在宋嘉言看来,她的及笄礼有个非常不错的吉兆，无他，自过了年,天气就没好过,成日刮风下雨倒春寒，完全没有春天的气息。
    不料,正月十六这一日,早上便是大晴天，艳阳高照。
    小纪氏凑趣道，“咱们大姑娘就是旺，老天爷都给面子。”
    老太太笑呵呵地,“可不是么。生言姐儿头天晚上,我跟老大都梦到了满屋子鲜花，这梦多吉利啊。言姐儿一看就有福气。”小纪氏生宋嘉语之前，她老人家睡的有些沉，啥都没梦到。这些年看下来，她老人家就是觉着大孙女比较有福气。
    小纪氏笑，“是啊，谁不说咱们言姐儿有福气呢。”
    两姐妹不在，今天宋嘉言是主角，如今姐妹感情相当不错，宋嘉语就抢着做了宋嘉言及笄礼的赞者。在老太太院里用过早饭，便陪宋嘉言忙去了。
    小纪氏没奉承几句，就有客上门了。
    今日小纪氏与宋荣都不能闲着，宋嘉言的及笄礼，他们身为主人家，要亲自出去迎客。来的多是亲戚，安侯夫人纪闵、武安侯夫人、连带宋嘉言的三姨母纪允，还有辛老太太、许氏，都是实打实的亲戚，必来的。五姨母纪嫣人没到，礼早到了，丰厚的很。再有，杨家、戚家，两个姻亲之家，也都来观礼。
    尤其是宋嘉让的丈母娘，戚国公夫人，是被特邀请来的正宾。其实，宋家如今也有几门显赫的姻亲，只是，正宾除了身份高贵外，还有一点，必要子女双全才好。这样一划落，便有许多不合适，最后请来了戚国公夫人。戚家与宋家是姻亲，不算外人，以后，宋嘉言还是自己闺女的小姑了，戚太太自然乐得给宋家这个面子。
    再有，宋嘉言平日里交好的一些小姑娘，亦下帖子邀了来。姚馨非但自己来了，还叫了仁德郡王府的小郡主一道来，给宋嘉言撑场面的意思。这些日子以来，姚馨跟宋嘉言感情好的不行，若不是宋嘉语先说了要做宋嘉言及笄礼的赞者，她都想抢这交差。
    厅里热闹着，宋嘉语正在陪宋嘉言梳头换衣裳，及笄礼相当复杂，衣裳就要换三次，第一次穿的是采衣，其实就是小时候的衣裳，短褂短裤，黑布红边儿，普通的布鞋，梳双鬟髻。及待吉时到，还有现场乐队伴奏。
    宋荣小纪氏是主人家，及笄礼开始时，他们立于东面台阶位，有司托盘站在西面台阶下，客人都到了老太太院中去等着观礼。
    及笄礼啥的，在室内是举行不开的，没那么大的地方。
    老太太院中早早都布置好，各有位置。宋荣先开场说两句话，大致是，感谢亲朋好友来参加小女的及笄礼。宋荣开场白后，仪式正式开始。
    其实说复杂也复杂，说简单也简单，无非就是换三回衣裳，初次是短褂短裤的幼童衣衫，正宾戚太太吟诵几句吉祥话，“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”然后跪坐下为宋嘉言梳头加笄，之后赞者宋嘉语为姐姐象征性地正笄。宋嘉言起身后，大家对她一番祝贺。之后宋嘉言回到老太太院里已为她准备好的房间，宋嘉语从有司手中取过宋嘉言第二次要换的衣服，去房内帮着宋嘉言更换与头上发笄相配套的素衣襦裙。
    短褂短裤象征着幼童时的天真烂漫，素衣襦裙代表的便是宋嘉言少女的时光了。
    穿着襦裙出来时，宋嘉言向父母行拜礼。接着，便是正宾戚太太继续道，“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”为宋嘉言去掉发笄，簪上发钗。
    这一次，宋嘉言是对正宾戚太太行礼。戚太太再次吟诵吉语，“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”取下先时簪的钗，双手取过有司盘中的一只耀眼辉煌的红宝石钗冠，为宋嘉言戴于发间。
    宋嘉言又去换了大袖长裙的礼服出来。她及笄礼的衣裳年前便交由裁缝去做了，及笄礼是很正式的场合，礼服主色便是黑色的锦缎，镶以寸宽的红边儿，绣以连绵不绝的鲜花如锦。一般这种深色的大礼服并不好驾驭，尤其小姑娘，正是天真烂漫的年纪，没点儿气场的真撑不起来。宋嘉言却不存在这种问题，礼服穿在她身上，只会让你觉着恰如其分。
    杨太太每次见着宋嘉言都忍不住多想，当然，身为赞者的宋嘉言也是眉目如画、清灵如水的小美人儿一枚，但，杨太太似乎就是比较喜欢宋嘉言这一款。婚事已定，多思无益，杨太太多瞅宋嘉言两眼，收回胡思乱想的一颗心。
    戚太太瞧着宋嘉言气度从容是越发喜欢，待女儿嫁过来，这就是女儿正经的小姑子，她早打听过，都说宋家大姑娘脾气最好相处。
    接着，宋嘉言对着来参加她及笄礼的太太姑娘们行一礼，多谢人家肯捧场。
    有司撤去笄礼的陈设，在西阶位置摆好醴酒席。戚太太请宋嘉言入席，其实都是象征性的，戚太太再念祝辞曰：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”
    宋嘉言再次拜过，接过醴酒，跪着把酒撒些在地上作祭酒。然后持酒象征性地沾过嘴唇，再将酒置于几上，有司奉上饭，宋嘉言象征性地吃一点。之后再次拜过后，戚太太起身面向东，宋荣起身面向西。戚太太念过祝辞后，为宋嘉言取字。
    这也是正宾为什么尊贵的原因了，及笄时，女孩儿的字都是正宾所赐，戚太太为正一品国公夫人，儿女双全，给宋嘉言取字：如离。
    最后，宋嘉言还要跪在父母面前，由父母对她进行教诲。
    这种场合，谁也不会拉着闺女长篇大论，宋荣简单说了几句后，宋嘉言柔顺答道，“儿虽不敏，敢不祗承！”。
    对父母再行拜礼后，整个及笄礼到此结束。
    然后便是大宴宾客，宋嘉言回去换正常的衣裳，路上便觉着小腹微痛，腰间发酸，宋嘉言便知要坏事儿，快步回了自己的院子，握着梁嬷嬷的手，皱眉道，“嬷嬷，我可能来月事了。”这个时节，大姨妈偏来驾到。
    梁嬷嬷先是一惊，继而大喜，忙扶了宋嘉言的手到内室去换衣衫，一面张罗着小春儿去取干净衣裳和月事带来。梁嬷嬷喜上眉梢，“姑娘都及笄的年纪了，一直没动静，把我急的哟。”欢天喜地，“今天是双喜临门啊。”
    这有什么喜的？大姨妈而已。
    宋嘉言入乡随俗的接过月事带，心下囧的半死。
    梁嬷嬷笑，“人家早的，十二三也就来了。这些东西，早给姑娘预备好了。我这就命厨下清炖乌鸡红枣桂圆汤去，待晚上姑娘就能用了。”又絮絮叨叨的与宋嘉言说了些注意事项，譬如，不要受凉啥的。梁嬷嬷道，“姑娘大了，就莫要天天早上去校场习武了。尤其这个时候，一定要小心保养。”
    待送宋嘉言前面去坐席，梁嬷嬷把个黄铜手炉递到宋嘉言手上，低声道，“以前姑娘从来不用，这会儿抱着，坐着时悄悄放在小腹上，着些暖和。”
    宋嘉言的及笄礼，大家很给面子，直直热闹了一日，待下晌送走诸位宾客，姚馨临走前还跟宋嘉言咬耳朵，“快些成亲吧。”就和小郡主高高兴兴的走了。
    在期盼宋嘉言早日成亲这件事情上，姚馨的心情与吴双是一样的。
    宋嘉言黑线。
    倒是梁嬷嬷迫不及待的把宋嘉言来月事的事儿告诉了老太太，老太太一拍大腿，也高兴的很，握着宋嘉言的小手儿笑，“语姐儿说是小你一岁，实际小你快两年了，年前语姐儿就来了，你还没动静，急的我慌。”
    大姨妈啥的，还要拿出来这样讨论么？宋嘉言依旧囧。
    老太太见孙女罕见的害羞，笑道，“这有什么不好意思的，女孩儿家都会这样的。这就说明，你长大了。”
    想到孙女没了亲娘，老太太便祖代母职，给宋嘉言普及了一下自己也不太丰富的生理卫生知识。间或，梁嬷嬷还会补充两句，道，“老太太，两位姑娘都大了，该时不时的叫厨下采买些乌骨鸡给两位姑娘滋补。”
    “是这个理。”老太太应的痛快，其实乌骨鸡啥的，她觉着有些丑，味儿也不如寻常养的老母鸡。不过，梁嬷嬷说这东西滋补，应该是没差的。
    待小纪氏进来，老太太又把宋嘉言来月事的喜事儿宣扬了一遍，小纪氏笑，“双喜临门。你做姐姐的，这事儿倒不如你二妹妹俐落。如今好了，我和老太太也放心了。一会儿我让人送些上好的红枣桂圆过去，别喝花茶绿茶了，这些天，都喝红枣桂圆茶，补气血。厨下炖些乌鸡汤，好生滋补滋补。这些天，莫要着凉碰冷，更不要舞刀弄棒了。”
    宋嘉言都一一应了。
    及笄礼过后，吴双便上门儿商量订亲的事。这原也是早说好的，宋荣应的痛快，着人拿着两人的八字去算，算来算去，最近的吉日都是中秋以后了。
    腊月还有个吉日，吴双的意思是，秋后吉日定亲，腊月吉日成亲。
    宋荣不大乐意，道，“先定亲，言姐儿今年才十五，明年成亲也是早的。急什么？怎么这般不沉稳？”
    吴双心伙如火，软语相求，“小婿今年二十，明年就二十一了，早盼着成家。岳父向来慈爱，也体谅小婿一二。”
    对于这种尚未定亲就自称小婿的事儿，宋荣默默的忍了，依旧道，“原本我打算言姐儿十八再发嫁的，就是体谅你年岁大了，这才想着让她明年出嫁。行了，你先去准备定亲的事。男人，以功名为要，别成天儿女情长。”当然，这是看着吴双着急婚事，宋荣才这般说的。而且，今年年底宋嘉让大婚，一娶一嫁什么的，也太赶了。
    宋荣死活不肯松口，吴双只得应了，决定去姑祖母武安侯夫人那边儿使使劲儿，勿必在年底把新娘子娶进门才好。
    武安侯夫人安慰吴双，“今年年底与明年年头可差几天呢，嘉让年底成亲，总得叫嘉言与新嫂子相处几日方好。”
    吴双十分痛苦地，“我悄悄请了高僧来算吉日，明年的吉日不在年头，在年尾啊。这一耽搁，就又是一年了。”
    武安侯夫人好笑，“打言姐儿十三上，亲事就说定了，两年都等了，再多等一年又有何妨？”在武安侯夫人看来，十五成亲也有些早。
    吴双求不到外援，只得把劲儿使到大舅哥兼表弟的宋嘉让身上。吴双倒不是再央求早些成亲啥的，他知晓宋嘉让在准备武举，常去帮着宋嘉让看一看文章之类，要知道，武举同样要考文章，虽然不若文举要求那样高，起码文盲绝对是不成的。不过，武举多是关系到军事一类的考题。
    吴双虽是文状元出身，他弟弟吴玉可是武状元，武举什么的，在两兄弟眼里，小菜一碟啦。状元，除了文采见识要好，考试技巧亦不能缺。
    宋嘉让西蛮北凉都去过，还出过海，对于军事的东西倒是挺有兴趣。要命的是，他文采实在差些。临秋闱前，吴双给了宋嘉让二十道题让他做，之后，又给宋嘉让修改文章，叫宋嘉让背下来。
    宋嘉让自考场出来，对吴双佩服的五体投地，私下对老爹道，“阿双真给我押准了一题。还有一题是半准。”
    宋荣道，“不要出去说。”其实宋嘉让大惊小怪了，押题这种事儿，自来有之，屡见不鲜。但是，押中什么的，他与吴双都在朝中做官，是不好多谈的，总要避些嫌疑。
    宋嘉让笑，“知道。”自幼受父亲教导，宋嘉让性子开阔，却不是轻狂的人。
    宋荣问他，“觉着如何？”
    “武比我是不担心，就看文试的结果了。”宋嘉让自幼习武，一身的武艺，虽然比不上吴玉，也绝不太差。他是个心思坦荡的人，如今考完了，也不似别人日夜悬心，就帮着家里一道准备宋嘉言的定亲礼，松快一二。
    兴国侯府已经削爵抄家，何况冯继远并不亲近兴国侯府的旁支，家里又无女性长辈，吴双便托武安侯夫人出面，还拿出一千两银子交予武安侯夫人代为置办聘礼用的东西。后面还有成亲聘礼什么的，另外，弟弟的那一份儿也要预备出来。与宋嘉言的定亲礼，预算只有这些，再多的银子，他也拿不出来。
    武安侯夫人哪里肯收吴双这银子，笑道，“玉哥儿的定亲礼，也是我出面张罗。你跟言姐儿的事，又是我一手撮合的。只要你们以后好生过日子，就行了。”
    吴双笑，“我都恨不能直接把言妹妹娶进门儿才好。”
    武安侯夫人对两人都是极放心的，吴双年纪大宋嘉言五岁，心里喜欢宋嘉言，肯定会让着她。宋嘉言并不是跋扈不讲理的性子，何况吴家并无女性长辈，宋嘉言进门儿就当家，都是聪明孩子，想过得不好都不容易。
    武安侯夫人担心的倒是姚馨吴玉这一对，武安侯夫人问，“阿玉跟姚县主如何了？”
    吴双温声道，“总是吵吵闹闹的，比先时略好些。”
    武安侯夫人叹口气，“姚县主是贵女，死活要嫁阿玉，圣旨都下了，不影响尊严的情况下，哄着她些。”姚馨并不是什么聪明人，偏偏出身高贵，只要哄好了姚馨，日子不会太难过。
    吴双低声应了。
    宋嘉让中举的喜报倒比宋嘉言的订婚礼还早些，宋嘉让名次已是百名开外，不过，举人也不像进士那般，金榜二榜三榜的这样分。只要是举人，纵使名次差些，一样是举人。
    宋嘉让中了武举，宋荣自然也有几分欢喜，宋荣笑，“着人去给亲家送个喜信儿。”倒不是他有意炫耀，儿子关键时刻没掉链子，自然应该告知亲家一声，非但亲家看宋嘉让有出息，嫁女儿嫁的更欢喜，就是他宋某人脸上也光彩啊。
    小纪氏笑道，“让哥儿秋举，戚家早关心着呢。我一早打发奴才过去报喜了，谁知，报喜的奴才尚未回来，戚家来贺喜的奴才们倒先到了。”戚家的喜悦满意，可想而知。
    老太太自来重长孙，见孙子这般长脸，高兴的同时，张罗着广发帖子大宴宾客，好叫天下人都知道她有个多么出色的长孙呢。宋荣忙劝道，“不过是中个举人而已，如今这般折腾，明年还有春闱呢。待明年春闱之后，再庆贺不迟。”看宋嘉让这举人的名次，明年的春闱真有些悬了。
    儿子不叫宴宾客热闹，老太太不大高兴，宋荣笑，“自家摆桌水酒热闹一日就罢了。眼瞅着就是言姐儿定亲的事了，可都准备好了？”这是问小纪氏了。
    小纪氏笑，“j□j妥当了。”
    其实，杜月娘也有一桩喜事，不同于上次秋闱落榜，此次，杜君榜上有名。
    对于杜月娘，没有比这再欢喜的事了。禀过宋荣后，杜月娘令丫环往厨下送了一两银子，要了一桌席面儿，叫弟弟留下吃了一餐饭。
    十七岁的杜君，瘦且高。杜月娘百般叮咛，“莫总是忙功名的事，身子要紧，你正长个子呢，可要注意滋补。”又问，“上次给你的红参，你可吃了没？”其实，那是宋嘉言送给杜月娘滋补身子的。杜月娘自己舍不得吃，弟弟来瞧她时，给弟弟拿去吃。
    杜君道，“年纪轻轻的，吃那个做甚。饭吃饱就成了，我听说府上大姑娘从来不用这些滋补之物的。”
    杜月娘笑，“大姑娘又不用读书费神。”
    较之少时的犟种模样，杜君已脱胎换骨，闻言一笑，“姐，你别担心我，我银钱够使，饭也吃的饱。你在这府里好好儿的，别叫我担心就成了。”
    杜月娘心下欣慰，“真是大了，还知道打趣姐姐了。”想到弟弟的年纪，杜月娘问，“你年纪大了，有没有人给你说亲啊？”
    杜君脸上微窘，含糊道，“说这个做什么。功未成名未就，哪里有好姑娘愿意嫁给我。”要说没有，这是假话。但，多是地主乡绅或是暴发商家之流，杜君要走科举之路，妻族的重要性不言而喻，便想再等一等。
    “你如今也是举人，年纪又轻，咱家里虽说穷困些，你也不是那不务正业、不知上进的性子。日子都是慢慢过好的，只要你好生上进，日后不愁挣不来家业。”杜月娘温声道，“若是有人跟你说亲，也别一口回绝。咱们自家条件有限，也别挑女孩儿家是贫是富，就看人品。只要性子大方，正经能干，就行了。若你有瞧着好的，就应下来。别的事，不必你操心。”她跟了宋荣这几年，宋荣待她并无并分不好，就是弟弟的科举文章，也是宋荣指点的。就冲这一点，杜月娘自心底感激宋荣。若是弟弟成亲，她厚颜开口，宋荣不会不帮。为了生活，二房都做了，只要弟弟好，她什么事都愿意干。
    忍住心下酸涩，杜君慢吞吞的说，“日后再说吧。”对姐姐道，“以后，姐姐不必拿银钱给我了，我置了个百十亩的小庄，这两年也出产了些东西，足够使了。”为这个小庄，杜君费了不少力气。别以为买了田地就能出产东西了，庄子上的庄头儿佃户，都不是好相与的。尤其看他小，没少蒙骗于他。他也是这两年才把庄子上的事梳理好。
    杜月娘微惊，“你哪里来有银子买田地呢？”
    杜君道，“找大姑娘借了一千两银子。”以往觉着受宋家相助是羞耻，如今，杜君渐渐长大，方明白，若有人肯在你落魄时出手相助，绝不是羞耻，应该惜福才是。杜君此人脾性也怪，有事不找宋荣开口，反是寻了李睿，还是借宋嘉言的银子。
    杜君写了借条，宋嘉言就让李睿从铺子里取了一千两给杜君。杜君置个百十亩的小庄，庄上每年也能有上百两的出息。于他自己，足够用了。
    杜月娘念了声佛，道，“以后你有了本事，莫要忘了大姑娘的恩情。”
    “不会的。”
    杜月娘针线好，这些年，没少给宋嘉言做衣裳鞋袜，虽然宋嘉言总说不要做，杜月娘却是个很有长性的人，一直做了下来。
    好好儿的衣裳，人家做好了，诚心诚意的送过来，宋嘉言总不能扔出去，只得道谢接过。这几年下来，杜月娘与宋嘉言的关系一直不错。久而久之，连梁嬷嬷都赞杜月娘人好。梁嬷嬷就说过，“杜姨娘这样品性的人，日子总不会过的太坏。”
    杜月娘给宋嘉言做东西，开始除了感激宋嘉言救了她弟弟杜君的性命，还是为了与宋嘉言搞好关系。她并不是个笨人，相反，杜月娘眼光极佳。她不会傻到去巴结小纪氏，无他，她是二房，宋荣待她不错，小纪氏心里怎么都痛快不了。倒是宋嘉言是宋荣掌珠，于府里颇说得上话，她一旦恼了，便是小纪氏都讨不得便宜去。而且，宋嘉言的兄长宋嘉让是府中嫡长子。
    宋荣在的时候，不会亏待她。一旦宋荣不在了，府里终究是大爷、大奶奶当家。与宋嘉言关系好了，百利无一害。
    不要看杜月娘鲜少出她的小院儿，心里却是个再明白不过的人。
    只是，杜月娘也未曾想到宋嘉言会借这么一大笔银子给他兄弟，而且，此事若不是弟弟提及，她竟是一字不知，更未听宋嘉言提过只言片语。
    如今她知晓了，心中更是对宋嘉言充满感激。只是可惜，她人微力薄，除了做些衣裳鞋袜，竟无可报答之处。
    其实，借给杜君银子，宋嘉言并不是没有自己的考量，她私房颇丰，却也不是冤大头。实在是，杜月娘杜君皆是人品可敬之人，有余力帮一把的时候，为什么不帮一把呢？
    世间之事，你敬我，我则敬你。
    如此而矣。