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十一

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“喂,老伴,从剩下的两桶酒中给我们倒一瓶来。您现在身处伏弗赖之首,”可怜的疯子指着他的葡萄园对戈迪萨尔说,“马加里蒂葡萄园!”

女佣人拿来几个杯子和一瓶一八一九年酿制的葡萄酒。

好心的马加里蒂小心翼翼地把酒倒在一只杯子里,恭恭敬敬地递给戈迪萨尔,戈迪萨尔一饮而尽。

“您在跟我开玩笑吧,先生,”推销员说,“这是马德拉葡萄酒,真正的马德拉葡萄酒。”

“我想也是,”疯子说,“伏弗赖葡萄酒的不足之处,先生,是既不能当普通葡萄酒喝,也不能当饭后甜酒那样饮用,因为太醇太烈。因此在巴黎,人们将这酒掺上白葡萄酒充当马德拉酒卖给你们。我们的酒非常象葡萄甜烧酒,因此当我们的收成不能满足对荷兰和比利时的出口时,很多巴黎商人就把我们的酒买去,掺进巴黎附近的葡萄酒,充当波尔多酒出售。不过,尊敬的阁下,您现在喝的酒是伏弗赖最好的供国王饮的酒。我有两桶,仅仅两桶,再多就没有了。那些酷爱高级名酒的人,那些希望在经商之余待宾宴客的人,如巴黎几家对酒的质量很重视的公司,总是由我们直接供酒。您是否认识几位……”

“还是回过头来谈我们的事吧,”戈迪萨尔说。

“我们正谈着呢,先生,”疯子接着说,“我的葡萄酒会上头,上头与资本两个词从词源学角度有些关系,既然您谈到了资本,对吧?caput①,首,伏弗赖之首,这一切都相互关联……”

①拉丁文:头。

“因此,”戈迪萨尔说,“要么您已经意识到了您自己的智力资本……”

“是的,认识到了,先生。您是否愿意买下我的两桶葡萄酒?至于付款期限么,我可以与您商量。”

“不,”大名鼎鼎的戈迪萨尔说,“我在谈智力资本保险公司和对生活的影响问题。我接着说下去。”

疯子安静下来,恢复了原来的姿势,直勾勾地看着戈迪萨尔。

“我说,先生,如果您一旦去世,资本将毫无困难地付给您的家人。”

“毫无困难。”

“是的,不过自杀身亡例外……”

“赖账的口实。”

“并非如此,先生。您要知道,自杀是很容易查证的。”

“那是在法国,”疯子说,“但是……”

“在国外?”戈迪萨尔说,“那好,先生,这一点要说清楚,我要告诉您,在国外的自然死亡和战场上死亡都除外……”

“那你们保的是什么险?……什么也没保!”马加里蒂叫了起来。“而我,我的土地券银行可是建立在……”

“什么也没保,先生?”戈迪萨尔高声打断疯子的话,“什么也没保?……不是保了疾病,悲伤,贫穷和激情么?不过,我们还是不谈那些特殊情况吧!”

“好,不谈也罢。”疯子说。

“这桩生意有什么好处呢?”戈迪萨尔高声问道,“我来给您这位银行家仔细算一算。一个人活在世上,他前程无量,衣着整齐,靠自己的艺术为生,他需要钱,他问人要……没有。整个文明世界拒绝给他资助,尽管他在思想上控制着文明世界,而且有一天,他要用自己的画笔、刻刀、语言、思想,用整整一套体系来统治文明。残酷的文明呀!它竟然不给为文明增辉的伟大人物一块面包!文明——这个金光闪闪的泼妇给予这些伟人们的只是辱骂和嘲弄!……这些话有些过火,不过我无意收回。这位被埋没的伟人来到我们这里,他的伟大得到承认,他受到毕恭毕敬的接待,他的话得到聆听,他对我们说:‘保险公司的先生们,我的生命价值几多;我要把自己产品的百分之多少献给你们!……’那么我们怎么办呢?……我们毫无忌才之心,立即把他作为高贵的客人请到灿烂的文明宴席上……”

“那么一定要有葡萄酒……”疯子说。

“把他待为上宾。他签定了合同,拿走了我们这些不值钱的,毫无价值的文件。这些文件一到他的手里,就比他的才能更有力量。果然,如果他一旦手头拮据,别人看到他手中的文件,就会毫不犹豫地借钱给他。由于他有了保证,不论他到什么地方去:交易所,银行,甚至放高利贷的人那里,他都能借到钱。您瞧,先生,这不正填补了社会制度的不足吗?不过,先生,这仅仅是人寿保险公司所经营的业务的一部分。我们还将采用另一套保险费制度为债务人保险。我们提供随着年龄的增长而增长的终身利息,其优越性比建立在不可靠的死亡率上的养老储金会不知要大多少。由于我公司经营大宗生意,所以领终身年金的投保人不用在已经很悲惨的有生之年还担惊受怕,也不用担心自己的终身收入被人盘剥干净。您看到了吧,先生,在我们这里,生命的每一个方面都标了价……”

“全部油水被榨干,”疯子说,“请再喝一怀葡萄酒,您是当之无愧的。如果您想使您的舌头运转自如,就应该把胃里装满美食。先生,伏弗赖的陈年葡萄酒是真正的美味。”

“您以为如何?”戈迪萨尔把杯中酒一饮而尽。

“太好了,太新奇了,太有用了。不过我还是更喜欢蒙马特尔沟街土地券银行的现金贴现。”

“您说的完全正确,先生,”戈迪萨尔说,“不过那都是用烂了的东西。我们现在有以财产为抵押的贷款,而且搞大宗活卖①。不过与把希望固定化的思想相比,这都是微不足道的小主意。您想想,把希望固定化,从金钱上使每个人的致富愿望变成现实,这样的思想有多么伟大!先生,这要归功于我们这个时代,我们的时代是一个过渡的时代,同时又是个进步的时代。”

“是的,是进步的,”疯子说,“我赞成进步,尤其赞成好时光②给种葡萄带来的进步……”

①即根据一定的条款,卖方在承担某种补偿的条件下,保留收回货物的权利。

②这里是指好天气。