这位贵族的妹妹，两位莫利纽克斯小姐，不久就来拜访她了。伊莎贝尔对这两位小姐发生了好感，觉得她们具有一种与众不同的气质。但是她向表兄谈到她们这个特点时，他宣称，任何形容词都可以用在两位莫利纽克斯小姐身上，唯独这个词用不上，因为在英国至少可以找到五万个少女跟她们一模一样。然而，即使失去了这个优点，伊莎贝尔的这两位客人还有其他动人之处，她们举止温柔娴雅，显得羞羞答答，她觉得，她们的眼睛像保持平衡的水盆，点缀在花台上天竺葵中间的几泓“碧水”。
“不论怎样，她们至少不会使人感到可怕。”我们的女主人公对自己说。她认为这是一个很大的优点，因为在她还是小姑娘的时候，很可惜，有两三个女友就不能不受到这样的指责（要是没有这个缺点，她们会显得非常美好），何况伊莎贝尔有时怀疑，她自己也有点这种味道。两位莫利纽克斯小姐不太年轻了，但是皮肤光滑柔嫩，笑起来跟孩子一样天真。是的，那两对使伊莎贝尔羡慕的眼睛圆圆的，显得那么平静，满足，她们的身材丰满，也是圆圆的，裹在海豹皮短上衣里。她们充满着友情，那热烈的程度几乎使她们不好意思流露出来。她们对这位来自世界另一边的姑娘，似乎有些畏惧，主要只是通过表情，而不是通过语言来表示她们的好感。但她们明确提出，希望她到洛克雷去吃顿便饭，她们和哥哥一起住在那里。她们还希望今后常常见到她。她们不知道，她是不是可以在哪一天过去住上一夜。在二十九日，她们有一些客人要来，到那一天不知她能不能赏光。
“也许我们没什么好招待你的，”姐姐说，“但我相信，你是不会计较的。”
“啊，你们对我太好了，我只觉得你们非常迷人。”伊莎贝尔回答，她称赞起来往往过头。
两位客人脸红了。她们走后，她的表兄告诉她，她对这两个可怜的女孩子说这样的话，她们会以为她在任意取笑她们。他相信，这是她们第一次听到人家说她们迷人。
“我忍不住这么说，”伊莎贝尔回答，“我觉得她们这么文静，知足，通情达理，那是很可爱的。我但愿自己跟她们一样呢。”
“我的天，千万别这样！”拉尔夫热烈地喊了起来。
“我很想学学她们，”伊莎贝尔说，“我一定得去拜访她们。”
这个愿望几天以后就实现了，她在拉尔夫和他母亲的陪同下，驱车前往洛克雷。她进去的时候，两位莫利纽克斯小姐正坐在一间宽敞的大客厅里（后来她发现，这样的客厅有好几间），周围挂满褪色的花布，她们这天穿的是黑丝绒衣服。伊莎贝尔甚至比在花园山庄的时候更喜欢她们，也更加觉得她们确实并不可怕。在那以前，她总认为，如果她们有缺点的话，那就是她们的头脑不太灵活，但现在她发现，她们还是有深厚的感情的。饭前有一段时间，她跟她们单独在一起，坐在屋子的一头，那时沃伯顿勋爵离得很远，正跟杜歇夫人谈天。
“你们的哥哥非常激进，这是不是真的？”伊莎贝尔问。她知道这是真的，但是我们已经看到，她对人的性格怀有强烈的兴趣，她故意要两位莫利纽克斯小姐表示态度。
“啊，真的这样，他先进得不得了。”妹妹米尔德里德说。
“同时沃伯顿也非常有理智。”莫利纽克斯小姐说。
伊莎贝尔望了他一会儿，他在屋子的另一头，显然尽量在奉承杜歇夫人。拉尔夫在壁炉前面逗一只跳跳蹦蹦的狗，这是英国八月的天气，但在这间古老而宽敞的屋子里，炉火似乎还是适当的。伊莎贝尔笑了笑，问道：“你们认为你们的哥哥是当真的吗？”
“哦，当然是当真的！”米尔德里德立即喊了起来。姐姐默默地注视着我们的女主人公。
“你们认为他经得起考验吗？”
“考验？”
“我是说，比方，放弃所有这一切！”
“放弃洛克雷？”莫利纽克斯小姐终于开口了。
“是的，还有其他一些地方，它们叫什么名字？”
两姐妹面面相觑，目光有几分惊慌。“你是说……你是说因为它花费太大？”妹妹问。
“我敢说，他会租出一两幢房子。”另一个说。
“不收租金？”伊莎贝尔问。
“我不能想象他会放弃他的财产。”莫利纽克斯小姐说。
“那我想，他恐怕只是冒充进步！”伊莎贝尔说，“你们不觉得这是虚伪的立场吗？”
显然，这句话把她的两个女朋友弄糊涂了。莫利纽克斯小姐问道：“你是说我哥哥的地位[1]？”
“大家认为他的地位是很好的，”妹妹说，“在这一带谁也比不上他。”
“你们也许会说我没有礼貌，”伊莎贝尔乘机指出道，“我觉得你们很崇拜你们的哥哥，还有些怕他。”
“一个人当然应该尊敬自己的哥哥。”莫利纽克斯小姐简单地说。
“你们既然尊敬他，他一定很好，因为很清楚，你们都非常好。”
“他待人非常亲切。他做了好事，从不让人知道。”
“他的才能是大家知道的，”米尔德里德补充道，“每个人都认为他很有能力。”
“这是我也看到的，”伊莎贝尔说，“但如果我是他，我宁可战斗到最后一息，我是说，为自己过去的传统战斗到底。我要紧紧保住它。”
“我觉得一个人应该开明一些，”米尔德里德温和地提出自己的看法，“我们大家一向这样，从很早的时候起就是这样。”
“那很好，”伊莎贝尔说，“你们在这方面很有成绩，你们感到满意是不奇怪的。我看你们很喜欢绒线刺绣物品。”
饭后，沃伯顿勋爵带她去参观房子，她觉得，它的宏伟美丽应该是毫无疑问的。屋子里边的陈设已经有了不少现代的色彩，有些特点不太明显了，但是从花园里看它，这坚固巍峨的灰色建筑物，色泽显得那么柔和，浓郁，经历了长期风雨的侵蚀，仍耸峙在宽阔静寂的壕沟上面。在年轻的女客人眼中，它像传说中的城堡。这天天气阴凉，光线暗淡，秋色已开始来临，淡淡的阳光像水一样洒在墙上，斑斑驳驳的，发出零乱的闪光，似乎在轻轻抚摩悠久的岁月造成的痛苦的伤痕。主人的弟弟，那位教区牧师，也来吃饭了，伊莎贝尔跟他作了五分钟的谈话，指望探索教会的奥秘，但一无所获，终于放弃了这个打算。洛克雷教区牧师的特点是身材魁梧，像一名运动健将，面貌坦率、自然，胃口特别大，时常放声大笑。伊莎贝尔后来从表兄处得知，在当牧师之前，他是一个大力士，摔跤运动员，直到现在，家里没有外人的时候，还能把仆人打翻在地。伊莎贝尔喜欢他——她当时的心情是什么都喜欢，只是她怎么也不能想象，这么一位先生会给人提供精神上的帮助。离开饭桌以后，大家都到户外去散步，但沃伯顿勋爵耍了个花招，使那位最生疏的客人离开了别人，单独跟他一起散步。
“我希望你看看这个地方，好好看一看，”他说，“如果你给那些无关紧要的闲谈分散了注意力，你就看不仔细了。”但是，他虽然向伊莎贝尔谈了不少有关房子的事，因为它有一段非常有趣的历史，他的谈话并不完全属于考古学性质。他不时把话扯到个人问题——跟那位小姐和他本人有关的问题上去。不过在沉默一段时间以后，他又回到了那个表面的话题上，他说：“我看到你喜欢这幢老房子，确实很高兴。我希望你常来玩玩，最好能在这儿住几天。我两个妹妹非常喜欢你——也许这也算一个理由。”
“用不着提出什么理由，”伊莎贝尔回答，“不过我怕我不能跟你约定。我一切得听姨妈做主。”
“啊，对不起，我得说，我不大相信这话。我完全清楚，你能做你要做的一切。”
“如果我给了你这么一个印象，我很遗憾。我不认为那是很好的印象。”
“但它的优点是使我可以抱有希望。”说到这里，沃伯顿勋爵停顿了一下。
“希望什么？”
“希望将来可以常常见到你。”
“啊，”伊莎贝尔说，“要满足这个愿望，不必非得我先争取解放不可。”
“当然不，但是我想，你的姨父不见得喜欢我。”
“你完全错了。我听他谈到你，对你很器重。”
“我很高兴你们谈到了我，”沃伯顿勋爵说，“尽管这样，我还是觉得，他不欢迎我继续到花园山庄去。”
“我不能保证我姨父的看法，”姑娘回答，“虽然我应该尽可能考虑他的意见。不过从我来说，我很高兴见到你。”
“这正是我希望听到的。你这么说，使我太兴奋了。”
“你太容易兴奋了，勋爵。”伊莎贝尔说。
“不，我不是容易兴奋的人！”他停了一会儿，然后又道：“不过你确实使我感到兴奋，阿切尔小姐。”
这些话的口气有些暧昧，它使姑娘吃了一惊，这似乎像一场严肃谈话的前奏，她以前听到过这种口气，她能够识别。然而她现在不希望这前奏产生后果，于是她尽快克制着自己那可以感到的紊乱心情，用尽可能愉快的声音说道：“我怕我没有希望再到这儿来了。”
“永远不再来吗？”沃伯顿勋爵问。
“我没有说‘永远’，那样未免太夸张了。”
“那么下星期哪一天我来看你，成吗？”
“当然可以。有什么能阻止你来呢？”
“具体说也没什么。不过跟你在一起，我好像总有些顾虑。我有一种感觉，似乎你经常在评论别人。”
“你不必担心这会对你不利。”
“你这么说太好了，但即使对我有利，严峻的评判也不是我最喜欢的。杜歇夫人是不是要带你出国去？”
“我想是这样吧。”
“你认为英国不够好吗？”
“这是一句马基雅维利式的话[2]，它不值得回答。我希望尽量多见识一些国家。”
“使你可以继续你的评论，是不是？”
“我想，这也是为了得到一些乐趣。”
“是的，那是你最大的乐趣，我捉摸不透你要做什么，”沃伯顿勋爵说，“你给我的印象是你有着神秘的目的——一个庞大的计划。”
“你把我想得太伟大了，你那些推测并不符合我的实际情况。我的目的只是出国游历，增长一些见识，我的同胞有好几万人都在以最公开的方式这么做，这种年年都有人在向往和实行的目的，难道会包含什么神秘的因素吗？”
“它不可能提高你的认识，阿切尔小姐，”她的同伴宣称，“你已经有了牢不可破的观点，它正在俯视着我们大家，它鄙视我们。”
“鄙视你？你是在取笑我。”伊莎贝尔说，态度很严肃。
“你认为我们很‘古怪’——那是一样的，首先，我不愿给人看作‘古怪’，我也根本不是这样。我提出抗议。”
“你的抗议是我听到的最古怪的论调之一。”伊莎贝尔回答，笑了一笑。
沃伯顿勋爵沉默了一会儿，然后说道：“你只是站在旁边评头论足，但对人并不关心。你只关心寻找自己的乐趣！”刚才她从他的声音中听到的那种口气又出现了，现在它跟一种明显的抱怨的声调混合在一起，这抱怨来得这么突兀，无缘无故，以致女孩子担心，是不是有什么话刺痛了他。她常常听说，英国人是非常古怪的；她还记得，有一位很有见识的作家说过，英国人实际是最富有浪漫色彩的民族。难道沃伯顿勋爵忽然变成了浪漫派，在他们仅仅第三次见面的时候，就要在他自己家里跟她吵架不成？但是她很快又放心了，因为她看到他还是那么彬彬有礼，态度没有改变，尽管他对他邀请来的这位少女，在恭维的同时，已经达到了文雅的礼节的边缘。她信任他的礼貌，这没有错，因为他马上笑了一笑，继续说下去，刚才那种使她不安的语气已荡然无存：“当然我不是说，你在寻找毫无价值的乐趣。你选择的是一些重大的问题：人的弱点，人性的苦恼，民族的特色！”
“如果那样，那么我自己的国家已经够我受用一辈子了，”伊莎贝尔说，“但是我们还得赶路，姨妈恐怕马上要回去了。”她转身朝别人走去，沃伯顿勋爵跟在她旁边，一言不发。但在到达别人那里以前，他说道：“我下星期来看你。”
她心头感到一阵震动，但是等它过去以后，她不得不承认，这不是一种痛苦的感觉。然而她对他的话还是回答得相当冷淡：“随你喜欢吧。”她的冷淡不是为了达到一定的效果——撒娇在她的性格中是非常次要的，根本不像许多批评她的人所想象的那样——它来自一种畏惧心理。
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[1] 在英语中，“立场”和“地位”是同一个词。
[2] 马基雅维利（1469—1527），意大利政治家。主张在政治上只要能达到一定目的，可以不择手段。