冶恬的愤怒达到顶点。
以前她对“有钱”两字并没有什么反感。她家中代代是厨师，家中的三位兄长与父亲也都是各个美食领域中的佼佼者，所以她很清楚“美食”的追求不见得非需要借助钱不可，但“有钱”会让人更容易去追求美食，也是不争的事实。
但，有钱并不代表可以这样糟蹋人，更不可以将金钱视为万能。看到这家伙，以为金钱打发了自己的错误后，良心上就不需负担任何责任的这种想法，她纠正自己的想法——像这种家伙哪怕再有钱，都只会让人看不起!
“岳主厨，你认识鸣臣吗?”
“不。”她才不要“认识”这种有眼无珠，根本没有心肝的铜臭混账，“没什么，恕我失态了。”
“可是……你刚刚说什么毁容?”端木扬好奇地看着她。
冶恬清清喉咙：“既然紫先生不记得，那就不记得了。今天我是以未来‘美食俱乐部’的异国餐厅主厨身份，接受在场各位的考核。不该以私事混人其中，抱歉。”
如果她家中那窝猪头男人瞧见她此刻的表现，一定也会不吝于大加称赞。
没错，他们岳家人遗传的家族火爆脾气，与强烈的正义感，单单对“食物”这两个字不起任何作用。为了知道料理的诀窍，他们可以违背内心的道德，暗中观察学习他人的技巧，也可以为了美味的食物而忍气吞声、压下怒火。
现在紫鸣臣是“客”，她则是提供食物的厨师，背负厨师神圣的荣誉，冶恬绝不会在这儿跟他算旧账。
“紫先生，您觉得今夜的菜色如何?有什么地方让您觉得不满意吗?务必指点一、二。”虽挂上职业水准的甜美笑容，冶恬礼貌的口气中，仍难掩一丝不平。紫鸣臣使个眼色给端木扬——净把这种麻烦丢给我!
可是端木扬似懂非懂地翩翩一笑：“是啊，我也很期待听到你的评断，鸣臣。三道菜下来，你几乎都没有怎么碰呢，你对岳主厨的手艺有什么意见呢?”
闭上眼睛，紫鸣臣知道自己所托非人，想要那个酷爱兴风作浪的好友替自己找台阶下，看样子是等到太阳打西边出来都不可能。
睁开眼，他凝视着那位年纪轻轻，有着傲气与鲜明轮廓的女子说：“意见……没有。”
她那双莹亮黑瞳刹那间一睁，菱形的漂亮唇角也抽搐一下，随即又以控制过的口吻说：“紫先生的意思是您认为我的料理根本就不值您的评断?”
紫鸣臣心想：这下子场面是益发难以收拾。这位女主厨似乎有相当顽固的意志，非要听出他人对
于自己手艺高低的评价。可是在他来说……
“这位主厨——”
“我姓岳，紫先生。”
鹃臣苦笑一下，接受她的更正说：“我不是那种可以评断岳主厨的手腕好坏的人。简单地说，食物就是食物，我从不认为有何差别，吃下去能饱腹，应付一天之所需，给予充足的营养维持健康，这就是我对食物的定义。我从不费心去理解我吃进口中的东西是什么味道，或者去分析煮得有没有过头、煮得不够熟这类的问题。能吃就好。”
停顿一下，他抬头说：“如果我先前的举止有什么伤到你的，我很抱歉。”
她闻言仅是浅浅地扬起唇角说：“让您对我道歉，我才会觉得心里受到伤害呢，紫先生。一名厨师的尊严不该是身为客人的您需要担心的，能听到客人坦诚的回答，才是所在乎的。即使结论是我的手艺不够，那也是我的问题，绝非您的错误，不是吗?”
再迟钝的人都能听出她嘲讽的话语，鹃臣叹在心中，脸上表情还是一贯的淡漠说：“我不知道我还能说什么，岳主厨。”
冶恬知道自己方才那几句反讽是逾矩了。
可是她就是非常不能接受这家伙竟一脸“不干我事”的态度。
她宁可这家伙说她的料理难吃，难吃到极点，也胜过他这种“无话可说”“根本不用讨论”的态度。每一盘端上来的菜都是她心血的结晶，结果对方却连瞧都不瞧，她身为厨师的立场要放哪儿?
看，他又以这种“不然你还想要我怎样”的态度在看她了。心底涌上的是懊恼与气晦，不甘……如同他说的，自己到底想要他怎么样?他已经把话说得很明白他就是“瞧不起”她的料理!“呃，我觉得你的料理很棒，不论是哪一道菜都很好吃，从第一道的汤开始，我就有种欲罢不能，非把它喝光不可的感觉。怎么说呢?你放在这些菜里面的用心，是吃得出来的!”端木扬的妹妹，微笑地打圆场说，“你就别管紫大哥了，他八成是一出生舌头上就没有味蕾的人!哈哈。”
“莎莎!”端木扬瞪了妹妹一眼。“我说的是实话啊。”吐吐舌，她转头说，“不然，亲爱的老公，你觉得岳主厨的菜如何?”端木莎问着身旁一身黑色西装，颇有独特气势的男子。
“汤很好喝。芦笋很新鲜。牛肉我喜欢。”男子简洁有力的评语。
“瞧，我这个嘴刁又不懂得说好话的达令，都这么说了，绝对没有错的。”端木莎高兴地仰起下巴说，“不然，你再听听……老公，我煮的菜又如何?”
男子先是挑眉，以厌恶的口吻说：“那不叫菜，那叫饲料，不是给人吃的。”
“你看!亲爱的老婆不顾刀子砍断手指的危险，怀着满腔无比的爱为他做的爱妻佳肴，他居然说是饲料耶!所以说他这个人再正直不过了，我为你的手艺打满分，岳主厨。”．
其他人都笑了，但冶恬沉重的脸色并没有跟着放松。
她心中的厨师之魂正在哭泣。并非不受人肯定而觉得委屈，而是不被人“正视”在心痛。她对这份工作的热爱，可以说是无与伦比的，说身为厨师
就是她这辈子最大的成就来源也不为过。
她那哭泣的灵魂已经铆上了紫鸣臣。
不服输的精神已经在筹划著该如何打赢下一场战争。
“看来，岳主厨似乎还是没有办法接受……说得也是。”端木扬悠然地喝着手边的红酒说，“如果不能让在场所有人都感动的食物，那就不是我美食俱乐部所要求的顶尖美食。哪怕是个没有味蕾的‘家伙’，也要能感动他，有如点石成金一般的厨师手腕，才是我要的主厨。”
冶恬脸上表情一冻。她惶恐地看向老板。
“你的主厨契约，暂且就不签了，岳主厨。”端木扬噙着冷冷的微笑说。
仿佛看到自己的梦想在地上碎成千片、万片。能在这间餐厅工作，是冶恬从事厨师生涯以来攀爬到的最高峰，不论理念、空间，甚至是一流顶级的设备、材料，都是每个厨师梦想中的梦想，如今——其他人都意外地望着端木扬，当然也不乏同情冶恬的目光。
镇定下自己发抖的手心，冶恬强迫自己吞回眼泪说：“我明白了，我等一会儿就收拾自己的行李——”
“别急，我还没有说完呢!”端木扬眼中不知图谋什么，闪闪发亮地说，“虽然暂时不签，但是只要你能治好我亲爱好友鸱臣的：冷感舌头’，我的合约随时都等着你，主厨的位子也会为你空着。期间就在开幕前这一个月吧。”
冶恬诧异得说不出话。
众人也是。
这种条件根本是前所未闻，简直是在开玩笑吧！
“我是认真的喔。”端木扬强调地说，“一个月后，要是鸣臣能分别得出来，你的料理与他人料理的不同，我就以一倍的价码聘请你担任本俱乐部的主厨。反之，我就要另请高明了。接受或不接受，全凭你意。”-个月?要让一个味觉白痴分辨出食物的不同？！岂不是天方夜谭!“你难道不想挑战一下自己的手腕?”再下猛药的端木，笑笑地说，“今天的事假使你有何不满，可以靠往后一个月的时间扭转。”
冶恬心动了。
看向紫鸣臣那张端正冷酷的面孔，幻想着让他拜倒在自己的厨艺下时的模样。前所未有的兴奋与期待油然生起。能办到吗?一定要办到!绝对会成功!
“好。我接受。”她凛然而中气十足地说。
紫鸣臣的反应只是蹙紧了眉头，静静地喝着酒，彻底维持置身事外的态度。
＊＊＊
“可是，想不到你真会答应老板的条件!”在员工宿舍中帮她整理着行李，田莘园原本就圆圆的杏眼更夸张地张大说，“一个月耶!万一不成，你可要卷铺盖走路的。”
“冶恬的选择本就不多，就算不接受，也一样得回家吃自己。”一旁同室的花圣贤反倒是专注在自己的手提电脑上，头也不回地说，“换作我，也会赌赌运气。”“花花，你好无情。”。这叫做现实。”花圣贤突然替印表机装上了纸，开始列印文件。
“不管如何我都会帮你加油的。”冶恬一一握住好友的手，田莘园说，“我会在这儿等你回来，你一定要回来喔!别忘了我们当初说好要三个人一起打拼的。”
“谢谢你，田田。”抱抱好友那丰满的小身躯，她微笑地说，“你该减肥喽。虽然这样子也不算胖，顶多是肉肉的。不过，到此为止，千万别再圆下去了，懂吗?”“讨厌，讲到人家心头上的一根刺。”拉上行李的拉链，利落地拍拍身上那条穿得泛白又破绽处处的牛仔裤，冶恬一手拎着最精简的行’囊，一边挥手说：“我走喽，你们两位姐妹可要保重。”“慢着，这个带着。”花圣贤把刚列印下来的东西塞到冶恬手中。看着手中的文件，她好奇地问：“这是什么?’’“我从网站上捉下来的，那个紫鸣臣也算小有名气的设计师，有他专门的研究网页，背景介绍。这个会对你有帮助的，了解他的生活背景，会有助你决定菜色。”花圣贤眨眨眼说。
“花花说归说，还是挺有朋友之爱的。”田莘园笑嘻嘻地扑上来，抱住她。
“谢了。”看着曾经同甘共苦过的好友，冶恬眼睛一红，“我一定会回来的，等我!”
“加油!冶恬、冶恬!加油!加油！”
在她们的加油声中，她步出了员工宿舍的大门，朝一无所知的未来前进。
＊＊＊
点燃起一根烟，鸣臣扬高了眉，斜睨着好友的脸孔。“你好像有满腹委屈要说的样子。”端木扬摆出我心坦荡的笑脸。
鸣臣耸耸肩：“有必要把我扯进来吗?”
“你可以拒绝啊厂端木以手肘顶顶他的手臂说，“你是那种会轻易被人牵着鼻子跑的人吗?哈!哪怕是我都没有这个能耐，要不是你心里头也对这提案有点兴致，我才不信你会让我拖你下水。”
鸣臣注视着手上那根渐渐烧短的烟，思索着。
的确，在方才的场合中，要拒绝并非不可能。可是自己却没有那么做……要问最大的原因，或许错在“她”那双眼睛。
她叫做……岳冶恬是吧。
“总之我拒绝接受你把责任转嫁到我身上就是了。”端木狡猾地笑着。
“责任?”他苦笑，“现在该谈的责任，应该是你刁难自己手下厨师有何用意与意图吧?”鸣臣再次看了一下腕表，“光是要她搬到我家住这一点，我就无法理解你在想什么。”
“哟，这种时代居然有人会介意‘孤男寡女同处一室’吗?你活在哪一个朝代啊?都二OO一年了。”
“别移转我话题的焦点，我争论的并非她的贞操问题。”
“那——还有什么好讨论的?”端木扬高一边的唇角，“她本来住在俱乐部提供的宿舍，现在她前途未卜，也不能让她从我这儿到你家去煮饭，我可没大方到支付那些不属于俱乐部的人住宿费。因此，同情她在T市根本没有地方可以去，你善心地建议她住在你那又宽敞又美丽的楼房，不是相当地有正义感与绅士具备的行为吗?!”
“要不是有人越俎代庖地帮我下决定，我既无意强装正义之师，也对当个绅士没有多大兴趣。”
“不当绅士，那是要当禽兽喽?”
以“话题怎么会扯那么远”的冷漠眼神瞪了端木扬后，鸣臣以低沉稳重，却隐含警告的口吻说：“你爱游戏人生本来与我无关，但你要是想‘游戏’我的人生，最好再想想。硬要把她推过来，愚蠢地挑衅她接受你‘一时兴起的点子’，这些你不要以为我会一路奉陪到底。只要她影响到我日常的生活，我随时都会请她离开。”
端木扬吹声口哨，微微偏过头朝他身后说：“听到没有?岳主厨。”
鸣臣一扬眉，以为这是端木流派的恶作剧，想吓唬他。
语气俏皮，可是端木脸上没有笑意：“这个挑战还有临时喊停的可能，假如你不能做到‘毫不影响’我们亲爱的股东，紫先生的日常生活作息的话，你可就要抱憾地与我们大伙儿说拜拜了。”
鸣臣蹙眉回头。
岳冶恬一手拎着简单的行囊；神情严肃地从门口走向他们。
望着她，内心掀起不熟悉的骚动……就是这股无法捉摸的骚动，从刚刚直到现在都深深地困扰着他。
和先前在餐厅中不同的装扮，卸下那身洁白的厨师制服后，她以俭朴的紧身白T恤与一条半白浅蓝牛仔裤出现，不施胭脂的小脸蛋，简单束在脑后的纯黑长发，更加凸显她干净的少女气息。
看在鸣臣的眼中，她似乎不满十八岁，可是端木扬再怎么大胆，也不可能雇用一个十八岁以下的小女孩担任主厨，只能说她未免太养生有道了。
不。鸣臣推翻了自己内心的推论。
让她显得年轻的并非那柔嫩细致的肌肤，或是纤细的雪颈、小巧玲珑的身段。真正令她那一股不染尘世的天真气质，加倍突出的是——那双太过直率坦白的眼瞳，黑白分明的眼里，仿佛不容许任何灰色地带的顽固。
好像……像是……在哪儿曾经见过呢?这份顽固的色彩，似曾相识，如此熟悉，却又因为岁月流逝而淡去。
鸣臣叹息着，看样子他是寻找到一点点答案了。
“我会努力不干扰你的生活，紫先生，未来的一个月，请多多指教了。”伸出手，她脸上写着越挫越勇的神采。
迟疑地，鸣臣握住她的小手。掌心比想像来得租糙许多，说明她是如何地努力，在这个领域内企图掌握住每一个出人头地的机会。比起一双养尊处优的双手，这一只明明比自己小上许多，却有着不输给男性意志的小手，更能触动他枯槁已久的心。
“也请你多多指教。”淡淡地说，鸣臣握了握手，放开。
情势已是骑虎难下，鸣臣知道不管怎么劝说或是试图反抗，自己没有婉拒这次命运丢在自己眼前的试炼的余地。
只希望一个月后，不论结果如何，岳冶恬都不会因他而受伤害就好。＊＊＊
坐在紫鸥臣的车子里，一路上的气氛，只能以“真空”状态的窒息来形容。
好不容易盼啊盼的，终于盼到了车子驶入一栋独门独户的楼房停车场，冶恬才晓得这家伙到底多有钱。
开什么玩笑，寸土寸金的T市市区中心，哪有人家住得起什么独栋的房子，可偏偏这儿是货真价实的楼房，而且还不是普通的楼房，以巴洛克时代的雕刻为外观上的主要设计，楼高四层的房子，也许不是占地千坪的豪宅，却也是足够让人称羡不已的百坪华丽洋楼。
他们才一下车，那扇木门就被人从里面开启，一对老夫妇站在门口低头行礼说：“先生，您回来了。”
冶恬在内心咋舌，天啊，好像回到什么六十年代的大户人家喔。这年头她以为这类繁琐的礼仪早就消失了。想不到他住的地方还附有“管家”。
“张嫂，张伯，这位是岳小姐，帮她安排房间，她要在这儿住一个月。”
“好的，先生。”老妇人殷勤地走上前说，“要帮小姐安排在您住的那一楼，还是?”
“不，不需要，离厨房近一点的房间，方便她做事就好。她是位厨师。”
“厨……”老妇人委屈地说，“先生要是嫌我张嫂的手艺不合您的胃口，可以早些告诉我的。”
“张嫂，你多心了。这里面有其他原因。就一个月，你把厨房暂时交给她吧，随她要怎么做就怎么做。”
老妇人欲言又止，但是紫鸣臣已经进屋里去了。不得已，死心不再追问的老妇人领着冶恬先找房间安置。最后找到了一间不至于会被厨房的油烟熏到、一推窗出去还可以享受凉凉夜风的单人套房给她。
冶恬本来早就抱定主意，就算是紫鸣臣叫她睡杂物间，她也绝对不会打退堂鼓，一定会忍耐下来，没想到人家不但没有“虐待”她，她现在住的房间和宿舍两人一房相较，非但毫不逊色，还好上好几倍，光是那宽敞的卫浴设备……
“这些床单与枕头都帮你换新的了，如果还有什么需要，尽管告诉我一声。岳小姐。需要洗的衣物请放在这只篮子里，每天我都会过来收的。”
“谢谢。”冶恬还在张望时，老妇人已经朝门口走去，“等一下，呃，我可以喊你张嫂吗?”．
“嗳，当然。还有事要吩咐吗?岳小姐。”
“您也别喊我岳小姐，张嫂，您就叫我冶恬或是阿恬都可以。”冶恬笑了笑说，“不好意思，抢了您在厨房的工作，但这只是暂时的。我绝对不是要跟您抢饭碗。”
张嫂腼腆一笑：“我本来就不是很会煮菜，可是以前先生都会把我煮的菜吃光光，所以我才不知道过去让先生委屈了。没关系的，岳小姐，您不需在意我这老人家的想法，做点好吃的东西给先生，帮他补补身子吧。尤其最近这一阵子先生工作也忙，三餐也都不定时，我正在担心他再这样下去，会病了。”
“呃，我只知道他是个建筑师，可是……他真有那么忙吗?”
“呵呵，以前先生一天只睡四五小时是正常的，现在我却常常看他留在书房一待就是整夜，八成又是接了什么大案子，所以才会这么拼命吧。光看先生不苟言笑的外表，很多人以为他天性冷酷，其实他从小就是个不懂得撒娇、表达的孩子，连自己生病发烧了，也会直到倒下去才让人发现。因此要了解他并不难，只要相处久了，就会懂得。”张嫂说着说着，慌张地说，“啊，对不起，我光顾着说话，你有没有吃东西?我要帮先生准备消夜，顺便帮你——””消夜?”冶恬眼睛登地放亮，“让我来吧!”
这么快就有机会表现自己手腕，冶恬体内的疲惫顿时一扫而空。
“不、不，那怎么行!你才刚到，一定想先整理行李，不要紧，明天早餐再让你做吧。今夜我还是会帮先生准备他惯吃的消夜，晚安。”
张嫂不给冶恬更多劝说的机会，迅速地离开了房间，留下她一人。
惋惜着这次消失的机会，冶恬迅速的重振旗鼓地想：也好，就当多点时间准备菜单。从明天一早作为起点，她绝对会做出让紫鸣臣心服口服的早餐＊＊＊
不晓得是否换了地方睡觉的关系，那一夜冶恬睡得非常不安稳，明明身体已经发出疲惫的讯号，可是脑海却不停转动着许多张菜单，还有紫鸣臣这个人的相关资料，充斥在脑海的杂绪，教她迟迟无法深沉入睡。
最后她决定起床去喝杯水，也许动一动会更容易睡着，瞧瞧手表上的时间，显示已经接近凌晨三点，怪不得四周这么安静，像是全宇宙都进入梦乡了。
才走到了厨房一开灯，她就看到那干净整洁的料理台上，放着一只餐盘，上面还盛着一只空空如也但很明显是用过的汤碗。碗旁边放了一张小纸条，冶恬忍不住好奇地拿起来看。
张嫂，谢谢你的杂莱粥，我吃饱了。鸣臣。
刹那间，冶恬的胸口像被人刺了一刀。这些字，一字字都刺在她的自尊上。
今晚在餐厅，他对自己那些绞尽心思送上前的美食，都动了一口就不吃，张嫂的杂菜粥却能让他吃得干干净净，并且还留下道谢的纸条，这男人脑子到底在想什么?她的料理比不上老人家?!根本无法挑起他的食欲?
冶恬气愤地以指尖沾着碗底最后的汤底余味，放在指尖上品尝——这一吃就知道是普通的市售高汤包与调味料煮的，而且味道很明显的不够，八成是盐没有加足。这对于米粥类来讲，会是要命的缺点，可是他竟……
简单地说，食物就是食物，我从不认为有何差别，吃下去能饱腹，应付一天之所需，给予充足的营养维持健康，这就是我对食物的定义。假使她记得没错，紫鸥臣确曾这么说。那，他连动都不动，不吃完她所做的东西的理由莫非是——冶恬冲出了厨房，朝二楼往上搜找，黑漆漆的走廊可以看出她要寻找的目标并不在这一层楼，她再往三楼寻觅，最后终于在四楼找到一间从门缝底下流泄出灯光的房间，不假思索地，她敲敲那房门“谁?”紫鸣臣的声音透过门传来。“我，岳冶恬，有件事想问你。”“……”沉默延续了一段时间后，房门才被打开，身穿一袭保守的蓝色睡袍，原本一丝不苟的刘海也因为失去发胶的作用，松松柔柔地披在额前，让紫鸣臣端正严肃的容貌多了丝容易亲近的秀气。
“什么事?”斜靠在门框上，双手抱胸的他，平淡地问。
冶恬有些后悔自己的冲动，可是事到如今只能硬着头皮说：“你认为我煮的东西不叫食物，所以不吃它，是不是?!”
够了，再说下去只会自取其辱，冶恬心里知道却控制不住嘴巴，她气愤地叫吼着：“我起初只以为是我煮得不合你的胃口，可是打从一开始你就下定主意不打算吃我煮的东西吧!因为你眼中那根本就不是食物。你宁可选择一碗杂菜粥果腹，也胜过我精心烹调的美食，你打从‘根本’就否定了我!”
他无动于衷的表情，比什么都更加刺激冶恬激昂亢奋的情绪．她开始攻击地对他挥舞着拳头说：“你说啊!你说!我猜对了，是不是!混账!这算什么!你是在耍我!瞧不起人！”
“冷静点。”他企图劝说，可是此刻冶恬耳中什么都听不进去。
“假如你根本无意吃，打从一开始就不打算吃我煮的东西，你作什么评审股东，你干脆别出现，别来就好了!你捣乱了一切，你知不知道!你凭什么毁坏我的人生设计!”冶恬真希望自己是个男人，有比他高大的身躯，壮硕的拳头，可以好好地痛打’他一拳，把自己胸口所有的愤怒都累积在那一个拳头上，让他尝尝被暴力对待的滋味。
是的，他没有使用过拳头，温文尔雅的模样像是大好人。
可是他却以思想的暴力否决了她的前途。
有谁会在知道了，不管你多么努力，对方早就认定他不会接纳欣赏你的努力，还会愚蠢地持续努力下去呢!
混账，把她花费的宝贵时间，那些为了煮给他吃的料理而流的汗水，还给她!
就在冶恬被愤怒遮蔽住了双眼，激动得只能以“歇斯底里”来形容时，一个柔软不知名的东西覆住了她的唇瓣，冰冷而没有温度，却非常柔软的……
这个吻止住了她的怒骂。