“可是，舅舅，上帝造了女子，并不是叫她们一直当姑娘的，因为女人应该要么都当姑娘，要么都当妇女。要是分配角色，可就不公道了。”
“我的女儿，”善良的教士说道，“教会规定独身是走向上帝的最好道路，你这是责怪教会了。”
“可是，如果教会说的有道理，如果所有的人都是好天主教徒，那人类不是要绝种了么，舅舅？”
“你过于聪明了，萝丝，一个人这么聪明，是不会幸福的。”
类似这样的话，会在可怜的姑娘的双唇上激起满意的微笑。这向她证明了，她开始对自己形成的良好看法是有根据的。外人，我们的朋友和我们的敌人，就是这样成了我们缺点的帮凶！这时，客人陆续来到，打断了他们的谈话。在这样大宴宾客的日子里，这种当地的大事也使家中仆人与应邀的客人之间有些随便起来。法院院长是个有名的馋鬼，玛丽埃特见他走过去，便向他说道：
“啊，杜·隆斯雷先生，我特地为您做了干酪丝烤菜花。我家小姐知道您特别爱吃这个菜，她对我说：‘千万别做坏了，玛丽埃特，今天法院院长先生来作客。’”
“这位科尔蒙小姐心眼真好！”当地的法官回答道，“玛丽埃特，你是不是把菜花浸在调料里而不是汤里？这样做出来更稠！”
法院院长才不屑于走进玛丽埃特作出决定的议事室去呢！他只是向那里投上美食家的一瞥，发出主人的指示而已。
“您好，太太，”若塞特对格朗松太太说道，格朗松太太总是向贴身女仆讨好，“我家小姐可想着您了，您会有一盘鱼。”
至于德·瓦卢瓦骑士，他用大老爷采取随便态度的那种轻松语气对玛丽埃特说道：
“哎呀！亲爱的手艺高明的厨师，我这荣誉勋位十字勋章应该授予谁呢？①有什么精细的菜肴，必须将奖章留给它的吗？”
①这里是一个文字游戏：法国人常将手艺高明的厨师称为“蓝绶带”。而真正的蓝绶带，是亨利三世于一五七八年设立的圣灵勋章。因有此句。
“有，有，德·瓦卢瓦先生，一只从普雷博戴送来的兔子，足有十四斤重呢！”
“好姑娘！”骑士一面证实若塞特的话是真，一面说道，“啊！足有十四斤重呀！”
没有请杜·布斯基耶来。科尔蒙小姐一直忠于诸位都已知道的原则，对待这个五十多岁的人很怠慢。在她内心最深处，对这个人有一股无法解释的情感。虽然她已经拒绝了他，有时她又感到后悔。总的来说她似乎有一种预感，感到她最后还要嫁给他。但她又感到恐惧，这种恐惧又使她不敢向往这桩婚事。这些想法激动着她的心，使她对杜·布斯基耶总是不能忘怀。虽然她自己也不承认，实际上这个共和党人赫丘利式的体型对她影响很大。格朗松太太和德·瓦卢瓦骑士也无法解释科尔蒙小姐的自相矛盾，但是小姐向杜·布斯基耶暗送天真的秋波，他们确实撞见过。那眼光的意义十分明显，所以这两个人都要设法毁灭前商人的希望。虽然已遭拒绝，但他还不死心。有两位客人姗姗来迟。不过，一说出他们的职务，人们就会原谅他们了：一个是抵押物品保管人杜·库德赖先生，另一个是德·埃斯格里尼翁府上前总管、高等贵族公证人舒瓦内尔先生。舒瓦内尔先生德高望重，高等贵族接待他都是恭恭敬敬，他本人也家财万贯。这两位来迟的客人到来时，雅克兰见他们径直向客厅走去，便对他们说道：
“他们都在花园里。”
这抵押物品保管人是城中一位最和蔼可亲的人，他的缺点只是为了财产，娶了一个脾气特别大的老太婆，再就是专门会说俏皮话，他自己首先要笑出声来。显然大家的肠胃已经等得不耐烦了。一见他来到，人群中立刻发出一阵轻轻的喧嚣。在这种情形下，最后到来的人总是受到这种接待的。这一群人沿着亮河在台地上散步，一面等待着正式宣布开饭，一面望着水草，河床的镶嵌，匍匐在河对岸的房屋那美丽的细部，古老的木头长廊，窗台已经塌陷的窗户，前突于河流之上的几间房屋的斜支柱，青虫在晒太阳的菜园，细木工的作坊，一言以蔽之，这些小城市的小景。濒临水面，一株倾斜的垂柳，朵朵鲜花，一丛蔷薇，都赋予这些微不足道的小景一种难以形容的美，值得风景画家来此作画。骑士端详着每一张面孔，因为他已经得悉，他的放火小船①已经成功地靠在了城市中最优秀的小集团上。但是这件关于苏珊和杜·布斯基耶的大新闻，到现在为止还没有一个人高声谈论。外省人一点一点透露风言风语的本事很高强：谈论这件奇闻的时刻尚未到来，要等到每一个人都把要说的话仔细思量过以后才行。现在，人们都还悄声细语：
“你知道了吗？”
①十七、十八世纪海上火攻用的。
“知道了。”
“是杜·布斯基耶的事吗？”
“还有俊俏的苏珊。”
“科尔蒙小姐还一点不知道吗？”
“不知道。”
“啊！”
这是风言风语的钢琴，其渐强的最高点要在人们品尝第一道正菜①的时候才爆发出来。突然，德·瓦卢瓦先生望了格朗松太太一眼。今天格朗松太太戴上了她的绿帽子，插着一束熊耳花，满面红光。是不是希望音乐会开始呢？在这些人物单调的生活里，类似这样的消息就象一个要开发的金矿一样。可是善于观察和处处提防的骑士，似乎看出这个老太婆的表情还有更深一层的情感：那就是在个人利害争斗中得到大胜所引起的喜悦！……他立刻转过头去端详阿塔纳兹，正好发现他处于精神高度集中时那种意味深长的沉默之中。过了一会，年轻人对科尔蒙小姐的连衫裙上身部分望了一眼，——那上身部分酷似团队的两面定音鼓——这一眼骤然间使骑士心明眼亮了。这闪电般的一瞥使他隐约看见了整个过去的事情。
①汤或冷盘之后。