧！
甩开没来由的困惑，壬虎公事一忙，也立刻淡忘这件事了。
「……汉族、平埔族、高山族等族群。汉族群中又有闽南人、客家人以及……」将指定的段落念完后，学生抬起头。「老师，还要继续念下去吗？」
站在讲台前的风晓-动也不动。
「老师？」
「啊！嗯，不用了，谢谢你。那我们继续看第46页……」
「老师，-弄错了吧？我念的是52页耶！」
晓-脸一红。「抱歉、抱歉，那让我们继续看第52页。」慌张地翻着课本。
学生们哪会轻易地就放过她呢？「喔喔……老师在想男朋友！」、「老师在发呆！」、「老师要扣薪水喽！」群起哄闹着。
「好了、好了，你们不要取笑老师，快点看课本－－」就在晓-企图力挽狂澜的时候，下课的钟声也响起来了。
学生们跳起来高呼万岁，而无可奈何的她也只好在宣布完回家作业后，沮丧地垂着肩膀走出教室。唉，再这样下去怎么得了？竟然在课堂上发起呆来了，晓-觉得自己的「心病」似乎日益恶化了。
才回办公室，放下课本、教材，肩膀就被人拍了一下。
「风老师，最近看-没什么元气，有什么烦人的事啊？」杜云乔笑嘻嘻地说：「连我一路走在-后头，-都没发现，一个劲儿地低头猛走。」
晓-想装出笑脸，可是脸皮就是不听话。「我不要紧啦，只是一点小麻烦，但我会自己看开一点的。」
杜云乔挑挑眉，还想再开口时，正好看到简芬芳走进职员室内，表情不是很愉快。连带的他也收敛起笑脸，对晓-说了句「打起精神来吧！」，便离开她的身边。
晓-纳闷地看着他走向简芬芳，两人低语了两句，像是起了什么争执，接着就双双离开办公室。
这是怎么回事？在心中昼个问号的同时，柴壬虎已收拾好桌上的东西，朝她开口说：「风老师，我在停车场等。」
「噢，好，我马上就好。」
没空去深思方才的疑问，晓-动手整理那些要带回家的工作。
进行家庭访问已经进入第二周了。上礼拜都是去拜访柴壬虎的学生，本周起轮到晓-担任导师的班级。在还没有调整好心情的时候，得天天和柴壬虎碰头，晓-每天都觉得很辛苦。
一方面要维持住同事的面孔，一方面又不能让他知道自己的心意……
唉，快点结束这种折腾人的日子吧！
拿起学生的档案夹，扛着要回家批改的作业，晓-往外走的脚步显得沉重。再忍耐一下，过了这一周，等家访的日子结束后，她便可以随心所欲地躲着柴壬虎了。
「-还好吧？看-一脸疲累的样子。」驾车的柴壬虎侧眸问道。
「我很好啊！」强打起精神，晓-若无其事地笑道：「因为没有家庭访问的经验，所以有点紧张而已。虽然平常和家长在联络簿上都有沟通，可是一想到要面对面地访谈，总觉得挺让人忐忑不安的。」
「只是把学生平常在校的状况和家长沟通而已-上周不是也看到我和家长访谈的情况了吗？只要照平常那样子去做，-不会有问题的。」壬虎细心地为她打气。
「谢谢。」
幸好他没有再提起……那天意外撞见他和简芬芳在校园拥抱的事，晓-一直没告诉他们俩。有一部分是因为尴尬，也有一部分是不想让柴壬虎误会自己是偷窥狂。事后他少见地找自己攀谈，一听到「私事」二字，晓-便联想到他该不是要告诉她，他和简芬芳水到渠成了吧？于是反射地躲开那话题，而柴壬虎好象已经忘了这件事。
要我祝福他们，我可没那么好的风度啊！
晓-庆幸自己在对柴壬虎「有好感」的时候，便知道了他和简芬芳成了一对。要是等到自己「再」、「更」喜欢他一点，或是到了无法自拔的程度，除了悔恨自己太晚和他相遇外，还会……
我又能怎么样呢？「假设」我非常爱他，难道就能设计抢夺他吗？
晓-不想介入谁的爱情成为第三者。
她知道有些人认为「会被介入的爱情，就代表它本身根本不够牢靠，不是第三者的错」。但她不喜欢这种把黑白对错，全都搅成混沌灰色的看法。
介入他人的爱情，是自私且不管他人死活的任性作为。
「只要我爱，没什么不对」的说法一旦被设为「无限上纲」，就好象做什么都无所谓、都不犯法、都不是罪过，也成了最吊诡好用的借口。
其实那就像是三岁的小孩子，看到旁边的孩子在吃糖，自己想吃便不顾一切地抢夺过来，是一样的道理。为什么抢糖果是错，而抢他人男友便是无所谓呢？晓-无法理解这种诡辩。
「今天拜访的学生叫什么名字？」
回过神，晓-翻开档案夹。「白莘荃，我们班的副班长，是颇为乖巧伶俐的孩子。是个单亲家庭，父母已经离婚，现在跟父亲一起住。」
「姓白？」柴壬虎嘀咕着。「不会这么巧吧？」
「你认识？」
「不。我想到有位大学学长以前住在这附近，他也姓白，毕业后他就到美国去，我们好几年没联络了。」
「他叫什么名字？」晓-看着家长的资料，问。
「白旭华。」
晓-抬起头。「一样耶！」
壬虎诧异地低语。「我没想到他已经结婚，还有这么大的孩子了。」
「那你们可以好好叙旧了。」
没有接话的他将车子停放在路边临时车位上，两人走进宁静的住宅区内。这一带是新兴的住宅区，不少昂贵高价的独栋住宅动辄数千万。看样子柴壬虎的这位学长，家境还颇富有的。
循着门牌号码，他们站在其中一幢三层洋房的铁门前，前来应门的外佣很快地打开两道铁门，请他们到屋内客厅稍坐。不久，外佣端来两杯红茶和两盘蛋糕放在晓-与壬虎面前，正好白莘荃与他父亲也一起下楼了。
「您好，白先生。不好意思前来打扰了。」晓-立刻起身，向对方致意，并说：「我是莘荃的班导，敞姓风，这位则是我的同事柴老师。」
穿著一袭名牌休闲服，五官清瘦，戴着书香气息的无框眼镜的男人，在乍见晓-身旁的壬虎时，露出惊讶的表情。「柴壬虎？你……你怎么会跑去当老师了？」
壬虎淡淡地一笑。「好久不见，学长。」
「人生真是难以预料啊！」
结束完访谈后，壬虎的学长硬是强留他们两人一起吃晚饭。
虽然白旭华的家中聘有外佣，但吃不惯外佣料理的他，向来是直接请外烩师傅每天定期送一次餐点过来，外佣只要把那些餐点热一热，便可以上桌了。五菜一汤的丰盛菜色，四人享用还嫌太过奢侈呢！
晚饭后，晓-和学生到他楼上的房间中话家常，而壬虎就和学长一起坐在客厅小酌。
「我和前妻是在美国相识，孩子也在那边生的。后来台湾的科技厂商有人找我一起开创新公司，我便又回到台北来了。起初我们住在新竹，但老婆不习惯那种乡下地方，天天把孩子丢着，一个人到台北找乐子。因此我气得和她办离婚，她一离婚就拿着我给她的赡养费飞回美国了，只有过年过节时才会寄份礼物给莘荃。」
「学长的公司我听过，发展得挺不错的。」
「是啊，我在美国看风头不对就转行，现在不做半导体，改做通路了。」举起酒杯和壬虎的杯子一碰。「倒是你，竟去教书，这真是浪费。你在教授们的眼中可是难得一见的天才，怎么会放弃本行呢？就算要教书，也不必到小学吧？以你的资格，重新去考个博士当副教授也行。」
壬虎笑而不答地摇摇头。「我很满意现在的工作。」
「真的假的？」
追问不出所以然的白旭华，惋惜地说：「你这脾气还是没改。以前，有一次教授要你改变研究课题，说那太冷门了，你却是吃了秤砣铁了心，无论教授怎么死缠烂打就是不肯改。到最后连教授也拿你没辙。」
讲起过去的历史便一发不可收拾，白旭华滔滔不绝地说着，而壬虎只是笑着点头或摇头。从大学时代的糗事，不知怎地竟聊到了壬虎的情史上。
「……你现在还和那个叫什么来着……就是本校的校花啊……你和她还在一起吗？」
「没有，我们分手了。」
「不会吧？那时候大家都猜你们一定会结婚的，发生什么事了？本校最石头的男人总不会移情别恋，把人家-弃了吧？」
「学长不必乱猜测了。没有什么大风大浪，只不过是她没办法接受我辞去嘉技的工作，所以就分手了。」壬虎啜了口酒，希望能让这话题就此打住。
白旭华喃喃说着「原来如此」，话锋一转，又问：「那你现在没有交其它的女友吗？小学女老师可是男人心中贤妻良母的最佳人选呢！你该不会身在花丛，笨得不知花儿香吧？」
「我又不是为了找老婆才到小学教书的。」扯唇一笑，他摇摇头。
「嗳，话不是这么说，有好的机会却不懂得把握，就不叫男人了。」
一抬眼镜，白旭华感慨地说：「这几年我可是一直在物色，看看有没有机会再讨个老婆呢！你也知道，做我们这一行的，不要说朝九晚五了，根本是朝七晚十二，有时等国外的电话就等到半夜，等我回家儿子都睡熟了，我们父子俩能相处的机会少得可怜。」
听着楼上传来的笑声，白旭华再叹口气说：「我是个大人，能忍受孤单，可是孩子却要跟我这老爸一样受寂寞之苦，因此我很想为他找个母亲，最好是能像那位风老师一样，亲切、活泼又乐于和孩子相处的。」
壬虎皱起眉头。「这么说对女性并不公平，学长想找的是保母吧？」
「你怎么还是一样正经八百的？我当然也会找自己中意而且孩子也中意的女性啊！谁规定讨老婆不能一妻三『得』？做情人、做妻子、做母亲的？」
白旭华搭着壬虎的肩膀说：「讲真的，那位风老师有没有意中人啊？」
「学长！」壬虎严肃地低喝。
「我可不是光看她对莘荃好，才这么说的。她叫晓-对吧？人漂亮、个性也很大方，这年头很少见到这么乖巧的女孩了。」摸着下巴，白旭华-起眼睛说：「而且那双长腿真是迷人，我敢打赌她的腿如果不是套在牛仔裤中，一定会更令男人心痒难耐。」
「学长，请不要用这种角度评断我的同事。风老师不是只有外表的女性，她也是有着专业教师素养的女子，你这么说已经接近侮辱的程度。」壬虎放下酒杯说：「我们该告辞了。」
「小柴，你在火大什么啊？我只不过是说说而已……啊，难道你也喜欢她，所以不想看我追她？」
「你怎么还是搞不清楚，学长！问题不是我喜不喜欢她，我在乎的是你用那种眼光去看她！」
「呵，窈窕淑女君子好逑，我不觉得自己有错！」
壬虎想开口反驳时，偏偏风晓-挑这时候下楼来。「你们在吵什么？楼上都听到了。」
白旭华走上前去，笑着说：「我在征求学弟的意见，可惜他似乎很反对。干脆我就直接问本人好了。」
「和我有关吗？」晓-眨眨眼，看看他，再看向柴壬虎。
「不知道我有没有这个荣幸，哪天能请风老师去喝杯茶？」白旭华做出屈膝捧心的姿态说：「-愿意赏光吗？」
一头雾水的晓-有些困惑地说：「白先生要找我喝……茶？」
「喝茶是第一步，可以的话我还想请风老师去吃饭、看电影、逛街或是去欣赏美丽的阳明山夜景。」毫不浪费时问，立刻展开追求攻势的白旭华，积极地凝视着她说。
「我们回去了，风老师！」壬虎忽地一个箭步上前，不由分说地扣住晓-的手腕。「学长，谢谢你招待的晚餐，我们不多耽误你的时间了，再见。」
不给晓-弄清楚状况的时间，她傻愣愣地一路被壬虎给拉到了门外，要不是使出小碎步跟在他身后，晓-根本追下上他气冲冲迈开的步伐。
乖乖，他在生气些什么？脸色都变了！晓-在心中暗道。
好不容易，两人走到停车的地方。
「那个……柴老师，你可不可以放手？我的手好痛喔！」
经她一提点，壬虎才慌忙地松开她。都是学长的一番话让他失了理智。他低头道歉说：「没事吧？我太用力了，对吧？」
「没什么，只是有点红而已。」轻甩手腕，晓-挑起眉头说：「倒是，方才白先生说的话是什么意思？那该不会是在追我吧？」
壬虎烦躁地用手拨开额前的刘海。「不必理他，他是在闹着玩的。如果以后他邀请-出去，-也一样不必管他，当他是不认识的人。」
「……那样好吗？他不是你的学长？而且也是我学生的家长。」不知前因与后果，晓-单纯地问道。
「有什么好不好的？要不要和他出去，与他是我学长或是学生家长一点关系都没有。」一顿，壬虎蹙起眉头，蓦地想到。「-有那个意思想和他出去的话，又另当别论。」
他无法接受学长「物化」地讨论风晓-，所以生气。
然而他不顾风晓-的意愿，用「命令」的口吻干涉她的行动，显然也不太合理……他几时做过这么鲁莽的事？壬虎开始怀疑自己是不是着魔了？
倘若……风晓-想和学长交往呢？
「喔，这么说来白先生是真的想和我交往啊？」嘟起嘴，晓-想了想。「白先生单身又有钱，人品也不错，其实也没什么不好。」
闻言，壬虎整个脸都僵直了。「-是这么想的吗？」
一耸肩。「恰巧我最近也需要一个能让我转换心情的对象，白先生看来没什么不好的啊！」
壬虎有些失望。他原以为她……是个思想独特的女孩。但她竟用这般草率的态度决定要不要和对方交往。就只因为有钱？就只因为人品不错？
「那就随-的意思去做吧！」壬虎-下这句话，绷着脸，掏出钥匙打开车门。
无端端地被人摆张臭脸这么说，晓-也莫名地火大起来。「我当然会照我的意思去做！柴老师，不劳你费心！」
什么跟什么嘛！
晓-气呼呼地坐上车，赌气地想：幸好没爱上这种脾气古怪的家伙，要不然自己肯定会被他活活气死！
母亲是对的，肖羊和属虎的人，果然是天生相克，以后她绝不会再违背母亲大人的意旨，她会牢牢记住这个教训，离柴壬虎远远的！