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第二天塔德不在身旁,但克莱芒蒂娜饭吃得很香,并没有注意到他不从命。这天正好是她接待宾客的日子,前来的都是些王亲国戚。她没有注意到上尉不在场,其实每次这种豪华的场面都是上尉安排的。将近凌晨两点时,帕兹听着一辆辆马车离去,心想:“好极了!伯爵夫人不过是象一般巴黎女子那样一时高兴或者一时好奇而已。”于是上尉平日的生活步调被这场小小的风波稍稍打乱了一下以后,重新恢复了正常。巴黎生活中种种令人操心的事转移了克莱芒蒂娜的注意力,她似乎将帕兹忘掉了。真的,在这变化无常的巴黎,要想在交际场占上风,难道是一件轻而易举的事吗?难道你以为,在这种高级的赌赛中,只需拿财产来冒风险吗?须知冬季对时髦女子来说,犹如从前帝国军人的一大战役。准备引起轰动的一件服装或一顶帽子,该是怎样天才的艺术杰作啊!

一个娇滴滴、弱不禁风的女子,必须全副披挂地穿着由花朵和钻石、丝绸和金属制成的硬挺挺、光闪闪的“盔甲”,从晚上九点一直坚持到次日凌晨两点,经常是到三点。为了使自己的纤腰引人注目,她必须吃得很少。晚间实在饿得受不了时,便喝几杯减肥茶,吃点甜食,吃些能产生热量的冰激凌或者几片不易消化的糕点。肠胃必须服从爱俏的需要。早上醒得很迟。一切都跟自然规律相反,而自然是无情的。早晨刚起床,时髦女子就要开始早上的装扮,同时想着下午的穿着。她不是还要接待、出访、骑马或乘车去布洛涅森林吗?不是还要经常练习微笑的诀窍,进行紧张的思维活动以便炮制出一些既不俗又不迂的恭维话吗?这一点,并不是所有的女子都能做到的。当你看到一个年轻女子在上流社会开始露面时艳如桃李,三年之后就憔悴不堪,你感到惊讶么!仅仅六个月的乡间生活,能恢复冬季亏损的元气么?如今只听见人们嚷嚷胃炎和一些奇怪的病症,这些病痛,专心料理家务的妇女是没有的。从前女人只是偶尔出场,现在则总在台上。克莱芒蒂娜要战斗:她已经崭露头角,必须集中精力对付她与敌手们之间的这场搏战,因此丈夫的爱情在她心中已占不了多少位置,塔德当然也可能被忘却。可是一个月之后,到了五月,她准备前往勃艮第德·龙克罗尔领地的前几天,她从布洛涅森林回来的时候,瞥见上尉站在与爱丽舍田园大道平行的便道上。塔德衣着讲究,正出神地望着坐在四轮马车里的美貌的伯爵夫人,望着轻快的马和穿戴得光彩夺目的仆从,总之望着他亲爱的令人赞叹的夫妇。

“瞧,上尉在那儿,”她对丈夫说。

“他多么高兴啊!”亚当接话,“这是他最快乐的时刻,因为没有比我们的车马随从更华丽的了。他乐不可支地看到人人都羡慕我们的幸福。啊!你才第一次注意到他,其实他几乎每天都在这里。”

“他现在会想什么呢?”克莱芒蒂娜问。

“他此刻在想,冬季实在花钱太多,我们到你年老的舅父德·龙克罗尔家去,可以攒点钱,”亚当回答。

伯爵夫人命令马车在帕兹面前停下,让他上车坐在她旁边。塔德脸红得象颗樱桃。

“我的烟味要熏着您了,”他说,“我刚抽了雪茄。”

“亚当的烟味就不熏我啦?”她激烈地反问。

“可他是亚当啊,”上尉反驳道。

“那么为什么塔德就不能有同样的特权呢?”伯爵夫人微笑着说。

这神奇的微笑力量之大,完全战胜了帕兹勇敢的决定。他瞧着克莱芒蒂娜,双眼流露出内心火样的激情,只因他同时表达了纯洁的感恩心理,才使这种热烈的目光有所冲淡。他正是以感恩来维持生命的人。伯爵夫人在披肩下交叉着双臂,若有所思地靠在垫子上,一面揉搓着她漂亮的帽子上的羽毛,眼睛望着路上的行人。这颗至今一直在自我克制的伟大心灵,突然射出闪电般的光芒,深深打动了她的心。那么在她心目中,亚当的长处究竟是什么呢?勇敢和慷慨难道不是天经地义的吗?但是上尉!……塔德显然比亚当强,甚至强很多。她再次将两人作比较:塔德仪表堂堂,出类拔萃;而亚当瘦弱干瘪,他的体格相貌足以说明贵族世家的昏庸:总是近亲联姻,必然造成退化。对比是这样鲜明!伯爵夫人看到这一点,心里该多么痛苦!这些想法,谁也不知道,因为少妇的眼睛一直茫茫然,似乎陷入了沉思,到达宅邸之前,她一句话也没有讲。

“您跟我们一起吃晚饭,不然我对您以前的不服从可要生气了,”她进门的时候这么说,“您是亚当的塔德,也是我的塔德。我知道您受过他的恩惠,但我也清楚您对我们的恩情。

亚当两次帮助了你,其实这是理所当然的,而您每日每时都在慷慨地帮助我们。我父亲要来跟我们一起进晚餐,还有我的舅父龙克罗尔和姨妈赛里齐也要来,您去换衣服吧。”她说着,一面握住他伸过来扶她下车的手。

塔德上楼更衣,心中又甜蜜又紧张,强烈的感情波动使他惶惶不安。他最后一刻下楼,进晚餐的过程中他再次扮演军人的角色,似乎他只适于担任总管的职务。但这次帕兹再也骗不了克莱芒蒂娜,因为他的目光已经使她心明眼亮。德·龙克罗尔,这位继塔莱朗亲王之后最有才干的大使,曾在德·玛赛短暂的内阁中大显身手,他从外甥女那儿得知帕兹伯爵很有才干,为人谦逊,甘为朋友米日拉充当总管。

“我怎么才第一次见到帕兹伯爵呢?”德·龙克罗尔侯爵问道。

“嗨!他是藏而不露,高深莫测,”克莱芒蒂娜回答说,一面向帕兹投去一个目光,意思是让他不要那样。