秦家素来低调,故此，即使是秦老太太的七十整寿,秦家不过开席两日而已。
    宋荣科举时秦老大人乃座师,别看就是些阅卷与被阅卷的缘分,却是官场上再重要不过的师徒关系。当年,宋荣文采出众,一举夺魁。老秦大人是个聪明人，爱惜人才，这些年,师生关系不错,通家皆有往来。故此，一大早上，宋荣就拖家带口的来了。
    秦家书香之家,自然礼数极好。秦家三子秦凤初带着儿子侄子们到门前相迎，主要是秦家长子、次子皆在外为官，即使母亲大寿，也不能轻离职守。故此，如今都是三子秦凤初在外张罗。
    秦老太太一把年纪，见见外男也无妨，因与宋家亲近，就是先时宋荣与大纪氏的婚事，也是秦老太太一手促成。倒是秦老太太见了宋老太太，连忙起身相迎，亲热的握住宋老太太的手，秦老太太笑，“老妹妹来了。”
    宋老太太在家也有些准备，好在先时宋嘉言都提前与宋老太太做过功课了。宋老太太闻言笑道，“老姐姐，愿老姐姐福寿安康呐。”
    秦老太太笑，“咱们都是有福的人呐。”先把宋老太太送到左上首之位，方自己回右上首尊位坐了。
    接着，宋荣方带着妻儿老小给师母请安祝寿。
    秦老太太坐着受了，笑，“好，好，快起来吧。”
    接着两家人又互相见过，秦老太太对儿子与宋荣道，“老三、子熙，你们去前面吧。唉，太爷也是的，生辰年年过，又不是什么稀罕事，哪里值得这样张罗。我说话，他又不听。你们出去忙吧，也注意自己的身子，少吃酒。”
    男人们便出去了，秦峥秦嵘与宋嘉让宋嘉诺早就熟的很，这会儿跟在父辈后面小声说着话。当然，秦峥没少趁机会多瞧宋嘉言几眼。
    秦老太太又问侯宋老太太的身体，两位老太太说了几句话，秦老太太笑道，“这些日子没见言姐儿，又长高了许多啊。”说着，笑眯眯的看向正在跟自己小孙女秦斐说话的宋嘉言。
    宋嘉言笑，“老太太也越发的慈悲了。”
    秦老太太问，“诶，怎么没见语姐儿啊？”宋家这对小姐妹，一个爽朗、一个娇美，秦老太太都很喜欢。
    小纪氏忙道，“正想跟您说呢，这几日天气微凉，语姐儿有些咳喘，我想着今天是老太太的好日子，定有许多贵人来，就没让她过来。”
    秦老太太点了点头，“应该的。咱们不是外人，平日也常见的。孩子既然身上不好，可不许折腾她们。语姐儿瞧着就单薄，平日里还是要多滋补一些。小小年纪，身子一定要调理好才行呢。”要说宋家这对姐妹，秦老太太瞧着也奇怪，宋嘉言自来就是精神百倍、欢欢喜喜的模样，宋嘉语从来都是娇娇柔柔、风吹就倒。秦老太太是做母亲的人，自己亲生的孩子，养育上肯定比旁的孩子上心。这小纪氏怎么把亲生女儿养的这般娇弱的，或是宋家二姑娘本身便有不足之症？时不时的就要病上一病？
    还是宋嘉言这样大方健康的女孩儿更让人喜欢，瞧着也有福气。
    问了一句宋嘉语，秦老太太又跟宋老太太说话，道，“老妹妹平日里在家都干什么，等闲不见你出来呢。”
    宋老太太笑，“老姐姐也知道，我以前在老家种地的，跟着儿子来城里享福。唉，不怕老姐姐笑话，我没什么见识，现在这把年纪，城里人家的规矩也不大懂，出来倒怕人家笑话我。”
    宋老太太说话实在，秦老太太都这把年纪了，何况年轻时颇经坎坷，并没什么看不透的，反觉着宋老太太纯朴可爱。秦老太太笑，“老妹妹想的多了。谁还没个寒微的时候呢，别家我不知道，就说我家，老太爷年轻时候科举，屡试不第。家里也贫寒的很，那时老大、老二还小，不能帮忙不说，天天要吃要喝的，把我愁的呀，天天为这一日三餐着急。哪里想得到有如今的好日子呢。”
    “是啊。”宋老太太深觉找到知音，笑，“尤其小子们，又不能跟闺女似的在家帮忙做些家事，倒是吃起饭来，唉哟，肚子像个无底洞似的，我一见他们兄弟吃饭就心慌，每日就盘算着米缸里的粮能撑到什么时候。”
    秦老太太也笑了起来，“以往家里能吃回肉，真当跟过年似的。现在孩子们有了出息，也晓得孝敬我，顿顿精米细粮、鱼肉尽有，反倒觉着不如以往的滋味儿了。唉，你说这人哪……”
    宋老太太立刻道，“我在家也是这样，还时常想着以往吃的粗粮。我家言姐儿跟我像，叫厨下做些薄薄的玉米饼，抹上肉丁炸过的黄酱，再搁几片青菜叶子，一口咬下去，别提多香了。老姐姐什么时候想吃了，我叫家里厨子做好给你送来，你尝尝看，比山珍海味要好吃。”
    “给老妹妹这样一说，倒把我说的馋了。”
    “明天我就叫人给老姐姐送来。”宋老太太此时方信了宋嘉言说的秦家老太太好相处的话，果然是帝都难得的好人呢。
    “好啊。”秦老太太辈份虽与宋老太太相仿，年纪大宋老太太将将二十岁，如今已是满头白发，皱纹横生。秦老太太温温的笑着，脸上的皱纹舒展开来，似乎每一根皱纹都透着舒坦与安心，说，“偶尔我说想吃以前的粗粮，不是这个劝，就是那个说。总觉着以往日子不容易，现在又吃这些，孩子们怕我心里委屈。”
    宋老太太呵呵直笑，“日子不管好过难过，都是过的孩子的日子。不管他们有没有出息，只要孝顺，咱们做娘的人，哪里会觉得委屈呢。我是个粗人，不会说那些好听的话。反正，大约就是这个意思吧。”
    “老妹妹说的都是至理人情啊。”秦老太太很有几分感叹，心下觉着宋老太太人虽粗了些，也并不具备帝都名门夫人的种种修养见识，不过，这是个不错的人。辛辛苦苦的养大两个这样有出息的儿子，做正三品诰命夫人，理所当然。
    一时，诸诰命夫人纷纷前来，宋荣如今为正三品侍郎，在帝都城，实在算不得高官。此时，秦老太太左侧上首之位是坐不得了，好在出门在外，小纪氏颇知照顾婆婆，扶着宋老太太坐到相应的位子上，自己侍立老太太身后。
    来的夫人们渐多了，秦斐就带着宋嘉言去招待各家姑娘们的水阁上去了。宋嘉言离开时还跟宋老太太说了一声，小纪氏给了宋嘉言一个放心的眼神，温声道，“去吧，帮着斐姐儿招待前来的各家姑娘们。”在外时，宋家人向来团结。
    尤其宋老太太鲜少出门，各家情形并不清楚，小纪氏更不敢有片刻稍离。
    好在宋荣的官阶虽不算什么高官，但是，户部侍郎，又倍受陛下器重，再对照宋荣的年龄，绝对算得上新贵。且又是在秦家，秦老太太七十大寿，纵使宋老太太各方面稍稍差了些，也不会有人不识相的来寻宋老太太的不是。
    及至公主王妃们过来，如宋老太太、小纪氏这等在正厅站都没处站，俱移步至偏厅歇息。
    宋嘉言与秦斐年纪相仿，早便认识，见秦家今日胜景，笑道，“今天可真热闹。”
    秦斐笑，“是啊。原本老太太不想大办，还说呢，一家子聚在一处吃碗长寿面就行了。是大伯、二伯捎信儿回来，说虽是在外面为官，也想为老太太大办一次寿宴。祖父、父亲也是这个意思，大家纷纷劝说，老太太才依了。”
    宋嘉言道，“老太太一向简朴，不过，这次是整寿，的确该大办。”
    秦斐笑，“是啊，我们都这样说，老太太方应了。”
    两人一路说一路笑的到了水阁，秦家大姑娘秦文已经在招待几位别家的姑娘了。秦文是秦家第三代的嫡长孙女，如今十五岁，帝都城有名的小才女，正在说亲的年纪。
    “三妹妹，言妹妹，你们可是过来了。”
    秦斐、宋嘉言笑着与阁中几位姑娘相见，其实有个规律，越是身份高贵的人，来的越晚。故此，这几位姑娘出身都不是太高，其中一位正是宋嘉言的好朋友，翰林李维家的大姑娘李思。
    李思过去与宋嘉言说话，眉眼含笑，“我前年酿的桃花酒，前几天开了一坛，味道很是不错。”
    “唉哟，怎么不送我两坛尝尝？”宋嘉言道，“你再酿酒也叫我一声，我也跟着酿几坛子。”
    边儿上一位林翰林家的林姑娘帕子掩着小嘴儿笑，“你们也算大家千金，没见过姑娘家这样嗜酒如命的，也不怕人笑话。”
    李思道，“这可怎么了？又不是什么烈酒，再说，谁喝酒还喝醉不成？稍微喝一点又没关系。”
    林姑娘笑，“怪道人家都说李翰林酿酒的功夫比写文章的功夫还要好呢。”
    李思不理会林姑娘话中之意，笑，“我爹爹也常这样说呢。”
    李翰林酷爱美酒，自己也喜欢酿酒，就是皇帝陛下有了美酒都会叫了李翰林一道共品，在帝都都是大大有名的。
    林姑娘碰了个不软不硬的钉子，到底是翰林家的姑娘，并非那等刻薄之人，抿嘴一笑，转身与别家姑娘说话去了。
    秦文笑着招呼，“你们倒尝尝这茶，是大伯特意从福建那边捎来的，听说是山中的野茶，虽不闻名，我觉着香味浓郁，是不错的好茶呢。”
    于是，大家七嘴八舌的说起茶来。
    李思小声对宋嘉言道，“我养的一盆墨菊开的可好了，等过几天我下帖子请你，你来我家，给你尝我的桃花酿。”
    “好啊。”宋嘉言说，“诶，上次我听你哥哥说，今年要开一坛他五岁时酿的梨花白呢。开封了没？”
    “那个啊，得过些日子呢。我哥说那是他五岁生日时埋在地下的，非要等到他今年生日再挖出来喝。待开封后，我先分出一小坛来留着送你。”
    “谢了啊。”宋嘉言笑悠悠地，“今年天气暖，我院儿里的蔷薇花还在开呢，围墙上的藤萝也愈发苍翠了，还有我院里的石榴，今年长的格外个大，我没叫丫头们摘。什么时候你有空过来，咱们一起把石榴摘了。”
    李思眼睛亮亮的，“诶，我一定去。”大家小姐，在家里琴棋书画倒罢了，若是太跳脱可是不合规矩的。所以，自己摘个石榴都成了稀罕事儿。
    过一时，来的姑娘越来越多，两人也没空说私房话了，纷纷与其他新来姑娘寒暄招呼。姑娘们说起话来，无非就是吃食玩物、衣裳首饰，就有人指着宋嘉言头上的红宝石流苏花冠道，“嘉言，你这件宝石流苏是新做的吧，以前没见你戴过。”
    宋嘉言笑，“是啊。”宋荣是个神人，非但官做的有声有色，亦极具审美眼光。上次他得了红宝石，给两个女儿各打了一套宝石头面。给宋嘉言的这套便有一件宝石流苏花冠，是用金丝吹出缠枝莲花半月的形状，中间莲花是用红宝石磨片镶就，花蕊点着亮亮的黄晶，整个半月的花冠下面编就一圈由细碎的小红宝石穿就的流苏，流苏最下面是滴水状的宝石珠子，做的精致至极。
    宋嘉言头上就这么一件宝石花冠，脑后青丝用缀着红宝石的发带系了，耳朵上一边一只红宝石的坠子，瞧着就气派。
    大家都说起宋嘉言首饰精美，就听一人道，“这又是金又是宝石的，宋姑娘，你带着重不重啊？”
    说话的不是别人，正是景惠长公主的女儿姚馨。景惠长公主向来不喜宋家，据说小纪氏出门遇着景惠长公主都吃过排头。连景惠长公主的女儿见着宋家姐妹都是阴阳怪气的，宋嘉言瞅一眼姚馨头上凤钗下衔的一串东珠流苏，皆是浑圆的浅粉色东珠，颜色本就难得，更难得的是，最尾端一枚东珠足有桂圆大小，幽幽的散着宝光，十分惹眼。宋嘉言听姚馨不阴不阳的来刺她，笑嘻嘻地，“我头上拢共就这么一件首饰，充充门面而已，哪里比得上姚姑娘头上的东珠货真价实呢。唉哟，这么大的东珠，可值不少银子吧？”
    姚馨冷着脸教训道，“宋姑娘，你好歹也算大家闺秀，这么张口门面、闭口银子的，不觉着……”
    “庸俗。”宋嘉言不待姚馨说完便接了姚馨的话，一脸不以为耻、反以为荣，“庸俗，可是庸俗的很哪。姚姑娘有所不知，我就盼着什么时候也弄这么件大东珠的首饰，好好的庸俗一把呢。”
    姚馨气煞。
    宋嘉言没事人的样子，李思悄悄偷笑。
    仁德郡王家的小郡主有些看不过去，道，“宋姑娘，你怎么能这样说话呢？”姚馨毕竟是长公主之女，算起来与小郡主是姑表姐妹，故此，小郡主为姚馨说话。
    宋嘉言一笑，不再言语。
    还是四品将军姚铭国家的千金姚淑静打圆场，转移话题道，“文姐姐，你帕子上的花儿是自己绣的么，真是精致啊。”
    秦文闻弦歌而知雅意，忙谦道，“我胡乱绣的，哪里称得上好。要说手巧，还得是李妹妹呢。上次我见李妹妹绣的炕屏……”
    大家默契的将话题引开，姚淑静给了宋嘉言一个歉意的眼神。她是姚国公府旁支出身，因父亲还算有些本事，受到嫡系的看重。因此，她也经常来往于姚国公府，这次秦家老太太过寿，帝都大半人家都到了。她是跟着自己母亲一道来的，姚馨说是公主之女，到底姓姚，姚淑静不得不为姚馨解围。
    好在马上就开席了，秦文秦斐两姐妹引着各家姑娘们去入席听戏。
    今日贵客盈门，秦家的席面儿自然丰盈，不过，谁也不会在这席上大吃大嚼，不过稍稍用两筷子，便都兴致勃勃的看起戏文来。
    如小郡主这样的身份，自然占最好的位子。姚馨是小郡主的表姐，两人挨着。余者，各有座次。宋嘉言与姚淑静正好坐在一处，姚淑静满心歉意，低声道，“好妹妹，你莫要生气。唉……”说着，姚淑静也是一叹。
    宋嘉言笑，“姐姐多虑了。”
    宋嘉言对戏文没什么兴趣，倒是与姚淑静说起话来，觉着姚淑静温婉贞静，性子很是不错，比那什么姚馨强了百倍。
    两人正说着话，宋嘉言的大丫头翠蕊悄悄过来，俯身在宋嘉言身畔低语几句，宋嘉言脸色一冷，低声道，“姚姐姐，我暂去更衣。”
    姚淑静已瞧出这是有事，忙道，“妹妹快去吧。”
    宋嘉言忙随着翠蕊就过去，因为身份之别，太太们的席面儿与姑娘们的席面儿并不开在同一地方。宋嘉言随着翠蕊去了园子里。宋老太太正一脸尴尬的坐在席间，脸烧得通红，景惠长公主的声音清冷高傲，清晰的传入宋嘉言的耳朵，道，“只听说两位宋大人都是雅致高才，不想宋老太太却这般粗俗失礼呢。”
    宋嘉言见老太太羞的手脚都不知往哪儿放了，不知为何，心下蓦然一酸，三两步过去，对着景惠长公主福身一礼，恭敬的问，“请问长公主殿下，不知臣女的祖母何处失礼，唐突了公主殿下呢？”
    景惠长公主冷声道，“你看你祖母有哪里不失礼的地方吗？这样丝毫不通礼数，便应在家学好规矩，再出门交往呢。”
    宋嘉言气的浑身发颤，虽然她奉承老太太多半是为了自己在家里的地位，可此时，见老太太受到这样侮辱，宋嘉言心里却有说不出的气愤与难过。她扶起坐立难安的老太太，高声道，“我祖母，朝廷钦封正三品诰命，逢年过节也是要去宫中向两宫请安见礼的。殿下恕罪，臣女从未听说两宫有训斥臣女祖母有不知礼数的地方！”
    小纪氏见宋嘉言语出不逊，正欲相拦，宋嘉言已道，“我家的出身，在帝都并不是秘密。父祖皆是寒门，祖父早年过逝，祖母一个人亲苦拉扯父亲与叔父长大，供父亲叔叔念书科举报效朝廷。”宋嘉言高声道，“我家里，出身一般。的确，祖母不懂琴棋书画，不通诗词曲赋。可是，祖母也并不是天生如此，祖母年轻的时候，因为家境贫寒，甚至从未穿过一件绸缎衣裳。一家人的田地，都是靠祖母一人耕种活口。我祖母的手脚，更不似各位夫人这样细腻白嫩，就是如今手上仍的褪不去的老茧。我祖母说话，也说不惯那些知乎者也，不是她不想，是因为，她不会。可是，这有什么值得羞耻的地方吗？她一人辛苦的养育大两个儿子，不偷不抢，正正当当的做人，从无亏心之处！”
    “说句老实话，就是现在，祖母也吃不惯山珍海味，依旧粗茶淡饭，平淡度日。她有什么失礼的地方呢？宫廷宴会，诰命领宴，祖母从未有不当之举。公主殿下因何故要这样训斥这样一位老人家呢？”宋嘉言眼圈儿微红，高声道，“我家人，从不以出身贫寒为耻。我的父亲，堂堂正正科举为官，我家兄弟，认认真真读书做人。家父常说，他与叔父之所以有今日，皆是靠祖母用心教导，所以父叔品性皆佳。我的祖母，品性正直、节俭持家，祖母虽然没有那些高贵雍容的行止，可是，她的品性不逊于任何一位高贵的夫人。我的祖母，是我家一家人敬爱的长辈。祖母这一生，多么辛劳，如今儿孙出息，她能享得一二清闲，如今却受到公主殿下这样的训斥，臣女深为祖母不平！臣女认为，公主殿下所为所言，实在大有不当之处。祖母已经是五十几岁的老人家，头发花白大半。圣人皆言，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。公主殿下也是有长辈之人，这样训斥臣女的祖母，要置老人家于何地呢。”
    说完，宋嘉言泪流满面，抱着宋老太太放声痛哭。
    宋老太太也搂着孙女哭了起来。
    小纪氏一见这种情形，也捻着帕子落下泪来。