作者：狄更斯（英国）小说描写了一件争夺遗产的诉讼案，由于司法人员从中营私，竟使得案情拖延二十年。在一个偶然机会里，男爵夫人的私生女埃丝特·萨默森被那一群律师得知，于是追根究底的律师借此威胁男爵夫人，甚至整死一名流浪少年，男爵夫人被迫离家出走，死于一场暴风雪。其中一名律师被他所利用的人杀害。这20年期间申诉者居住在荒凉山庄，山庄主人成为一对表兄妹的监护人，等待法官做最后的判决，最后整笔遗产正好全数支付有关的法律诉讼费用。