“‘她说完，抓起床上的一个十字架，迅速放到唇边，死了。她那呆滞的眼神，我现在想起来还直打哆嗦。她一定非常痛苦。她最后的眼光里闪着快乐，这种感情一直留在她死去的眼睛里。我带走了遗嘱；遗嘱拆封后，我得知德·梅雷夫人指定我做她的遗嘱执行人。除去几项特定遗赠外，她把全部财产遗赠给旺多姆的医院。对于大望楼，她作了如下安排：她嘱托我，自她去世之日起整整五十年内，让这所房子一直保持她去世时的状况，不允许任何人进入房间，禁止做任何修缮，甚至拨出一笔年金作为看房人的工钱——倘若需要看房人的话——以保证全面执行她的意愿。限期届满时，倘若立嘱人的愿望已经实现，房子应属于我的继承人，因为先生知道，公证人是不能接受遗赠的；倘若立嘱人的愿望未得实现，大望楼将归有权获得、但必须具备遗嘱所附追加遗嘱中指明的条件的人所有，此追加遗嘱应于上述五十年期满时开启。没有人对遗嘱的有效性提出异议，因此……’长个子公证人没有把话说完，得意扬扬地看了我一眼，我恭维了他几句，使他好不欢喜。
“‘先生，’我最后说，‘你的话给我的印象太深刻了，我仿佛看到了这个奄奄一息的女人，她的脸比被单还苍白，发亮的眼睛叫我害怕，今天夜里我会梦见她的。不过你想必对这个古怪遗嘱的各项条文作过种种推测。’
“‘先生，’他谨慎得令人发笑地对我说，‘我决不敢评论馈赠我一颗钻石的人的行为。’
“我很快打开了旺多姆这位谨小慎微的公证人的话匣子，他告诉我那些老谋深算的男女所作的评论——其中夹杂着长篇大论的题外话——他们的判决在旺多姆就是法律。但这些评论如此矛盾，如此冗长，我听着险些儿睡着了，尽管我对这个真实的故事很感兴趣。这位公证人想必习惯于自言自语，并有主顾和同乡当听众，他低沉的声调和单调的语气制服了我的好奇心。幸而他走了。
“‘哈哈！先生，’他在楼梯上对我说，‘有不少人想再活四十五年；但是，稍等一下！’他神色狡狯地把右手食指放在鼻孔上，仿佛想说：请注意这点！‘要活到那个时候，那个时候，’他说，‘现在就不该有六十岁。’
“公证人觉得十分幽默的最后这句俏皮话使我从麻木状态中摆脱出来，我关上门，然后朝扶手椅上一坐，两脚搁在壁炉的柴架上。我沉溺在以勒尼奥先生的法律资料为基础建造起来的拉德克利夫①式的小说情景里，这时，一个女人的灵巧的手推开了我的房门。是女店主来了。她是个胖胖的快活女人，性情极好，但她没按自己的特长选择职业：她是个本应诞生在特尼埃②的画笔下的弗朗德勒女人。
“‘怎么，先生？’她对我说，‘勒尼奥先生大概翻来覆去地把他的大望搂故事讲给你听了吧？’
“‘是的，勒珀大妈。’
“‘他对你说什么了？’
“我三言两语把德·梅雷夫人的那个听了令人发冷的神秘故事向她复述了一遍。我每讲一句，女店主都伸长脖子，用客店老板的敏锐眼光看我一眼，这种敏锐恰恰介乎宪兵的本能、间谍的诡谲和生意人的狡猾之间。
“‘亲爱的勒珀太太！’临了我又补了两句，‘你好象知道更多的事，嗯？不然你为什么上楼到我屋里来？’
“‘啊！我发誓！和我姓勒珀一样千真万确……’
“‘别起誓，你的眼里藏着秘密。你认识德·梅雷先生。他是个什么人？’
“‘天哪！德·梅雷先生，你知道，是个一眼望不到顶的美男子，他个子真高！他是庇卡底③的一位可敬的贵人，用我们这儿的话说，这是个一点就着的人。他什么都付现款，为的是和谁也不发生争执。你知道，他性子很暴。我们这儿的太太们全觉得他很讨人喜欢。’
①拉德克利夫（1764—1823），专写神怪和恐怖小说的英国女作家。
②特尼埃（1610—1690），弗朗德勒画家。
③法国北部旧省名。