方氏是个很大方的人,给男孩儿女孩儿的见面礼都很丰厚，尤其是给女孩儿的东西,竟是男孩儿们的双倍。那些绸缎衣料首饰，样样精致,令人爱不释手，便是梁嬷嬷都赞了几句。
    孩子多了，家里就格外的热闹。
    因为宋耀他们刚刚回府，嫡亲的堂兄弟姐妹，竟许多年不曾亲近相处过，由此,宋荣让孩子们停了两日的功课,先一起熟悉熟悉。
    当天,马上就显示出孩子多的麻烦事了。
    绝对不是堂兄堂妹的，咱们做首诗啊，吟个对啊，下个棋啊，画幅画啊啥的斯文游戏……宋嘉语一个上午就给宋嘉诫欺负哭了三回，跳出来吓人家一下，拍人家一下，推人家一下，把小姑娘逗的红了眼圈儿、巴嗒巴嗒的掉泪珠子，他自己在一旁哈哈大笑。方氏倒是不袒护自己儿子，直接上脚就踹。要知道方氏将门出身，举止素来彪悍。
    偏偏老太太又是个重男轻女的，还拦着方氏，“小孩子闹着玩儿，看你这做娘的，哪里有这么打孩子的。打坏了怎么办？”
    方氏不想跟老太太发生冲突，也就收回脚去，改为揪着宋嘉诫的耳朵拽去给宋嘉语赔不是。对于宋嘉诫这种皮猴子，赔礼道歉比吃饭喝水都稀松寻常，绝对属于屡错屡犯的类型。
    初始小纪氏也不好计较，但是，女儿一上午哭三回，眼睛都哭肿了，这时，就算嘴上不计较，心里早气的不行了。
    最终，小纪氏心里这口气，还是宋嘉言给她出了。
    宋嘉诫欺负宋嘉语，不说别人，宋嘉诺就很不乐意。宋嘉诺自己人小力微，而且，这又不是个能讲理的活儿。于是，他去找宋嘉让，跟大哥哥说，“看三哥，很不像话，他干嘛总是欺负二姐姐啊！大哥哥，咱们得管一管他啊！”
    宋嘉让把手指捏的嘎嘣嘎嘣响，说，“想着他们刚来，过两天再给他们立规矩。现在就皮痒了，走，看我怎么收拾那小子！”
    宋嘉诺迈着小步子跟着大哥去了。
    宋嘉谦是二房的老大，知道弟弟就是这狗都嫌的德行，也想着去跟弟弟讲讲道理，叫他别总欺负堂妹。
    三人都去找宋嘉诫，就碰一块儿了。
    外交事件向来是宋嘉诺开口，“我跟大哥想去找三哥说说，叫他别欺负二姐姐了。二姐姐给他吓的都不敢出门了呢。”
    宋嘉谦倒是挺讲道理，也没死护着宋嘉诫，十分明理地，“我正好要找他呢，真是不像话。大哥，你该揍就揍啊，千万不用手软，我也很想揍那小子一顿。”
    宋嘉谦这样一说，宋嘉让道，“看来二弟也不知三弟在哪儿啊？”
    这时，宋嘉词不知从哪儿倒腾着小短腿儿跑出来，说，“我知道三哥在哪儿，他刚从祖母的菜地里抓了个大青虫，说要去吓唬大姐姐呢。”
    宋嘉诫的确是想故技重施，不过，他这次实在选错了对象。刚想拿着虫子去逗宋嘉言，宋嘉言劈手捏死菜青虫，握住宋嘉诫的手腕，脚下一绊，手上往后一拧，便把宋嘉诫按到的地上去，咣咣踹宋嘉诫屁股两脚，宋嘉言问他，“你服不服？”
    宋嘉诫屁股被踹的生疼，心说小丫头还挺有劲，嘴上硬气的很，道，“我这是一时没防范，当然不服！”
    不服！
    宋嘉言直接揍到他服！
    堂兄弟四个找到宋嘉诫时，正见宋嘉诫被宋嘉言一顿收拾，宋嘉言先是胖揍了宋嘉诫一顿，看宋嘉诫还不服。从地上把她刚刚捏死的菜青虫捡起来，一手捏着宋嘉诫的下巴，一面捏着菜青虫的“尸体”吓唬他，“你再不说个服字，我就给你塞嘴里去，叫你吃了！”
    宋嘉诫挨了打，知道宋嘉言厉害，不是好欺负的，此时，他真怕宋嘉言给他生吃菜青虫，只得哭丧着脸，“我服了我服了，好姐姐，我真服了，我再不敢吓你了。”
    宋嘉言道，“再叫我见你欺负女孩子，看不揍死你！”松手放宋嘉诫起来。
    宋嘉诫唉唉哟哟地，他脸皮还厚的很，拍宋嘉言的马屁，“好姐姐，除了我娘，姐姐是我见过的最厉害的女人了。”
    宋嘉言斜着眼睛问，“打你疼不疼啊？”
    宋嘉诫得寸进尺的哼哼，“疼死啦，浑身上下，没不疼的。”
    “真个废话，不疼打你做甚！”宋嘉言捏捏宋嘉诫的肩，觉着小孩儿皮皮实实的也挺好，说，“你听话，我就不打你。看你这一身，跟个土猴子似的，自个儿扫扫，我带你去吃好吃的。”
    宋嘉诫笑嘻嘻地问，“大姐姐，这是不是打一棒子再给个甜枣啊？”
    “要不，我再给你一棒子？”
    “嘿嘿嘿，还是我请姐姐吃淮扬点心吧。”当下，俩人有说有笑，手拉手的走了。
    藏在暗中偷看的堂兄弟四人目瞪口呆，宋嘉谦唏嘘不已，“大妹妹可真厉害啊。”彪悍哟。
    宋嘉词两眼放光，“大王姐姐。”
    宋嘉诺看宋嘉诫被揍的惨兮兮，心下舒畅极了，背着两只小手，斯斯文文地，“大姐姐有侠者之风。”
    宋嘉让心说，无知的人类啊，你们也不看看嘉言的功夫是谁教的呢。
    宋嘉诫被宋嘉言一顿收拾，老实了。
    宋嘉诺和宋嘉词看老太太在菜园里浇菜，想去帮忙，结果，宋嘉词一脚踩到稀泥，巴唧摔了半身泥。宋嘉诺去拽宋嘉词，没把小胖墩儿拽起来，反是自己也摔到了泥里去，还把老太太刚搭起的豆角架子压倒大半。
    然后，两个泥猴子换衣裳洗澡的一通折腾。
    还有宋嘉让辛竹笙宋嘉谦三个大男孩一起出去玩儿，没带宋嘉诫宋嘉诺宋嘉词，待他们回家，三个小的已经结成联盟，对于表叔兄长的无良行为大肆批评与告状。
    整个将老太太的屋子吵的几乎掀翻屋顶。
    宋荣刚刚落衙回家，就遇到孩子们急哧白脸的嚷嚷，其中还有宋嘉诫撸胳膊挽袖子，晃着拳头大声喊，“你们还是做哥哥的呢？哼！自己偷偷摸摸的，出去干什么啦？什么见不得人的事啊？”
    宋嘉诺也臭着脸，“我觉着，表叔和哥哥们这样做，是不对的。”竟然偷偷出去，不带他们，他可是不会轻易原谅的。
    宋嘉词奶声奶气的帮腔，“不对不对。”
    宋嘉让不耐烦，“你们还小呢，以后出去再带你们！”
    宋嘉谦跟着镇压，“喊什么喊，我看你是找揍呢，是吧？”
    大家七嘴八舌，公说公有理，婆家婆有理，直吵的人脑仁儿疼。老太太看一群孙子要造反，完全没有半分刁难媳妇时的本事，只唉哟唉哟地抚着额头，不停的抱怨着，“作孽哦，作孽哦。”
    原本宋耀还笑眯眯的看着孩子们吵闹呢，见兄长的脸已经沉下来了，立刻高声斥道，“闭嘴！”
    宋耀还是颇具威严的，男孩儿们不敢吵了，宋嘉诫自觉有理，还不肯罢休，“爹，你帮我们评评理才好！”
    宋荣淡淡地扫一眼，“都出去跪着反省。”
    宋嘉让一看老爹的脸色，半句话不敢多说，乖乖的出去跪着了。宋嘉诺辛竹笙更不敢多言，也跟着出去了。宋嘉谦兄弟头一次见这阵势，灰溜溜的一道去了。
    宋荣道，“叫他们明天去上学。”在家得烦死。
    宋老太太又心疼孙子，跟大儿子商量，“我看孩子们已经知错了，这就要吃饭了，叫孩子们进来吃饭吧。”
    “今天没他们的饭吃。”宋荣道。
    小纪氏也心疼宋嘉诺，劝道，“侄儿们刚来，男孩子短不了吵闹的。老爷，这个时节，晚风还有些凉呢。”说着，还看了方氏一眼，是想方氏一起给孩子们求个情。宋荣纵不看她的面子，也要看方氏的面子呢。谁知方氏却道，“大哥罚的好，国有国法，家有家规，孩子们多了，岂能一味纵容，没个规矩？若是风凉，这也好办。”直接吩咐丫环取几件厚料子披风来，“再取几个垫子来，叫他们多反省一会儿。”
    小纪氏……
    宋荣的脸一沉下来，老太太都不敢再说情。大家安安生生吃了顿饭，宋荣又把几个小的拎到书房教训了一顿，才放他们各回各院。
    宋耀看自己儿子们被放回来了，说，“我去瞧瞧大哥。”
    见着宋耀，宋荣并没有露出惊讶的模样。兄弟多年，自然另有一番默契。
    宋耀合拢门，过去坐了，道，“大哥心情不佳。”
    有些话，不能对他人说。不过，宋耀是排除在他人之外的，宋荣叹口气，语焉不详，“朝中诸事繁杂。”
    “今日承恩公托人跟我打听嘉让了。”
    宋耀反应极快，“承恩公府不会是想着跟咱家联姻吧？”
    宋荣揉揉眉心，“诸皇子渐渐大了。”皇子不敢轻举妄动，他们的母族就开始在外面蹦跶。承恩公方家，太后母族，昭文帝于潜底之时，便纳方氏女为侧妃，后昭文帝正位天下，将方氏女册为丽妃。丽妃娘娘诞有五皇子，倍受太后娘娘的喜爱。
    “咱们兄弟，皆是科举晋身，走的是人间大道，只要谨慎行事，平安不难。”宋荣似在说给弟弟听，又似在说给自己听，“家中子弟，有本事的，叫他们自己科举挣前程。若是没这个天资的，捐个小官儿，也能过得日子。实不必扒高向上，搀和到这些是非中去。”
    “大哥说的是。”宋耀道，“方家一向没啥出息人，这要把闺女嫁给让哥儿，岂不是要坑死让哥儿么？大哥，我看，让哥儿今年十三，你还是早将他的亲事订了的好。”
    “再等等看吧。”
    宋耀道，“其实，倒是有一家不错。”
    “哥，你怎么忘了，先帝时孝肃皇后的娘家，戚家。”
    “不行，景惠公主的事刚刚平息。”戚家可是景惠公主的舅家。宋荣这样说，话风却没有咬死。
    宋耀笑着倒了盏茶，自己呷一口，道，“当年景惠公主的亲事，咱们与陛下都是一举数得。”若非昭文帝先瞧出景惠公主的心思，提前点拨了宋荣，宋荣也不能匆匆忙忙的订亲武安侯府。那时，宋荣尚未春闱，不过是直隶解元而已，这桩亲事，却是秦老太太拉线搭桥所成。这其间，有没有昭文帝的功劳，宋家兄弟就不知道了。
    但是，错失心上人的景惠公主，最后嫁入了昭文帝的妻族——姚公府。
    彼时，先帝尚在人世，昭文帝乃先帝三皇子。只这一件事，当年的昭文帝得到的好处可不是一星半点儿。
    武安侯府、嫡公主景惠公主、以及景惠公主的亲娘孝肃皇后、甚至还有武安侯在宫中为妃的庶妹、武安侯府的姻亲宁安侯府，都因此成为昭文帝一系，为昭文帝日后龙登大宝立下汗马功劳。
    甚至，宋家兄弟一早就怀疑，先帝时的秦家，在很早的一个时间就开始倾斜于当年的三皇子、如今的昭文帝了。
    宋家兄弟有今日，很大一部分是运气所致。而秦老尚书，荣宠两朝不衰，此间心机、心性、眼光、眼力，宋家兄弟每每想起便佩服不已。这也是宋荣会与秦家亲近的原因，他觉着，秦家稳。
    但，如今秦氏女进宫为妃，宋荣又隐隐有些后悔，他亲近的是书香门第的秦家，而不是外戚秦家。只是，亲近了这些年，若没理由就突然翻脸，宋荣也不必再继续做人了。
    再者说了，还没有到与秦家分割开来的地步。
    宋荣，并不急。
    宋耀见哥哥一味沉思，不肯说话，道，“哥，戚公府虽然也有女儿在宫为妃，不过，戚妃娘娘只有一位小公主。而且，是陛下最喜欢的端睿公主。”
    宋荣看弟弟一眼，“只怕人家看不上咱家。”
    “那也不一定。公府里情况复杂着呢，哪个就似咱家这样和乐热闹呢。若真是给让哥儿娶这种人家的姑娘，可是得好生打听打听，有许多是面儿上光鲜里头苦的。”宋耀叹口气，“孩子的亲事也难，儿子还好些，好赖是娶进一个来，咱自己孩子吃不了亏。就怕嫁女儿，那才需要谨慎呢。”
    “再看看吧，不急，嘉让还小，性子不稳，过了十五再说亲事也不迟。”依宋荣的精明，是绝不会给儿子找个有名无实的岳家的。若不能弄到个嫡女，他宁可为儿子求娶门户稍低人家的姑娘。
    宋耀问，“哥，陛下又要去祭孝昭皇后陵了吧？”
    宋荣点点头。
    宋耀随口道，“自皇后娘娘过逝，陛下从未有立后之意。皇后与陛下少年夫妻，恩爱多年，就是如今，皇上每年必去皇后陵祭奠皇后呢。”
    宋荣皱眉，道，“是啊，陛下夫妻情深。”
    昭文帝能从先帝诸子中脱颖而出，宋荣与昭文帝君臣多年，他对昭文帝的了解远胜于其他人。昭文帝若立新后，后宫中，育有二皇子、三皇子的婉贵妃，与育有五皇子、出身太后母族的丽妃，资历最深。她们都是昭文帝潜邸时的老人儿了，而且，都育有皇子。立后，理当从两人当中选。可是，不论选了哪个，非但嫡长皇子要多出一位继母，昭文帝也立刻会多出一位嫡子，如此，置皇嫡长子于何处？
    昭文帝时时怀念过逝的发妻孝昭皇后，每年都要去孝昭皇后陵前走一圈，真的是难忘夫妻情谊吗？
    不。
    如今皇长子虽身居嫡长之位，昭文帝却一直未立储君，坊间本就对此猜测颇多，若是昭文帝再不怀念一下发妻，皇长子当如何自处呢？
    而且，若真的如此思念孝昭皇后，怎么丝毫不见昭文帝爱屋及乌，对孝昭皇后的娘家姚公府加以重用呢？别的不说，提拔一下姚家子弟，起码可以增加皇长子的分量吧。
    昭文帝的心思，纵使宋荣也猜不清楚。
    看兄长一脸便秘的表情说着“陛下夫妻情深”的话，宋耀忍不住，哧哧的笑了起来。宋荣瞪他一眼，“你是不是又皮痒了？”
    宋耀笑，“哥，你当真该多笑笑，不然白瞎了这好相貌。”
    “闭嘴。”
    兄弟两个说了不少话，及至夜深，宋耀便未回内宅，直接与兄长同榻而眠。第二日清晨，宋荣起床时脸都是黑的，当然，任谁半夜刚睡熟便被踢下榻去，这脸色都不能好看。
    宋荣刚起身，就给宋耀拦腰扯回榻上，迷迷糊糊地，“哥，我又踢你下去了么？”好累啊，又不是故意的，兄长自己摔下床来火，夜时打醒他三回，还硬诬陷是他踢兄长下床。天地良心，借他八个胆子，他也不敢踢兄长啊。不过，他是个好弟弟，所以，兄长诬陷，他也就认了吧。
    宋荣给他屁股一巴掌，推宋耀去榻里面睡，自己去外间换了官服，洗漱后用过早饭，直接上朝去了。
    男孩儿们都被撵去上学了，家里顿时清静不少。老太太昨日被夺压垮的豆角架子，今天也都重新扶起来了。
    宋嘉言本来想跟方氏打听一下苏杭丝绸之事，不想翠蕊前来请安。
    出嫁的丫头回来给主子请安，实在不好不见。
    宋嘉言没什么兴致，还是见了翠蕊。而且，有件事，她也要告诉翠蕊。
    三朝回门，回的应该是娘家。哪怕翠蕊没有娘家，回的也应该是干亲王家，不想却来了荣府。
    宋嘉言笑道，“怎么这时候来了？”
    翠蕊已梳作妇人头饰，头上插一二金钗，脸色红润，眉眼含笑，看得出她对这桩亲事十分满意。翠蕊柔声道，“姑娘对奴婢恩重如山，奴婢想来给姑娘磕个头。”说着，便跪下磕了个头。
    “行了，起来吧，哪儿来的这么些规矩。”小春儿机伶的扶翠蕊坐在一畔的椅子上，宋嘉言问，“李云鹤对你好吗？‘
    翠蕊羞涩的点了点头。
    宋嘉言笑，“我觉着，他对你也不错。有件事，或许他不会对你说，我看，还是我对你说吧。”宋嘉言一个眼色过去，小春儿带着屋里的丫头婆子的都下去了。
    “你知道你的嫁妆是怎么来的吗？”清场之后，宋嘉言方问。
    翠蕊抬眼望向宋嘉言，不解地，“姑娘，不是府里赏的吗？”
    宋嘉言摇一摇头，“是李云鹤拿了一千两私房银子，悄悄的求了父亲，这样为你置办的嫁妆。”
    “他说，原本是想加厚聘礼，又怕你觉着不自在，也担心日后你被人小瞧。故此，拿了银子，为你办这一份嫁妆。这银子，是他的私房，此事，只有我与父亲知晓。”宋嘉言温声道，“这件事，他本不欲你知晓，不过，我想着，还是应该告诉你。这是个肯为你费心周全的男人，你要好生跟着他过日子。”
    “姑娘……”正是新婚燕尔、夫妻恩爱时，听到这件事，翠蕊感动的眼泪花花。
    宋嘉言笑，“我告诉你，可不是叫你哭的。”
    翠蕊拿着帕子擦眼泪，宋嘉言笑，“好了，我看你是先来的我这里吧？干爹干娘虽然是干亲，也要去走动一圈才好，不要失了礼数。李云鹤定在外头等你呢，今天你事情可不少。先去吧，我不留你了。”
    翠蕊又给宋嘉言磕了个头，道，“姑娘大恩大德，奴婢永世不忘。”如果宋嘉言不说出真相，她恐怕一辈子都不会知道。当然，即使听宋嘉言说了，她依旧对宋嘉言充满感激之心。
    宋嘉言派丫头小春儿送了翠蕊出去，淡淡的叹了口气。
    梁嬷嬷端了盏凉茶过来，道，“这位李少东家实在了不得。”有这嫁妆一节，还不怕翠蕊不死心塌地的跟着李家过日子呢。梁嬷嬷是宋嘉言的首席心腹，自然对此事一清二楚。
    了得了不得的，宋嘉言接过凉茶喝一口，道，“各人的缘法。”
    不论李云鹤做出如何深情款款、一幅为翠蕊考虑的情种模样，宋嘉言都不会信。
    有些事，做的过了，也就假了。
    依翠蕊的心性，绝非李云鹤的对手，但，其实嫁给李云鹤这样的人也不错，如李云鹤，只要翠蕊的价值在一日，大约李云鹤就会对她深情一日罢。